الخطوبة المفاجئة للسيد بين المذهل الفصل 14 — حديث في عربة أجرة

ضحك سائق العربة وتلاشى لهجة المرفأ حين تحدث. قال: "حسناً، أيها المفتش العام. صيد ثمين. لكنني ظننت تنكري متقناً تماماً! كيف عرفت؟" قال: "كان بإمكانك أن تحزر أنني شرطي لأنني خرجت من المقر، لكن لم تكن هناك أي طريقة تعرف بها رتبتي". قال: "لكن إليانور—" قال: "الليدي سيرز". قال: "أنت لا تناديها هكذا. أنت تناديها الآنسة سيرز. هل أعطتك الإذن؟" قال: "فعلت. وهي تناديني السيد هالي. لا المفتش". قال: "هاه. تبدو حميماً للغاية مع خطيبتي". ضغط سبطانة المسدس على رأس بن. قال: "أوه، أبعده يا هالي. نعلم أنا وأنت أنك لن تستخدمه". قال: "مزحة أخرى كهذه وقد أستخدمه". قال: "لا أظن ذلك. لسببين. أولاً، لست من النوع الذي يطلق النار على أحده ناهيك عن شخص لم يؤذِ أحداً قط". قال: "ماذا عن قتالاتنا؟" قال: "كنت أدافع عن نفسي!" قال: "من ضابط شرطة كان يحاول القبض عليك قانونياً". قال: "نعم، حسناً، لقد رددت لي المثل. ولم أستخدم مسدساً قط". قال: "ما هو سببك الثاني؟" قال: "أيمكنك قيادة سيارة؟" قال: "في الواقع، أستطيع". قال: "وأنا أقاتلك؟" حين لم يرد هالي، تابع بن: "قد يصبح الأمر خطيراً، وهناك الكثير من الناس في الشارع في هذا الوقت من اليوم. هيا، أنا أخذك إلى حيث تريد الذهاب. لا داعي لجعلني أصاب بصداع". استند المفتش إلى الوراء وشعر بن بارتفاع المسدس. قال: "ستحاول الهرب". قال: "بالطبع سأفعل. وستحاول إيقافي. من الجيد أننا نعرف أدوارنا جيداً". قال: "كنت ستمازح عشيق المشنقة". قال: "آه آه! إنهم لا يشنقون الناس بتهمة السرقة في هذا البلد". قال: "ي المرء أن يتمنى، من أجلك، أن يستثنوك". ابتسم بن عريضاً. "من هم الخطاب الثلاثة؟ لم تذكر أسماءهم". قال: "ما لعبتك في كل هذا يا بن؟ ماذا تبحث عنه؟" قال: "الأسماء! كما قلت للتو. يمكنني معرفتها بنفسي، لكني متأكد من أنك تعرفها بالفعل، وسيكون الأمر أسرع بكثير—" قال: "لماذا قد يهمك الأمر؟" ظهر جدي غير معتاد في صوت بن حين قال: "استخدممني أحدهم. أخذ أحدهم اسمي واستخدمه دون علمي أو إذني، وعزف بي كآلة كمان. أريد أن أعرف من، وأريد أن أعرف لماذا". قال: "أنت تقول إنك لم ترسل تلك الدعوات؟" قال: "إليانور—" قال: "الليدي سيرز". قال: "أتعلم، أنت أشد عناداً في هذا الشأن منها". قال: "كانت فتاة شابة ضعيفة في مكان غريب وخطير. أنا الرجل الجالس خلفك ومعه مذكرة توقيف بحوزته ومسدس محشو". قال: "أدركت نقطتي. أخبرتك الليدي سيرز أنني لم أرسلها. ألا تصدقها؟" قال: "أصدق الآنسة سيرز. لكنها من النوع الواثق. أنا أكثر تشككاً". أطلق بن ضحكة قصيرة. "آه، عزيزتي! إنها ساذجة بعض الشيء، أليس كذلك؟ تخيل رفض ثلاثة رجال والتفكير في أن أياً منهم لن يشعر بالغضب". بسبب وعيه المزعج بمدى تقارب عقولهما، لم يقل هالي شيئاً. تابع اللص المحترف: "حسناً. ربما لم تتعرض سيدة مثلك للرفض في حياتها قط. لا يمكنك توقع أن تتفهم". توقف قليلاً. "إذن من كانوا؟" قال: "لن أخبرك". هز ريس كتفيه. "افعل ما تشاء. لا بد من وجود عدد لا يملكه الكثير من الرجال من المكانة الكافية لكسب موافقة الدوق المجيد المتواضع إيررافولد أوبريل-سيرز. لو نشرنا فقط دليلاً للشخصيات المهمة. أراهن أنني سأجددهم جميعاً في الصفحات الأربع الأولى". قال: "غير مرجح. يبدأ السفراء في الصفحة الثالثة". قال: "أه؟ أظن أنك ستعرف. ثلاثة رجال نبلاء"، تأمل بن. "رجال جيدون. مؤدبون. مراعون. من الواضح أنهم ليسوا عشاقاً جيدين للغاية... وليسوا أعداءها—كانت هذه العبارة غريبة بعض الشيء، ألا تظن ذلك؟" قال: "الأمر برمته كان غريباً". قال: "ليعينني الصانع، أنا متفق مع شرطي". كانت سيارتهما متوقفة على نقطة تقاطع للسماح لعربة بالمرور في الاتجاه الآخر. أخرج بن ذراعه للإشارة، ثم انعطف خلفها. قال اللص: "أخبرني بشيء، أتعلم كم تكلفة طباعة جولة من دعوات الزفاف؟" لم يرد هالي. قال: "لا داعي للخجل من جهلك. كلانا أعزب—لماذا قد نعرف شيئاً كهذا؟ لكن مصادفة وجدت نفسي أمتلك عينة ممتازة قبل عشرة أيام تقريباً. جودة عالية للغاية. القليل من التذهيب. ورق ثقيل. لقد أثار فضولي. ذهبت إلى مطبعتي المحلية، ويجب أن أقول إن السعر الذي عرضه سيُدهش حتى رجلاً مثلك يتمتع بالامتيازات". قال: "ما غرضك يا بن؟" قال: "غرضي، أيها المفتش، هو أنه مهما يكن هذا، فهو ليس مزحة. يريد أحدهم شيئاً من هذا". قال: "مثل ماذا؟" هز بن كتفيه. "الانتقام. الإذلال. الغيرة. إبعادها عن الطريق. إزعاج الدوق. هناك الكثير مما يمكن كسبه من هذه الخدعة. وهناك السيدة نفسها—ليست جائزة سيئة. إنها لا ترى ذلك، أليس كذلك؟ لا يمكن لمتحرينا المسكين الصكين أن يتخيل لماذا قد يفعل أحدهم هذا بها. أتسااءل عما إذا كان قد خطر ببالها حتى". قال: "ماذا تقصد؟" توقفت العربة أمامهما. ضغط بن على الفرامل أيضاً، متوقفاً خلفها حتى أصبحت السيارة على بعد قدم واحدة فقط. قال: "هالي، هل عَنَيتَ عناء السؤال عن مقدار مهرها؟" مع ذلك، قفز بن من السيارة. لعن المفتش، وأرخى قفل مسدسه، واندفع خلفه. بينما حاول اللص التحدث كرجل نبيل، كان يعلم أن هناك فرقاً جوهرياً بينه وبين عضو حقيقي في الطبقة الراقية: إنه لم يكن خائفاً من اتساخ ملابسه. وكان يرى دائماً أنه لظلم فاحش ألا يكون ابن غاي دي لافال هكذا أيضاً. حين يتسخ بن، فكان ذلك لأنه عملي وواقعي. وحين تبعه هالي حتماً في الطين، فلأن ذلك الأبله يستطيع شراء بدلة جديدة في