الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 49 — الخاتمة

كانت قاعة الاستقبال واسعة إلى حد هائل، ومع ذلك امتلأت من ركن إلى ركن بالضوء والحركة وضحكات الحشد. كان ضوء الشمس المنساب من النوافذ يومض حول أشخاص يعبرون أمامها، فينعكس بريقه عن البلور والفضة. وتوهجت أقواس من الزهور البيضاء بين أعداد لا تحصى من السترات الداكنة. وعلى الرغم من كثرة الأصوات المنفردة، كانت كلها سعيدة، فخلقت نوعاً من الانسجام. انسجاماً لا ينتهي. والتشديد على «لا ينتهي». حتى الأصوات السعيدة قد ترهق المرء إذا طال سماعها. مال هايلي نحو إليانور وتمتم في أذنها: "هذا مرهق. ذكّريني مرة أخرى، لماذا لا نستطيع طرد كل هؤلاء؟" همست له: "هذا سوء أدب، وإذا أهنّا أي شخص هنا، فنحن نهين أرفع طبقات المجتمع في بلدين مختلفين." جادل هايلي نفسه في ما إذا كان الأمر يستحق العناء، لكن إليانور، حين رأت تعبير وجهه، ضحكت وأمسكت بيده. فأرضاه ذلك. قالت: "هيا يا عزيزي. أوشك الأمر على الانتهاء. لا بد أنه لم يعد هناك كثيرون." كثيرون! هذا عدد مهول من الناس. ابتسم هايلي بحزن. كان هذا الحضور ليسعد الليدي هيلينا لو أنها بقيت حية لترى أثره. كانت البارونة قد تحدثت إلى هايلي بعد وقت قصير من بدء تودده إلى إليانور. كانت هيلينا تدرك تماماً مشاعره تجاه إليانور، لكنها كانت تعرف أيضاً أن بناء علاقة يحتاج إلى وقت، لذلك اختلقت عذراً ما — الشاي على الأرجح — وأرسلت إليانور خارج الغرفة كي تتحدث إلى المفتش وحده. حدقت هيلينا في هايلي من مكانها على السرير، وأجبرته على أن يعدها بأنه إذا تزوج إليانور فلن يهربا للزواج سراً. لم ترد هيلينا أن يكون في الأمر حتى ظل من العار أو الخجل. وأكدت لهايلي أن آل سيرز سيفخرون بعدّه واحداً منهم، فأكد لها بدوره أن عائلته أبعد ما تكون عن الشعور بالخزي من إليانور. وبما أنه كان قد تراجع عن مكانته الرفيعة، فقد كانوا في غاية السعادة لأنه وجد امرأة من علية القوم مستعدة حتى لمنحه فرصة. قال: "أظن أنهم كانوا يخشون أن أتزوج ساقية حانة." ضحكت هيلينا وربتت على يده. وبعد أشهر، حين تقدم هايلي لخطبة إليانور وقبلته، أخبرها بوعده. وعلى الرغم من أن كليهما كان يفضل احتفالاً أصغر، اتفقا على التحدث إلى عائلتيهما. ابتهجت عائلتاهما بفكرة إقامة استقبال كبير. ولم يستطع الدوق أوبري-سيرز حتى أن يفهم لماذا كان الأمر موضع نقاش. كانت المشكلة الوحيدة هي اختيار مكان إقامة الاستقبال. ولأن إليانور رفضت بعناد أن تبدي رأياً، اضطر هايلي إلى أن يحسم الأمر. كان يزور عائلته بما يكفي. فإذا أرادوا حضور زفافه، فليأتوا إلى بلده. وقد أتوا. أفواجاً. جاء أفراد من عائلته وأصدقائه وأقربائه الذين لم يرهم منذ سنوات. وتجمّع أهل إليانور من شتى أنحاء العالم. ولعل هيبة الاسمين العائليين هي التي دفعتهم، أو لعلها السمعة السيئة التي أحاطت بالزوجين، لكن، أياً يكن السبب، بدا أن أحداً لا يريد تفويت الزفاف. وبالطبع، كان على كل من جاء أن يحييهما ويهنئ هايلي. فما إن ينجحا في توديع شخص حتى يظهر شخص آخر. كانا واقفين هناك منذ ساعات. وبعد أن ودّعا أحد أبناء عمومة هايلي الأكبر سناً، والذي بدا مصمماً على اختبار حدود إتقان إليانور للفرنسية، سنحت للزوجين بضع ثوان لالتقاط أنفاسهما. انتهت استراحتهما القصيرة حين انفصل شخص آخر عن الحشد واتجه نحوهما. كان رجلاً مسناً صلباً، ذا لحية مهيبة وبدلة أنيقة، وإن كانت غير مألوفة. كانت بشرته سمراء، وكل شيء فيه، من لون شعره إلى طريقة تضييقه عينيه، يوحي