الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 30 — إلينور في المتنزه

أرادت إليانور أن تخرج في نزهة. أرادت أن تعود إلى حياتها الطبيعية. تاق جزء منها لو لم يحدث كل هذا قط، لكن رؤية هالي عند الباب غرزت الواقع في قلبها بمطرقة متقنة الضرب. أدركها التعب قبل أن تبلغ البوابة الأمامية. لم تستطع متابعة السير إلا حتى أول مقعد في الحديقة قبل أن تعجز عن خطو خطوة أخرى. انهارت على المقعد ورفعت رأسها نحو السماء. أغمضي عينيك، حدثت نفسها. هناك نسيم. يمكنك شم رائحة النباتات والتراب. وكان دومينيك وينفيلد ميتاً. بسببها. "صباح الخير يا عزيزتي". التفتت إليانور إلى الرجل الذي جلس على الطرف الآخر من المقعد. كان له شعر داكن، وجبين مقطب، ونظارات سميكة، وعصا، وهيئة أستاذ متجهم. حدقت فيه طوال ثلاث ثوان كاملة. ثم ضحكت. "أنت هو، أليس كذلك؟" سألت. "أيفاجئك هذا؟" "لم أرك متنكراً من قبل. إنه أمر مذهل! ما كنت لأعرفك أبداً. ولا حتى بعد مئة عام". "أنت تطرينني". "لا بد أن أسأل — كيف، السيد بين؟" "آه، أنت تغوصين في أسرار عظيمة هنا... لكنك ضحكت ضحكة جميلة". تظاهر بأنه يزن الحقيقتين، ثم قال: "ليس الأمر شيئاً يذكر حقاً. يفعلونه في المسرح طوال الوقت". "ليس مثلك". "لقد طورت بعض التقنيات، هذا صحيح. القليل من المراقبة. القليل من التجريب. أدوات جديدة، حيل جديدة — ثم فويلا! وجه جديد". "أعظن أن هذا يناسبك". لمس قبعته وأحنى رأسه. "شكراً لك على كونك جمهورة مقدرة هكذا". "وعلي أن أشكرك على الزهور. أخبرني هالي أنها منك — أو إنه شك في أنها منك". "أقال ذلك؟" أومأت إليانور برأسها. تطلع بين نحو الشارع. "المفتش رجل جيد". "إنه هناك، الآن، يتحدث إلى ابن عمي". "أه؟ أشكرك على التحذير. لقد أصبح أسرع". "أما كان يجدر بك الذهاب؟" "أي خطيب أكون لو لم أأت لبرؤيتك في وقت كهذا؟" تلاشت ابتسامة إليانور. "لقد سمعت". "أسمع أشياء كثيرة. لكن قبل كل شيء، يجب أن أقول لك كم يؤسفني ما مررت به". لمس الضمادة على ذراعها، ثم سحب يده. "لو راودتني أي فكرة بأن فارنهام سيحاول شيئاً كهذا، لما كتبت تلك الرسائل أبداً". "لم يكن ذنبك. فارنهام فعل بي هذا. لست أنت. وقد دفع الثمن". "لكنني لعبت دوراً فيما حدث، ولهذا، أتوسل إليك الصفح". "مصفوح". "شكراً لك. أيمكنني أن أسأل كيف حالك؟" "أخشى أن هذا ليس سؤالاً سهل الإجابة". "لدي وقت — على الأقل، حتى ينفتح ذلك الباب". أومأ برأسه نحو منزل عائلة أوبري سيري. "حينها قد أضطر للمغادرة. وبسرعة نوعاً ما". "ذراعاي تحكان. لم أكن أعلم أن الجراح ستجح أثناء التئامها. إنه أمر يجنن. وخدي وفكي يؤلماني. فيما عدا ذلك يفترض بي أن أكون بخير". "يفترض بك؟" "أنا متعبة، السيد بين. أنا متعبة جداً، وليس هناك من يمكنني أن أطلب منه أن يسامحني على دوري في موت دومينيك". لوح بين بإصبعه. "أه، لا. ليس هكذا تسير الأمور، يا حبيبتي. قد يجادل بعض