الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 35 — هالي وفيتزمون

في الصباح التالي، قصد هيلي المكتب الذي يعمل فيه فيتزمون. بدا الماركيز رجلاً مشغولاً، أو أن لديه طاقماً مدرباً جيداً يعرف كيف يساعده في تفادي الاتصالات والمواعيد. رأى المحقق أن زيارة بلا ميعاد قد يصعب تجنبها. دخل وتوجه نحو موظف الاستقبال. شحب وجه السكرتير حين سمع اسم هيلي. وقال: "سأغيب لحظة يا سيادة المحقق". وعاد بصحبة رجل طويل ونحيل. من بدلته المتقنة وابتسامته الواثقة، ظن هيلي أنه يستطيع تخمين من سيلتقي به. قلة قليلة تشعر بالثقة حين تواجه شرطياً. وقال الرجل: "صباح الخير، رئيس المحققين. أنا رايان غيري. لم يسبق لنا أن تحدثنا، ولكن ربما سمعت اسمي. أعمل مستشاراً قانونياً للدوق أوبراي-سيرز والماركيز فيتزمون". قال هيلي صباح الخير، لأن إخبار محام بأن يغرب عن وجهه بدا فكرة سيئة. قال غيري: "والآن، إن كان بإمكاني الاستفسار—" قال هيلي: "لا يمكنك". أطلق المحامِي ضحكة جافة. وقال: "الآن يا سيادة المحقق هيلي، تعلم أنني بصفتي محامياً، أملك الحق في أن أسأل—" قال هيلي: "ليس أي من موكليك رهن الاعتقال. إن قبضت على أحد منهما، فأنا متأكد أنك ستتلقى اتصالاً. وفي هذه الأثناء، سأتحدث إلى الماركيز فيتزمون بشأن مقتل دومينيك وينفيلد، وإذا كنت حقاً تمثله، فربما يمكنك إخباري إن كان يفضل فعل ذلك هنا أم في قسم الشرطة". قال غيري: "حضرة المحقق، لقد تحدثت بالفعل إلى موكلي—" قال هيلي: "كان ذلك في أمر مختلف. لا يمكنك خداعي يا سيد غيري". صاح غيري: "ولن نتعرض للتهديد!". أخرج هيلي ورقة من جيب معطفه، وبسطها، ورفعها أمواهاً. حدق المحامِي فيها. قال هيلي: "لم أكن أعتقد أن رجلاً مفترضاً ببراءته سيعتبر الإجابة عن بضع أسئلة أمراً مهدداً. القاضي هونيسيت تفاجأ قليلاً هو الآخر، ولكن حين شرحت له الظروف، وافق على أهمية أن أتحدث إلى الماركيز وأصدر مذكرة لهذا الغرض تماماً". ناول المحقق الورقة لغيري. وأردف بينما ينحني ليطرق كلامه: "لقد دون رقمه في الأسفل إن أردت الاتصال للتحقق من صحتها. ومن أجل مصلحتك يا سيد غيري، أتمنى ألا يُعتقل فيتزمون. لا أستطيع تخيل مدى السوء الذي سيظهر به الأمر أمام هيئة المحلفين إن اضطررت لتقديم مذكرة قبل أن يوافق حتى على التحدث معي". تمتم سيد غيري وعيناه تمسحان الصفحة: "ليس الأمر هكذا. الماركيز رجل مهم. لو استطاع أي شرطي الدخول من الشارع والمطالبة بالتحدث إليه—" قال هيلي: "لم أكن أعرف أن لسعادته هذا القدر من الصولات والجولات مع القانون". رمقه المحامِي بنظرة غاضبة. قال هيلي: "والآن، هل سيأخذني أحد إلى الماركيز، أم ستستمرون في عرقلة تحقيق الجريمة الذي أقوم به؟" أومأ غيري للرجل في الاستقبال، فقيد هيلي إلى الداخل. إنصافاً لفيتزمون، اضطر هيلي للاعتراف