الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 32 — يشرح إدوارد

«أيها المفتش؟ أردت أن تكلمني؟» «كونتيسة، هل تتفضلين بإخباري عن الرهان، ومقداره مئة وخمسون دولارا، الذي عقدته مع دومينيك وينفيلد؟» سمع صوت شتيمة مكتومة. «لم أظن أن رايدر سيخبرك.» «لماذا لم تخبريني؟» «لأنني أخجل منه إلى حد ما، ولم أر أنه يمت إلى القضية بصلة.» «إذا كنت تخجلين منه إلى هذا الحد، فلماذا عقدت الرهان؟» «كان للشراب نصيب في ذلك.» «والنصيب الآخر؟» «كنت أظن حقا أن إليانور ستعجب به! إنه لطيف، ومراع، وهادئ. ظننت أنهما سينسجمان.» «تلك طريقة فظة جدا للتوفيق بين شخصين، ألا تظنين؟» «أعرف، أعرف. صدقني، لقد وبخت نفسي على ذلك أكثر من مرة. لم تر وجه دومينيك في اليوم التالي لنبذها إياه. ولو كان بوسعي استخدام ذلك المال لشراء ما يكفي من الصمغ لألصقه من جديد، لفعلت.» كان الشعور الذي انطوى عليه صوت إدوارد كافيا ليعيد هالي إلى رشده. فأخذ نفسا عميقا مرات عدة حتى يهدأ. وحين شعر أنه استعاد نفسه، قال: «هل تدخلت لمصلحة وينفيلد حين ذهب إلى الدوق؟» «عفوا؟» «حين ذهب وينفيلد إلى الدوق طالبا الإذن في التودد إلى الليدي سيرز، رفضه الدوق في البداية. وأنت صديقه. هل تحدثت إلى خالك، محاولا إقناعه بأن وينفيلد يستحق فرصة؟» «لا، لم أفعل.» «وحين كذب وينفيلد علي بشأن مجيء الدوق إليه...» «هالي، إذا كنت أخجل من ذلك الرهان، فذلك لا يساوي شيئا أمام مقدار احتقار دومينيك لنفسه بسببه. لا يمكنك أن تتخيل الأمر. كان التفكير فيه يزعجه. ولم يكن يلمح إليه حتى. ولعله سمح لنفسه بتلك الكذبة لأنها كانت صحيحة من الناحية التقنية. فقد ذهب العم إرافولد إليه فعلا بعد أن رفضه في البداية، كما أنها جنبته احتمال أن تسأله عن سبب ذهابه إلى الدوق.» لزم هالي الصمت. «أيها المفتش، لن تخبر إليانور، أليس كذلك؟» «هل أنت واثق إلى هذا الحد من أنها لا تعرف؟» «وكيف لها أن تعرف؟ من العاقل الذي سيخبرها؟» «وماذا عن الدوق؟ هل يعرف؟» «أوه، لا. مستحيل. لو اكتشف العم إرافولد الأمر، لقتلني.» ساد صمت قصير، ثم جاء صوت البارون عبر الخط، خافتا جادا: «هالي، لم أقصد ذلك.» «أنت مقتنع بأن خالك لا يعرف؟» «حتى ماسي لن يكون غبيا إلى حد أن يخبره.» غامت عينا المفتش فيما راحت أفكاره تتشابك. «هالي؟... هالي، هل ما زلت على الخط؟» أعاد هالي السماعة إلى فمه. «سيدي، هل تتكرم بإعادة تايلر إلى الخط؟» «تايلر؟» «نعم.» «لحظة واحدة.» مرت بضع ثوان، ثم جاءه صوت الخادم الهادئ الخفيض عبر الهاتف. «كيف يمكنني مساعدتك، أيها المفتش العام؟» «تايلر، هل تلقى المنزل مساء الأربعاء مكالمات كثيرة؟» «نعم، سيدي. اضطررنا في النهاية إلى أن نطلب من مشغلي الهاتف التوقف عن تحويلها.» «هل تعرف إن كان دومينيك وينفيلد قد اتصل؟» «نعم، اتصل. قال إنه يريد تقديم تعازيه. طلب البارون في البداية، لكنه حين علم أن سموه خارج المنزل، طلب التحدث إلى الدوق.» «لا أظنك تعرف فيم تحدثا؟» لم يتفاجأ هالي حين أجاب تايلر بصوت مشوب بالاستنكار: «لا أعرف. عليك أن تسأل الدوق إن كنت تريد مزيدا من التفاصيل.» «شكرا لك يا تايلر. لقد كنت عونا كبيرا.» «هل من شيء آخر تحتاج إليه، أيها المفتش؟» «لا. شكرا لك مرة أخرى.» «إلى اللقاء، أيها المفتش العام.» «إلى اللقاء.» أعاد هالي السماعة إلى مهدها، لكنه لم يغادر. بل ظل يحدق في الجدران ويفكر.