الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 45 — بن في السجن

كان الليل في ذروته. وتسللت أشعة قمرية بيضاء موحشة من نافذة الزنزانة. نافذة؟ لا تسمها نافذة، فكر بن. إنها فتحة تهوية لا تتجاوز حجماً لبنة. كان ممدداً على سريره، واضعاً يديه خلف رأسه، يحدق في الضوء ويصغي إلى أصوات المدينة الخافتة وهي تستسلم للنوم. حتى لو لم تكن فتحة التهوية أكبر من لبنة، فقد سر بن لوجودها. ففي النهار، كانت الزنزانة خانقة إلى حد لا يطاق. تجاهل الحراس كل شكواه، بل تجاهلوا أيضاً اقتراحه بأن أسرع طريقة لحل المشكلة هي أن يطلقوا سراحه. وحين هبط الليل، اشتدت الريح، فحملت بعض الهواء البارد عبر الفتحة. كان ذلك التجويف الصغير صلته الوحيدة بالعالم الخارجي. قليل من الهواء. قليل من الضوء. قليل من الصوت. سمع بن احتكاك خطوات تقترب منه، ثم حجبت الظلال ضوء القمر. فجلس. قال صوت أجش: "أتعلم؟ جيريمي قلق عليك." ابتسم بن. "أوه، يا ستيوارت، كان عليك أن تخبره!" "أن أخبره بماذا؟" "ألا يقبض عليك أحد قط. هذا مثير للإعجاب. لكن هروباً عظيماً؟" لوح بن بإصبعه نحو الزنزانة الخالية. "سيكون لذلك أثر عظيم في سمعتي." "يمكنك أن تلقي عليه هذه العبارة بنفسك. كنت سأختنق بها." "كم من الوقت أمامنا قبل أن يصبح الحراس مشكلة؟" "وقت كاف. وأنت؟" حدق بن في باب زنزانته. "على الأرجح حتى الفجر. إذاً! هل تحتاج إلى مساعدتي في أمر ما؟" زمجر ستيوارت. "أجل. لهذا أنا هنا. لأطلب مساعدتك." "كيف يمكنني أن أخدمك؟" "لماذا تركت هالي حياً، يا سيد بن؟" تلاشت ابتسامة رايس. "أنا لا أقتل الناس." "لكن لم يكن عليك أن تنقذه. لم يكن ميتاً يقيناً حتى." "أتقول إن علي أن أثق بالشرطة لتعرف ما ينبغي فعله؟" "ذلك أفضل من أن ينتهي بك المطاف هنا لأن ضميرك أصيب بنوبة حادة." "لم أستطع أن أدعه يموت." "لماذا؟" "لو مات هالي وهو يطاردني بينما كنت أؤدي عملاً لصالحها، لتحطم عالمها." أرهف بن سمعه، لكنه لم يسمع سوى بعض أصوات الليل الخافتة. "ستيوارت؟" "ماذا؟" "لقد صمت." "كنت أتساءل كيف علقت معك." ابتسم بن ابتسامة عريضة. "هل أعطيتها رسالتي؟" "أجل." "هل كانت قلقة علي؟" "أجل، لكنها بدت كفتاة لديها ما يدعو إلى القلق كثيراً." نهض بن. "إذاً، سأبذل قصارى جهدي المتواضع لأخفف عنها عبء القلق." ووقف مباشرة تحت الفتحة في جداره. "سيُنقلونني غداً، في وقت ما من أوائل بعد الظهر. يريدون أن يأخذوني إلى مكان أشد حراسة." "يا سلام." "هذا يعني أنني لن أستطيع الاستمتاع بأحاديثنا الصغيرة بعد الآن!" "كف عن ذلك. ستفطر قلبي." صمت ستيوارت لحظة. "لكن بما أنك راحل، أظن أنني أستطيع أن أحضر لك هدية. هل تريد شيئاً؟" "أنت روح كريمة. وهذا أحد أسباب حبي الكثيرة لك. إذا لم يكن الأمر مزعجاً أكثر مما ينبغي، أتظن أنك تستطيع تدبير سيارة؟ سأحتاج إلى وسيلة فرار بعد هروبي الرائع." صدر صوت نفخة خافتة. "سيارة؟ أهذا كل شيء؟ ظننت أنني سأضطر إلى تدبير الخطة كلها." "اسرق شيئاً جميلاً وسريعاً." صدر صوت حفيف حين نهض ستيوارت. وخفت صوته وهو يبتعد. "أجل، أجل. أعرف ما تحب."