بأن المكان بدا مكتظاً بالحركة. كان الناس يتجولون بتعابير جادة على وجوههم. تجمعت مجموعات من الرجال حول طاولات شتى، ينظرون مطأطئين إلى الأوراق ويتجادلون. أما من بقوا في مكاتبهم فقد بدا عليهم التركيز الشديد في أعمالهم لدرجة أنهم لم يلاحظوا الصخب حولهم. قاد مرافق هيلي الأخير نحو مكتب جانبي، طرق الباب، ثم فتحه. خطا هيلي إلى الداخل وأدرك أنه قاطع اجتماعاً مصغراً. كان هناك ثلاثة رجال في الغرفة عدا الماركيز. حدقوا جميعاً في هيلي، كأنهم ينتظرون سماع ما سيدلي به، لكن جيرفيس فيتزمون عبس وأعاد نظره إلى الخريطة الهائلة المفروشة فوق مكتبه. قال بتهذيب يشوبه التوتر: "صباح الخير، رئيس المحققين. أفترض أنك هنا للتحدث معي؟" قال هيلي: "نعم، سعادتك". قال فيتزمون: "أيمكنك الانتظار؟ لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً". وجد هيلي كرسياً جانبيّاً وجلس. بعد دقيقتين، لُفت الخريطة وغادر الرجال الثلاثة المكتب. تبعهم فيتزمون حتى الباب. انحنى ليقول شيئاً لسكرتيره، ثم عاد وأغلق المزلاج. قال فيتزمون: "هذا أفضل. سيعطينا بعض الخصوصية". وأشار لهيلي لكي ينضم إليه عند مكتبه. تحول المحقق إلى مقعد أقرب، وقال: "مشروع بناء جديد؟" قال فيتزمون وهو يستقر في مقعده: "نعم. إنه مهم بالنسبة لي للغاية. لا يزال أوبراي-سيرز المستثمر الرئيسي، لكنه تركني أشرف على المشروع". قال هيلي: "هل الشركة متدخلة هكذا دائماً؟" قال فيتزمون: "إلى حد كبير. ولهذا طلبت العمل مع الدوق. نتشارك الفلسفة ذاتها حين يتعلق الأمر بالاستثمار". قال هيلي: "وما هي؟" قال فيتزمون: "لا تستثمر في شيء لا يمكنك رؤيته أو لمسه، ولا تستثمر في شيء لا تعرف عنه شيئاً، ولا أحد يعتني بمالك أفضل منك". قال هيلي: "إذن أفترض أنك لم تستثمر في منجم الألماس الروسي الذي أطاح باللورد ماسي؟" توقف فيتزمون بغتة وحدق في المحقق. وقال: "هل هذا له صلة بمقتل وينفيلد؟" تفاجأ هيلي بالسؤال، لكنه أظهر براعة أكبر في إخفاء ردة فعله. وقال: "هل استثمر السيد وينفيلد في ذلك؟" قال فيتزمون: "أعظَم أصدقاء ماسي فعلوا ذلك على ما أظن. خضت أنا وويفنيلد تجربة خفيفة تحسباً لاحتمال أن يكون الأمر شيئاً مهماً، لكننا كنا متشككين. لا أعتقد أن أياً منا تفاجأ حين لم يثمر الأمر". قال هيلي: "أكانت ضربة لأي منكما؟" قال فيتزمون: "لم يعجبني الأمر، لكنه ساعد في تعزيز سبب قيامي للأمور بالطريقة التي اتبعتها". قال هيلي: "ووينفيلد؟" قال فيتزمون: "كان هادئاً ومتقبلاً. كان الرجل يعرف كيف يتجرع خسائره، أمنحه ذلك". قال هيلي: "أيشمل ذلك خسارة إليانور؟" أراد هيلي ردة فعل، ونالها. حتى من عبر المكتب، رأى الماركيز يتصلب، وحين تحدث فيتزمون، كانت هناك نبرة عاطفية مخفية في صوته—لكن ما قاله جاء مفاجئاً. قال فيتزمون: "رئيس