الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 31 — هايلي وماسي

اقتفى هيلي أثر ماسي في نادي مربّي الخنازير. قاده غارود إلى الغرفة الخاصة وطرَق الباب، لكنّ أحداً لم يجب. – أهو في الداخل؟ أومأ المدير برأسه. فتح هيلي الباب ودخل. كان رايدر ماسي جالساً إلى طاولة طعام صغيرة وقد جُرفت بقايا غداء متواضع إلى جانبها. واستقرّ كأس نبيذ لم يُلمس أمامه، واشتعلت سيجارة وتحرّكت في يده. سمع صوت فتح الباب فرفع عينيه. ولمّا رأى من يقف هناك، استند إلى خلفية الكرسي. – أنت. كانت عبارة بسيطة؛ فقد عُرف هيلي. حاول المحقّق تقدير حالة ماسي. كان تعساً — وبدا ذلك جليّاً — لكنّه لم يبدو سكراناً. بل بدا كمن يعاني آثار خُمار. ولمّا التفت الإيرل برأسه، سقط ضوء النافذة على وجهه. وتمكّن هيلي من رؤية بعض الكدمات والخدوش الباهتة على عظم وجنته. قال هيلي: – لم تجب على الطرْق. فقال ماسي: – لم أكن أرغب في رؤية أحد. – ستعمد إلى رؤيتي، يا سيّدي. تقدّم هيلي وجلس على الكرسي المقابل له. – أأنت هنا بصدد جريمة قتل دومينيك؟ أومأ المحقّق. فرك ماسي جبهته. – كيف لي أن أساعدك، أيها المحقّق؟ – لديّ بعض الأسئلة لك. – لم أرتكبها. ها قد انتهينا من ذلك. – الجميع يقولون ذلك. وغالبيّة الناس يقولون الحقيقة. – أيّ نوع من الأسئلة قد يكون لديك لي أصلاً؟ – أستكشف الدوافع المحتملة لقتل وينفيلد. ويساعدني أن أعرف عنه وعن حياته. لقد كنت صديقاً له. – نعم. أو بالأحرى، كنت أعجب به، وكان يرتب لي طعاما وشرابا من حين لآخر. ربما يكفي هذا. – أباك باسرارك؟ – بعض البوح. ابتسم رايدر باستهزاء. – ليس كثيراً. تحدثنا، لكنّه كان رجلاً متحفظاً. مع ذلك، كنت قريباً منه طوال الوقت، لذا ربما أكون أعرفه أكثر من معظم الناس. – أكنت قريبو منه بسبب نادي القلوب المحطّمة؟ لامست ابتسامة باهتة شفتي ماسي. – آه. لقد تحدثت إلى إدوارد، أليس كذلك؟ أومأ هيلي. – وماذا أخبرك ذلك الظربان المحبوب من أصدقائي؟ أذكر لك جوقة الترانيم اليونانية القديمة حيث كنا نشابك أذرعنا وننتحب معاً على مستقبلنا الممزق؟ – أفهم أنك كنت تحضر بانتظام. لماذا ذهبت؟ – كانوا يحتاجون إلى مغنّي تينور. رفع الإيرل السيجارة إلى فمه. – والسبب الحقيقي؟ تسلّل عزم هادئ في صوت هيلي جعل ماسي يلمحه بنظرة. كان المحقّق جالساً ومكتوف الذراعين، يراقب وجه الإيرل. أبعد رايدر نظره. – استمتعت بذلك. أخبرتك أنني كنت معجباً بدومينيك. وإدوارد صديق جيد لي، وفيتزمون ليس رفيقاً سيئاً. انظر — هيلي، أليس كذلك؟ — هل هذا مهم؟ أليس مفروضاً بك أن تلاحق قاتل وينفيلد؟ – أنا أفعَل. أكان وينفيلد واقعاً في حب إليانور سيرز؟ بدأت يدا ماسي ترتجفان. ولمّا رأى الإيرل عيني هيلي تهبطان نحو السيجارة المرتجفة، أطفأها. – أيها المحقّق، لا أعرف كيف تتوقع مني أن أُجيب عن ذلك السؤال. أنت تعرف سبب تسمية نادي القلوب المحطّمة. أتصور حقّاً أنه لو كان يحبّها، لكان سيعترف بعشقه الرقيق لنا؟ – أتريد القول إنك لا تعرف؟ – لم يخبرني بشيء. – لم أطلب ذلك، يا سيّدي. مرّة أخرى، خسر ماسي معركة الحدّق. – لقد وقع في حبها في مرحلة ما بالطريق. كان بوسعك ملاحظة ذلك. حاول التصرف بطبيعية، لكن لا يمكنك حقّاً إخفاء أمر كهذا. إن أردت الصدق، وجدت الأمر مثيراً للاشمئزاز نوعاً ما. حتى العظماء يسقطون، على ما يبدو. بكيت لأجله حينها، وسيتعين عليّ البكاء من أجله مجدداً الآن. وأضاف ماسي، كمن يتحدث بصوت خافت: – يا للضيعة. – أتعلم كم مدة معرفة وينفيلد بالليدي سيرز قبل أن يطلب خطبتها؟ هزّ الإيرل كتفيه. – أظن أن إدوارد قد عرّفهما مرة أو مرتين. تقلّب عقل هيلي حول تلك الفكرة. كان هناك ما ليس صحيحاً، لكن ماسي بدا غير متأثر، ولم يبدُ كمن يكذب. قال هيلي: – ظننتك قلت إنه كان واقعاً في حبّها. – لقد فعلت. – وكان مفهومي أن الدوق أوبري سيرز لم يسعَ وراء وينفيلد. – هذا صحيح. ذهب دومينيك إليه. في البداية، رفضه صاحب السموّ — وصاحب السموّ هنا رافقها تكشيرة خفيفة — رداً قاطعاً. ثمّ، لأي سبب كان، أعاد الدوق النظر ومنحه بسخاء الإذن بتجربة حظّه. أخرج ماسي علبة سجائره وفتحها. راقب هيلي دون أن يراه. وفي ذهنه، كان المحقّق منهمكاً في مراجعة كل ما يتذكره، وكل ما سمعه، عن دومينيك وينفيلد. بدا الرجل عقلانياً وبراغماتياً، إلى حد السخرية تقريباً. لم يكن الأمر منطقياً. – كيف وقع وينفيلد في حب الليدي سيرز إن كان قد التقى بها مرة أو مرتين فحسب؟ من حين لآخر، ابتسم ماسي ابتسامة قبيحة. وعادة ما تظهر مباشرة قبل أن يقول شيئاً ساخراً، لكنّها ظهرت هذه المرة لأنه استطاع الشماتة في حقيقة أنه يعرف ما لا يعلمه هيلي. قال ماسي: – أظن أننا نتحدث عن غايتين مختلفتين. لم أقل البتة إنه أحبها قبل أن يطلب خطبتها. لقد وقع في حبها عندما أمضيا وقتاً معاً. خطب دومينيك إليانور بناءً على رهان. – ماذا؟ – أهوه، لقد سمعتني جيداً. – يبدو ذلك رهاناً باهظ التكلفة بعض الشيء — أن يفرّط رجل بحياته كلها؟ – ليس حقّاً. عليك أن تفهم الظروف. أخرج ماسي سيجارة، وأغلق علبته، وأعادها إلى جيبه. – تريث، أراد دومينيك الزواج. راقت له فكرة الأمر — لا أظنه ليعترف بالرهان لولا ذلك — لكنه لم يكن واقعاً في حبّ أحد، وظنّ أن معظم النساء متشابهات إلى حد كبير. مدّ الإيرل يده نحو أعواد الثقاب التي تركها على الطاولة. وبينما أشعل واحداً ووضعه على سيجارته، قال: – كنا نسترخي هنا في النادي، وكنت أتأوه من مدى برود تلك اللعين.. إليانور العكرة — كان الإيرل يلوح بوقيده ليطفئه، لذا فاته التغير في تعابير هيلي. – — وبدأ الآخرون بمضايقتي — أصدقاء رائعون — قائلين إن الأمر لا يتعلق برفضها للجميع، بل بتمتعها بذوق رفيع لرفضي أنا. حسن، كان دومينيك مختلفاً عني بقدر ما يمكن لرجل أن يكون، لذا راهنناه على أنه لا يستطيع مغازلتها حتى المذبح. – أفقبل؟ – لو وُجد سكين في متناول اليد، لأظن أن إدوارد كان ليدفعه لأداء قسَم بالدم ليتابع الطريق للنهاية — – إدوارد؟ إدوارد كوميتس؟ لثلاث ثوانٍ مجنونة، جلس ماسي هناك والسيجارة في فمه ولم ينطق ببنت شفة. ثم أزالها ببطء ونفخ سحابة ضبابية. – أظننتني قصدت فيتزمون؟ لم يجب هيلي. ابتسم ماسي مجدداً. – نعم. إنه اللورد المحترم إدوارد كوميتس. ورهان مئة وخمسين دولاراً مني. ومئة وخمسون من إدوارد. – من غيره عرف بهذا؟ – أخبرت فيتزمون بالأمر حين بدأا بالمغازلة. لا أعلم إن كان إدي قد أخبر أحداً. – أأخبرت الليدي سيرز بالرهان يوماً؟ – لا! يا للهول! لكان ذلك قاسيًا. – ظننتك لم تكن تحب الليدي سيرز. لوّح ماسي بيده. – لم يكن الأمر هكذا — – «اللعين البارد» — ألم تكن تلك عبارتك؟ – انظر، أيها المحقّق، إليانور فتاة لطيفة. لم يعجبني الرفض، لكنني لم أكن لأخبرها بشيٍء كهذا. بدا استياء الإيرل حقيقياً. وتابع قائلين: – أقسم دومينيك بحياته أنه سيتابع حتى النهاية، وسارت الأمور بشكل جيد لدرجة أنني بدأت أتسااءل عن الوقت المتبقي لأجمع المال. ثم ظهر يوماً ما وسلّمنا كومة من الأوراق المالية دون كلمة. هكذا أصبح عضواً رسمياً في نادينا. ساد صمت قصير، ثم قال هيلي: – ما رأيك بإليانور سيرز؟ مدّ ماسي يده نحو كأس النبيذ وتجرّع جرعة كبيرة. – أخبرتك في المرة الأخيرة التي تشرفت فيها بالحديث معك، أنا لا أحبها. – لا أسأل عن الآن. أسأل عن وقت مغازلتك لها. – ظننت أنني أوضحت ذلك. – أهنتها باستخدام مصطلح قد لا يطبقه معظم الرجال على بغي، ثم قلت إنك ظننتها فتاة لطيفة. اغفر لي إن ارتبكت. تجرّع ماسي جرعة أخرى، وقبّض وجهه، ووضع الكأس جانباً. – من خلال خبرتي، معظم النساء يغازلن. يُظهرن علامة ما — دلالة ما — على تقديرهن لاهتمامك. لم تكن إليانور قادرة على التمنّع لو وقفت حياتها على ذلك، لذا لم تكن لديّ طريقة لأعرف أنها لا تهتم بي إلا حين رفضت طلبي. إنه لموقف غير مريح للغاية. – أكنت مهتماً بها؟ – إليانور لطيفة. ومؤدبة. لكنها وديعة أيضاً — كخبز منقوع في الحليب. ومهووسة بالكتب. – مهووسة بالكتب؟ – تقرأ كثيراً. – ألا تحب القراءة؟ – لا أمانع القراءة لنفسي، لكن النساء المهووسات بالكتب لسنا على مِزاجي. يصعب خوض حديث معهن. – ومع ذلك خطبتها. طرف الإيرل ودار برأسه. وللمرة الأولى ذلك اليوم، شعرهيلي أن ماسي يبذل جهداً ليركّز عليه كفاية ليراه حقّاً. – فعلت، وكنت سأكون سعيداً بالزواج منها. أجرؤ على القول إنها كانت ستصبح زوجة صالحة. ربما تمتلك أنت رفاهية مغازلة امرأة تعجبك حقّاً والزواج