الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 39 — قصة رافائيل

بلغ كبير المفتشين هالي والليدي سيرز تقاطع شارع روبين مع آرتشرز حين كانت أجراس الكنيسة تقرع معلنة الساعة. كان رافاييل بانتظارهما هناك بالفعل. وصحبته رجل طاعن في السن ذو شعر داكن ونظارات وعصا متآكلة. كانت ثياب العجوز أنيقة لكنها بالية. ألقى هالي نظرة عليهما كليهما قبل أن يلتفت لمساعدة إليانور على نزول العربة. حين وقع بصر إليانور على العجوز، حنت رأسها بسرعة، غير أن هالي التقط ومضة ابتسامة على محياها. هتف الصبي: "ليدي سيرز!" فرحبت به بالحماس نفسه: "مساء الخير يا رافاييل!" قفز رافاييل درجات السلم ليلتقي بها. "كيف حالك؟" "يسرني جداً رؤيتك مجدداً، ولكن من هذا؟" أومأت برأسها نحو العجوز الذي كان يجهد نفسه في النهوض. التفت الصبي لينظر إلى العجوز، ثم عاد بوجهه وقال بصوت مستو: "جدي." "فهمت." لاحظت إليانور أن رافاييل كان يتطلع من خلفها، فتنحت جانباً لتفسح الطريق لهالي كي يتقدم. "رافاييل، هذا صديقي كبير المفتشين هالي." مد هالي يده. "حدثتني ليدي سيرز عنك يا سيد رافاييل. شكراً لحضورك الليلة." أذاب احترام شرطي الرتبة ووقارُه كثيراً من تردد الصبي. وحين صافح رافاييل هالي، انتشرت ابتسامة بطيئة على وجهه. "أجل. يسرني لقاؤك يا سيد هالي." عقب صوت أجش: "إنه كبير المفتشين أيها الصبي." تقدم العجوز من خلف حفيده. رفع قبعته. "رونالد ويستوين. يسرني لقاؤكما. ليدي سيرز، سمعت عنك من الصغير رالف هنا. لم يكف عن الكلام." مد السيد ويستوين يده ليضغط على يدها. "يا لها من سيدة! يا لها من سيدة لطيفة ورقيقة لدرجة أن تكون بهذه الرقة—" قال هالي: "سيد ويستوين، أظن أن هذيانك السخيف قد تجاوز حده." بدل رافاييل وضعية وقوفه كأنه يستعد للفرار، لكن إليانور وضعت يدها على كتفه وجذبته إليها. همست في إذنه: "لا بأس." "ولكن—" "ششش. ستري." رفع السيد رونالد ويستوين يده ونزع نظارته. مسحهما حتى نظفتا بقميصه، لكنه عوضاً عن إعادتهما إلى وجهه، دسهما في جيب سترته. "تبدو مألوفاً يا مفتش هالي. أليست هذه مقابلتنا الأولى؟" "لا، ولكن لا تجرّب صبري وإلا طلبت منك المغادرة." قال السيد ويستوين بصوت أعمق فجأة: "ألا تطالبني بالمغادرة الآن إذن؟" "يُسمح للقصر باصطحاب فرد من عائلتهم معهم حين يتحدثون إلى الشرطة — كما لا شك في أنك تعلم. طالما أنك لا تتدخل، فأنت مرحب بك لتبقى مع حفيدك." رفع ويستوين قبعته. وحين تحدث، خشخض صوتُه كحديد عتيق صعوداً وهبوطاً على أفضل طريقة للتمثيل السيء حقاً: "أنت نبيل يا مفتش هالي. شكراً لك." قال هالي: "توجد مقاعد خلف الكنيسة. إنها بعيدة عن صخب الشارع وهادئة. أتمانع أن نتحدث هناك يا سيد رافاييل؟" انتفض الصبي. فقد اعتاد إغفال وجوده إلى حد جعله لا يتوقع توجيه السؤال إليه. أجاب: "أجل. لا مانع عندي." بدأ هالي بالسير نحو جانب الكنيسة. وتخلف رافاييل للوراء مع إليانور وبِن. همس الصبي: "أترى أنه يعلم أنه هو؟" قالت إليانور: "أوه، لا أعلم. لقد ناداه بالسيد ويستوين، أليس كذلك؟ وقال إنهما لم يلتقيا قط." هس الصبي في وجه "جده": "ظننتك قلت إنه ذكي." قال بِن: "أظنه ذكياً بما يكفي لكي لا يعرف من أكون." توجب على رافاييل التفكير في ذلك. وبينما كان الصبي غارقاً في تفكيره، قال بِن لإليانور: "لقد ابتسمت حين رأيتني، أليس كذلك؟" "ربما فعلت." "من المبهج دائماً أن أدرك سرورك لرؤيتي يا عزيزتي، ولكن أَتُراك تستطيعين إخفاء ذلك بدرجة أفضل في المرة القادمة؟" "أنا آسفة يا سيد ويستوين، لكنك تبدو مثيراً للسخرية." جلست إليانور وهالي على المقعد وتوسطهما رافاييل. وقف بِن أمامهما. قال هالي لرافاييل: "أُحيط علماً بأنك عثرت على البيضة." "نجل يا سيدي." "أتروي لي ما حدث؟" نزع رافاييل قبعته ليثبّت يديه في العبث بها أثناء حديثه. "حدث ذلك قبل أربع ليل، يوم الأربعاء، وكان الوقت متأخراً حقاً — مثل ما بعد العاشرة. كنت أمشي عائدًا إلى منزلي ورأيت رجلاً واقفاً في الشارع." "أرأيته بوضوح؟" "لا، لكنني استطعت تمييز هيئته." "أخبرني بكل التفاصيل التي تتذكرها." "لا بد أنه كان يرتدي سترة. رأيت حافة طرفها. كان طوله متوسعاً نوعاً ما، ولم يكن بديناً ولا نحيلاً حقاً، لكنه تحرك بشكل غريب. أتذكر ذلك لأن هذا هو سبب توقفي. أحاول الابتعاد عن السكارى — لا تدرك أبداً ما قد يحدق، أليس كذلك؟" أومأ هالي مؤكداً حكمة هذا التصرف. "كنت أنتظر لأرى الاتجاه الذي يسلكه حين توقف وأخرج شيئاً من جيب سترته. كان الغرض كبيراً. لم أستطع تبين ماهيته، لكنه كان أكبر مما تحمله عادة في جيبك. ثم راح يحوم حول مصرف الشارع، وقذفه." قلد رافاييل الحركة. "قذفه هكذا. ثم ذهب في الاتجاه الآخر وانعطف عند الزاوية، فذهبت لأرى ما كان هناك." سألت إليانور: "ألم يكن ليتحرك مبتعداً بدحرجة؟" هز رافاييل رأسه. "لا تُنظَّف المصارف غالباً، لذا توجد الكثير من الأوساخ هناك لالتقاطه. لم أكن بحاجة إلا لمد يدي وسحبه. كان مقرفاً للغاية، لكن حين عدت إلى المنزل وغسلته، رأيت أنه حجر شديد الجمال. أدركت أنه لا بد أن يساوي شيئاً، فأخذتُه إلى كروفت وبعته له. قال إنه ليس شيئاً مميزاً، لكنه أعطاني بضع عملات مقابله." وتمتم: "كانت تلك غنيمة طيبة بالنسبة لي." وقال هالي: "ولحسن حظي أنا. يسرني وجودك هناك للعثور عليه يا سيد رافاييل." أومأ الصبي. "أيسمح لي بأن أطرح عليك بضع أسئلة؟" "بالتأكيد." "أولاً وقبل كل شيء، أراقبك الرجل الذي أسقط البيضة؟" "لا أظن ذلك. كنت في الظلال، ولم يكن ناظراً في اتجاهي." "كيف عرفت كم كانت الساعة؟" "سمعت الأجراس. كنت خارجاً مع رفاقي حين سمعت دقات الساعة وأدركت أنه يتوجب علي الإسراع إلى المنزل وإلا لكان لأمي رأي آخر." "أتعرف أين كنت حين رأيت كل هذا؟" "طريق كايت." حاولت إليانور تذكر ما إن كانت قد