المحققين، أشك في أنك تعرفها بالقدر الذي يخولك مناداتها بذلك". في أي وقت آخر، ربما استمتع هيلي بسخرية التوبيخ العادل، لكن حدة استياء الماركيز بدت في غير محلها. قال هيلي: "اغفر لي. لقد أمضيت وقتاً طويلاً في استجواب المقربين منها، وكلهم يشيرون إليها باسمها الأول". قال فيتزمون: "هذا لا يغير من مكانتك". قال هيلي: "تبدو متملكاً بعض الشيء تجاهها". قال فيتزمون: "إنها صديقتي. وأنا أعرف إليانور جيداً بما يكفي لأعتقد أنني أملك الحق في التحدث نيابة عنها حين لا تلقى الاحترام الواجْب". وأراهن أنك تتمنى فقط أن أسألك عما إذا كانت قد منحتك الإذن بمناداتها بذلك. عوضاً عن ذلك، سأل هيلي: "أتحبها؟" قال فيتزمون: "أخبرتك مسبقاً أنني لا أعمل ذلك. لست معتاداً على الكذب على الشرطة". قال هيلي: "أكنت تحبها حين كنت تتقرب منها؟" قال فيتزمون: "ليس بالضرورة، لا". قال هيلي: "ما رأيك فيها؟" قال فيتزمون: "وجدت أنها مهذبة ولطيفة، ولكني وجدتها خجولة أيضاً". قال هيلي: "أذكية؟" قال فيتزمون: "ليست بالضرورة". قال هيلي: "عما تتحدثان عادة؟" قال فيتزمون: "أيمكنك إخباري ما علاقة هذا بمقتل وينفيلد؟" قال هيلي: "لاحقاً، نعم". انتفض الماركيز مراجعاً إجابته غير المتوقعة. مرت ثانية، ثم قال: "حين لم أكن أحاول استمالتها، كنا نتحدث غالباً عن عملي. كانت تجده ممتعاً". قال هيلي: "وحين كنت تحاول استمالتها؟" قال فيتزمون: "هذا لا يخصك". قال هيلي: "أخشى أنني مضطر للإصرار". ارتفع صوت فيتزمون: "تبدو مهتماً جداً بهذا الأمر يا محقق! ربما على أحدهم أن يسأل عما إذا كنت واقعاً في حبها!". كان الصمت الذي أعقب هذا العبارة طويلاً وبارداً. بدأ فيتزمون يندم على ثورته حين تحدث المحقق أخيراً. قال هيلي: "يا سعادة الماركيز، فهمت من الليدي سيرز أن خاطبيها أخبروها بأنهم يحبونها. أحاول معرفة ما إذا كانت كاذبة". أسفل الماركيز نظراته. وقال: "إنها لا تكذب. لقد قلت ذلك حقاً". قال هيلي: "إن كنت لا تحبها، فلماذا أخبرتها بأنك تفعل؟" قال فيتزمون: "لأن هذا ما تفعله حين تتقرب من شخص ما. تقول ما يريدون سماعه: الإطراءات، والمديح، والمشاعر—أياً ما يتطلبه الأمر لكسبهم". قال هيلي: "لأنك ورغم أنك لم تحبها، أردتها زوجة لك؟" قال فيتزمون: "ستكون إليانور سيرز زوجة صالحة لأي رجل. وحده الأحمق الأكبر من يفشل في رؤية ذلك. إنها حسنة الأدب، وذات صلات طيبة، ومن إحدى أرقى العائلات في بلادنا". غرق هيلي في صمت آخر، لكنه كان متاملاً لا ينذِر بالشر. قرر فيتزمون حث المحقق: "أيمكنك الآن إخباري بما لكل هذا علاقة بمقتل وينفيلد؟" رفع المحقق عينيه. قال هيلي: "دومينيك وينفيلد هو من أرسل دعوات الزفاف، ولدينا ما يدعونا للاعتقاد بأن قاتله كان على علم بالمؤامرة. هذا يعني أن لدي أسئلة لكل عضو في نادي القلوب المكسورة". ظهر