الفصل 40: النمر العظيم (3)
«إذا كان له رأسَان، فهل له إكسيران داخليان أيضاً؟»
أدلى سيف الملك الخالد بهذه الملاحظة، فرمقه يي-جانغ بنظرة خاطفة.
بدا الأمر بطريقة ما وكأن شيئاً ما قد صدر عن يي-جانغ نفسه.
ومع ذلك، لم يستطع يي-جانغ تلفظ بمثل هذه الكلمات. فعندما رأى هيئة نمر الشبح ذي الرأسين، لم يكن في قُدرته إطلاق مثل هذه التعليقات المسترخية.
وبالطبع، بالنسبة لسيف الملك الخالد، الذي كان سيداً مُطلقاً، قد لا يكون الأمر شيئاً يُذكر.
«إنها مجرد مزحة. إذا كنتَ لا تريد أن تصبح شبحاً مثلي هنا، فمن الأفضل أن تتراجع»، قال سيف الملك الخالد بابتسامة طفيفة.
مع ذلك، لم يستطع أي شخص في جماعة يي-جانغ الابتسام عند رؤية نمر الشبح ذي الرأسين.
"كرررر."
وبجانب نمر الشبح ذي الرأسين الذي كان يزمجر، تمدد نمران على الأرض بجسديهما.
لم يكن فراء نمر الشبح ذي الرأسين ذهبياً مثل النمر العادي. وبدلاً من ذلك، كان بدرجة رمادية باهتة، خشناً ومرفرفاً في الريح.
لقد كان ضخماً للغاية. ولم يكن وصفه بالنمر العظيم مبالغة. فقد تجاوز وزنه الألف جين بسهولة. وبمخلبيه الأماميين الثقيلين، استطاع تحطيم حتى سيارة صغيرة.
لكن الأمر الأكثر رعباً من أي شيء آخر كان الرأسين اللذين لا يمكن لأي وحش عادي أن يمتلكهما.
ووفقاً لاسمه ذي الرأسين، كان الرأسَان يتلوّيان بحيوية. وربما كان الصوت الفريد خصيصاً لزئير نمر الشبح ذي الرأسين ناتجاً عن زمجرة الرأسين في آن واحد.
وفي العيون الحمراء الأربع اللامعة ببريق ساطع، شعر المرء بهالة شبحية لا تُنكَر.
أكان ذلك من حسن الحظ؟ فَنمر الشبح ذي الرأسين، الذي اندفع طوال هذه المسافة إلى هنا، لم يبدُ أنه يمتلك نية الهجوم فوراً.
تحدث يي-جانغ بهدوء إلى نونغ جي-بيونغ.
"هل يمكننا الهرب دون قتال؟"
"...لدينا خيول، ولكن لكوننا في الجبال، فسنُقبض علينا سريعاً على الأرجح"، أجاب نونغ جي-بيونغ بحذر.
لو كان المكان منخفضاً، لكانت الخيول أسرع، لكن هذا المكان كان جبالاً وعرة. بل إن رؤية السرعة التي اندفع بها نمر الشبح ذي الرأسين جعلت الأمر يبدو أسرع حتى من الخيول.
"تقنية حركة القدمين الخفيفة قد تجعل الأمر ممكناً، لكنه أمر محفوف بالمخاطر مع وجود السيد الشاب على متنها."
على الرغم من أن جين ري-يون كانت مقاتلة بارزة أيضاً، إلا أن يي-جانغ كان المشكلة. قارن نونغ جي-بيونغ قوتهم بحذر.
سيتولى نونغ جي-بيونغ مواجهة نمر الشبح ذي الرأسين بنفسه، وسيتولى محاربو فرقة بييون مواجهة النمرين اللذين بجانبه على حدة.
وإذا تولت جين ري-يون مرافقة يي-جانغ، بدا الأمر وكأن كل شيء سيكون على ما يرام.
"الرجاء صعود العربة، أيها السيد الشاب. بما أنها مُعززة بالحديد، فيجب أن تكون آمنة—"
"خيوْرنغ!"
مع ذلك، لم يُعطِهم نمر الشبح ذي الرأسين فرصة.