صارمي المبادئ بأن مضايقتي لوالدك وتلك الرسائل واقتحامي لمنزلك كان خطأ. فضلاً عن السرقة من فارنهام. وكوني لصاً في المقام الأول". هز كتفيه. "على أي حال، فعلت شيئاً خاطئاً، وأدى إلى أذاك. ماذا فعلت أنت من خطأ؟" "أستطيع تلمس وجهة نظرك، لكن المشاعر نادراً ما تعبأ بالمنطق". "لا بأس. لا أعتقد أن المنطق يعبأ كثيراً بالممشاعر". ضحكت إليانور بخفة، لكن بين لم يكن لديه أدنى شك في أن ضحكتها ولدت من حزنها أكثر مما ولدت من مزحته. "إنه لا يفعل. المنطق شيء صغير عديم القلب". حدق بين فيها برهة، ثم أشاح بصره. "إذن ما الذي يمكنك إخباري إياه عن قتل وينفيلد؟" "لماذا تريد أن تعرف؟" "هيا الآن. ألا تريدين أن تعرفي من فعلها؟" "لم أعد أعتقد أنني أعرف"، قالت إليانور. "ظننت أنني أريد معرفة من أرسل تلك الدعوات، لكن ما كنت لأحلم قط بأنه دومينيك. يبدو أمراً لا يشبهه البتة. وبطريقة ما، هذا يرعبني". تألم قلب بين حين رأى المشاعر على وجهها. "لا ألومك على شعورك بالرعب"، قال. "لقد تمادت هذه المزحة أكثر من اللازم. لنحلها وننهي كل هذا. أنا وأنت". "وماذا عن المفتش هالي؟" "ليست لدي أدنى شك في أن ذلك الفضولي المزعج سيجد طريقة ما ليزج بنفسه، لكن أتريدين حقاً أن نترك الأمر له؟ أعني، الرجل لا يستطيع حتى الإمساك بلص صغير واحد!" ابتسمت أخيراً. حتى وإن كانت ابتسامة خفيفة. تابع قائلاً: "ما رأيك؟ أم تفضلين الجلوس والشعور بالرعب؟" "حسناً، السيد بين. لقد فزت. ماذا نفعل لنحل هذا؟" "ماذا أخبرك هالي عن القضية؟" نقلت إليانور كل الحقائق التي أخبرها بها هالي في المساء السابق. حاول بين أن يتصرف كأنه لم يسمعها كلها من قبل. عندما انتهت، أنتظر، لكنها اكتفت بالتطلع إليه. "وماذا بعد؟" حثها. "هذا كل شيء". "لا يمكن أن يكون هذا كل شيء. ماذا أخبرك هذا الصباح؟" أشاح الليدي سيري بصرها. "لم نتحدث هذا الصباح". "لم تتحدثا؟ — ظننتك قلت إنه في منزلك!" "إنه هناك. وأخبرتك أيضاً أنه كان هناك ليتحدث إلى ابن عمي". "إليانور، يا عزيزتي، ظننت أنك، بين كل الناس، ستطرحين عليه بضعة أسئلة". "من الصعب بعض الشيء علي التحدث إلى المفتش هالي الآن. لا أعرف ما أقوله له". "أتحتاجين إلى قول شيء؟" "أظن أنني ربما أغضبته". "أنت؟" عجز بين عن منع ارتيابه من التسرب إلى صوته. "بالأمس اضطررت للاعتراف بشيء قبيح إلى حد ما عن نفسي". طرف بين عينيه. فيما كانت إليانور تتحدث، مسح اللص ذاكرته بحثاً عن أي دليل حول ما قد تقصده. "كان الأمر مهيناً"، تمتمت. "أخشى أنني كنت فظة معه". "أكنت هناك في تلك المحادثة؟" "ماذا؟" "بعد المستشفى، أذهب إلى منزلك؟" "لا". أصبحت إليانور الآن مرتبكة مثل بين على الأقل. "أرى ذلك. و... أنت قلقة من أنك أغضبته؟" أومأت برأسها. وضع بين يداً على جبينه. يمكن لهذه المرأة أن تكون مذهلة تماماً في نواح عديدة. "إليانور، لا أعتقد حقاً أن هالي غاضب منك". "كيف لك أن تعرف؟ لم تكن هناك". صدرت كحة خفيفة من اللص. "تعلمي، إن كنت قلقة بشأن هذا، فلدي طريقة سريعة وسهلة لتتحللي كل هذا". "كيف؟" "ابتسمي له". "ماذا؟" "ابتسمي له — تعلمين، كأنك مسرورة برؤيته". "أجننت؟ كيف سيفيد هذا؟" "ثقي بي في هذه". بدأت إليانور تعبث بأصابعها. "لا أعرف إن كان بإمكاني. لست بارعة جداً في افتعال الابتسام". "ماذا! أنت امرأة، أليست كذلك؟ ولا يمكنك الابتسام بناء على الطلب؟ ألا تعلمين أنه سلاح السيدة الثاني الأكثر تدميراً؟" "وما هو الأول؟" "الدموع. لكنك لم تسمعي هذا مني". "أنت شخص فظيع. تجلس هناك بزي أستاذك الصغير، وتحاول تعليمي كيف أتلاعب بالناس". "إن كنت ستصبحين لصاً، فلا يمكنك أن تكوني بهذه السذاجة". "إن واصلت إهانتي، فسأبكي". على الرغم من احتجاجها، لم تبد وكأنها توشك على البكاء. بل بدا أن عينيها كانت تضحكان منه. هز رأسه. "وحوش. كلكم جمعاء. حسناً، إن كنت ترفضين تجربتها بالطريقة التي أقترحها، فأظن أنه يمكنك الاعتذار. أظن أن الأمر سيعمل بالقدر نفسه، ونحن نريد عودتك إلى حظوته في أسرع وقت ممكن". "تقصدني أنا في حظوته". "إن أصررت. لا بد أن هالي يملك بعض المعلومات الإضافية بحوزته الآن، حتى وإن استطاع فقط إخبارنا بما بدأت الشرطة في فعله". "أستمتاع وقتك، السيد بين؟" "إلى أبعد الحدود". لمحت إليانور وميضاً داكناً يتحرك بين الأشجار في حديقتها وقالت: "أظنه قادم". نهض بين. "إذن حان وقت أن أقول وداعاً". "طاب يومك، السيد بين". "حقا يجدر بك أن تناديني رايس". "لماذا؟ أنت لا تناديني بما أريد أن أنادى به". انحنى. "إذن طاب يومك، أيتها النجمة العزيزة لروحي". ومع ذلك، اختفى اللص داخل الحديقة. لم تلتفت إليانور لترى إلى أين ذهب، خوفاً من أن يراها هالي. كان عند البوابة. بعد أن أخرج نفسه، استدار المفتش ووقع بصره عليها. رأت تتوقف، ثم عبر الشارع نحوها. وحين اقترب، قالت: "المزيد من الأسئلة؟" "سؤال واحد فقط. أيمكنني أن أقدم لك أي مساعدة؟" جلس على الجانب الآخر من المقعد، وأخلع قبعته، وراح يعبث بحافتها وهو يتحدث. "أعلم أن سؤالي هذا افتئات مني، لكنك لم تحظي سوى بيوم واحد من الراحة، وأعلم أن الجزء الأخير منه لم يكن مريحاً البتة. وبما أنك لا تمشين، تساءلت عما إذا كنت متعبة". ألقى نظرة خاطفة على إليانور. كانت تراقبه، وعلت وجهها ابتسامة رقيقة. "هذا لفتط لطيف جداً منك"، قالت. أشاح المفتش بصره لكيلا ترى احمرار وجهه. "السيد هالي، بشأن الأمس، أريد أن أعتذر —" "ارجوك لا تقولي هذا. لقد حذرني ابن عمك من هذا. كان من حقك تماماً أن تغضبي —" "كنت تؤدي عملك فقط". "لكنني الدخيل. عملي هو طرح الأسئلة التي لا يريد الناس الإجابة عليها. يحق لك كره الأمر — لكن يظل عليك الإجابة عنها، أخشى ذلك، غير أنه يحق لك أن تغضبي حيال الأمر". "شكراً لك. ربما أكون غاضبة". في ذلك الحين كان يعرفها بقدر يكفي، لدرجة أنه يكاد يسمع نبرتها حين