عبوس طفيف على وجه فيتزمون. وسأل هيلي: "أكنت تقابلهم كل أسبوع؟" قال فيتزمون: "معظم الأسابيع. كانت هناك أوقات أكون فيها منشغلاً بالعمل". قال هيلي: "لماذا ذهبت؟" قال فيتزمون: "دعانِي البارون كومنيس". قال هيلي: "أفهم أنه كان يطمح لتشجيعك أنت وماسي على الوفاق بعد أن علمتما أن الإيرل كان يتقرب من الليدي سيرز". قال فيتزمون: "نعم، هذا صحيح". قال هيلي: "أكنت غاضباً؟" قال فيتزمون: "ما من رجل يحب أن يكتشف أنه تم استبداله". قال هيلي: "لكنك وافقت على الذهاب لاجتماعات النادي؟" قال فيتزمون: "ربما لا يبدو الأمر كريماً مني للغاية، لكنني عزّيت نفسي بحقيقة أن مسعى ماسي لم يكن أفضل حالاً من مسعاي. وجدته أقل سوءاً بعد فترة، لكن السبب الرئيسي لذاهبي هو أنني صديق لإدوارد واستمتعت بصحبة وينفيلد". قال هيلي: "لا تبدو متفاجئاً بفكرة أن وينفيلد أرسل الدعوات". قال فيتزمون: "إما هو وإما ماسي، وبصراحة، لم يكن رايدر قادراً على تحمل تكلفتها. من الممنطقي إذن أنه وينفيلد". نقر فيتزمون بإصبعه على المكتب عدة مرات. وأردف: "مع ذلك، أنا مفاجأ قليلاً. ما كنت أظنه مغروراً لدرجة الاعتقاد بأنها ستختاره". قال هيلي: "ربما لم يعتبر ماسي منافساً". رمق فيتزمون هيلي بنظرة توضح أنه أدرك الطعم على حقيقته وأنه لا يستحق إجابة. قال هيلي: "أكان لدى وينفيلد أي سبب للاعتقاد بأنك سترفض الليدي سيرز؟" قال فيتزمون: "ماذا تقصد؟" قال هيلي: "أسبق وأن قلت شيئاً عن عدم إعجابك بها أو غضبك منها؟" قال فيتزمون: "أتحادثت مع ماسي بالفعل؟" لم يفهم هيلي سبب أهمية ذلك، لكنه كان فضولياً ليرى إلى أين سيقوده الأمر. قال هيلي: "فعلت". استند فيتزمون إلى الخلف، ووضع مرفقيه على مسندي كرسيه، وشبك يديه. قال فيتزمون: "لا أعرف ما أخبرك به ماسي، لكني أتمنى أن تمنحني الفرصة لأشرح نفسي". أومأ هيلي للماركيز ليتابع. قال فيتزمون: "ماسي أكثر زهداً وهدوءاً من معظم الناس، وقد كان يعلم أنني رُفضت حين تقرب منها، لذا كان مستعداً لردها. وحين تقربت منها، كنت جاداً للغاية، ولم أكن مستعداً إطلاقاً". قال هيلي: "أظننت أنها تحبك؟" قال فيتزمون: "لم أكن متأكداً، لكنني استطعت معرفة أنها لا تكرهني. حين رفضت عرضي، كنت... منزعجاً. شخص مثل ماسي يمكنه بسهولة الخطأ واعتبار غضبي من الموقف غضباً تجاهها". قال هيلي: "لم تكن غاضباً منها؟" قال فيتزمون: "لا". راقبه هيلي لفترة أطول قليلاً مما يرتضيه فيتزمون. سأل هيلي: "أكنت غاضباً من الدوق أوبراي-سيرز؟" قال فيتزمون: "كنت محبطاً لأن أوبراي-سيرز أساء تقدير مزاج ابنته، لكني لا ألومه على رفضها". قال هيلي: "أما زلت تأمل في الزواج من الليدي سيرز؟" قال فيتزمون: "لن أرفضها إن أتت إلي، ولكن في هذه المرحلة، ليس لدي أمل خاص في ذلك. لقد مر أكثر من عامين منذ أن