الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 24 — ما سمعه الخادم عرضا

كان نوح جيفري يعتز بكونه خادما شخصيا صالحا. كان يؤدي واجباته بسرعة، من دون شكوى، وعلى أكمل وجه. وكلما طلب خطاب توصية، شعر بالثقة في أن صفحات من الثناء ستملأه. وربما ضاعت بين كل تلك عبارات الإشادة جملة واحدة، جملتان على الأكثر، تذكر أن لديه عادة سيئة هي التنصت. لم يكن ليحط من قدره قط بأن يلصق أذنه بثقب مفتاح. فذلك مشين ووضيع. لكنه كان معروفا بإطالته الوقوف قرب الأبواب. ولا سيما حين ترتفع الأصوات. لم يكن ضميره يتأذى من ذلك قط. فعندما يعيش شخصان معا، لا مفر من أن يعرف أحدهما أسرار الآخر. وكون أحدهما يدفع أجر الآخر لا يغير شيئا. كما أن معرفة الأمور كانت تعني أنه سيصبح أقدر على توقع حاجات مخدومه. كان السادة يريدون دائما أن يفهمهم الآخرون، لكنهم أرادوا أيضا أن يتظاهر خدمهم بأنهم يعرفون حاجاتهم بضربة من السحر. لذلك تظاهر بأنه يعرف. وأنصت. بعد أن فرغ من غسل أطباق العشاء، بدل جيفري بدلته واتجه إلى خزانة المدخل ليحضر قبعته وقفازيه. وكان قد أمسك بهما حين سمع صوت سيده قادما من غرفة الجلوس. ومن كون الحديث يجري من طرف واحد، خمن جيفري أن سيده يتحدث في الهاتف. "أهذا صحيح؟" اقترب جيفري بحذر من الباب الموارب. "الصحف تقول إن إليانور اختطفت. ويقولون إن بن هو الفاعل." كان جيفري قد قرأ عن ذلك. مسكينة الفتاة. وتساءل كيف سيتلقى سيده الخبر. "لكنها اختفت!" لم يكن يتلقى الأمر على نحو جيد. فنادرا ما سمع جيفري في صوت سيده كل ذلك الانفعال. "علينا أن نتحدث إليهم... إلى الشرطة! علينا أن نشرح كل شيء." ساد الصمت لحظة. "ماذا لو ظنوا أننا متورطون؟" متورطون؟ اقترب جيفري أكثر، وتمنى لو أن قلبه لا يخفق بذلك الصوت المرتفع. "ذلك الشرطي كان في النادي، يطرح الأسئلة! كيف يمكنك أن تكون هادئا إلى هذا الحد؟" طال الصمت أكثر بكثير هذه المرة. قال سيده: "نعم." ثم قال: "نعم. سأنتظرك." أرهف جيفري سمعه، وسمع صوت إعادة سماعة الهاتف إلى موضعها. ثم سمع وقع خطوات تقترب منه ويتعالى صداها. وبغريزة متلصص متمرس، طرق الباب وفتحه. فالأفضل أن يكتشف المرء غيره من أن يكتشفه غيره. تراجع سيده خطوة. "جيفري! ظننت أن هذه ليلتك التي لا تعمل فيها." "إنها كذلك يا سيد وينفيلد. أردت أن أتأكد من أنك لا تحتاج إلي في شيء قبل أن أخرج." "لا." حدق دومينيك في الأرض، ثم رفع عينيه. "هل أحضرت شراب البورت الجديد؟" "نعم، سيدي. أحضرته في وقت سابق. ستجده في الخزانة." "شكرا لك." "هل تنتظر أحدا، سيدي؟" اتجه وينفيلد إلى خزانة المشروبات. وقال: "لا تقلق بشأني يا جيفري. أستطيع تدبر أمري. هل ستعود في ساعة متأخرة الليلة؟" "أغلب الظن. سأقفل الباب وأحرص على ألا أزعجك يا سيدي." "شكرا لك." ألقى نوح جيفري نظرة عبر الباب وهو يغلقه. كان وينفيلد يخرج كأسين.