الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 19 — شاي مع آل فازلي

في صباح اليوم التالي، كانت الليدي سيرز-كومتيس تنتظر إلينور حين عادت من نزهتها سراً. سألتها خالتها إن كانت تمانع انضمام الليدي فازلي إليهن لشرب الشاي. أخرجت إلينور دبوس القبعة ونزعت قبعة النزهة. "بالتأكيد لا. هل من سبب يمنعني؟" "ستصحب معها ميليسا". كتمت إلينور ابتسامة. "لا مانع لدي. حقاً". "خطبت ميليسا حديثاً للسيد تروي". توقفت إلينور عن كتم ابتسامتها. "هذا رائع! لا بد أنها بالغة السعادة". سخرت هيلينا. "خطبتها دليل آخر على أن الانتخاب الطبيعي لا يسري على إناث البشر". "كل مخلوق في بيئته يا خالة هيلينا". "وأي بيئة قد تعيش فيها ميليسا فازلي؟". "حسناً، صالون استقبال الضيوف. بالطبع". نقرت العمة هيلينا بلسانها، لكن إلينور رأت طرف شفتيها يرتعش صعوداً. قالت البارونة وهي تلتفت مبتعدة: "ستكونان هنا في تمام الرابعة". فكرت إلينور في ميليسا فازلي بينما كانت تتبدل ثيابها - أو بعبارة أدق، ميسي، كما كانت تصرّ أن تناديها إلينور. كانت الفتاة تكبر إلينور بعامين، لكن الناظر إليها لم يكن ليلاحظ ذلك قط. ولا حتى المتكلم معها. فشعرها المجعد بطبيعته وميلها إلى تلفظ أبله الأقوال هما ما جعلاها تبدو يافعة إلى هذا الحد. كانت بالضبط من النوع الذي يدفع الليدي سيرز-كومتيس إلى الجنون، لكن إلينور كانت تحب ميسي. كانت طيبة الطباع، ممتعة العشرة، وصديقة صالحة... طالما لم يعبأ المرء بزلات لسانها. ولم تعبأ إلينور بها أبدق. بل كانت تستمتع بها. حين حلت الساعة الرابعة، كانت إلينور عند الباب لتجذب ميسي في عناق وتقبل وجنتها. "بلغني أن علي تهنئتك. أخطبتِ حديثاً؟" ابتسمت ميسي باتساع ووثبت على قدميها. "نجل! طلب السيد تروي يدي الأسبوع الماضي. أنا مسرورة جداً لأن الخبر بلغك مسبقاً. كنت متوترة بعض الشيء بشأن إعلانه". "ولمَ قد توترين؟" "لم أرد أن تعتقدي أنني أحاول لفت الانتباه عن خطبتك". كانت الليدي فازلي، التي تقضي جل وقتها في الاعتذار عن ابنتها، هناك لتوبخها. "ميليسا، قلت لك مراراً، كانت مزاحاً". نظرت الليدي فازلي إلى إلينور. "ليدي سيرز، أعتذر بشدة". "لا بأس البتة، ليدي فازلي". "أإذن لسْتِ مخطوبة؟" سألت ميسي. "ولا حتى قليلاً. وآمل أن يحتل إعلان خطبتك صفحتين في كل صحيفة! وحينها سينسى الجميع كم كانت خطبتي مزاحاً هزيلاً". "أنا سعيدة للغاية! آه! أعني سعيدة لأنك لا تمانعين - لا سعيدة لكونك غير مخطوبة. ينبغي للجميع أن يخطبوا. إنه لأمر رائع بحق. أمتأكدة أنتِ أن السيد تروي لا يريدك؟" صرخت أمها: "ميليسا!". جذبت إلينور صديقتها إلى صالون الاستقبال وطلبت منها أن تقص عليها كل شيء. أخذت ميليسا تثرثر بلا توقف عن خطبتها، والزفاف الوشيق، وخطيبها المحبوب. استمعت إلينور وكانت تذكر ميسي بين حين وآخر بموضعها في قصتها المتشعبة. جلست الليدي فازلي والليدي سيرز-كومتيس بمعزل عنهما لتتجاذبا أطراف