رفضتني، ولا توجد أي مؤشرات على تغيير رأيها". تحرك شيء ما في عقل هيلي، كعقارب ساعة تم كبحها. لقد سمع تلك العبارة من قبل. من ماسي. سأل هيلي: "أأخبرك الإيرل بمحادثته مع الدوق أوبراي-سيرز؟" قال فيتزمون: "أيها؟" قال هيلي: "تلك التي أعرب فيها الدوق عن استيائه لأن ماسي كان يولي اهتمامه لامرأة أخرى". قال فيتزمون: "أخبرني بها في الليلة التي حدثت فيها". قال هيلي: "ما رأيك فيها؟" رمق فيتزمون الباب بطرفه. وقال: "أيمكنني إخبارك بهذا سراً؟" ارتفع حاجبا المحقق. قال هيلي: "أيحتاج الأمر لأن يُحفظ سراً؟" قال فيتزمون: "أريد الاستمرار في العمل مع الدوق أوبراي-سيرز. أقدر ما نمتلكه هنا، ولا أريد إزعاجه بلا سبب". قال هيلي: "أفهم أنك تخالفه الرأي؟" قال فيتزمون: "أعتقد أن صاحب السعادة تجاوز حدوده. لقد رُفض ماسي، وهو رجل نبيل يكفي لكيلا يفرض عرضاً غير مرحب به على امرأة. ما كان عليه أن ينتظر". قال هيلي: "وما أمرك أنت؟ لماذا تنتظر؟ لابد أنك العازب الأكثر طلباً في المجتمع". لم يكلف الماركيز نفسه عناء إنكار ذلك. قال فيتزمون: "أنا مشغول بالعمل". قال هيلي: "إذن لم يضطر الدوق للتحدث معك قط". أجاب فيتزمون بصوت هادئ وجد هيلي صعوبة في قراءته: "لا، لم يفعل". قرر المحقق تغيير الموضوع. وقال: "ألا تنكر معرفتك بمؤامرة إرسال الدعوات؟" قال فيتزمون: "سيكون ذلك عديم الجدوى. لقد تحدثت إلى ماسي، لذا أظنك تعرف كل شيء عنها". قال هيلي: "ليس كل شيء". قال فيتزمون: "ماذا تريد أن تعرف؟" قال هيلي: "من فكر في الأمر". قال فيتزمون: "كلنا فعلنا. كنت أنا، ووينفيلد، وماسي. كنا نشرب، وماسي الذي يكون عادة أول من يتشكى من الوضع، تذمر مازحاً بشأن إجبارها على الزواج من أحدنا. أشرت إلى أن والدها يملك تأثيراً عليها أكثر مما نملك، ثم اقترح أحدهم—أعتقد أنه وينفيلد—إرسال الدعوات لنرى إن كان الدوق سيجعلها تحضر. ثم أنا—" توقف الماركيز وحدق في المحقق. وقال: "هيلي، أتحكيك تفهم أن هذا كله كان مقصوداً كمزحة؟" قال هيلي: "من فضلك أكمل". تنهد فيتزمون قبل أن يستطرد. قال فيتزمون: "قلت إنها لعلم نفس سيء محاولة إجبارها على ذلك، وأنه يجب أن نختار شخصاً تكرهه حتى تفضل الزواج بأحدنا. وكان ماسي هو من خرج بالفكرة العبقرية المتمثلة في اختيار شخص يكرهه الدوق بدلاً من ذلك". قال هيلي: "عبقرية؟" قال فيتزمون: "إليانور لا تكره كثيراً من الناس. الدوق أكثر تمييزاً. وأكثر صرامة". قال هيلي: "وهناك بداتما في مناقشة الأزواج المحتملين؟" قال فيتزمون: "نعم". قال هيلي: "أفهم أنك وماسي كنتما تتنافسان للعثور على أفضل رجل ممكن لهذه المهمة". قال فيتزمون: "ربما كان في الأمر سوء ذوق يا محقق، لكني لم أرد قط أن يحدث شيء. بدا الأمر متنفساً غير ضار لإحباطي، وكان سؤالاً مثيراً للاهتمام". قال هيلي: "ألم تفكر