لقد انقضّ على نونغ جي-بيونغ، واندفعت النمور التي بجانبه أيضاً.
"فرقة بييون!"
"نعم!"
شحن نونغ جي-بيونغ سيفه بطاقة داخلية.
وحتى لو كان نمراً برأسين، فقد كان مجرد وحش في النهاية.
باعتباره مقاتلاً في مستوى الذروة وقائداً لفرقة بييون، لم يستسلم للخوف.
حتى الخدش البسيط من تلك المخالب الحادة من شأنه بلا شك أن يترك ذراعاً تتدلى. لذلك...
"هيوب!"
تسارع جسد نونغ جي-بيونغ في لحظة.
فأدار جسده متفادياً مخالب نمر الشبح ذي الرأسين المندفع.
هوووونغ!
شق سيف نونغ جي-بيونغ الريح وتقدم للأمام. كان الهدف ساقه الخلفية اليمنى. وإذا قُطعت إحدى أطرافه، فسيكون حتى النمر الشرس عاجزاً.
كان ينبغي لسيفه الطويل المشحون بحِدّة أن يخترق جلد النمر وعضلاته وعظامه.
كاماك!
فُجع نونغ جي-بيونغ بالمقاومة التي شعرت بها يده.
لقد كان الأمر يشبه الإحساس بقطع كتلة مطاطية مليئة بقلب حديدي.
وعلى الرغم من أن سيفه كان مليئاً بطاقة داخلية وفيرة، إلا أنه لم يستطع اختراق مخالبه.
"ماذا!"
وما كان أدهش من ذلك هو أن جروح نمر الشبح ذي الرأسين، التي حطت على الأرض، كانت تلتئم بسرعة.
وحينها أدرك نونغ جي-بيونغ أخيراً أن النمر الذي أمامه لم يكن وحشاً عادياً.
أمسك بسيفه بقوة، لكن نمر الشبح ذي الرأسين لم يندفع مرة أخرى. وبدلاً من ذلك، استدار بجسده نحو يي-جانغ.
فُجع نونغ جي-بيونغ لرؤية أن يي-جانغ كان لا يزال خارج العربة.
"لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً، أيها السيد الشاب!"
طارد نمر الشبح ذي الرأسين على عجالة.
بدا أن نمر الشبح ذي الرأسين يعرف ما يُمثّل أهمية بالغة لِنونغ جي-بيونغ. لقد ركض بشراسة، وكأنه أراد تمزيق يي-جانغ إرباً.
ولحسن الحظ، لم يقف يي-جانغ وجين ري-يون مكتوفي الأيدي لتقديم رقبتيهما.
احتضنت جين ري-يون يي-جانغ وقفزت عالياً. كانت تقنية حركة القدمين الخفيفة للغابة الزرقاء، خطوة السحاب، سريعة بشكل لا يُصدق.
فخطت على سقف العربة وقزفت مجدداً. واصطدم نمر الشبح ذي الرأسين، دون أن يفقد زخمه، بالعربة.
كواااه-أهْنغ!
كان صوتاً مصماً مثل الانفجار.
ندم نونغ جي-بيونغ على ما قاله لتوّه لِيي-جانغ. الاحتماء داخل العربة، وأنه سيكون آمناً؟
تحطم الجدار الخارجي للعربة وانقلبت.
ولو كان يي-جانغ داخلها، لكان الموت الفوري نصيبه.
"كريونغ!"
ومع عدم رضاه، وطأ نمر الشبح ذي الرأسين حطام العربة ونهض، ثم تراجع للخلف بنخرة.
تفادى يي-جانغ، برفقة جين ري-يون، المكان الذي كان فيه نونغ جي-بيونغ.
"لقد تحطمت العربة."
"...أنا أعتذر، أيها السيد الشاب."
"لا، مَن كان يمكنه معرفة أنه وحش كهذا."
أزال يي-جانغ قطعة خشب مغروسة في ملابسه. فقد تطاير حطام العربة نحوه.
وعلى الرغم من أن نونغ جي-بيونغ بدا وكأنه يشعر بالذنب، إلا أن يي-جانغ تذكره.