سمعت بشارع يحمل هذا الاسم. لاحظ بِن تعابير وجهها. لقد اندمج كلياً فيما كان يسمعه، لدرجة أن نسى استخدام صوته العجوز حين شرح قائلاً: "إنه لقب لزقاق يقع على بعد بضعة شوارع غرب مكان وينفيلد." أصر رافاييل: "إنه ليس زقاقاً. إن استطعت قيادة عربة وسط طريقه، فليس زقاقاً." أشار هالي: "لكنه ليس شارعاً رئيسياً، لذا فهو خلو من المصابيح. في تمام الساعة العاشرة، لابد أنه كان حالك الظلام. كيف استطعت رؤيته؟" "كانت الأضواء مضاءة في بعض المباني، وأحدها حوى مصباحاً فوق الباب الخلفي. كان ذلك كافياً ليجعله يبدو كظل." تمتمت إليانور: "خيال مظلم." سأل هالي: "لم ظننت أنه قد يكون سكراناً؟" "كان يتحرك بشكل غريب. أخبرتك بذلك." "لقد فعلت. أتستطيع إخباري كيف كان يتحرك بغرابة؟" هز الصبي كتفيه. "ببطء، وربما كانت قدماه متباعدتين قليلاً. كأنه لا يثق في توازنه." "أترنح؟" "لم يكن في ذلك الدرك السحيق." سألت إليانور: "إلى أي اتجاه مضى حين انعطف؟" "نحو شارع سنتر." قال هالي: "رافاييل، أتقدر على اصطحابي إلى مصرف المطر ذاك غداً؟" "أسيستغرق الأمر وقتاً طويلاً؟ أعمل غداً." "يمكنني لقاؤك هناك متى شئت. كل ما عليك فعله هو الإشارة إليه، ثم تستطيع الانصراف." "أستطيع فعل ذلك. ولكنني سأكون قد انتهيت حينها، أليس كذلك؟" رأى الصبي البالغين الثلاثة ينظرون أحدهم إلى الآخر، فارتفع صوتُه. "وعندها سأكون قد انتهيت، أليس كذلك؟" نزع هالي قبعته. "هذا مستبعد يا سيد رافاييل." "لماذا؟ لم أرتكب أي خطأ!" نظر هالي إلى بِن. "أيعلم؟" هز اللص رأسه. التفت هالي إلى الصبي مجدداً. "أنت محق. لم ترتكب أي خطأ. لكنك تعثرت عرضاً بشيء خطير. أيمكنني الوثوق بك لتكون حذراً؟" أومأ رافاييل. "تلك البيضة استُخدمت على الأرجح كأداة جريمة." مدت إليانور يدها وأمسكت بيد رافاييل. بالكاد شعُر بها. سأل: "تقصد ذلك الأمريكي الثري، أليس كذلك؟" قال هالي: "نجل. لقد قُتل ليلة الأاربعاء، في وقت ما بين التاسعة والعاشرة. من المحتمل أن يكون الرجل الذي رأيته هو قاتله." انتظر المفتش ليرى إن كان لرافاييل ما يقوله حيال هذا، لكن حين لزم الصبي الصمت، تابع هالي حديثه. "أوافق على أنه من المستبعد أن يكون قد رآك — فلو علم بوجودك، لربما انتظر ليتخلص من البيضة في مكان آخر — لكنني ما زلت أريدك أن تكون حذراً بشأن من تتحدث إليه عن هذا الأمر." "لماذا؟" "لأنني لا أريد للقاتل أن يعلم باحتمال وجود شاهد." استخدم رافاييل يده الطليقة ليحشر قبعته فوق رأسه بعنف. "لم أر من كان هو." "لكنه لا يعلم ذلك، وربما لا يملك الصبر ليتأكد. أتعي مدى خطورة هذا الأمر؟" أومأ رافاييل. "أأخبرت أحداً آخر بهذا؟" "أخبرت أمي بشأن البيضة. ليس الرجل." "إذن فنحن الأربعة الوحيدون الذين يعلمون. لن نخبر أحداً، لذا فما إن تحافظ على صمتك، فلا أظن أنك ستكون في أي خطر." "أستطيع إبقاء فمي مغلقاً." "جيد. حين نعثر على القاتل، توجد احتمال أن تُدعى كشاهد وتضطر للظهور في المحكمة." سحب الصبي حافة قبعته للأسفل بقوة حتى انحنت رقبته. "هيا — لست سيئاً. ليدي سيرز معجبة بك، وقد استمعت إلي. لم تصرخ في وجهي. لكنني لا أريد الوقوف أمام قاض ودعه ينعتني بالكاذب وكل أولئك الناس ينظرون." "لم قد ينعتك بالكاذب؟" "سيفعل." "ألديك أي سبب للكذب؟ جئت إلي بمحض إرادتك، ورويت لي قصة مستقيمة وطيبة. إن استطعت أنا رؤية ذلك، فأظن أن القاضي سيراه أيضاً." "وإن لم يفعل؟" شعر رافاييل بإليانور تعصر يده. نظر إليها. قالت: "سأكون هناك من أجلك. في كل يوم تضطر فيه للجلوس في تلك القاعة، سأكون هناك." هز الصبي رأسه. "إنها جريمة قتل. لا ترغبين في ذلك." "أنت صديقي." "وماذا لو أصبح الأمر مروعاً للغاية وطردوك؟" "أنا الليدي إليانور سيرز، ابنة الدوق إرافولد أوبري-سيرز! بوسعهم المحاولة." أخفى كل من بِن وهالي تسليتهما، لكن رافاييل ابتسم لها باتساع. "هذا قدر هائل من الرتبة لتلوحي به." "لا بد أن تنفع في أمر ما." "حسناً يا ليدي سيرز. سأفعلها." أخرج هالي بطاقة. "أتعرف كيف تستخدم الهاتف؟" قال رافاييل: "أعرف أناساً يعرفون." "أتعلم، إنه لشيء مريح أن نعمل مع شخص بموثوقيتك." ناول المفتش البطاقة إليه. "إن كانت لديك أي أسئلة أو مخاوف، تستطيع الاتصال بي. وإن تعذر عليك لأي سبب الوصول إلى الهاتف، توجه إلى أي شرطي أو محطة شرطة وأخبرهم بأنك بحاجة للتحدث إلى كبير المفتشين هالي. سيحرصون على وصول الأمر إلي." "فهمت." "سأحتاج إلى عنوانك أيضاً." كتب هالي العنوان، وكذلك الوقت الذي وافق رافاييل على لقائه فيه غداً، ثم وضع دفتر ملاحظاته، ونهض، وخطا خطوة أقرب إلى بِن. تمتم هالي: "البيضة؟" قال بِن: "ما زالت عند كروفت." "أينتظرني؟" "أجل، لكنه لا يدري لماذا." وبينما كان الرجلان يتحدثان، التفت رافاييل إلى إليانور. "لم أنتِ متورطة في كل هذا يا ليدي سيرز؟" أسكت سؤال الصبي كل من هالي وبِن. وحين تبادلا النظرات، رأيا انعكاساً لاضطرابهما. صارح كل منهما نفسه بصعوبة إيجاد شيء يقوله للتحويل أو الصرف عن السؤال. وبينما كانا ما زالَا يفكران، قالت إليانور بصوت رقيق: "عرفت دومينيك وينفيلد. كان صديقاً لي ولابن عمي." "أهو الرجل الذي قُتل؟" أومأت برأسها. قال الصبي: "أظن أن ذلك يجعل الأمر مهمساً بالنسبة لك." "وهذا يجعلك بطلاً في نظري يا رافاييل." "بطل؟" ابتسمت إليانور حين رأت الشك في ابتسامته الساخرة. فداعبته بالقول: "أجل، بطل. ملاك." "ليس هذا مجدداً." حاول رافاييل أن يبدو فظاً، لكنه عدل قبعته لكيلا ترى احمرام خده. سألت إليانور: "أترى أنهم سيضعونك في الصحف؟" "كيف لي أن أعلم؟" "أتمنى لو يفعلون. حينها أستطيع التباهي أمام جميع أصدقائي بأنني أعرفك." بدت تلك الفكرة مبهجة لرافاييل. "هيا." ركل بِن حذاء الصبي. "أظن أن الوقت قد حان للذهاب." نهض رافاييل. وبما أن يده ما زالت في يد