الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 34 — إليانور ووالدها

كانت إليانور تلقي نظرة سريعة دائما إلى الفجوة الممتدة أسفل الباب كلما اقتربت من مكتب أبيها. كان الوقت متأخرا، والغرفة غارقة في الظلام، فافترضت أنها خالية وفتحت الباب من دون أن تطرق. كان الدوق جالسا إلى مكتبه، يمسك كأسا بقيت فيه آثار شراب كهرماني داكن. وقد زاد زجاج المصباح الأبيض الحليبي، إلى جوار الدوق، ضوء مصباح القراءة الخافت خفوتا. همست إليانور وهي تتجه إلى إغلاق الباب: "آسفة يا أبي." قال: "لا بأس. يمكنك الدخول." عادت إليانور إلى الغرفة. وقالت: "أتيت فقط لأحضر بعض الورق." أشار الدوق إلى رف الكتب حيث يحتفظ بأوراقه. توجهت إليانور إلى هناك وسحبت بعضا منها. وحين كانت تغادر، سمعت اسمها يخرج خافتا. التفتت إلى الوراء. قال أبوها: "إليانور، ماذا كنت ستفعلين لو أنني تركتك وشأنك؟" ارتجفت يدا إليانور، لكنها أتمت استدارتها. وقالت: "ماذا تعني؟" حرّك الدوق الكأس في يده. وقال: "أعني كل شيء. أعني... كل شيء. ماذا كنت ستفعلين لو أنني لم أحاول قط تدبير تلك الزيجات؟ ماذا... ماذا كنت ستفعلين لو أنني قبلت جوابك؟" أخذت إليانور تقترب من المكتب. وقالت: "لا أعرف." ارتفع صوته. "لا تعرفين؟" ثم خفت حدته. "إذن ماذا؟ يبدو أنني لا أعرف أنا أيضا." أفرغ شرابه حتى آخره ونهض. كانت خطوتاه الأوليان غير ثابتتين، لكنه بلغ رف الخمور وأعاد ملء كأسه. راقبته إليانور صامتة. قال: "تقول هيلينا إن الذنب ذنبي، وإن شيئا من هذا كله ما كان ليحدث لو أنني لم أتدخل." عاد الدوق إلى مكتبه وجلس من جديد. كانت إليانور قد سمعت شجارهما في وقت سابق من ذلك المساء، وظلت تتساءل عما يدور بينهما. تدفقت نبرات مرتفعة وكلمات لاذعة من خلف الباب المغلق، لكن الخشب احتجز الكلمات. قررت إليانور أنها ليست فضولية إلى الحد الذي يدفعها إلى التنصت، فاختفت عن الأنظار بضع ساعات. أعلن الدوق أوبري-سيرس: "أظنها مخطئة. حاولت أن أفكر في شيء آخر كان بوسعي فعله، لكنني لا أستطيع." ابتسمت إليانور حين تذكرت أول مرة قابلت فيها هالي. وقالت: "يجد معظم الناس صعوبة في تخيل أنفسهم يتصرفون على نحو يخالف طباعهم." جلست على كرسي قريب. وقالت: "لو أنك لم تدبر لي زواجا قط، لاضطررت، على ما أظن، إلى التعارف كما تفعل النساء الأخريات. أذهب إلى الحفلات. أتحدث إلى الرجال. ثم إذا أعجب بي أحدهم، لجاء إليك يطلب الإذن." قال: "أتظنين أن ذلك كان سينجح؟" قالت: "إنه ينجح مع كثيرين غيري." قال: "أنت لست مثل الآخرين." قالت: "أبي، أتقول إنه ما كان لينجح بسببي أم بسببك؟" توقفت كأس أوبري-سيرس في منتصف الطريق إلى فمه. ثم رنّت حين أعادها إلى سطح المكتب. وقال: "ربما بسبب كلينا." حدقت إليانور في الورقة التي بيدها. قطب الدوق جبينه. وقال: "ماذا تريدين يا إليانور؟" قالت: "أتيت فقط لأحضر بعض الورق..." قال: "ليس هذا ما قصدته. لماذا عارضتني؟" كان من الصعب على الليدي سيرس أن تهز كتفيها. فقد بدا لها أن أثقالا تزن خمسين رطلا قد رُبطت بهما. قالت: "الجميع لا يريدون إلا أن يكونوا سعداء." أطلق صوتا ساخرا. قالت: "حسنا، ماذا تريد أنت؟" قال: "أريد أن تطيعني ابنتي!" قالت: "وهل كان ذلك سيجعلك سعيدا؟" ظل يحدق فيها طويلا. ثم ارتشف من شرابه وقال: "أتقولين إنك ما كنت لتسعدي مع أي واحد من أولئك الرجال؟" قالت: "هذا ما ظننته." قال: "لماذا؟" قالت: "أبي، أرجوك..." قال: "لا! أريد أن أعرف السبب." ضمت إليانور شفتيها. قال: "وها نحن نعود إلى الأمر نفسه. فتاة عنيدة. ومع ذلك فالذنب ذنبي بطريقة ما." قالت: "لو أنني أخبرتك بأسبابي، أكنت ستقبلها أم تجادلني فيها؟" قال: "هل تكونين سعيدة قط يا فتاة؟" قالت: "أحيانا." لم يقل الدوق شيئا. وابتلع جرعة أخرى من شرابه. تجرأت إليانور وسألته: "وهل تكون سعيدا قط؟" تردد الدوق. ثم قال: "أحيانا." قالت: "مثلا حين أطيعك؟" قفزت عينا الدوق إلى وجهها. وحين رأى ابتسامتها الخفيفة، لان عبوسه. قال: "لو لم أكن أسعد إلا حين تطيعينني، لما كنت سعيدا أبدا." قالت: "يسرني أن لديك هوايات أخرى إذن." قال: "الكلاب. الكلاب مطيعة." قالت: "ربما كان بوسعك استبدالي. قد تساوي ابنة أصيلة كلبا أصيلا." هز الدوق رأسه. وقال: "لا." ثم كرر: "لا. ليس أنت. سأبقيك معي." وأطلق زفرة هائلة. ثم قال: "إليانور، حاولت أن أبذل قصارى جهدي من أجلك. هذا كل ما فعلته." قالت: "أعرف يا أبي." أخذ الدوق يعبث بالكأس في يده، ويراقب الموجة الداكنة وهي تتدحرج من طبقة إلى أخرى من المعينات المهرجية. قال: "طلب المفتش هالي أن يراني مساء الغد." قالت: "يراك؟ لماذا؟" قال: "اتصل بي وينفيلد ليلة مقتله. كان قد قرأ في الصحف أنك مفقودة. وأراد أن يعرب عن تعازيه." عقدت إليانور حاجبيها، لكن أفكارها انقطعت حين تابع الدوق: "الغضب مختلف هذه المرة، أتعلمين؟" رفعت ابنته عينيها إليه، لكنه ظل يحدق في كأسه. قال: "لا قوة فيه. ليس فيه إلا السم. لا جدوى من الغضب على رجل ميت. ومع ذلك... ما فعله بك..." رفع الدوق كأسه وأمال رأسه إلى الخلف ليتم شرابه.