الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 17 — يلتقيان في النادي

حين تولى مارون غارود إدارة نادي الخنازير، أدرك أنها ستكون الوظيفة الأكثر راحةً التي قد يطمع بها رجل في منزلته، فشرع يضمن ألا يفقدها قط. وإذ أدرك كم تعني الابتسامة الودودة والتحية المهذبة، راح يبذل قصارى جهده ليقضي أكبر وقت ممكن عند الاستقبال. بل إنه أمر بتركيب مكتب منخفض خلف المنضدة ليتمكن من إنجاز الأوراق وجدولة المواعيد في دقائق الهدوء بين ذهاب الناس وإيابهم. كان يعرف كل عضو في النادي، وكل ضيف دائم، وحفظ أسماء كل شخصية بارزة وملامحها على افتراض أنهم لابد آتون من بابه عاجلاً أم آجلاً—وحينها سيلقون التحية الملائمة. أحسّ بحركة شخص يقترب منه فنهض دون تردد. قال: "المفتش هايلي، أأنت مغادر بهذه السرعة؟" مدّ هايلي بطاقة إلى الصبي الصغير الواقف بجانب غارود. "انتهت مهمتي. لم أعد بحاجة لاقتحام وقتك." قرأ المدير من ملامح الشرطي أن مهمته لم تُكلل بالنجاح المرجوّ. "أوجدت السادة؟" "أوجدتهم." "أتمكنت من التحدث إليهم؟" "تمكنت." ساد صمت لبرهة. "أهي قضية عسيرة؟" بدا تعاطف المدير صادقاً. وشعر هايلي بأن قلبه يلين له. "احذر يا غارود. ستجعلني أبدو كأنني مرحّب بي هنا." "أنت مرحّب بك هنا—كيف حال خالك، بالمناسبة؟" عاد الصبي ومعه قبعة المفتش. أخذها هايلي وشكره، ثم التفت إلى المدير. "لعلك تعلم أكثر مني. فكلما رست سفيرته، أظنه يأتي إلى هنا قبل أن يتصل بي." ابتسم غارود بخجل وهزّ كتفيه. أشار إليه هايلي بقبعته. "ستعلمني إن مرّ، أليس كذلك؟ أكرره إن فاتني." "لمَ لا تبقى لتناول العشاء يا المفتش؟ يمكنني تدبير غرفة خاصة لك. ستكون هادئة ومريحة." بدا هايلي مقتنعاً تماماً. "حتى أنت بحاجة إلى راحة من العمل بين حين وآخر—" قاطع ترجي غارود انفتح باب الاستقبال. كان الرجل القادم مهندماً بما يكفي، غير أن الناظر إليه يخيل إليه أن ذلك حدث عرضاً محضاً. لعل زوجته هي من انتقلت له ثياباً جيدة لكونه عجز عن الاهتمام بذلك، لكن كل انتقائها العناية ذهب سدى لأنه ارتدى ملابسه باللامبالاة ذاتها. وكان يميل إلى السمنة، لكنها تبدت أكثر في وجهه لأنه آثر إطلاق عنزية غير ملائمة على أن يقتطع وقتاً للحلاقة كل صباح. ابتسم غارود. "نائب قائد الشرطة! طاب مساؤك. يسرني انضمامك إلينا." التفت الرجل بعد أن أغلق الباب العصيَّ. "مساء الخير يا غارود." وحين وقعت عينا الرجل على هايلي، أومأ المفتش برأسه. "مساء الخير، نائب القائد رولان." "المفتش هايلي، مساء الخير. لم أكن أعرف أنك عضو هنا." "حسب الحقيقة، لست عضواً، سيدي." أوضح غارود: "المفتش هايلي ضيف شبه دائم. نراه مرة كل ستة أشهر تقريباً. كنت أحاول إقناعه بالبقاء للعشاء." سأل رولان: "أطعام اليوم جيد؟" "إنه طبق الطهي المميز." التفت رولان إلى هايلي. "يصعب رفض ذلك يا المفتش. يمكنك تناول الطعام معي إن شئت." تردد هايلي، ثم قال: "أخشى أنني لا أستطيع البقاء طوال الوجبة—فأنا متوقع في مكان آخر—لكني أرحب بكأس." "كأس. نعم، نعم." قال هايلي لغارود: "الغرفة الخاصة من فضلك." ناول المفتش الصبي قبعته مرة أخرى وانتظر رولان ليفعل المثل. ثم تبع الشرطيان المدير عبر القاعات الرئيسية، باتجاه إحدى غرف الطعام الخاصة. انضم نادل إلى المجموعة قبل بلوغ وجهتهم. وحين فتح غارود الباب، انسل النادل إلى الداخل خلف الضيوف. وشرع يملأ كؤوس الماء بينما جلس هايلي رولان إلى الطاولة. طلب نائب القائد زجاجة نبيذ، ثم استند إلى مقعده. وتجاذب الرجلان أطراف الحديث في أمور بسيطة—الطقس، حال النادي، جودة طعام الطاهي—حتى عاد النادل بالنبيذ. لاحظ رولان أنه بينما كان النادل يصب شراب هايلي، تمم المفتش بكلمات خافتة. أومأ النادل، ووضع الزجاجة على الطاولة، وانصرف. من هذا، حدس نائب القائد أن وقت الحديث العابر قد انققى. "أما زلت منهمكاً في قضية بين تلك يا هايلي؟ تلك التي تخص الدوق أوبري-سيرز؟" "أنا كذلك." احتسى رولان رشفة من نبيذه بعد أن استنشق عبقه. "أترَكُ أقرب إلى الإمساك بهذا اللص المحترف المزعوم؟" "ليس في الوقت الراهن." "مؤسف." "لكن لدي سبباً وجيهاً لأمل في الإمساك به ذات يوم." "أهلاً؟" "اللص المحترف المزعوم هو، على الأقل، محترف تنكر، لكني أظنني أشرع في اختراق بعض حيله." "هذا ممتاز." أطرق رولان كأسه على الطاولة. "إن تسنى لي السؤال، كيف؟" "هناك أوقات—لعلها صعبة عليه—حين يكون في عجلة من أمره، ولا يولي تنكره الاهتمام الذي يبتغيه." "أتعني أن التنكر مهلهل؟" "لا، أعني أن الشخصية تصبح مشكلة. لابد أن التظاهر بأنه شخص بلا اسم في الشارع أمر هين—كسائق عربة مثلاً—ولكن ماذا عن الأوقات التي يضطر فيها للتقمص شخصية معروفة جيداً؟" عبث رولان بشوكة العشاء قبل أن ينقل منديله إلى حجره. وبينما فعل ذلك قال: "أترى أن ذلك سيشكل له مشكلة؟" "بين حين وآخر. خصوصاً إن لم يدرس شخصية المرء طويلاً بما يكفي ليدري ما سيقوم به في أي موقف طارئ." "أتساءل كم مرة ينقذه الخداع." "أغلب الأوقات، أظن. لكن لا يمكنك الحسبان دائماً لسوء الحظ." مدّ رولان يده، فنزع جانبي أنفه، ووضعهما على الطاولة. "كلا، لا يمكنك حقاً." وجذب قطناً من أحد جانبَي فمه، ثم الجانب الآخر. "كما أن لديه هذه العادة السيئة المتمثلة في اختيار التنكر في زي شرطي أو أي شخصية ذات سلطة أخرى." "أينجح في ذلك؟" سلّ رولان العنزية عن وجهه ووضعها بجانب معجون الأنف. "كخبير. أظن أنه يجد الأمر مسلياً." غمس نائب القائد منديله في كأس الماء وفرك الحبر الداكن عن حاجبيه. "أظن أنه يفعل. أظن أن أي شخص في مكانته سيفعل." "اللعب بالنطر هواية غريبة." أُزيلت الباروكة. وبقيتا بيده، أشار بين إلى ما عبر الطاولة، "هذا لا يعني أنه ليس ممتعاً." "هذه مرتان في غضون ثلاثة أيام أقبض عليك." "هذه مرتان في غضون ثلاثة أيام تخترق فيها تنكري." نفش بين شعره كي لا يستقر ملاصقاً رأسه. "ما الأمر هذه المرة؟ ألا يعرف نائب القائد رولان رتبتك؟" "رولان رجل خجول. يفضل صحبة نفسه. ولم أعرفه قط يوجه دعوة لأحد." "أفترض أن الباب مغلق؟ أظن أنك أعطيت نادلنا بعض التعليمات قبل مغادرته." "الباب مغلق، نعم." "كيف تمكنت من القول إنك لست أقرب إلى الإمساك بي حين كنت جالساً في غرفة مغلقة معك؟ حقاً يا هايلي. الكذب على رؤسائك." هزّ بين رأسه مستنكراً باستهزاء. "مهرها عشرة آلاف دولار." سقط فك اللص. ثم ضحك. "لعلني أتزوجها إذن." "لن تقبل بك"، زمجر هايلي. لوّح بين بإببه نحوه. "لا تكن واثقاً جداً يا المفتش. النساء يعشقن الأوغاد." "إنها أذكى من ذلك." "ما من أحد ذكي حين يتعلق الأمر بالحب." حدّق فيه هايلي بغضب، ثم قال: "بعد وقت قصير من بلوغ الليدي سيرز الحادية والعشرين، حاول أبوها تدبير زواج بينها وبين اللورد جيرفيس فيتزيمون—الرجل الذي سيغدو لاحقاً دوق لافماي." "أبوها دبره؟" "حاول. ويدعي فيتزيمون أنه كان مستعداً للقبول بالترتيب، فوافق على مغازلة الليدي سيرز." انحنى بين إلى الأمام. "مستعد للقبول؟ أهي الكلمة التي استخدمها؟" "الكلمة بحذافيرها. لقد رفضته حين تقدم لخطبتها. ويدعّي أنها لم تخبره بالسبب قط. حاول الدوق أوبري-سيرز إقناعها بأنها مخطئة—" "أستطيع التخيل." "—وحين أخفق ذلك، لجأ إلى رايدر ماسي." "هذا هو الإيرل، أليس كذلك؟" أومأ هايلي. "طالت خطبة ماسي، لكن حين تقدم للخطبة، لم يلق نجاحاً أكبر من الماركيز." "وما آراؤه في الأمر؟" "قال إنه محطم القلب، لكنني أظنه كان أحمق." "إذن كان دومينيك وينفيلد الثالث؟ أقرر العيوز أوبري-سيرز أن صهره يكفي شرفاً ليعوض النقص المزري في الألقاب؟" "وينفيلد مواطن أمريكي. لا يستطيع حمل لقب." "أمريكي! أابتز الدوق؟" "الرجل ثري كأيّ ثري." "إذن كانت رشوة." لم يضحك هايلي. "كان الدوق أوبري-سيرز واضحاً بشأن سعيه خلف فيتزيمون وماسي. وكان أقل وضوحاً حين تعلق الأمر بوينفيلد." "أسألت صديقنا الأمريكي عن ذلك؟" "قال إن الدوق أتاه." شبّك بين ذراعاً على صدره ونقر شفتيه بالأخرى. تابع هايلي: "مثل البقية، رُفض. ومثل البقية، قال إنها لم تشرح نفسها قط. وحين سألته عن شعوره، قال إنه ’شعر بخيبة أمل مفهومة’." "كم هو دبلوماسي. أيّ منهم مغرم بها؟" "قالوا لا." "لكن أياً منهم ليس متزوجاً. ولا واحد منهم سعى حتى خلف امرأة أخرى." رفع هايلي حاجبه. "وكيف عرفت ذلك يا السيد بين؟" ابتسم ريس عريضاً: "أخبرتك، النساء يعشقن الأوغاد." ضاق عينا المفتش، لكن عوض مطاردة السؤال، قال: "حين طرحت نقطة مشابهة على سيادة الإيرل ماسي، ابتسم وقال: ’آه، لكنها قد تتبدل رأيها’." "أكان هذا ماسي، الأحمق؟" أومأ هايلي مجدداً. "هذا مثير للاهتمام." مدّ المفتش يده، واحتسى رشفة من نبيذه، ثم نهض. "والآن، إن معذرتني يا السيد بين، عليّ الذهاب." وقف اللص ببطء بالطريقة التي تخرج بها القطط ببطء من الزاوية. "أانت مغادر يا المفتش؟" "أخبرتك، لدي موعد آخر." وأشار إلى قطع التنكر الملقاة بجانب أدوات مائدة بين. "قد ترغب في إخفاء تلك بعد مغادرتي. لن يكون الباب مغلقاً، فلا دراية بمن قد يدخل." "أستطيع تدبير أمري، شكراً لك، رئيس المفتشين!" هزّ هايلي كتفيه وتوجه نحو الباب. توقف حين ناداه بين. قال اللص: "أخبرتني بكل ذلك، والآن أنت مغادر؟ ماذا تريد مني إذن؟" عاد هايلي إلى الطاولة. "دعني أكن واضحاً تماماً بشأن هذا يا السيد بين—أنا لا أطلب منك شيئاً. ولا شيئاً البتة. ولن تطلب مني شيئاً. أنا وأنت ليس بيننا هذا النوع من العلاقات." "والمعلومة كانت ماذا؟ هدية؟" "أداة. شيء قد تستطيع استخدامه." "لمَ يا هايلي؟" "لأنني أعرف لمَ أنت هنا، وأعرف طبيعتك. ولأن أسوأ طريقة أحياناً لنيل الحقيقة هي الوقوف أمام أحدهم ومطالبته بها." التفت هايلي ومشى إلى الباب. "طاب مساؤك يا السيد بين. أتمنى لك الحظ في مساعيك." طرق الباب وسُمح له بالخروج. وحين غادر المفتش، سقط اللص على مقعده مجدداً بزفرة صاخبة. مدّ يده نحو نبيذه. تمتم في الكأس: "أتتمنى لي الحظ؟" ضفدع لعين." لكن التعبير المتأمل لم يف وجه بين حتى أتم نبيذه. ثم وقف، ودس تنكره في جيوب الكبيرة بشكل غير معتاد، وحشر سترته بين قضيب ستارة والجدار. وحين فرغ من ذلك، مضى ينتظر قرب الباب. جاء النادل ليأخذ طلب نائب قائد الشرطة، لكن الرجل كان قد اختفى. فأطلق ههمة غير مبالية وبدأ يرفع الكؤوس. وبينما فعل ذلك، انسل بين من الباب.