تمزح. تطلع ليتحقق، وإذا بعينيها تلمعان بالضحك حقاً. "أيمكنني أن أطرح عليك سؤالاً؟" قالت. "بالتأكيد". "أيمكنك أن تخبرني بما يجري في التحقيق؟" أعاد هالي قبعته إلى رأسه. "أستطيع، لكن سيترتب علي أن أطلب منك عدم التحدث بالأمر بحرية، وقد تكون هناك حقائق أو تفاصيل لا أستطيع مشاركتها". "لاحظت أن الصحف لم تقل شيئاً عن إرسال دومينيك للدعوات". "نرى أنه من الأسهل عموماً إجراء تحقيقاتنا إن لم تكن الصحافة تعلم كل شيء". "أنا أتقهم". أخذ هالي نفساً وهو يتدبر من أين يبدأ. "تحققنا من الأشخاص في مبنى وينفيلد"، قال. "لم يروا أحداً قادماً ولا مغادراً". "وماذا عن عاملات لوحة المفاتيح؟" "هن لا يحتفظن بسجلات، باستثناء المكالمات العابرة للقارات. سأل أحد رجالي، لكن حجم المكالمات كان أعلى من المعتاد في تلك الليلة، لذا لا أحد يتذكر مكالمة وينفيلد". "أرى ذلك". "نحن نحقق في أمر عائلته —" "عائلته؟ لماذا؟" "حين يموت رجل ثري، فإن أول ما نقوم به هو التحقق ممن سيطالهم الإرث. لقد توفي دون وصية، لذا ستؤول ممتلكاته إلى أقرب أقربائه — في نهاية المطاف — لكن يمكننا تبرير مكان وجودها. كانت في نيو يورك". "لا تعتقد حقاً أنهما فعلاها، ألا تعتقد؟" استطاع هالي أن يسمع الاستسلام في صوتها. "لا، لا أعتقد ذلك. كان السيد وينفيلد يملك أكبر الحصص بين الجميع في عائلته، لكنه كان معطاءً بماله. لا يمكننا تجاهل احتمال المصדفة، لكنني أرجح أن موته له علاقة بالمكالمة الهاتفية التي سمعها الخادم". "لماذا؟" "سمع جيفري يقول إنه سينتظر أحداً، ونحن نعلم أنهما كانا هناك للحديث عن الدعوات وما حدث لك. أن نفترض أن شخصاً آخر ربما جاء في الوقت ذاته لكن لسبب مختلف فهذا يتجاوز حدود تصديقي". "إذن كنت تسأل عن خاطبي". "أبحث عن أي شخص سيستفيد من إرسال تلك الدعوات. التأثير الحقيقي الوحيد الذي أحدثته كان إثارة غضب والدك وزيادة الضغط عليك للزواج. نحن نحقق في أمر رجال قد يحملون ضغينة ضدك أو ضد والدك، لكني أبحيث أيضاً عمن يريد إجبارك على اختيار زوج". "ماذا ستفعل الآن؟" "شخصياً؟ سأعود إلى مركزي، لأرى إن كان الرجال العاملون معي يملكون أي معلومات جديدة. ثم ربما أنطلق لأتحدث إلى ماسي وفيتزمون". "أهناك أي أدلة؟" حين تطلع هالي إليها، لمحت إليانور ابتسامته الساخرة. "كنت أتوقع هذا القدر من معجب زميل للسيد هولمز. للأسف، كانت هناك أدلة قليلة جداً. نعرف تقريباً وقت وفاته بسبب حالة الجثة. نعتقد أن القاتل غسل يديه بعد ارتكاب الجريمة —" "لماذا تعتقد ذلك؟" "كانت هناك طبقة من الدماء في المغسلة وآثار تلطيخ على الصابون". راقبها هالي، محاولاً قياس ما إذا كانت التفاصيل أكثر من اللازم، لكن إليانور بدت أقل تأثراً كلما عرفت أكثر. مع كل معلومة جديدة، لابد أنها فقدت بعض تأثيرها الشخصي لتصبح مجرد لغز. تابع قائلاً: "لدينا أثر قدم جزئي، لكنه الحافة فقط. لن يكون مفيداً في إجراء