«ليس من العدل مقارنة يوكي بوحش عادي.»
بعد التدرب في تدفق الين العظيم وبسبب التطوير المتقدم لدانتياته العليا مقارنة بمهاراته القتالية، استطاع يي-جانغ الشعور بذلك—
الشعور المزعج بالقمع المنبعث من جسد نمر الشبح ذي الرأسين.
لا ينبغي للمرء اعتباره مجرد نمر كبير. ويبدو أن جين ري-يون أدركت خطر نمر الشبح ذي الرأسين أيضاً.
"قد نموت هنا حقاً."
تمتم يي-جانغ بذلك.
لم يكن يتوقع الشعور بتهديد لحياته قبل وصوله حتى إلى الغابة الزرقاء، ناهيك عن كونه قادماً من نمر ذي رأسين، وليس من قتلة مأجورين.
«تلك هي سُنة الحياة فقط. فالعيش كمقاتل يشبه المشي على حافة سكين.»
ومع ذلك، كان يي-جانغ أهدأ مما كان متوقعاً.
وكما قال سيف الملك الخالد، فإن أزمة الحياة تأتي غالباً بشكل غير متوقع.
ذات يوم أُعطيت تشخيصاً لمرض عضال، أو في ليلة مقمرة، ظهر القتلة المأجورون فجأة.
ولم يكن مواجهة نمر على الطريق أمراً مذهلاً للغاية.
"أليست هناك طريقة ما، أليس كذلك؟"
«حسنٌ، نعم. وهناك أيضاً طريقة الوثوق بهم للتعامل مع اليوكي ببراعة.»
كان كل من نونغ جي-بيونغ وجين ري-يون أسياداً قتاليين. وربما استطاعا التعامل مع نمر الشبح ذي الرأسين ببراعة.
«مع أنه يبدو حريصاً جداً على الوليمة على السليل.»
كانت المشكلة هي أن نمر الشبح ذي الرأسين كان يسيل لعابه وهو يحدق في يي-جانغ. ورغم أنه أغلق عشب شبح الروح الأرجواني بإحكام في ذراعيه، إلا أنه كان يستهدف يي-جانغ بوضوح. وكان ذلك واضحاً بمجرد حقيقة أنه قفز فوق نونغ جي-بيونغ وانقضّ على يي-جانغ.
وقد لاحظ الحضور هذا أيضاً.
فِيي-جانغ، الذي لم يكن يمتلك القوة للدفاع عن نفسه ولا تقنية حركة القدمين الخفيفة للهرب، لم يكن سوى قيد ثقيل لهم.
"هناك طريقة أخرى."
«المساعدة؟»
عندما هاجمهم القتلة المأجورون. تلبس سيف الملك الخالد جسد يي-جانغ. ومع جسد يي-جانغ المثير للشفقة، ذبح أكثر من اثني عشر قاتلاً.
وإذا تلبسه سيف الملك الخالد، فيمكنه تجاوز هذه الأزمة بأمان.
«ومع ذلك، فهو أمر محفوف بالمخاطر.»
لكن التلبس لم يكن صاحب قُدرة مطلقة.
فبعد أن تلبسه سيف الملك الخالد، كاد يي-جانغ أن يموت. ولولا طاقة جينسنغ ثلوج الألف عام المتبقية في جسده، لكان قد مات بالتأكيد.
"لقد كنت أتدرب بجد في تدفق الين العظيم، ألم أتناول جذرين من عشب شبح الروح الأرجواني أيضاً؟"
«هذا لا يكفي. هناك احتمال كبير بأن تموت.»
لم يكن سيف الملك الخالد ممن يمزحون بشأن أمور كهذه.
وقف يي-جانغ عند مفترق طرق للاختيار.
سواء أكان سيخاطر بالموت ويستعير قوة سيف الملك الخالد.
أم هل يجب أن يثق في نونغ جي-بيونغ والمجموعة وينتظر في الوقت الراهن؟
"أيها السيد الشاب."
حينها، نادى نونغ جي-بيونغ على يي-جانغ.