جدياً في فعل ذلك قط؟" قال فيتزمون: "بالطبع لا! لم يكن سوى لعبة". قال هيلي: "أظننت أنه سينجح؟" قال فيتزمون: "لا. ولكن، لم أضع في الاعتبار قط استخدام اسم السيد بين. لو كان وينفيلد لا يزال على قيد الحياة، لأعتقد أن علي وعلى ماسي الانحناء له كبطل". وحين شعر الماركيز بأن هيلي يرمقه، قرر أن المزيد من التوضيح بات ضروريّاً. وأردف فيتزمون: "أترى، كان هناك دائماً عيب جوهري في خطتنا الصغيرة الملتوية؛ فلحظة نشر الدعوات، سيكون كل ما على العريس المرتقب فعله هو إنكار أنه أرسلها قط، وسينهار الأمر بأكمله. من بين كل رجال العالم، أعتقد أن وينفيلد اختار الوحيد الذي ربما كان مستعداً لمسايرة الأمر". هز فيتزمون رأسه. وأكمل: "كانت مشاهدة الأمر وهو يتكشف أمراً مهيباً". قال هيلي: "لماذا لم تخبرني بكل هذا المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها؟" قال فيتزمون: "يا سيادة المحقق، في المرة الأخيرة التي تحدثنا فيها، سألتني عما إذا كنت أعرف من أرسل الدعوات. أجبَتُك بصدق". بدا جليّاً أن هيلي لم يستحسن هذا النوع من الصدق. وبدا جليّاً بالقدر نفسه أن فيتزمون لم يأبه لذلك. قال هيلي: "لو أن الأمر نجح وأجبرت الليدي سيرز على الاختيار من بين خاطبيها، فمن ترجح أنها كانت ستختار؟" قال فيتزمون: "أنا". قال هيلي: "حتى رغم أنها رفضتك؟" قال فيتزمون: "رفضتنا إليانور جميعاً، لذا ما من سبب للاعتقاد بأنها تفضل أيّاً منا على الآخر. إن لم يكن هناك تفضيل شخصي قوي، فأعتقد أن معظم الناس سيختارونني على ماسي". ساد صمت قصير. قال فيتزمون: "قلت إنني لم أجدها ذكية للغاية. لم أقل قط إنها غبية". قال هيلي: "قصدت بالسؤال أن يشمل السيد وينفيلد". هز الماركيز رأسه. وقال: "لما كانت اختارت وينفيلد". كان هناك أمر ما في التأكيد العابر لإجابته أصاب كإبرة، مخترقاً كل ضباب الأسئلة شبه المكتملة، ليستقر في عقل هيلي. ومع تنامي يقينه، تسلل برد قارص. قال هيلي: "أنت من أخبرها، أليس كذلك؟ أنت من أخبرها بشأن الرهان". استشعر فيتزمون الحدة الكامنة خلف الاتهام، رغم محاولة المحقق ضبط صبر صوته. لم يستغرق الأمر سوى لحظة ليدرس فكرة التظاهر بعدم الفهم ثم يطردها. قال: "فعلت". قال هيلي: "لماذا؟" قال فيتزمون: "اعتقدت أنها تستحق المعرفة". قال هيلي: "لماذا يا فيتزمون؟" قال فيتزمون: "كانت تستحق المعرفة! مع نفسي وماسي، كانت تعلم أن والدها قد اقترب منا. وكان من العدل فقط أن تعرف سبب تقرب وينفيلد منها". قال هيلي: "وأخبرتها بمجرد أن عرفت؟" تردد الماركيز. وقال: "لا". قال هيلي: "لماذا لا؟" قال فيتزمون: "لأنني لم أظن أن الأمر سيهم. ظننت أنها سترده—" قال هيلي: "لكن حين بدا أن مسعاه يسير بشكل جيد، أخبرتها". اضطر هيلي لابتلاع اشمئزازه. وسأل: "أكنت تعلم أن دومينيك وينفيلد كان واقعاً