منها، أيها المحقّق، لكن حين أتى والدي والدوق أوبري سيرز إليّ، فقدت تلك الفرصة. كان إثارة غضب أحدهم فناً؛ وقد تعلّم هيلي ذلك القدر من بين. اختار كلماته ونبرته بعناية لتكون بالحجم الذي يُرجى أن يحمل القدر المناسب من التحدي. – لكن الليدي سيرز رفضتك. وأنت قادر على مغازلة من تشاء. ضحك رايدر ماسي. وكانت ضحكته أقبح من ابتسامته الأقبح. – تظن ذلك، أليس كذلك؟ – لا؟ – بعد شهر من رفضي، حاولت إصلاح غروري الجريح بقضاء بعض الوقت مع مخلوقة صغيرة لطيفة تدعى الآنسة هاسطور — تلك الفتاة تعرف حقّاً كيف تغازل — لكن الخبر وصل إلى الدوق، وطلب رؤيتي في ناديه. اتهمني بالتراجع عن كلمتي وقال إنني لم أكن جاداً بشأن الزواج من إليانور. فذكرته بأنها رفضتني. وما كان ردّه؟ خفض ماسي صوته ليقلد الدوق بشكل أفضل: «أَتتخلى عن الأمر بهذه السهولة حين توجد كل الاحتمالات بأنها قد تغيّر رأيها؟» هزّ الإيرل رأسه. – أخبرني بأنه «لن ينظر إليّ بعين الرضا» إن طاردت امرأة أخرى. – وكان ذلك كافياً لإيقافك؟ – ليس حكيماً أن تجعل الدوق أوبري سيرز عدواً لك. – ممّ تخشى أن يفعله بك؟ التقط ماسي كأسه مجدداً واستند إلى كرسيه. – أنا متأكد أن العجوز المتسلط سيجد شيئاً ما. وتجرّع رشفة. فقال هيلي: – أفهم أنك معتمد على والدك في الوقت الحالي. رمق ماسي المحقّق بنظرة وهو يبتلع لقمة من النبيذ. – نعم. – وأن والدك وافق على زواجك من إليانور. – والدي والدوق صديقان قديمان. – ما حجم ديون قمارك، يا سيّدي؟ حدّق ماسي، لكنه لم يجب. – ملكا علاقة بالخدوش التي على وجهك؟ وحين ظل ماسي صامتاً، أضاف هيلي: – يبدو كأنك تلقيت ضرباً مبرحاً قبل أيام قليلة. – أنا معجب، أيها المحقّق. أنت شديد الملاحظة. ومطلع جيداً. كيف عرفت بشأن ديوني؟ – أجب عن السؤال، يا سيّدي. – سأكون سعيداً بخمسة آلاف في الوقت الحالي — ألننقل الأمر هكذا؟ أطلق هيلي صفيراً خافتاً. وتابع ماسي: – أصبح واحد أو اثنان من دائنيني يفقدان صبرهما، ووالدي لا يعلم شيئاً عن هذا كله. إذن كما ترى، لن يكون صعباً على الدوق إيجاد طريقة لمعاقبتي على إثارة غضبه. أومأ المحقّق، ثم رفع عينيه ليقابل عيني ماسي. – أخبرني الآن عن خطة إرسال الدعوات. فار الدّم من وجه الإيرل. – أرسل دومينيك الدعوات، أليس كذلك؟ أومأ هيلي مجدداً. – وتظن أن مقتله له علاقة بذلك؟ لهذا تطرح عليّ كل هذه الأسئلة عن إليانور. لم يمنحه هيلي شيئاً — لا كلمة ولا ومضة. – لم تكن تسأل لمجرد رغبتك في الحصول على معلومات. أنا مشتبه به، ألسْتُ كذلك؟ – أين كنت يوم الأربعاء، بدءاً من التاسعة مساءً فصاعداً؟ سرَت رجفة خفيفة في صوت ماسي. – كنت في البيت. – أيمكن لأحد تأكيد ذلك؟ – لا، أعيش وحدي. لدي رجل يأتي، لكنه غادر في الثامنة. – أخبرني عن خطة إرسال الدعوات. – لم أكن أعلم شيئاً عن ذلك. حدّق هيلي فيه مطولاً، تاركاً الصمت يتغلغل. ثم قال: – يا سيّدي، سأمنحك هذه الفرصة الوحيدة لإعادة التفكير في إجابتك. – انظر، كنت أعلم بشأن الدعوات — كنا جميعاً نعلم بشأن الدعوات — لكنها لم تكن سوى فكرة! مزحة! إن ذهب دومينيك وفعلها، فلم يأتِ إليّ بحثاً عن موافقة. – من خرج بالفكرة؟ – أقسم بملك، أيها المحقّق، لا أعلم. كنت أشرب تلك الليلة. كنا جميعاً كذلك. لا أتذكر من أثارها، لكنني أتذكر الحديث عنها. – متى حدث هذا؟ – قبل عام ونصف؟ ربما أقل قليلاً؟ كان دومينيك معنا بحينها، وشعر براحة كافية للمزاح بشأن الأمر. – أتناقشتم في الأمر بعد تلك الليلة الأولى؟ – أحياناً — أعني، بين الحين والآخر. عادة كنت أنا أو فيتزمون نطرح الأمر عابراً إن وجدنا اسماً جديداً قد يناسبنا. – وضّح. – اسم العريس. من سيكون الشخص الأكثر بغضاء الذي يمكننا اختياره. – متى طُرح اسم بين للمرة الأولى؟ – لا أتذكر. – أتتذكر من اقترحه؟ – لا أتذكر إن كان قد اقترحه أحد أصلاً! لم أقترحه أنا. – أشارك دومينيك في اللعبة يوماً؟ تسلّل حزن مفاجئ إلى خوف الإيرل الملموس. – لا. لم يفعل أبداً. كان يضحك ويهنئنا إن توصلنا إلى مرشح جديد، لكنه لم يقترح شيئاً قط. لا أظنه كان يحب اللعبة كثيراً. – لماذا أُثريت الفكرة أصلاً؟ هزّ ماسي كتفاً واحدة. – لأن إليانور سهلة المنال، أليست كذلك؟ ظننا أنه لو ضغط الدوق عليها قليلاً، فقد تقرر الزواج بأحدنا. ظهرت نظرة في عيني هيلي واختفت في أقل من ثانية، لكن ماسي رآها، فارتجف. – أيهما ظننت أنها ستختار؟ سأل هيلي. – فيتزمون. مال سهل. إنه ثري، ووسيم، وذو لقب. – أبداست حبّه أكثر؟ – من يدري؟ – وإن أتت إليك، أكنت لتتزوجها؟ تردد ماسي، لكنه تذكر حينها أنه استنفد فرصته الوحيدة. – كنت سأفعل. – حتى وإن كنت لا تحبها. – أيها المحقّق، في عالمنا، نادراً ما يكون للحب صلة بالزواج. وقف هيلي وتوجه نحو الباب. – لا مزيد من الأسئلة؟ سأل ماسي. وتسللت نبرة من الأمل العصبي في صوته. – ليس في هذا الوقت. – أَيجب — أَيجب أن أخبرك بمكاني أو ما شابه؟ التفت المحقّق للوراء. – يا سيّدي، إن احتجت لرؤيتك مرة أخرى، فكن واثقاً أنني سأجدك. بهذا غادر هيلي الغرفة. ومشى عبر الرواق إلى مكتب الاستقبال وفرقع أصابعه ليجذب انتباه غارود بعيداً عن ضيف آخر. – أيها المحقّق؟ لم يسبق للمدير أن رأى هيلي يبدو بهذا القدر من الصرامة. – أحتاج إلى استعارة هاتف. في غرفة خاصة. – لديّ واحد في مكتبي. لم تكد الجملة تغادر فم الرجل حتى مشى هيلي حول المنضدة. واضطر غارود للهرولة ليتولى القيادة. أعاد غارود الشرطي إلى مكتبه وفتح الباب له. توجّه هيلي نحو الهاتف الذي رآه على المكتب بينما أغلق المدير الباب. – تايلور؟ أنا المحقّق هيلي. أحتاج إلى التحدث إلى البارون كوميتس.