"نعم."
"أنا أعتذر."
هل كان لا يزال نادماً على إخباره بالبقاء في العربة؟ تماماً كما كان يي-جانغ على وشك القول بأنه بخير، تحركت يد نونغ جي-بيونغ كالبرق.
"ماذا!"
لم تكن كل التدريبات التي خاضها حتى الآن هباءً. سحب يي-جانغ جسده للخلف في تلك اللحظة الموجزة، لكن...
باباباغ—
كان لا يزال غير خبير بما يكفي لتفادي الهجوم المفاجئ لسيد في مستوى الذروة.
لمست أصابع نونغ جي-بيونغ نقطة ضغط يي-جانغ في لحظة. وتصلب جسد يي-جانغ ومال.
فامسكته جين ري-يون.
"السيد نونغ..."
بدا أن جين ري-يون قد فهمت نوايا نونغ جي-بيونغ.
"إذا ركبتَ حصاناً متجهاً للأمام مباشرة، ستصل قريباً إلى مقاطعة شانغيانغ. أُؤتمن السيد الشاب إليكِ، آنسة جين."
"إذن ماذا عنكم جميعاً..."
"واجبى هو حماية السيد الشاب. وبغض النظر عن مدى تفكيري في الأمر، يبدو هذا الطريقة الأكثر عقلانية."
تحدث نونغ جي-بيونغ بهدوء وبرود.
"سنتعامل مع ذلك الوحش بينما تذهبين إلى مكان آمن مع السيد الشاب."
"ألن يكون أفضل لو ساعدتُ أنا أيضاً؟ نحن بحاجة إلى كل الأيدي التي يمكننا الحصول عليها."
"أنا، نونغ جي-بيونغ، ليس لدي أي نية للخسارة أمام وحش. ومع ذلك، يبدو أن ذلك المخلوق يستهدف السيد الشاب. سأقضي على الوحش وألحق بكم."
تحدث نونغ جي-بيونغ كمن يُخفف مخاوفها. فالقتال أثناء حماية شخص ما كان أصعب من القتال العادي وحده.
"نحن أثقل من أن نركب حصاناً مع السيد الشاب. الآنسة جين هي المناسبة الوحيدة."
في النهاية، لم تكن أمام جين ري-يون سوى الموافقة بالإيماء.
وما إن اتُخذ القرار، حتى تبعته الأفعال بسرعة.
صعدت جين ري-يون على أقوى حصان برفقة يي-جانغ. ولحسن الحظ، كانت الوحش تحدق في نونغ جي-بيونغ فقط لإبقائه تحت المراقبة.
تحدثت جين ري-يون إلى نونغ جي-بيونغ كأنها مترددة في المغادرة.
"سنراك قريباً."
"اذهبي."
ثم حثت جين ري-يون الحصان.
وبدأ الحصان، المرتجف أصلاً خوفاً من نمر الشبح ذي الرأسين، في الركض بسرعة السهم.
ومع انطلاق الحصان، بدت الوحوش المجاورة لنمر الشبح ذي الرأسين مضطربة. وفي اللحظة التي حاولوا فيها مطاردة الحصان، صرخ نونغ جي-بيونغ بصوت عالٍ.
"قفوا!"
تردد صدا صوت مفعم بالطاقة الداخلية في الهواء.
"خصومكم نحن!"
لم تجرؤ الوحوش على تحويل أنظارهم عنها، بل ركزت بدلاً من ذلك على نونغ جي-بيونغ ومحاربي فرقة بييون.
أخذ نونغ جي-بيونغ نفساً عميقاً وفتح عينيه على وسعهما.
"فرقة بييون."
"نعم، قائد الفرقة!"
كان لدى أعضاء فرقة بييون تعبيرات جادة أيضاً.
لقد أخبر جين ري-يون أنهم سيتعاملون مع الوحوش ويلحقون بهم قريباً. لكن ذلك كان مجرد مواجهة للوحوش.
مع ذلك، كان نونغ جي-بيونغ يكذب.
"حتى لو متنا هنا، فلن ينسى العالم عائلاتكم وعائلاتكم."
