الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 46 — الاعتقال

جلس إدوارد في غرفة الاستقبال يطالع طبعة المساء من الجريدة. وحين طواها ليصل إلى مقال آخر لمح إليانور تقف عند المدخل. قال البارون: "إلي! أخبار سارة لزواجك. لقد فرّ العريس من قبضة الشرطة." ونقر بلسانه: "لم يستغرق ذلك وقتاً طويلاً. أقسم، أشعر بالأسف لأجل هالي—" وجاء المحفتش ليقف إلى جوار إليانور عند المدخل. "أه، يا هالي، كنت أقول لإليانور—كان هروب بن أمراً عسيراً. أكنت هناك وقت النقل؟" قال هالي: "لا. كنت مشغولاً في مكان آخر." "هاه! لهذا هرب على الأرجح. لكن لا تقلق! المطاردة مستمرة. أنا متأكد من أنك ستظفر به مجدداً." وأدرك البارون أن تشجيعه لم يفعل شيئاً ليخفّف من كآبة مراقبيه. وضع الجريدة على الطاولة بجانبه. "هيا. ليست نهاية العالم، أليس كذلك؟" دخلت إليانور الغرفة. "إيدي، يجب أن أحدثك." فتح البارون ذراعيه. "أنا رهن إشارتك. لساعات معدودة على الأقل. فلدي خطط بعد—" وتلاشى صوته حين رآها تهز رأسها. "أنا من أخذ سترتك." ساد صمت قصير، ثم قال إدوارد بصوت هادئ: "سيتوجب عليّ الاعتذار للسيدة بارك. ويجب أن أقول، ما ظننتك يوماً من النوع الذي يرتكب المقالب." أخذت إليانور نفساً عميقاً. "جيبك. نسيت تنظيف البطانة الداخلية للجيب." انتقلت عيناها البارون منها إلى هالي ثم عادت إليها. "الجيب؟" "وضعت البيضة في جيبك. كانت الدماء ما تزال عليها. تذكرت تنظيف كل شيء آخر... إلا تلك." "فهمت." تقدم هالي للأمام. "إدوارد أرشيبالد كومتیس، معي مذكرة توقيف بحقك." ضحك إدوارد. بدا صوته خشناً ويائساً. "منجم الماس اللعين ذاك." التفت إلى ابنة عمه. "إليانور، ستصبحين امرأة ثرية ذات يوم. أحذرك الآن—لا للاستثمار المضارب." سألت: "كم خسرت؟" "أخذني حماس ماسي. اقترضت. بلغت الخسارة تقريباً حجم ثروتي بأكملها. وحين غرق المشروع، ذهب رايدر إلى أبيه—" "لكنّك جعلت السيد ألتيس يشتري دينك." تمتم إدوارد: "سرّ بذلك. بل وأجّل الدفع بما أنني كنت أتوقع أن أورث النصف الثاني من تركة والدي." ولم يطاوعه قلبه لينظر في وجه إليانور، بل رمى ببصره إلى الأرض عند قدميها. "أتعرفين أنك ترثين مال أمك إن لم تتزوجي قبل وفاتها؟" "إيدي..." نهض كومتیس وأخذ كتفيها برفق. "لا. لا تعتذري. ليس ذنبك. كنت أعرف، يا إليانور. كنت أعرف شروط الوصية. ولم أكن قلقاً." وانخنق صوته. "انظري إليك! أنت رائعة! كنت أعرف أن مسألة وقت فقط قبل أن يطالب بك رجل محظوظ. كان بإمكاني الانتظار." "ثم لم تستطع." "أخبرتك أمي؟" "قبل يومين." "أردنا إخبارك باكراً، لكن مع كل ما يدور، قررت أن لديك ما يكفي من الهموم." "لماذا قتلت دومينيك؟" تبدد المرح كله الذي اتخذه البارون درعاً طوال الأسبوع الماضي. ترك كتفي إليانور، وأمسك بيدها عوضاً عن ذلك. "أنا من أقنعه بإرسال الدعوات." "أعرف، إيدي." كان صوت إليانور قوياً على الرغم من الدموع. "كانت مزحة حمقاء. كانت مزحة حمقاء، أيها الصبي الأحمق الصغير." وبيدها الطليقة، جذبت رأسه حتى التقت جبهتاهما. "أنت بالطبع. أقنعت دومينيك بالأمر، لكنك احتجت أن يدفع ثمنها. كيف علمت بالفكرة من الأساس؟" "أخبرني دومينيك عنها حين طرحت أول مرة. وحين سمعت أن أمي لم يبقَ لها سوى بضع أشهر تعيشها، ظننت الأمر يستحق التجربة." "أكما فكر في الاستعانة ببن؟" "أنا." "كان ذلك ذكياً." "ما قصدت حدوث هذا البتّة، يا إليانور. كنت أعرف أن اسم بن يكفي لإخافة العم إرافرولاد—ما ظننت يوماً أنه سيرد!" "لكن لماذا قتلت دومينيك؟" أبعد إدوارد رأسه، لكنه احتفظ بيدها. "يوم اختطافك، ظل دومينيك يتصل بالهواتف حتى وجدني في النادي. كان منزعجاً، لكنه وافق أن أجيء وأكلمه. ما استطعت تهدئته. حاولت أن أفسر له أن هالي لا يظن أن بن فعلها—أن هالي لا يظن حتى أننا متصلون ببن!