إليانور، فقد ساعدها على النهوض. "بطلُك إذن، سيدتي." انحنى فوق يدها وقبلها. هذه المرة، حرص كل من بِن وهالي أشد الحرص على ألا ينظر أحدهما إلى الآخر. ضحكت إليانور وانحنت باحترام. ساروا جميعاً إلى مقدمة الكنيسة معاً. توقفت إليانور وهالي عند الشارع. استدعى المفتش عربة بينما استمر بِن ورافاييل في السير. حشر الصبي يديه في جيبيه، لكن حين نادت إليانور مودعة إياه بمساء الخير، التفت ولوح لها حتى أدار بِن رأسه بخشونة. ومع إقبال عربة هانصوم وتوقفها بجانبهما، التفتت إليانور ورأت هالي يتابع الهيئتين المبتعدتين. "سيد هالي؟" هز المفتش رأسه. "يتعارض هذا مع كل غرائزي أن أدعه يبتعد هكذا." "تقصد الجد ويستوين؟" "لكنني أظن أنه سيعتني بالصبي." وضع هالي قدمه على أرضية العربة ومد يده. "حسناً يا آنسة سيرز، سأوصلك إلى منزلك." لم تقبل إليانور يده. تراجعت خطوة. "شكراً لك يا سيد هالي، لكنني أفضّل المشي." بعد ثانية، سحب هالي قدمه وأشار لحانوتي العربة بالانطلاق. وحين تحركت مبتعدة، التفت هالي إلى إليانور. "إذن سنمشي." "ولكن—" "لقد أحضرتك إلى هنا، وأود رؤيتك سالمة في منزلك." احمرّت وجنتا إليانور، واهتز صوتها، لكنها أجبرت نفسها على الكلام، حتى لو كانت تحدث الحصى الأرضي: "سيد هالي، أرجوك لا تظن أنني لا أقدر ما تحاول فعله — إنه تصرف مراعٍ منك — لكنك لا تفهم." "إذن ساعديني على الفهم." "أرغب حقاً في المشي." "أعلم." "لا، أنت لا تعلم." طبق هالي شفتيه. طوال ذلك، كان صوت هالي هادئاً ورقيقاً. ولو كان الأمر غير ذلك، لما جازفت إليانور بإبداء رأي قط، لكنها حين رأت كم كان يراقبها بصبر، شعرت بخيط من الشجاعة ينحل في صدرها. قالت: "لم أزر هذا الجزء من المدينة من قبل. نحن قرب المحيط، وستبدأ النجوم في الظهور. تريد إيصالي إلى المنزل، لكنني أريد الاستكشاف." أخذت نفساً. "لذا، شكراً لك مجدداً، لكنني أستطيع العناية بنفسي حتى المنزل." "أنا مستعد للذهاب معك." "لا أعلم المدة التي سأستغرقها. ألا تحتاج للراحة؟" "سأرتاح بشكل أفضل بكثير إن علمت أنك بأمان." عبثت إليانور بأصابعها. "الأمر ليس بهذه الخطورة يا سيد هالي." "آنسة سيرز، إن اردت مني الانصراف، فسأفعل، لكنني مستعد للمشي إلى حيث شئت. لا أهتم بالمدة التي سيستغرقها الأمر. إن أردت الصمت، فلن أتكلم حتى يُخاطبني لساني، ويمكنك إسكاتي بكلمة واحدة. سأمشي خلفك بثلاث أقدام إن كان هذا ما ترغبين فيه، ولكن، أرجوك، أَيُسمح لي بمرافقتك؟" نظرت إليه إليانور من طرف عينها. "ألا تمانع؟" "أعدك، لا أمانع." تنهدت. "حسناً." بدأت إليانور بالسير. انتظر هالي قبل اللحاق بها. لم تقطعا ياردة واحدة قبل أن تلتفت إليه: "طالما أنك تتصرف بأدب، ليس عليك البقاء على بعد ثلاث أقدام مني." خطا هالي خطوات سريعة للحاق بها. "شكراً لك يا آنسة سيرز." وحين لمس قبعته، رأى تلميح ابتسامة على وجهها، فابتسم بالمقابل.