لقد استشعر ذلك عندما تبادل الضربات مع نمر الشبح ذي الرأسين قبل لحظة فقط.
كان حدس المقاتل الذي عبر خط الموت يخبره بأنهم قد يدفنون عظامهم هنا.
"سنوقفهم بالتأكيد. أفهتم؟"
"تحت أمرك!"
لم يتحدث نونغ جي-بيونغ عن البقاء على قيد الحياة.
عندما تُضغط نقطة الشلل، لا يستطيع المرء تحريك أطرافه.
ومع ذلك، ظل العقل صافياً، وبقيت الحواس حية.
سسويياك—
كان يمكن سماع صوت الرياح المداعبة. وكان الحصان الخائف يتنفس بصعوبة؛ وكانت جين ري-يون، التي أمسكت بأعنة الحصان، تتمتع بتعبير حازم.
'لقد تعرضت للضرب بشكل صحيح.'
ارتدى يي-جانغ تعبيراً مريراً.
وأثناء تفكيره في استعارة قوة سيف الملك الخالد لفترة وجيزة، تعرض لهجوم نقاط الضغط الخاص بنونغ جي-بيونغ.
ونتيجة لذلك، كان يي-جانغ مستلقياً كمن انهار بين ذراعي جين ري-يون.
تحدث سيف الملك الخالد بهدوء إلى يي-جانغ في تلك الحالة: «أليس هذا أمراً جيداً؟ ستنقذ حياتك بالتأكيد بهذه الطريقة.»
لم تكن هناك علامات على مطاردة الوحوش لهما. ولم يكن نونغ جي-بيونغ أو فرقة بييون ليهزموا بسهولة، لذا سيكون يي-جانغ بأمان.
وإذا ذهب يي-جانغ وجين ري-يون مقدماً إلى مقاطعة شانغيانغ وانتظرا، فقد يتبعهما نونغ جي-بيونغ وفرقة بييون وهما يتنفسان بصعوبة. بل ربما يضحكون قائلين: "لقد كان أغرب نمر رأيته في حياتي."
«حتى لو ماتوا، لكانوا قد أتموا واجبهم، ولن يحقدوا على السليل. إنهم مقاتلون رائعون.»
كان نبرة سيف الملك الخالد لطيفة، لكن مضمونها كان بارداً تماماً.
لقد كان ذلك صحيحاً. فمن إرسال جين ري-يون بعيداً مع كامل التكريمات، كان المرء يستطيع رؤية عزم نونغ جي-بيونغ.
مع ذلك، لم يستطع يي-جانغ الضحك.
'إنه نفس الأمر.'
«عَمَّ تتحدث؟»
'عندما جاء القتلة المأجورون.'
لم تكن سوهوا وحدها من ضحت بحياتها من أجل يي-جانغ. فقد فعل الجنود، الذين كانوا يرافقون العربة، الشيء نفسه.
لقد ألقوا بحياتهم بعيداً لكسب الوقت لِيي-جانغ ليهرب. ومن منظور يي-جانغ، كان الأمر غير مفهوم.
أليست حياة المرء أهم من أي شيء ومع ذلك، ضحوا بها، ليس من أجل قضية نبيلة، بل لإنقاذ شخص فاشل مثله.
'لماذا يموتون بمثل هذه السهولة؟'
قال ذلك كأنه يلومهم، ولكن لم تكن هناك طريقة لكي يلومهم يي-جانغ حقاً.
لقد نجا يي-جانغ باستهلاك حياة اولئك الذين ماتوا من أجله.
ولهذا السبب كان يثمن حياته أكثر من أي شيء آخر...
'أرجوك، تلبس جسدي.'
«أتظن أنني كنت أمزح؟ هناك احتمال خمسين بالمائة أن تستنفذ تشي الحقيقي الخاص بك وتموت. واحتمال خمسين بالمائة أن ينخفض عمرك بحوالي ثلاث سنوات.»
'أنا أفهم.'
«إنها الحياة التي كسبتها تلك الطفلة سوهوا من أجلك، ألا يتعين عليك العيش؟»
'لا أريد أن أكون خجولاً أمام سوهوا، حتى بعد الموت.'