تعرّف، لكننا قد نجد بعض الدماء على حذائه إن تمكنا يوماً من تعقب الرجل". "أوجدتم أداة الجريمة؟" "لا. لو تضافرت كل نجومي المحظوظة، فقد نجدها لا تزال بحوزته، لكن هذا مستبعد. حين يرتكب أحدهم جريمة في فوران اللحظة، فإنهم يفقدون صوابهم غالباً، لكن بمجرد أن يهدؤوا، يدرك معظمهم مدى تجريم امتلاك تلك البيضة، وسيجعلون التخلص منها أولوية". "ألا تعتقد أن القريمة كانت مدبرة؟" "هناك فرق كبير بين إرسال دعوات زفاف مزحة، حتى لو كانت قاسية، وقتل رجل. أعتقد أن الجاني اضطر لمنع وينفيلد من الذهاب إلى الشرطة". وضع هالي مرفقيه على ركبتيه وانحنى للأمام. "السؤال هو لماذا يكون يائساً إلى هذا الحد ليظل تورطه مجهولاً". "عذراً، لا أتبعك". "كان وينفيلد قلقاً من أن تظن الشرطة أنه تورط في اختطافك. من المنطقي أن يكون الرجل الآخر قلقاً أيضاً. معظم الأبرياء حريصون على إثبات براءتهم. إن لم يكن القاتل متورطاً في اختطافك، فلماذا لم يوافق على التقدم مع وينفيلد؟ كان الاعتراف بإرساله للدعوات سيكون مرهقاً، لكنه يفترض أن يكون أفضل من الاشتباه به في اختطاف". "أيعقل أنه تورط في اختطافي؟" "لا. لقد تحدثنا إلى الرجال الذين اعتقلناهم في المداهمة. لقد فعلها فارنهام بمفرده تماماً. جعل من يتعقبك، ثم أمر باختطافك حين كان ذلك مناسباً. أعتقد أن هناك عاملاً مجهولاً — سبباً ما جعل القاتل يرى الذهاب إلى الشرطة مهلِكاً أكثر بكثير مما راه وينفيلد". فيما استطال الصمت، أدرك هالي أنه كان يتحدث بنبرة خفيضة. اعتدل في جلسته وتنحنح. "تتحدث بصوت مرتفع مع نفسك؟" قالت إليانور. "أخشى ذلك". "أتقوم بذلك كثيراً؟" "ليس في العلن. لكنني لا أصادف كثيراً من يسألني عن أفكاري بشأن قضية أيضاً". "شكراً لمشاركتها معي". "ألا يزعجك هذا؟" "قليلاً، لكنني أظن أنني بحاجة للبدء في تقبل ما حدث. ليس هناك أسوأ من الجلوس، والشعور بالرعب ومعرفة لا شيء". "أنا سعيد لأنني استطعت النفع. يجب أن أمضي، لكن قبل ذلك، أأرافقك إلى البيت؟" "شكراً لك، لكني سأكون بخير. أنا متعبة، لكن ليس إلى الحد الذي يعجزني عن بلوغ بابي. وأود البقاء هنا بعض الوقت. إنه مكان هادئ". نهض هالي ووضع قبعته. "أتمنى لك يوماً طيباً إذن". "هالي!" التفت مجدداً. "أستبذل قصارى جهدك؟" "سأفعل، آنسة سيري. أعدك". بعد دقائق قليلة من مغادرة المفتش، شعرت إليانور بأن أحداً يقف خلفها. التفتت لتنظر من فوق كتفها. "ظننت أنك ذهبت"، قالت. "لم أذهب بعيداً"، قال بين. "لو ذهبت بعيداً، لما تمكنت من التنصت". "وماذا أنت فاعل؟" "أظن أنني ربما أذهب لأتحدث إلى بضع أشخاص. وربما أحاول إيجاد أداة الجريمة". "إن أسقطها القاتل، ألن تكون قد اختفت؟" "إن أسقطها في المحيط، ربما، لكن لا شيء يضيع حقاً في هذه المدينة. إنه فقط يُعاد نقله". "وتعتقد أن لديك فرصة أفضل لإيجادها من كل رجال الشرطة المخصصين لهذه القضية؟" ابتسم بين. "تعلمي، أعتقد ذلك حقاً".