تسلق بين جدار الطوب وأمامه متسع من الوقت للتفكير. عوض أن يشغل بملك باحتمال موته المحتم إن هو هوى، قرر التركيز على حظه المذهل. ها هو ذا، رجل تقارب سنه الثلاثين لا العشرين، بصحة تحسد عليها، وقادر على أداء مآثر رياضية مذهلة تثير عجب معظم أفراد شرطة المدينة. له مهنة تناسبه، وهو مخطوب للزواج! حقاً، لابد أنه محط حسد كل رجل حي. غمغم من بين شفتيه: "النساء!" كان يعทราบ أنه متى انتهى من التسلق، سيتبدد سخطه على مأزقه الحالي، وإن كان من الصدق في شيء، فلم يكن الأمر ذنب إليانور حقاً. ولو أدركت قط ما يفعله، لربما اعترضت بأشد العبارات. تخيل وجهها القلق وردّه المتهور. منحه ذلك بعض البججة وعزز من سرعة تسلقه. في أي وقت آخر، لاستخدم إحدى طرقه الأكثر أماناً لدخول شقة ألتيس. التسلل عبر الباب الأمامي للمبنى كان سيتطلب تنكراً، وتلك لم تكن صعبة. بيد أن ذلك كان ما يفعله السيد بين الرائع، والليلية، لم يستطع بين أن يكون نفسه. كانت هذه عملية سرقة واحدة لن ينسب الفضل فيها لنفسه قط. كان الهبوط من السقف ليصبح أسهل، لكن المبنى كان بعيداً بما يكفي عن جيرانه لدرجة أنه لم يستمتع بفكرة القفز. ولم يكن الأمر أنه يمانع التسلق حتى النوافذ — لكنه نادراً ما اضطر لتسلق مثل هذا الارتفاع! لا سيما دون دعم صديق جيد أو اثنين. حين بلغ الطابق الثاني من القمة، حشر بين خطافه المعدني في زاوية حافة النافذة. كان التثبيت آمناً بالقدر الكافي، ليستطيع الميل إلى الخلف لبضع ثوان للاسترخاء وتقييم وضعه. وأثناء ميله، رأى أروع منظر يمكن أن يتمنى لصوص رؤيته: نافذة مواربة. لابد أن السيد ألتيس تركها هكذا حين ذهب إلى موعد عشاءه. أضاف بين إلى قائمة أشياءه المحظوظة "طقس الصيف المثالي". تسلق حافة النافذة ورفعها. جثم هناك، مصغياً لأي أثر صوت في الشقة من خلفه. لا شيء. كل شيء كان مظلماً. أزاح الستار الأبيض الرقيق بحركة سريعة وقفز إلى الغرفة، متلهفاً لمعرفة أي نوع من الرجال كان السيد ألتيس. كان بين في منطقة المعيشة الرئيسية، التي حولها ألتيس إلى مزيج غريب من غرفة دراسة ومكتبة وغرفة معيشة. كان هناك مكتب، وأريكة، وجدار كامل ممتلئ بالرفوف. وفي الطرف البعيد من الغرفة، وُجد خزان مشروبات تحت مرآة كبيرة. كانت جميع الأثاثات مرتبة بدقة متناهية. كان ألتيس عازباً مسناً ومنظماً. دقيقاً. راح بين يعبث بالزخارف متباعدة المسافات التي تزين رف الكتب. كانت معظمها تفاهات بلا قيمة جمعها ألتيس خلال رحلاته، بيد أن هناك قطعة أو قطعتين كان يمكن لبين أن يضعهما في جيبه في أي ظرف آخر. لكن أين كان العجوز اللعين يحتفظ بخزنته؟ حين التفت بين ليتطلع إلى بقية الغرفة، توقفت عيناه على خزانة المشروبات الطويلة. ابتسم، وتقدم، وراح ينقر على الخشب حتى سمع الباب المخفي يخشخش. بعد دقيقة كان الباب مفتوحاً ويعمل على الخزنة نفسها. لم يستغرق فتح تلك وقتاً أطول بالكاد، ولكن حين أخرج مصباحه اليدوي لتفقد المحتويات، اكتشف أنها مليئة بالنقود. كان ذلك مخيباً للآمال. أطفأ بين مصباحه وصفق الباب المعدني مغلقاً. وقف. قال للغرفة الفارغة: "حسناً، أنا رجل مسنّ ومزاجي. أحتفظ بنقودي في خزنتي، ولكن ليس بأي شيء مهم لي. أين أحتفظ كنوزي الحقيقية؟ ولماذا لا أحتفظ بها في خزنتي؟" لأن الخزنات لم تكن آمنة تماماً — كما أثبت بين بالفعل. لكن الباب المخفي في خزانة المشروبات كان يوحي بالكثير. كان ألتيس متحفظاً. كان ألتيس يعرف قيمة الأسرار والخصوصية. لم يكن ألتيس ليحتفظ بكنوزه خلف جدران معدنية قوية. كان سيحتفظ بها حيث لا يستطيع أي شخص آخر العثور عليها. أغمق بين عينيه ليتخيل تخطيط الشقة التي حفظها عن ظهر قلب من المخططات التي انتزعها ستيوارت على مضض. احتج بين إلى إيجاد غرفة نوم ألتيس. كانت غرفة النوم مرتبة بعناية فائقة مثل غرفة المعيشة. كان هناك صف من الزجاجات مصطفة على منضدته — جرعات تجميلية أكثر مما اعتقد بين أن لأي رجل الحق في امتلاكها — وجميعها مرتبة حسب الارتفاع مع توجيه الملصقات نحو الأمام. كان سرير ألتيس شهادة ضخمة على حبه للنوم. كان ذا أعمدة أربعة، من الخشب الداكن، بحجم ملكي، مع غطاء سميك من الديباج وجدار من الوسائد المنفوشة. تفقد اللص خزانة ملابس الرجل مرتين، لكن لم يكن هناك ما يشير إلى أن لديه زوجة تشاركه هذه الفخامة. كان ألتيس يعرف ببساطة ما يحبه. بما أن بين كان يقف بالفعل عند خزانة الملابس، فقد بدأ بحثه المنظم هناك. ولم ينتهِ إلا حين وجد رفاً خشبيًّا بسيطاً تحت السرير، مثبتاً بالإطار. وُضع عليه كتاب صندوق معدني رقيق. ابتسم بين. "يا للتحفظ". أخرج الكتاب واستطرد مصباحه اليدوي من جيبه. وقبل أن يتمكن من إشعاله، سمع ضوضاء في الخارج في الرواق. ضم اللص الكتاب إلى صدره ودس نفسه في ظل خزانة الملابس. حدث خشخشة بمقبض الباب، ثم تسلل شعاع ضوء ثابت إلى الغرفة من تحت أسفل الباب. "أنا أقول لك، كبير المفتشيين، أعتقد أن رجلك لابد أنه كان مخطئاً!" "هذا محتمل، يا سيد ألتيس. أقدر صبرك على وفرة احتياطاتنا." جز بين على أسنانهم، وفي حدود رأسه، نعت هالي بكل اسم مجدف وبذيء خطر بباله. "إذن هل نبدأ في غرفة المعيشة؟ خزنتي هناك." الخزنة؟ الخزنة التي ما زالت مكشوفة والتي فتحها بين عنوة؟ لم يستغرق اللص وقتاً طويلاً ليحسب فرصه ويقرر أن الخروج من الشقة سيكون فكرة سيادة. كان المغادرة عبر النافذة أمراً مستحيلاً. سيستغرق النزول وقتاً طويلاً. وهذا يعني أن أمله الوحيد كان الخروج عبر الباب الأمامي. وبدت هذه الفكرة أفضل بالنظر إلى أن هالي وألتيس قد مررا بغرفة النوم للوصول إلى غرفة المعيشة. تسلل بين نحو باب غرفة النوم وفتحه برفق. بدا تسلله عديم الفائدة. تضمنت وفرة احتياطات هالي ترك رجل في مقدمة الرواق. وفي اللحظة التي خرج فيها بين من غرفة النوم، صرخ الشرطي منادياً رئيسه. ركض بين نحو الشرطي، وساح برجليه ودفعه إلى الجدار، ثم ركض عبر الباب الأمامي ولم يكلف نفسه عناء إغلاقه خلفه. استطاع بين سماع رجلين قادمين خلفه، وعلم أن أحدهما على الأقل عداء سريع. ركض اللص إلى الرواق الرئيسي للمبنى. التفت نحو المصعد. كان هناك شرطيان. استدار في الاتجاه الآخر. كان هناك ثلاثة شرطيين! التفت بين إلى مطارديه. "يا للاله، يا هالي! هل أحضرت فرقة بأكملها؟" صفع هالي ذراعه عبر الجزء العلوي من صدر بين وطرحه