في حب الليدي سيرز؟" قال فيتزمون: "شككت في أمر كهذا، لكن ذلك لا يغير ما فعله". قال هيلي: "أكنت تكره دومينيك وينفيلد؟" قال فيتزمون: "إطلاقاً! لم يكن في جعبتي سوى الاحترام لوينفيلد". قال هيلي: "ومع ذلك قوضت مسعاه لخطبة المرأة التي يحبها". قال فيتزمون: "تلك الخطبة بنيت على كذبة. لا يمكنك المطالبة بجائزة بالغش". قال هيلي: "إنها ليست جائزة! إنها بشر! أفكّرت حتى في مدى الألم الذي سيلحقه بها؟" هتف فيتزمون: "آه، هيا يا محقق! لم تكن تحبه! أتصدق حقاً أن أي امرأة واقعة في الحب لن تستطيع غض الطرف عن أمر كهذا؟ كانت ستختلق ألف عذر قبل أن أفرغ من إخبارها". قال هيلي: "وتظن أن هذا يجعل كل شيء على ما يرام؟" توقف الرجلان لأخذ نفس وتهدئة روعهما. كان فيتزمون أول من تحدث: "رئيس المحققين، من الواضح أنك لا تستحسن ما فعلته، وأنا أقر بأنني لم أعلم أنه سيؤثر على وينفيلد بقسوة هكذا، لكني لا أندم على قراري، وسأفعلها مجدداً". قال هيلي: "أكان وينفيلد يعلم أنك أخبرتها؟" قال فيتزمون: "لا أعرف. لقد تحدثت إلى إليانور وحدها. وسواء أخبرت أحداً أم لا، لا أستطيع الجزم. وإن كانت قد أخبرت وينفيلد، فلم يذكر ذلك أمامي أبداً". قال هيلي: "أين كنت ليلة الأربعاء؟" قال فيتزمون: "كنت هنا، أعمل". قال هيلي: "في الليل؟" قال فيتزمون: "من المعتاد بالنسبة لي العمل حتى وقت متأخر". قال هيلي: "أيمكن لأحد تأكيد وجودك هنا؟" قال فيتزمون: "أعتقد أن مالكولم كان هنا حتى السابعة والنصف. ثم كنت وحدي في المبنى". قال هيلي: "أما زلت تعيش في منزل والدك؟" قال فيتزمون: "بلى". قال هيلي: "في أي ساعة عدت إلى المنزل؟" قال فيتزمون: "الحادية عشرة. تصادفت مع مدبرة منزلنا بينما كنت في طريقي إلى الفراش". قال هيلي: "إذن لم تسمع بخطف الليدي سيرز؟" قال فيتزمون: "حين علمت بالأمر، كانت بأمان بالفعل. حضر الدوق في وقت متأخر من الصباح التالي—وهو أمر مفهوم—واستطعت حينها أن أبدي له تعاطفي وأسأل عن حالها". ومع امتداد الصمت، أردف فيتزمون: "أهناك أي أسئلة أخرى؟" قال هيلي: "ليس في الوقت الحالي، سعادتك". نهض فيتزمون. وقال: "إذن إن أعذرتني يا محقق، فلدَي عمل يجب إنجازه. وإن خطر ببالك أي شيء آخر، سأترك تعليمات لسكرتيري لتحويل مكالماتك إليّ فوراً". غادر هيلي دون كلمة أخرى. كان هناك رجل ينتظر ليشيعه إلى الخارج، لكنه بدا كظل بالنسبة لما لاحظه المحقق. وحين خرج هيلي إلى الخارج، وقف في منتصف الرصيف وترك المدينة تتحرك حوله. كان ضجيجها وفوضاها مريحاً بطريقة ما. وبينما أطلق بصره ليتجول بين الأشكال في الحشد، أدرك أنه كان يبحث عن أي شخص قد يكون بين. لم يكن متأكداً إن كان يريد مطاردة أم كان يريد أن يطلب من اللص معروفاً—عنفاً بسيطاً مُنع منه—ولكن، كالعادة، لم يكن بين في المكان المفترض وجوده فيه.