بأنه أكلته الأسفار والسنون. وقد أرغمته الشيخوخة على المشي منحنياً، لكنه كان يشع مرحاً وهو يقترب. همس هايلي: "أهو من أهلك أم من أهلي؟" ابتسمت إليانور. وقالت: "إنه خالي الكبير جاي كوينتن سيرز. لم أره منذ سنوات. لا يكف عن الترحال والاستكشاف. إنه إلى حد ما خروف أسود في عائلتي." قال: "إذن أنت تحبينه." "أعشقه. كان يناديني دائماً بالجميلة، ويحكي لي أروع القصص عن الأماكن التي زارها — أفريقيا والهند والقطب الشمالي. أنا سعيدة جداً لأنه استطاع المجيء. لم أكن أعرف حتى إن كانت الدعوة ستصل إليه." لم يكلف الرجل العجوز نفسه عناء الالتزام بالبروتوكول أو إجراء التعارف الرسمي، بل أقبل عليهما بذراعين مفتوحتين. قال: "أوه، أنتما الاثنان! انظرا إلى حالكما. تبدوان سعيدين جداً! وتبدوان متعبين أيضاً، لكن لا يفترض بي أن أقول ذلك." وأخذ يتحدث ويتحدث. لم تكن إليانور تستطيع أن تدس تعليقاً أو تعليقين إلا حين يضطر الرجل العجوز إلى التقاط أنفاسه. ثم التفت في النهاية عنها إلى العريس. تقبل هايلي تهنئته المطولة محاولاً ألا يضحك. قال الرجل: "— وبالطبع، لا بد أن نجتمع ونتبادل القصص! هل تسافر؟" أجاب هايلي: "فقط لزيارة عائلتي." وما إن خرجت الجملة من فم المفتش حتى عاد الرجل العجوز إلى الكلام: "هذا بالكاد يسمى سفراً. بالكاد يسمى سفراً. لكنني سمعت أنك محقق، وأراهن أن لديهم قصة أو اثنتين تستحقان السماع." قالت إليانور: "أتساءل إن كنت ستسمع قصصه وسط كل هذا الكلام الذي تقوله يا خالي جاي." ابتسم الرجل العجوز من دون أدنى أثر للإساءة. وقال: "أيتها الجميلة! ستحاولين إسكاتي. ستحاولين إبقائي في مكاني. لا مانع لدي في سماع قصصه، لكن عليك أولاً أن تسمّري قدمي إلى الأرض كي تمنعيني من الحركة!" ضحكت إليانور. وابتسم هايلي. قال الرجل: "لقد أطلت الثرثرة عليكما، وهذا ليس من الإنصاف في شيء. أظن أن هناك آخرين يريدون إلقاء التحية أيضاً. وسأضطر بعد لحظة إلى الذهاب لإزعاج روح أخرى مسكينة. لكن قبلة أولاً لك يا إيلي." أمسك بذراعها، وشد نفسه حتى استقام بما يكفي ليقبّل خدها. "وأتمنى لكما أسعد حياة لألف عام. تبدوان رائعين معاً. هل قلت ذلك من قبل؟ إنه صحيح. سأقوله مرة أخرى. تبدوان رائعين معاً، وأنا واثق بأن لصين وسيمين مثلكما لا بد أن يلائم أحدهما الآخر تماماً." تعثرت ابتسامة هايلي، التي كانت قد ازدادت تسامحاً مع استمرار الرجل في الثرثرة، ثم اختفت. قال: "عفواً يا سيدي، لكن هل ناديتنا لصين؟" "فعلت! فعلت! يمكنكما أن تتظاهرا بما شئتما، لكنني أعرف الحقيقة. ففي نهاية الأمر" — وحين نظر إلى إليانور، انخفض صوته وأبطأ إيقاع كلماته — "لقد سرقت قلبي" — ثم التفت إلى هايلي — "وأنت سرقت عروسي." خيّم صمت خاطف. قال هايلي: "كانت اللعبة التي خضتها نزيهة." أجاب بن: "كانت كذلك. أنت الفائز الذي يُحسد، ولعل الرجل الأفضل هو من فاز." وأشار إلى هايلي. "لكنك لن تسمعني أقول ذلك أبداً." غمز بن لإليانور. وبينما كان يبتعد، نادى من فوق كتفه بصوت جاي: "اعتن بها جيداً!" توتر هايلي وكاد يلحق به، لكن إليانور مررت ذراعها تحت ذراعه وشابكت أصابعهما. قالت: "دعه يذهب. أرجوك. أعدك أنني لن أطلب منك هذا إلا مرة واحدة." نظر هايلي إليها. فتابعت: "أعرف أنني أنانية، لكن هذا يوم زفافي، وأنا أفضل أن تكون هنا معي على أن تطارده." كان خطأ هايلي أن ينظر في عينيها. فقد كانتا تفيضان بالفرح والتوسل، حتى إن قلبه انتفخ حين رآهما. وكان كسر ذراعه أهون عليه من أن يرفضها. قبّلها. وقال: "هذه المرة فقط."