أرضاً. رأى بين شرطياً آخر ينحني فوقه. كانت أصفاد الضابط مفتوحة بالفعل. ركل بين بكلتا قدميه. تهشمت إحدى القدمين في يد الشرطي، مما أدى إلى التواء معصمه وجعله يسقط أصفاده. واصطدمت الأخرى بصدره وأسقطته متراجعاً. وحين حاول اللص التدحرج مبتعداً، أمسك هالي بذراع بين ولوىها لأعلى بين كتفيه. أهوى بين برأسه للخلف، على أمل كسر أنف هالي، لكن هالي كان قد رأى تلك الحيلة من قبل. تفادى الضربة بطريقة جنبت إصابته. خفف ذلك قبضته بما يكفي لينفلت بين. انتزع اللص الكتاب واتخذ المسار الوحيد المتبقي له؛ فركض صاعداً السلم الذي يؤدي إلى السقف. استطاع سماع هالي وهو يرتطم بالدرج خلفه. وبعد ثوانٍ قليلة، بدأ المزيد من رجال الشرطة في الصتسلق. صاح بين: "ألم تفترض أنك تقبض على قاتل؟" صاح هالي راداً: "أخبرتك ألا تسرق شيئاً!" "ربما كنت أقوم بزيارة فقط!" "إذن لا تدخل عبر نافذة!" قرر بين توفير أنفاسه. لم يكن هناك أي جدال مع بعض الناس. لم يستطيع اللص المجازفة بأن يكون باب السقف مقفلاً، لذا بدلاً من محاولة المقبض، اصطدم به بركلة وحشية. تساقطت شظايا الخشب حين انفجر الباب مفتوحاً. أمام بين كان سطح مسطح، لكنه استطاع رؤية السياج الحديدي الصغير أمامه، مما يدل على النقطة التي ينحدر عندها زاوية السقف. كانت مسافة أربعة أقدام على الأقل قبل حافة واجهة المبنى المصنوعة من الطوب. لقد احتاج إلى تلك الأربعة أقدام! احتج إلى كل بوصة منها! وهذا يعني أنه كان عليه القفز من إحدى قمم الجملونات الثلاثة الكبرى. كان هناك منحدر يؤدي صعوداً إلى قمة عن يمينه. كان شديد الانحدار لدرجة أنه يشكل تسلقاً آخر بحد ذاته. حسناً، لم يكن هناك وقت أفضل من الحاضر! كان بين قد وصل إلى صف المداخن في منتصف الطريق صعوداً حين اندفع هالي إلى السقف. أظهر المفتش قدراً مؤسفاً من الفطنة بالتوقف ليلفت حوله ويحدد مكان طريدته. انزلقت قدما بين على السقف، ففقد عدة بوصات من الارتفاع وكشف عن موقعه. في يوم من الأيام، لربما توقف بين ليرى ما سيفعله هالي، لكنه بحلول ذلك الوقت، اعتقد أنه يستطيع التخمين. وكما هو متوقع، سمع هالي يبدأ في التشبث بالمنحدر الشديد. أمسك بين بمدفخة الطوب واستدار حولها. "على المرء أن يتعلم حدوده، يا هالي!" "لا تقلق" — تذمر المفتش بينما انزلق قدمه — "سأكون هناك حين تفعل ذلك". نظر بين خلف المفتش. كان رجال الشرطة الآخرون قد وصلوا، لكنهم قرروا بحكمة حراسة السقف المسطح بدلاً من محاولة المشاركة في المطاردة. اصطفوا على طول أسفل المنحدر. لم يكن هناك مخرج آخر الآن. استمر بين في التسلق. وحين بلغ القمة، استطاع رؤية حافة المبنى بالكامل، وما بعد ذلك، قفزة العمر! ضحك. "لا تفعلها، يا بين". كان هالي قد تجاوز المداخن بالفعل. "أرجوك، أيها المفتش. لقد رأيتني أقفز من قبل، ولم تحاول قط ثنيي عن ذلك". "لو فشلت في تلك القفزات لكسرت ساقاً. اعتقدت أن ذلك سيجعل القبض عليك أسهل. أما إذا فشلت في هذه القفزات، فلن أحظى أبداً بمتعة اعتقالك". لَف المفتش أصابعه حول القمة ورفع نفسه. "أنا آسف، لكن لدي عمل أتممه". حيا هالي بالكتاب وبدأ بالركض. ركض هالي خلفه. كان