الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 27 — الجسد

حدق لوكاس هايلي في جثة دومينيك وينفيلد. "كيف حدث هذا؟" سمعه الشرطي الواقف خلف هايلي يتمتم بالسؤال. وكان على وشك أن يحاول تقديم نوع من الإجابة، لكنه شعر بيد على كتفه. وحين رفع الشرطي رأسه، هز الرقيب إلزورث رأسه. تفقد هايلي المكان ليتأكد من أنه لن يفسد شيئا، ثم جثا على ركبتيه ليلقي نظرة أفضل على الجثة. تناثرت بقع الدم على الجدار، وامتدت لطخات قليلة على الأرض، لكن معظمه تجمع حول رأس الرجل. وفكر هايلي، بسخرية قاتمة، في أن السيد وينفيلد، لو لم يمت من جرح رأسه، لربما غرق فيه. لكن ذلك لم يكن ممكنا. كان الجرح عميقا إلى حد أنه بدا كفوهة في جمجمته. نهض المفتش والتفت إلى الشرطي وإلزورث. "هل المكان كما عثرتم عليه تماما؟" قال الشرطي: "لم يلمسه أي من رجالنا، سيدي. سألت الخادم، فهو الذي عثر على الجثة، لكنه قال إنه اقترب بما يكفي ليرى الرأس، ثم فر." قال هايلي: "لقد تقيأ." فقد كان يشم الرائحة. قال إلزورث: "في الردهة." وأضاف الشرطي: "لا أستطيع أن ألومه." قال هايلي لإلزورث: "هل أسندت القضية إلي رسميا؟" أومأ الرقيب. حاول هايلي أن يفكر في طريقة يصوغ بها السؤال، لكن إلزورث، حين رأى وجهه، خمن ما يفكر فيه رئيسه. قال: "الأمر يتعلق بالليدي سيرز." اتسعت عينا هايلي واتجهتا إليه. "أتعرف هذا؟" قال إلزورث: "عليك أن تتحدث إلى الخادم، سيدي." "أظن ذلك. أما زال هنا؟" "إنه في غرفة نومه. قال إنه يريد الانتظار هناك." التفت هايلي إلى الشرطي. "لا يدخل هذه الشقة أحد سوى الطبيب والمصور. وقل لغيب أن يتوخى الحذر هذه المرة. ما زلت أحتاج إلى تفقد المكان، وأريده أن يبقى على حاله." "نعم، سيدي." "ابق أنت عند الباب من فضلك. إن اضطررت إلى المغادرة، فاصطحب رجلا تثق به. آمل ألا أستغرق طويلا." "نعم، سيدي." وبينما كان هايلي يتبع إلزورث خارج الغرفة، قال المفتش: "هل أجريت الاستجواب الأولي؟" "فعلت، لكن الأمر معقد قليلا يا لوكاس. الرجل الذي تلقى البلاغ كان جوس." "جوس. هل أعرفه؟" "لا، لكنني أعرفه. إنه موثوق جدا. وكاتم للأسرار." توقف هايلي في مكانه. "أوه، لا." "كان يراقب فيتزمون قبل أن نستدعيه ليساعد في المداهمة، لكنه تذكر أن وينفيلد كان أحد الرجال الذين نراقبهم." "ولهذا اتصل بك." أمسك إلزورث بكتف هايلي ليحثه على متابعة السير. "حين أخبرت ميلوورد أن الأمر يتعلق بالليدي سيرز، أحال القضية إليك..." "إذن فهو لا يعرف شيئا عن جوس؟" "لا أظن ذلك." "جيد." أخذ هايلي نفسا عميقا. "إن اضطررنا إلى ذلك، أريد أن يكون واضحا أنني أنا من أصدر الأوامر. أنت لم تكن تعرف شيئا." "حتى تستمتع بتحمل العواقب وحدك؟" "لا أريد رجلا آخر، يا إلزورث." "أنت تتمتم مجددا، سيدي." "إنها لشكسبير!" "إنها حماقة! أتظن أن ميلوورد سيصدقني؟" "فلنأمل ألا نضطر إلى اختبار النظرية. من كان يراقب وينفيلد؟" توقف إلزورث أمام باب مغلق وخفض صوته. "دوغلاس جونز." "حين تسنح لك الفرصة، اطلب منه تقريرا كاملا." "كان في المداهمة