...ولهذا السبب لم يكن يريد ترك أولئك الذين ضحوا بحياتهم من أجله ليموتوا.
لقد كان سيف الملك الخالد، الذي أعاد صياغة أوعيته الدموية المقطوعة بعقله.
وإذا تلبسه الآن، فيمكنه إطلاق ختم نقاط الضغط وقلب الموقف.
«هيه، هاهاها.»
ضحك سيف الملك الخالد وهو ينظر إلى يي-جانغ.
كانت نظرته باردة بشكل مرعب، ومع ذلك بدا مسروراً.
«حتى لو ماتوا جميعاً، طالما نجا السليل، فسيكون ذلك كافياً بالنسبة لي.»
حقا، لن يهتم سيف الملك الخالد على الإطلاق لو مات نونغ جي-بيونغ وأعضاء فرقة بييون. لقد كان ذلك النوع من الكيانات.
«سأساعد بناءً على إرادة السليل. فهناك طريقة لتقليل الآثار الجانبية بعد كل شيء...»
تقليل الآثار الجانبية؟ إذن، كانت هناك طريقة لذلك.
«سأوجهك شفهياً، حاول إطلاق ختم نقطة الضغط بنفسك. وبالنظر إلى أن وعاء دم السليل التوى منذ البداية، فمن المحتمل أن ختم نقطة الضغط لم يُطبق بشكل صحيح في المقام الأول.»
تألقت عيناه يي-جانغ.
'سأحاول.'
إذا كانت هناك طريقة، فلا يوجد مستحيل.
علاوة على ذلك، لم تكن جين ري-يون، التي كانت تقود الحصان، تملك أدنى فكرة عما كان يي-جانغ يفعله.
كان وجهها حزيناً.
كان نمر الشبح ذي الرأسين يوكي لم تقرأ عنه إلا في الكتب. ولم يكن للمقارنة مع اليوكي من العصور القديمة مثل البيكسيو، لكنه لم يكن خصماً سهلاً. وكان ذلك واضحاً منذ أن تخلت عن القتال بكامل قوتها واختارت الفرار مع يي-جانغ.
ولولا وجود يي-جانغ، لما كانت هربت.
"اصبر قليلاً بعد، يي-جانغ. سيعود السيد نونغ بالتأكيد."
لقد كانت عبارة لم تستطع حتى تأكيدها لنفسها.
وحين أصبح زئير نمر الشبح ذي الرأسين، المتردد صداه عبر الجبال، بعيداً بما يكفي ليُسمع بالكاد.
شعرت جين ري-يون بحدس حاد.
وعند عنقها، شعرت بوجود نصل.
"أكره فعل هذا. لكن يبدو أنك لن تستمع إلي."
"...أنت."
لقد كان يي-جانغ، الذي كان حتى لحظات مضت متكئاً على جين ري-يون كأنه ميت.
"كيف أطلقت ختم نقطة الضغط..."
"ليس هناك وقت للشرح، أدر الحصان للخلف."
كان يي-جانغ، المتأثر بوضوح بالشلل، يحمل الآن سيفاً قصيراً تجاه جين ري-يون، مهدداً إياها. ولم تستطع جين ري-يون تصديق الموقف.
"هذه ليست مزحة."
وبقول ذلك، أخذ يي-جانغ حلقة عنق من داخل ملابسه بيد واحدة.
فتح يي-جانغ حلقة العنق، ووضع عشب شبح الروح الأرجواني في فمه، ومضغه بتدبر.
"وأرجوكِ أعيريني كل ما تمتلكينه. كل شيء. وسواء أكان إكسيراً روحياً أو ذلك الجرس الفضي. وأيضاً، أرجوكِ فُكي ذلك الخيط الأحمر."
"..."
أمامها، كانت النظرة في عيني يي-جانغ هي بلا شك نظرات الصبي الذي تعرفه جين ري-يون.
"بسرعة."
"حسناً."
وشعرت بتخويف لا يُفسر، فامتثلت جين ري-يون لتكتيكات يي-جانغ القوية.