بين قد شارف على الوصول إلى الحافة — مستعداً للقفز — حين سمع أنيناً وصوت احتكاك خلفه. لا! ممسكاً بالقمة حتى لا يسق، هبط اللص في جلسة قرفصاء واستدار. كان هالي مستلقياً على السقف، وكان ينزلق على المنحدر الشديد. استطاع بين في ثانية واحدة إدراك ما حدث. مثل أي رجل عاقل، أبقى المفتش وزنه مائلاً قليلاً إلى اليسار بحيث إن تعثر، فإنه سيتدحرج على السقف المسطح، بدلاً من السقوط تسعة طوابق والاصطدام بالشارع. لكنهما كانا بعيدين للغاية. كان أمان ذلك السياج المعدني الصغير على بعد قدم خلف هالي. الشيء الوحيد الذي سيواجهه هو منحدر شديد آخر وسقوط طويل. رمى بين الكتاب وركض عائداً على طول القمة حتى صار محاذاة السقف المسطح. ثم استدار، ووضع يديه على القش، وحك طريقه نزولاً عبر المنحدر. كان هناك أربعة من رجال الشرطة في انتظاره حين لامست حذاؤه السكك الحديدية المعدنية للسياج. قال بين: "تراجعوا إن كنتم تريدونه أن يحيى". كان وجه اللص شرساً لدرجة أنهم تراجعوا جميعاً. سحب بين حبلاً من جنبه، وألقاه فوق السياج، وسحبه في منتصف الطريق، ثم أخذ كلا الجانبين في يديه. وألقى بنفسه خارجاً فوق المنحدر ومشى بيديه نزولاً على الحبل أثناء هبوطه. كان هالي قد انزلق طوال الطريق نزولاً إلى الوادي بين المنحدرات، حيث توقف أخيراً عن الانزلاق. وأبقى جسده مسطحاً قدر الإمكان، ج بالكاد يجرؤ على التنفس. ضغطت أصابعه في قش الخشب حتى لم يعد يفرق بين خطوط بصمات أصابعه وشظايا الخشب. وعصر عينيه بإحكام. ثم شعر بأن أحداً يمسك بذراعه. قال بين: "تحرك ببطء". لم يستطع هالي حتى إدارة رأسه، لذا اضطر اللص لتوجيه يده نحو الحبل. وحين شعر المفتش به يرتطم بأصابعه، تشبث به، متمسكاً بقبضة جعلت مفاصله بيضاء. قال بين: "هناك! هل تشعر بتحسن؟ أنا أقول لك، كل ما يحتاجه الرجل ليشعر بالأمان في الحياة هو حبل جيد. تمسك بكلا الجانبين، يا هالي. أنا أعمي ذلك. لا توجد عقدة". قال هالي: "أنا أفه". "ستصعد أولاً. لن أثق بأي شيء فخم مثل ذلك السياج الحديدي ليحمل أي وزناً حقيقياً". "ماذا ستفعل؟" "حسناً، إن تحركت" — راح بين يحك وينزلق على طول السقف بينما اتكأ هالي على الحبل وخطا حوله لكي يتحرك اللص إلى حيث كان المفتش — "يبدو هذا المكان دافئاً". استلقى بين وظهره في الوادي وضرب كعب حذائه في القش حتى حطم ما يكفي من موطئ قدم لكي يعتقد أنه لن ينزلق. ثم أفلت الحبل وربع ذراعيه. كان لا يزال شبه عمودي. حدق هالي فيه. "يا بين، ماذا تفعل؟" "أنتظر حتى تصل إلى هناك وتصفير لكي ألحق بك". "أنت تعلم أنه يجب علي اعتقالك". "لقد لعبنا هذه اللعبة طويلاً. ألا تعتقد أنني أعرف القواعد؟" "ماذا تخطط؟" ضحك بين. "هذا إطراء رائع من رجل يقول إننا لسنا أصدقاء. انظر حولك! لا نوافذ. لا أبواب. لم يكن هذا الحبل ليأخذني إلى الأرض، حتى قبل أن أنصف طوله. لا يمكنني حتى التحرك دون تعريض حياتي للخطر. حتى السيد بين الرائع ليس لديه طريقة للخروج من هذه، يا كبير المفتشين". أمال اللص رأسه للخلف وأغمض عينيه. "أنا متأكد من أن هذه لم تكن الطريقة التي كنت تفضل الفوز بها، لكنني لم أستطع السماح لك بالموتاً — ليس في هذه العملية — لذا عليك أن تأخذ ما يمكنك الحصول عليه". ابتسم هالي. "وإذا قلت لك إن هذا سيبدو جيداً في محاكمتك؟" ظهرت ابتسامة ماكرة على وجه اللص. "أتعتقد أنك ستعتقلني طويلاً بما يكفي لأصل إلى المحكمة؟" أومأ المفتش برأسه. "هذا ما فكرت فيه". استخدم هالي الحبل للصعود مرة أخرى. كانت يداه تعانيان من الألم حين بلغ حافة السقف المسطح، لكن رجال الشرطة الأربعة كانوا هناك لمساعدته في سحبه عبر السياج. أعطاهم بضع ثوانٍ من التعليمات، ثم أطلق صافرة نازلة نحو بين. وحين بلغ اللص السقف المسطح، أثبته أربعة رجال بينما أمنه هالي.
ظل بن محاطا بأربعة شرطيين. كان جالسا على كرسي في بهو الشقة، ينتظر وصول السيارات والعربات التي استدعاها هالي. وكان المفتش واقفا في وسط الغرفة يتحدث إلى السيد ألتس. قال الرجل: "لكن كل شيء موجود هنا!" حاول ألتس أن يخفض صوته، لكنه بلغ أطراف الغرفة كلها. بدا السيد ألتس على النحو الذي توقعه بن. كان قصيرا، ممتلئا قليلا، ويرتدي ملابس سهرة أنيقة أفسدها تماما ذلك القبع التركي غير الملائم الذي اقتناه في تركيا. قال هالي: "أأنت متأكد؟ كان يحمل شيئا يا سيد ألتس. لقد رأيته أنا ورجالي جميعا." أجاب ألتس: "كما أخبرتك، أيها المفتش، لا أعرف ماذا كان يريد. أنا رجل بسيط الأذواق..." "ها!" نظر هالي وألتس إلى بن معا. قال بن: "أنت؟ بسيط الأذواق؟ ذلك السرير في الطابق العلوي لا يخص رجلا بسيط الأذواق يا سيد ألتس." ابتسم ألتس ابتسامة خجلى، ثم شحب وجهه. وكان ذلك واضحا جدا على رجل ذي بشرة داكنة إلى هذا الحد. تمتم ألتس: "آه... أيها المفتش، سيدي..." دخل الشرطي برادوك من الباب الأمامي. قال: "وصلت عرباتنا يا كبير المفتشين." ورفع كتابا مهترئا. "وعثرنا على هذا في الخارج." انحنى بن إلى الأمام، فيما تراخى ألتس بوضوح وقد غمره الارتياح. مد ألتس يديه متوسلا نحو الكتاب، لكن الشرطي ناوله هالي. التفت هالي إلى الرجال الأربعة المحيطين ببن. قال: "أخرجوه إلى العربة. سيجلس على الأرضية. وأنتم الأربعة في المقاعد. أريد رجلين في الخارج." "مفهوم، سيدي." رفع هالي الكتاب وقال: "أهذا كتابك يا سيد ألتس؟" قال ألتس: "أتعلم، يبدو مألوفا فعلا. أظنه لي." دار ذهن بن في دوامة، فخلق ركودا فكريا رأى فيه كل شيء وشعر به، لكن شيئا لم ينفذ إليه. شعر بالشرطيين يمسكان بذراعيه ويرفعانه على قدميه. أخذ هالي وألتس يكبران أمام عيني بن بينما اقتيد نحو الباب. وحين مر بهما، أدار عنقه ليرى المفتش وهو يمد الكتاب إلى ألتس. رفع السيد ألتس يديه ليتناوله... لكنه توقف حين سمع اللص يضحك. دوى الصوت الصاخب الجامح في الغرفة كلها. حدق الجميع فيه. وأحكم حراس بن قبضتهم عليه. سأل هالي: "ما المضحك يا سيد بن؟" قاوم بن الرجال الممسكين به حتى كاد يواجه المفتش. قال: "أنت. أنت على وشك أن تعطيه ذلك الكتاب." قال هالي: "أهناك سبب يمنعني؟" ابتسم بن ابتسامة عريضة للداندِي الصغير البدين. وقال: "لأنه ليس كتابه." احمر وجه ألتس خلف كبير المفتشين. نظر بن إلى منافسه. وقال: "يا له من بطل للعدالة أنت، أيها المفتش هالي." سأل هالي: "أليس هذا ما جئت من