الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 37 — رافائيل

قال الصبي: "هنا! أستنتج أنك الليدي سيرز، أليس كذلك؟" كانا الثلاثة بمفردهما في زقاق الحانة قرب الباب الخلفي. كانت الموسيقى المنبعثة من المبنى تصلهما خافتة وبعيدة. تراجعت إليانور على عقبيها لكيلا تبدو متعالية على الصبي. ومن تلك الزاوية، بدا أطول منها ببضع بوصات فقط. سألت: "كيف عرفت من أكون؟" "أنا أقرأ الصحف، ألا تفعلين؟" توقف بن، الذي كان يجذب صندوقاً مهجوراً ليتخذ منه مقعداً، وسأل بذهول: "تقرأ؟" هز الصبي كتفيه وقال: "أتأمل الصور على أي حال. رأيت صورتك بضع مرات. لم تكن سيئة، لكنني أظن أنك تبدين أجمل في الواقع." أدار بن عينيه بملل وهو يجلس، لكنه حين التفت بجانبه، لاحظ أن إليانور كانت تحمر خجلاً وتبتسم للطفل بودّ مفرط أغضبه. سألت: "أأنت رالف؟" قاطعها بن: "لا—" ثم استدرك: "بل هو رافي." قال الصبي متجاهلاً اللّص تماماً: "اسمي، هو رافائيل." سألت إليانور: "أنسبة إلى الرسام أم إلى الملاك؟" "أو-هو-هو!" رفع الصبي حاجبيه ونظر إلى بن معقباً: "هذه امرأة تثقل ببعض الثقافة إذن." ثم عاد والتفت إلى إليانور: "كلاهما في الواقع. أحبتهما أمي الاثنتان، لكنها كانت كريمة بما يكفي لتكتفي باسم واحد. وإلا لكنت رافائيل رافائيل، وهذا قد يكون ثقيلاً بعض الشيء على احتمال أي إنسان." "كانت حكيمة." لاحظ بن أن إليانور كانت تنظر إلى الصبي بلا حياء هي الأخرى. يبدو أن خجلها الطبيعي لا يسري على من يقل عنها قدراً برطل ونصف. وتابعت تسأل: "أليس لديك اسم عائلة؟" "لا، نظراً لأن أمي كانت تكره أبي كراهية عمياء." أطلق تنهدة تعادل ضعف حجم جسمه تماماً. "أظنني سأضطر لاختيار اسم يعجبني حين أکبر. ربما أستخدم تود، إن فرغ منه السيد بن هنا." "أتعرف من يكون؟" "بالتأكيد. لا أراه كثيراً هذه الأيام، لكنني أعرفه منذ أن كنت في العصابة." تجهم رافائيل فجأة وتابع: "لكن لا تكوّني فكرة سيئة عني—لست مثله. أنا رجل شريف." "حقاً؟" "أعمل في ثلاث وظائف. أقضي حوائج لورشة روبين، وأنقل الطاولات هنا في عطلات نهاية الأسبوع، وحين لا أكون منشغالاً بهذا وذاك، أعمل في التنقيب في الطين والمجاري." التفتت إليانور إلى بن طلباً للتوضيح. فأوضح اللص: "إنه يبحث في المجاري والطين عن أي شيء ذي قيمة." التفتت الليدي سيرز إليه مجدداً بينما واصل رافائيل كلامه. "الكثير من الصبية لا يعدون ذلك عملاً حقيقياً لعدم وجود أوقات محددة له، لكنني أراه عملاً مثالياً لأنني أستطيع القيام به متى شئت حين أفرغ من أي شيء آخر. يكفي أن أفتح عيني جيداً." "أيجلب لك مالاً وفيرًا؟" هز كتفيه مجدداً وقال: "ليس سيئاً مقارنة بالجهد المبذول. وهو ممتع في الغالب على أي حال." "ربما يجدر بي تجربته." "كلا. سيفسد يديك الجميلتين." رفعت إليانور يديها لتتفحصهما: "أترها جميلتين؟" "بالتأكيد." وضع الصبي يده الخاصة بجانب يدها كفاً بكف للمقارنة. "هري، انظري إلى ذلك! إنهما بالحجم نفسه." "صحيح. وإن كانت يداك مقياساً، فأظن أن أمامي بعض النمو لأنمو أكثر." "هيه. تحتاجان إلى غسلة." أنزل الصبي يده. "حسناً يا رافائيل، أنا إليانور سيرز، ويسعدني جداً لقاؤك." تصافحا. "المثل يا ليدي سيرز. لكن ما الذي تفعلينه مع حثالة مثله؟" أومأ الصبي برأسه إشارة إلى بن. تمتم بضيق: "شكراً لك يا رالف." قالت إليانور: "ألم تسمع؟ إنه خطيبي." حين التفت رافائيل ليطالع بن، بذل الأخير قصارى جهده لئلا يبدو مغروراً. إن كان يحاول استعراض عضلاته أمام صبي في الحادية عشرة، فإنه يخشى تفكير فيما يعنيه ذلك عن حياته. قال رافائيل: "أجل، لكن ليس حقاً. أعني، لا أحد يصدق ذلك حقاً." "أتصدق أنه عرض مساعدتي؟" ربما لقرب وجهها الشديد من وجهه، وربما لأنه كان يملأ عينيه من عينيها، أدرك رافائيل فوراً أن خطباً ما يحصل. "هري—أنت بخير؟ ما الجري؟" تنقل بنظره بينهما. "وما الذي أردت رؤيتي من أجله على أي حال؟" قال بن: "الأمر يتعلق بتلك البيضة التي أحضرتها إلى كولت في الأيام الماضية. البيضة الخضراء." "أجل؟ أهي مهمة؟" قالت إليانور: "أدرك أنك كنت هناك حين أسقطها الرجل." "بالتأكيد، لكنه رماها قصداً. لو سقطت من جيبه أو ما شابه، لكنت أعدتها إليه." قال بن: "أجل، أنت رجل شريف. لا داعي لتكرارها." "أسف يا سيد بن." ثم التفت إلى إليانور ليقول: "الأمر وما فيه، أنك إن لازبته طويلاً، تبدأ تشعر بنوع من الدفاعية تجاه نظرة الناس إليك." قالت: "أدرك تماماً ما تعنيه." أراد بن منهما الانسجام، لكنه شعر بأن الأمور تجاوزت الحد قليلاً. تنحنح. سألت إليانور: "أرأيت من أسقطها؟" "حسناً، ليس بوضوح تام،" قال رافائيل: "كان الوقت مظلماً." استحال عليه أن يخفي خيبة الأمل التي تسللت إلى وجهيهما معاً. سأل: "أكل هذا جيد؟ في مشكلة منتظرة؟" أرغمت إليانور ابتسامة على ثغرها لطمأنته: "أبداً." قال بن: "المشكلة هنا هي أننا بحاجة لسماع قصة عثورك على تلك البيضة. بكل تفاصيلها الدقيقة. ونريد منك أن تحكيها لشرطي نعرفه." أحدثت حذاء رافائيل حشرفة فوق الرصيف وهو يتراجع خطوة للوراء: "كلا، ولكني أكتفي بالشكريات." تنهد اللص وقفز نازلاً عن الصندوق. "وهذا ما كنت أخشاه." مد بن يده ليساعد إليانور لتأخذ مكانه فوق الصندوق. ركل الحصى العالق بين حجارة الرصيف بلا مبالاة وهو يخطو ليقف أمام رافائيل. "لمَ لا يا رافي؟ إن كنت شخصية مستقيمة إلى هذا الحد، فمم تخاف إذن؟" "أنا صغير وقذر، وتعلم أن هذا يكفي تماماً لأكون مداناً في أعينهم." "ليس هذا الرجل. إنه ليس مثلهم." "أهو عسكري؟" "إنه محقق." "ماذا يعني ذلك؟" "يعني أنه أذكى." "لا أظن أنني أرغب بشرطي ذكي. فهم سيئون بما يكفي كما هم. أمي فخورة بي لأني لست ملوثاً بالقانون. وأريد للأمر أن يبقى كذلك." قالت إليانور: "لكنك ستساعدهما." "لا ننال علامات على ذلك! المغزى هو ألا تكون لنا صلة بهم أصلاً." "أرجوك يا رافائيل." توقف الصبي حين سمع اليأس يتردد في نبرة إليانور. اقترب بخطوات مترددة من الصندوق وحدق إليها بطرف عينه. "هذا أمر بالغ الأهمية بالنسبة لك، أليس كذلك؟" "نجل." أومأ الصبي برأسه، ثم تقدم ليقف أمام بن. نفخ صدره وأدخل يديه في جيوبه. سأل: "أيُّ قدر من الأهمية نقصد هنا؟" قال بن: "لا أستطيع دفع المال لك." "منذ متى ولا تدفع لقاء أمر كهذا؟" "تعلم أنني كنت لأسف لو استطعت. لكن ليس هذه المرة." "لمَ لا؟" "لأن ذلك سيكون بمثابة دفع أجر لشاهد لقاء شهادته." "هذا مجرد هراء قانوني يا سيد بن." "أعلم. ينبغي لي أن أغسل فمي بالصابون، لكن هذا هو واقعنا." "إذن لا صفقة. سأخبرك أنت وليدي سيرز، لكنني لست متحدثاً لشرطي بلا مقابل." هز بن رأسه وقال: "آه يا رالف. وكنت أظنك ذكياً." "ماذا تعني؟" "لا مقابل لك؟ تعلم أن هذا الأمر مهم لها. أتتخيل كم ستكون ممتنة إن فعلت؟ ستكسب صديقة مدى الحياة." انزاحت عينا رافائيل نحو إليانور أثناء حديث بن، لكنهما عادتا إلى اللص حين واصل كلامه. "ستلقي عليك التحية في الشارع كلما رأتكس. سيدة راقية مثلها! أتراك تظن أن ذلك سيثير إعجاب رفاقك إن لوت لك يدها من عربة؟" سأل رافائيل: "أتملك عربة؟" قالت إليانور: "أبي يملك واحدة." وأضاف بن: "لا يتسنى للمرء مصادقة شخصية بليدي سيرز كل يوم. لا تفرط بالأمر طمعاً بالمال. فهذا ما تلتقطه من المجاري عادة." شعر قلب إليانور بالاعتصار وهي تتابع وجه الصبي المعذب. استدار مبتعداً عن بن، وراح يهيم على وجهه متكئاً بظهره على الصندوق ليحجب نفسه عن رؤيتها. جذب حافة قبعته لتتدلى منخفضة على وجهه. "أستلقين التحية عليّ؟" تناهى إلى سمعها ارتعاش طفيف في صوته. قالت: "في كل مرة أراك فيها." "أبي في السجن. هذا كل ما أعرفه عنه." عجزت إليانور عن إيجاد ما تقوله أمام هذا، لكن قلبها انفتح على مصراعيه قليلاً. تابع الصبي: "ألن تشعري بالخجل؟" كان على الليدي سيرز أن تكبح نفسها عن طوقه بذراعيها وتقبيله كما تفعل مع ابن عمها الصغير. "الخجل من ملاك مثلك يا رافائيل؟ كلا. أبداً." أومأ مجدداً. "أنا مستعد دائماً لمساعدة صديق يا ليدي سيرز. كل ما عليك هو التلفظ بالكلمة." "شكراً لك." ابتعد رافائيل عن الصندوق. "ينبغي لي الذهاب إلى العمل، لكن يمكنك إخبار السيد بن بالمكان الذي سنلتقي فيه بالشرطي، وسأحضر هناك." تردد للحظة ثم سأل: "ستكونين هناك، أليس كذلك؟" "أعدك بذلك." "مساء الخير يا ليدي سيرز." "أنت رائع حقاً." استدار رافائيل ليخفي ابتسامته. وارتفع صوت الموسيقى للحظة بينما اختفى داخل الحانة. مد بن يده إلى إليانور وقال: "هيا، الأفضل أن أعيدك إلى المنزل." أخذت يده ونهضت. "ما سر العجلة؟" "لأنك تبدين على وشك الوقوع في غرام صبي شوارع، وهذا ما سيجعلني عرضة للرصاص." "لكنه ظريف للغاية!" عرض عليها ذراعه وقال: "بصفتي خطيبك، لا أود سماع حديث عن ميلك لرجال آخرين. قليل من مراعاة المشاعر إذن." "إذن لن أخبرك." "ستتركينني من أجله، أليس كذلك؟" "بالتأكيد سأفعل. إنه رجل شريف." "آه." حين وصلا إلى الشارع، استوقف بن عربة أجرة. ساعد إليانور على صعود المقعد، ثم قفز ليلحق بها. وطفقا يناقشان سيلة ترتيب اللقاء بين هالي ورافائيل أثناء عودتهما إلى أوبراي بارك لين. استقرا على أن يتصل بن بإليانور أو يلتقيها كل صباح حتى تتمكن من تحديد موعد مع المحقق. قال اللص: "لا أظنه سيستغرق وقتاً طويلاً. بمجرد أن تذكري الأمر أمامه، أظنه سيلقي بكل ما يليه ليكون هناك." أوقفا العربة عند أطراف الحديقة. نزلت إليانور هناك لتقليل فرصة رؤية أي شخص من القصر لمرافقها. وحين عاد سائق العربة بعد مساعدتها على النزول، قال: "إلى أين، سيدي؟" حدث صمت قصير، ثم قال بن: "أيمكنك تعقب السيدة بتكتم؟ أريد الاطمئنان على وصولها للمنزل." "بالتأكيد، سيدي." تلكأت العربة في الشارع بالقدر الكافي ليتمكن بن من مراقبة إليانور وهي تدخل القصر. وقال: "شكراً لك. والآن، عد بي إلى الزجاج الراقص." بينما انخرط السائق في حركة المرور، قال: "أهي حبيبة لك؟" "كلا. لكنني لم أكن لأسمح بمكروه يصيبها."