أي وقت يشاء. لم تكن هذه المرة مختلفة. مر بن من تحت العربة، وتدحرج، وظهر بجوار الحصان، صاغراً مؤخرة المخلوق المسكين بأقصى ما يستطيع. كان هالي لا يزال خلف العربة حين انتصب الحصان على رجليه الخلفيتين. لتجنب خطر التعرض للدهس وسط الفوضى، استخدم المفتش مقدمة السيارة ليدفع نفسه إلى الجانب الآخر من المركبة. توارى بن وسط أشد زحام حركة المرور. تبعته الصيحات والإيماءات، مانحة هالي فكرة واضحة عن المكان الذي يحتاج إلى الذهاب إليه. بينما كان المفتش يركض، مر بقبعة بن المتروكة، ثم بسترة اللص الخارجية. كان ريس يتخلص من زيه. ليكن، فكر هالي. ما لم يكن يرتدي وجهاً جديداً تحت ذلك الوجه، فسأعرفه. انعطف بن مبتعداً عن الشارع الرئيسي وركض في طريق فارغ. لم يكن هناك أحد غيره في الجوار. أحد. صرخ هالي: "بن! توقف! توقف وإلا أطلقت النار!" استمر بن في الركض. توقف هالي ورفع المسدس، لكنه شتم بعد ذلك واستمر في الركض. ظن المفتش أنه قد يلحق باللص، لكنه أدرك متأخراً جداً أن بن كان يبطئ سرعته لأنه كان يبحث عن شيء ما. وجده بن. اندفع مبتعداً، كما لو جذبه خيط سحر، إلى زقاق جديد. تبعه هالي. حين انعطف المفتش عند الزاوية، اصطدم مباشرة بالفوضى. كانت ساحات العمل والنفايات المحلية. كانت مزدحمة بالضوضاء، والناس، والحيوانات، والعربات، والسلع، وكوام المواد الخام، ونعم، النفايات الخام. لقد اختفى اللص المحترف، وابتلعته المشهد المحموم. قضى هالي نصف ساعة بلا فائدة في محاولة العثور عليه. مشط كل كومة وبحث في الوحل. لم يجلب له التحدث إلى الناس سوى النظرات الغاضبة. كانوا مشغولين. لم يكن لديهم وقت للألعاب. قال: "أرجوك! ربما كان يركض!" قال أحدهم: "في هذا القرف؟ ستكسر وجهك ولن تقبل مرة أخرى أبداً. لا ركض. ماذا كان يرتدي؟" قال: "لا أعرف". قال: "وجهه إذن؟" كان بن قد تخلص من ملابسه، ولكن ماذا عن أنفه المزيف؟ الحاجب؟ هل أزال أياً منها؟ كلها؟ قرص هالي قصبة أنفه. "لا أعرف". حين استعد المفتش للاستسلام في المعركة، وقف في مؤخرة مدخل الزقاق وألقى نظرة أخيرة على الساحات. تمتم: "أظن أنني أفضّل قتالاً شريفاً". عاد هالي حائراً إلى السيارة. وحين وصل، كان هناك شرطي يحاول استرضاء سائق العربة الغاضب. ناد الشرطي: "هيك، أنت! أهذه سيارتك؟" مشى هالي نحوه. "ليس تماماً". استقام الشرطي في وقفته. "عذراً، أيها المفتش العام. لم ألاحظ أنك أنت". أوحى هالي بيده لرفض اعتذاره. "لكن إن لم تمانع يا سير، كيف لا تكون ملكك تماماً؟" "كنت محظوظاً بما يكفي لاستخدامها هذا الصباح، لكنها ليست ملكي". "حسناً، هذا جيد يا سير". "أهوَ كذلك؟" "أنا متأكد تماماً من أن هذه سيارة المراقب ميلوارد. لقد سرقت هذا الصباح". قال: "بالطبع سرقت".