أجله؟" قال بن: "على الإطلاق! هذا هو الشيء الذي أحضرته." حاول معظم الشرطيين أن يتبادلوا النظرات ليروا إن كان أحد منهم يفهم ما يجري. حدق ألتس في اللص، وقد خنقه الغضب الصامت. أما هالي فأبقى عينيه مثبتتين على بن. قال: "أتقول إنك أحضرت هذا الكتاب إلى السيد ألتس؟" أطلق بن صوت سخرية. وقال: "كلا. لقد أخبرتك، جئت زائرا فحسب، لكنني ظننت أن السيد ألتس قد لا يكون في المنزل حين أصل، فأحضرت معي بعض القراءة الخفيفة التي التقطتها في مكان آخر." أمسك ألتس بكم هالي وجذبه. وقال: "أيها المفتش الكبير، ذلك الرجل يكذب. لن أدعوه أبدا إلى منزلي، وهذا الكتاب كتابي قطعا." حوّل هالي نظره إلى الرجل الصغير البائس. وقال: "هذا طريف يا سيد ألتس. لم تبد واثقا إلى هذا الحد قبل دقيقة." ثم نادى بن: "ومن أين تزعم أنك حصلت على هذا الكتاب؟ من المكتبة؟ من متجر كتب؟" قال بن: "سرقته من إليانور لويز سيرز." لمح بن، لجزء من الثانية، الصدمة على وجه هالي، لكن وجه المفتش سرعان ما صار قناعا. اندفعت ذراع من خلف هالي، وأشارت إليه بإصبع اتهام. صاح ألتس: "تسلقت من نافذتي وسرقت كتابي!" قال هالي: "أوه، إذن لا بد أنه ثمين. من العجيب أنك لم تتعرف إليه في وقت أبكر." هم بفتحه، لكن يد ألتس انطبقت على الغلاف. قال هالي من دون أن يبدو عليه الاضطراب: "لا يبدو أن هذا الكتاب منشور بالطريقة المعتادة." قال ألتس: "لا. إنه يوميات لي. يوميات خاصة جدا." قال بن: "كاذب." صرخ ألتس: "اصمت!" نظر هالي إلى برادوك. وقال: "هل تتفضل بإخراج السيد بن؟" نادى بن، وهو لا يزال مبتسما: "ليلة سعيدة يا سيد ألتس! ليلة سعيدة أيها المفتش الكبير!" بعد إخلاء البهو، أعاد هالي انتباهه إلى الرجل الغاضب الواقف إلى جواره. قال: "يا سيد ألتس، لدينا مشكلة..." قال ألتس: "أيها المفتش الكبير، هل أحتاج إلى تذكيرك بأنني سمحت لك بالدخول من دون مذكرة؟ لا يحق لك تفتيش أشيائي من دون إذني. وقد أكدت لك أن الكتاب لي..." قاطعه هالي: "وبن يزعم أنه ليس لك. لا أستطيع إعادة ملكية إليك من دون أن أعرف أنها ملكك. أفهم أن الأمر يزعجك، لكن إن سمحت لي بإلقاء نظرة على الكتاب..." صاح ألتس: "لا!" انكمش ألتس حين رأى وجه هالي يشتد. قال هالي: "يا سيد ألتس، الخيارات تنفد منا. إذا كنت لا تريدني أن أنظر في هذا الكتاب، فسآخذه في الحفظ إلى أن نحدد مالكه. سنحتاج إلى نماذج من خط اليد، وإفادة منك، وبيان كامل من بن." رفع الرجل يديه، وراح يلامس أطراف أصابعه بعضها ببعض وهو يتحدث بصوت متملق: "آسف أيها المفتش الكبير، لقد كنت فظا. ألا توجد وسيلة أخرى؟ لا أستطيع تحمل غيابه كل هذا الوقت." خيم صمت قصير. قال هالي: "قد توجد وسيلة واحدة." قال ألتس: "أرجوك." قال هالي: "يزعم بن أنه سرقه من الليدي سيرز. يمكننا أن نأخذه إليها الآن ونرى إن كانت ستتعرف إليه." كان واضحا أن ألتس لم يكن مسرورا بهذه الفكرة أكثر من سواها. عقد حاجبيه وهز رأسه من جانب إلى آخر. وبعد لحظة فتح فمه، لكن هالي كان قد بدأ يتكلم بالفعل. قال: "إما أن آخذ الكتاب في الحفظ، وإما أن نذهب لرؤية الليدي سيرز. هذان خياراك. اختر ما تفضله يا سيد ألتس."