الحديث. قُدِّم الشاي، ووُزِّع القالب، واستمر الحديث. بدا أنه لا نهاية للأمور التي يمكن الحديث عنها متى تعلق الأمر بالزفاف. الخواتم. المنازل. الفساتين. الزهور. الضيوف. كم كان العريس رائعاً - ووسيمًا. انزلق الحديث مطافاً في النهاية إلى موضوع بطاقات دعوة ميسي. كانت الليدي فازلي مستغرقة في حديثها مع الليدي سيرز-كومتيس، وإلا لربما أوقفت ابنتها. "وتلك يجب أن تُرسل خلال الشهر - على الأقل حسب رأي السيدة تروي. الحماوات كائنات مثيرة للاهتمام حقاً، أليس كذلك؟ إنها حريصة جداً على التدخل في التخطيط للزفاف. أظنها تحاول التعويض عن حقيقة أن ديزموند لا يبالي قط. تباً، في اليوم الأخر-" "البطاقات"، قالت إلينور. "آه! أجل! اليوم، والوقت، والمكان. سبب المكان إزعاجاً طفيفاً لأن السيدة تروي أرادت إبداء رأيها فيه، لكننا تدبرنا الأمر برمته ورتبنا كل شيء، والآن نحن مستعدات لإرسالها بالبريد. لكن عليّ إيجاد مطبعة قبل ذلك. فأين طبعتِ بطاقاتك؟" طرفت إلينور عينيها وسط الصمت المفاجئ. "عذراً؟" "أين طبعتِ بطاقاتك؟ إلى من ذهبتِ؟ كانت رائعة وثقيلة للغاية، بلون القรี والذهب. غرقت في الغيرة فور رؤيتها، وعلمت أنها ما أطلبه تماماً". "ميسي-" "آه، لا! أنتِ لا تمانعين، أليس كذلك؟" "حسناً، لا، لا أمانع. لكني لا أعلم من طبعها. لقد كانت مزحة، أترين؟ لم أكن طرفاً في الأمر". "أيمكنك سؤال السيد تروي نيابة عني؟" "أخشى أن السيد تروي وأنا لست على تواصل مستمر. إنه لص، كما تعلمين". "أعلم، لكنه يوحي في كل مرة أقرأ فيها الصحيفة بأنه يعرف معظم أبناء الطبقة الراقية". "إنه يعرف منازلهم، هذا مؤكد". "وخمنتُ أنه إن كان أحدهم يعرفه شخصياً، فسيكون أنتِ". "بسبب الخطبة؟" "لأنه يبدو من نوع الأمور التي تفعلينها. فأنتِ دائماً ما تقرئين أموراً غريبة وتتحدثين إلى الرجال في كل ما هب ودَب - الأعمال، العلوم، السياسة - وسمعتك تتحدثين حتى عن جرائم درستِها! أنتِ جسورة للغاية". حين زال الصدمة الأولى، ألقت إلينور رأسها إلى الوراء وضحكت، مما جعل العمة هيلينا والليدي فازلي تفزعان معاً. بعد أن اعتذرت إلينور، التفتت إلى صديقتها. "ميسي، دعينا أؤكد لكِ، لسْتُ جسورة". "إذن ما الأمر؟" "أنا فضولية". "سميه ما شئتِ. إذن، أتعرفين السيد تروي؟" حاولت إلينور تدبر رد. كانت تعلم أن أي كلام ستقوله قد يمر مرور الكرام على ميليسا، لكن ثمة احتمالاً مساوياً أن يراس في ذلك العقل المشتت ويُقذف به في المناسبة الاجتماعية الكبرى التالية. "لا أعرفه، لكن الظروف فرضت لقاءنا". "أسترينه قريباً إذن؟" "أستبعد ذلك". بدت ميسي حزينة، لكنها سرعان ما انتعشت. "حسناً. لا بد أنه ليس ثمة مطابع كثيرة في هذه المدينة تقوم بمثل هذا العمل. ولن يستغرق تعقبها وقتاً طويلاً على الأرجح". واصلت ميسي الثرثرة بلا انقطاع ودون اكتراث بالتناسق العام. استمعت إلينور بنصف انتباه فحسب. بينما استغرق النصف الآخر من انتباهها في أفكارها الخاصة.