أيضا." "أعرف، لكنني أريد أن أعرف إن كان قد رأى شيئا قبلها." "مفهوم، سيدي." طرق إلزورث الباب. ناداهما صوت أن يدخلا. وحين فتح الرقيب الباب، تدحرج جدار من دخان التبغ إلى الردهة. سعل هايلي. نزع الرجل الجالس على السرير السيجارة من فمه وأخذ يعبث بها. "أجل. الجو خانق هنا قليلا، أليس كذلك؟" عبر إلزورث الغرفة وفتح النافذة قائلا: "هذا نواه جيفري. السيد جيفري، هذا كبير مفتشي الشرطة هايلي." انتفض رأس جيفري في إيماءة سريعة. "أريده أن يسمع منك كل ما قلته لي." "أجل. حسنا." أعاد جيفري السيجارة إلى شفتيه، وسحب إلى رئتيه نفسا مضطربا. سحب هايلي الكرسي من أمام المكتب وجلس. لم يقل شيئا. كان يريد فقط أن يراقب السيد جيفري، لكن حتى ذلك الاهتمام البسيط بدا كأنه يثير اضطراب الرجل. قال جيفري: "اسمع، الأمر هكذا. لا أظنه فعل شيئا، مفهوم؟ ما كان ليمس شعرة من رأس تلك الفتاة." سأله هايلي: "تعني الليدي سيرز؟" "كان يحبها. ألقى قلبه كله في حبها. أما عملية الاختطاف هذه؟" حرك جيفري يده التي تمسك السيجارة إلى الجانب. "ليس هو." "هل قال أحد إنه متورط؟" أغمض جيفري عينيه المحتقنتين بشدة وهز رأسه. "كان بسبب المكالمة. تنصت على مكالمته الهاتفية الليلة الماضية. هذا ما جعل رقيبك مضطربا إلى هذا الحد، لكنني أريدك أن تعرف أنه لم يكن هو." مال هايلي إلى الأمام في كرسيه. "أخبرني عن المكالمة." "كان يتحدث عن إليانور سيرز، ويسأل إن كان صحيحا أنها اختفت. ثم قال إن عليهم الذهاب إلى الشرطة..." "هم؟ تقصد هو والشخص الذي كان يتحدث إليه؟" "أجل. هذا ما بدا لي. قال إن عليهما الذهاب إلى الشرطة لأنه ظن أنكم قد تظنون أنهما متورطان." "ولماذا قد نظن ذلك؟" بدا هز جيفري كتفيه كما لو أن خيوط دمية ماريونيت قد جذبتها فجأة. وضع السيجارة في فمه من جديد، ثم تابع. "ثم قال: نعم، سأنتظرك، وأغلق الخط. وحين سألته إن كان ينتظر زيارة أحد، قال لي ألا أقلق، فخرجت. كالمعتاد." "الأربعاء يوم عطلتك؟" "ليلة عطلتي. كل أربعاء. أحصل على يومي أحد كاملين في الشهر. يا للهول، سأضطر إلى العثور على مكان جديد." سكت جيفري. وحين أدرك أنه شرد بنظره، أعاده إلى هايلي. "على أي حال، كان كل شيء كالمعتاد. أخرج، ثم أدخل بنفسي، ولا أزعجه حين أعود. ولهذا..." ابتلع ريقه. "لهذا لم أعثر عليه حتى هذا الصباح." وضع السيجارة في فمه. سأله هايلي: "هل تعرف مع من كان يتحدث؟" "لا." "هل تعرف إن كان ذلك الشخص قد جاء إلى هنا؟" "لا أعرف، لكنني أفكر في الأمر هكذا: من غيره كان سيقتله؟" "ولا فكرة لديك عن سبب خوفه من أن نشك في تورطه في عملية الاختطاف؟" "لا فكرة لدي." خيم الصمت. سأل جيفري: "لماذا تحدق بي هكذا؟" "أتساءل من أين حصلت على تلك الندبة في حاجبك." "هذه؟" مد نواه يده ليلمسها، لكنه شعر بحرارة سيجارته حين اقتربت يده، فسحبها. "حادث حين كنت صبيا. لعبة كرة في الشارع. لماذا تسأل؟" قال هايلي: "السيد جيفري، هل سبق أن ذهبت إلى شارع أشلي؟ وتحديدا للتحدث إلى طابع يدعى السيد راسل؟" ابيض وجه الخادم كبياض الجثة.