—لكنه لم يصدقني. وأصر على الذهاب إلى الشرطة وإخبارهم بما فعلناه." "لماذا لم تذهب أنت يا إدوارد؟" "لكانت أمي حرمتني من التركة فور علمها بأنني أرسلت تلك الدعوات." "إذن قتلته؟" "لم يكن الأمر هكذا. كنا نتجادل. وكان دومينيك يزداد هلعاً. أخبرني أنه سيزذهب من دوني. نهضت وأمسكت بذراعه—ما اردت منه سوى أن يصغي! فاستدار وضرب وجهي." وأشار البارون إلى إصابته التي لم تلتئم تماماً. "آلمتني بشدة حتى رأيت الدماء تحجب بصري. تناولت البيضة من على المدفأة وضربته بها." "ضربة واحدة. على جانب الرأس." "ضربته بقوة مفرطة." أغمض إدوارد عينيه بقوة مستطاعة. "ولن أسامح نفسي أبداً." أخذ نفساً مهتزاً وابتلع غصة. ثم تنحنح، وفتح عينيه، وأخذ كتفي ابنة عمه مجدداً. وصار صوته أقرب إلى الجدية، على ارتعاشه. "حسناً، يا إليانور. سيضطر هذا المحقق اللطيف إلى سحبي قريباً، لكنني أريد أن أقول لك أموراً بضع. أولاً، لا تعتذري لأجل هذا. لم يكن أي من ذلك ذنبك. أيّ منه. ولا أريد أن تشعري بالذنب لأنك اكتشفت الأمر. لا ألومك، ولست غاضباً. أتفهمين؟" عضت إليانور شفتها. "إلي، أرجو أن تفهمي." أومأت. "فتاة صالحة. ثانياً، آسف لما فعلته. ما قصدت جرحك يوماً. ما قصدت أن يحدث كل هذا. أنا فعلاً ذلك الصبي الصغير الأحمق الذي قلتِ، وما شعرت بأسف أشد في حياتي." أومأت مجدداً. قربها إدوارد إليه وضمها بقوة لوقت طويل. ثم طبع قسوة على شعرها وهمس في أذنها: "اعتني بأمي من أجلي." قالت إليانور: "سأفعل." خفف إدوارد قبضته أخيرًا. لمس هالي ذراعه وأشار نحو الباب. كان الدوق أوبري سيرس واقفاً في الرواق الخارجي. احمر وجهه. "لقد استغلتني يا إدوارد." ذلك الوجه المحمر. وذلك الصوت الغاضب الممتعض. ثور طفولته. واجتاح إدوارد تهور جنوني—فما عسى فاعلًا به بعد؟ قال: "فعلت يا سيدي. كان الأمر يسيراً. عرف أربعة رجال تماماً ما ستفعله إن رأيت تلك الدعوات، وكنا على حق. والرجل الذي يجعل من نفسه أداةً عليه أن يتوقع الاستغلال." بدأ الدوق يرتجف. أمسك هالي ذراع إدوارد وجره نحو الباب. نادى البارون من خلفه: "لغز لك يا عمي! من كان يحاول إجبارها على الزواج، أنت أم أنا? وأيهما كان الأسوأ؟" خطت إليانور خارج غرفة الاستقبال وأمسك ذراع أبيها. و بنظرة واحدة إلى وجهها الملطخ بالدموع انحسر الاحمرار عن وجنتي الدوق. وقتها كان هالي وإدوارد قد بلغا باب الدار الأمامي، حيث تقف هيلينا في الانتظار. بدا وجهها الشاحب غائراً من الحزن، لكنها وقفت منتصبةً قدر استطاعتها. "أما أنت يا اماه، فأنا آسف." طبع إدوارد قبلة على خدها. عجزت الليدي هيلينا عن الكلام. وكل ما استطاعته هو الوقوف هناك. بدا المشي إلى عربة الشرطة أطول مشي في حياة إدوارد. دففت شمس حزيران وجهه. وهز نسيم خفيف الأشجار من حولهما. استنشق إدوارد الهواء وتساءل إن كان سيرى يوماً جميلاً كهذا ثانيةً. وبحلول صباح الغد، سيكون توقيفه في الصحف كلها، لكنه لن يقرأها أبداً. ولن يضطر للتعامل مع الأمر. حتى قلقه من فكرة اكتشافه قد زال. شعر بالسلام، رغم الألم. أجلسه هالي في العربة، ثم أخذ المقعد بجانبه. قال هالي: "سدادتك." أدرك إدوارد أن المحقق يمد يدي مجموعة من الأصفاد. كاد البارون يضحك. "بالطبع." أدخل إدوارد يديه في حلقتي المعدن وراقب هالي وهو يحكم إغلاقهما. واستند الاثنان إلى الوراء. "شكراً لك يا هالي." "على ماذا؟" "على إتاحة الفرصة لأكلم إليانور. لا أظن أنك كنت مجبراً على ذلك." حدق هالي من نافذة العربة. "هذا من فعلها. قالت إنها تحتاج إلى محادثتك—لتخبرك بما فعلته. وبما أنها ساعدت في إغلاق القضية، ما شعرت أن بإمكاني رفضها." خشخش القيد حين انحنى إدوارد للأمام ودفن وجهه بين يديه. واهتزت كتفاه بضحكة صامتة. "أه، يا إلي. كانت هكذا دائماً. ما اضطررت أنا وأصدقائي يوماً لتخمين من أخبر أمّنا حين نرتكب خطأً ما. كانت إليانور تأتي إلينا دائماً وتعتذر—غالباً بدموع." واستند إلى الوراء. "يا للهول، ماذا فعلت بها؟" لم يكن لدى هالي جواب. قال إدوارد: "أتدري، لا يهم إن سامحتني إليانور أم لا. جل ما أريده أن تكون سعيدة." "تقول أمك إنها قوية." "نعم. لكن القوة لا تعني السعادة دائماً."