الفصل 35: قرية تشانغجيا (1)
تقع قرية تشانغجيا على الطريق الذي يربط بين مقاطعة لانتيان ومقاطعة شانيانغ. ولهذا السبب، كان لا بد للأشخاص المسافرين من مقاطعة لانتيان إلى مقاطعة شانيانغ من المرور عبر قرية تشانغجيا.
ومع ذلك، لم يكن ذلك يعني أن الطرق كانت مهيأة جيدا بما يكفي لمرور المجموعات الكبيرة مثل نقابة التجار أو خدمات البريد. لم يكن هناك الكثير من المسافرين.
ولهذا السبب، لم تتمكن قرية تشانغجيا من التطور بشكل ملحوظ. كانت المصادر الرئيسية للدخل لأهل قرية تشانغجيا تتمثل في زراعة الحقول في الجبال بخشونة لتحقيق ربح قليل، أو البحث عن الأعشاب الطبية والصيد في الجبال الخطرة المحيطة. وغالبا ما كانوا يبيعون بضائعهم للباعة الجوالين المارين عبر القرية.
ولكن في أحد الأيام، وكالصاعقة المفاجئة، هبط تهديد نمر على مقاطعة لانتيان.
لم يكن تعرض القرويين للهجوم والقتل من قبل النمور أمرا غير معتاد. وحتى يتم التهام أول شخصين من قبل نمر، أقام القرويون طقوسا جبلية، يصلون فقط لكي يرحل النمر.
انتهى أمر الكاهن الداوي الذي قبل عملات القرويين الضئيلة ميتا على يد النمر، ولم يترك خلفه سوى العملات المعدنية وملابسه الممزقة. وطبيعي أن يستمر تعرض المزيد من الناس للهجوم والقتل بعد ذلك.
بما في ذلك جانغ سام، الذي كان يجمع الأعشاب، وجانغ ميونغ، وهو أرمل يربي أطفال بمفرده. والمرأة طيبة القلب من مقاطعة شانيانغ التي اعتنت بهذين الطفلين، ساي أه-ناك.
في النهاية، جمع رئيس القرية الأموال واستدعى صيادين محترفين.
ولكن، وكأنه يسخر من أهل قرية تشانغجيا، لم يأكل النمر الصياد ولم يتركه سليما، بل مزقه إلى أشلاء. علاوة على ذلك، تغوط على جثته. وعند رؤية مكره وآثار أقدامه الهائلة، أدرك الناس أن هذا لم يكن نمرا عاديا، بل نمرا عظيما.
لم يكن النمر العظيم لَيُصاد بواسطة صيادين عاديين. فقد احتاجوا إلى جلب أفضل الأفضل بين الصيادين.
جمع رئيس القرية موارد القرية كلها بصعوبة بالغة. ثم ذهب إلى مقاطعة شانيانغ واستأجر شخصيا مجموعة تعرف باسم عصابة قتلة النمور.
هؤلاء كانوا صيادين يصطادون النمور لبيع جلودها. وكانوا ممارسين للفنون القتالية ينتمون إلى موريم غير الأرثوذكسية، وجميعهم أفراد شرسون سيئو السمعة.
أشخاص اصطادوا من البشر أكثر مما اصطادوا من النمور.
لكنهم كانوا خبراء بلا شك.
لقد مضى بالفعل شهران منذ استقرارهم في قرية تشانغجيا، زاعمين أنهم سيقبضون على النمر العظيم.
قائلين إنهم بحاجة إلى انتظار اللحظة المناسبة، استهلكوا إمدادات الطعام الخاصة بقرية تشانغجيا بينما كانوا يأكلون ويشربون، وأصبح القرويون هياكل عظمية.
"أيتها الأخت الكبرى، أنا جائع..."
"اصبر قليلا فقط. لقد قالوا إن هناك أشجار كستناء في الأعلى. قد نتمكن من العثور على بعض الكستناء."
ولم يكن الأطفال الذين يمسكون بطونهم استثناءً.
الشقيقان الذي رباهما جانغ ميونغ، والذي توفي مبكرا جراء هجوم نمر، أصبحا الآن يتيمين وكانا أكثر جوعا بسبب ذلك.
من بين الشقيقين، قامت الأخت الكبرى العاقلة نوعا ما، جانغ سو-يونغ، بتخفيف الأمر على أخيها الأصغر بينما كانا يتسلقان الجبل.
تذمر أخوها، غيو، ببراءة قائلا: "أتمنى لو يرحل هؤلاء الرجال."
"يجب عليهم القبض على النمر."
"أنا خائف. لقد تعرض الأخ سيونغ-دوك للضرب على يد أحد هؤلاء الرجال قبل بضعة أيام."
ولم يكن ذلك كل شيء. كان الصيادون ينظرون دائما إلى جانغ سو-يونغ، أجمل فتاة في قرية تشانغجيا، بعيون بذيئة. كانت نظراتهم التي تفحصها من أعلى إلى أسفل تشبه الثعابين.
"أيضا، قال الكبار ألا ندخل الغابة."
"ليس لدينا خيار. وإلا، سنموت جوعا، أليس كذلك؟"
لم تستطع سو-يونغ إلا أن تنهر أخيها.
تدهورت حالتها المزاجية على الفور. كان وجنتا أخيها الأصغر، اللتان كان يجب أن تكونا ممتلئتين، نحيلتين وذابلتين.
"دعنا نجمع سرا بعض الكستناء ونعود."
إذا قاما بشي وأكل الكستناء الحلوة، فسيمكنهما درء هذا الجوع الرهيب. وفكرت جانغ سو-يونغ في ذلك، فسال لعابها.
تسلقت الجبل بمشقة بالغة، كادت تجر أخيها الأصغر معها.
وبعد ذلك، فجأة، ظهرت طاقة في خطوات أخيها.
"أختي، هناك! توجد شجرة كستناء!"
كانت الكستناء متجمعة بكثافة. أخوها، الذي كان يحضها على العودة قبل لحظات قليلة، انتعش فجأة.
"غيو، رويدا!"
فقدت سو-يونغ قبضة يد أخيها لفترة قصيرة.
وبعد ذلك، وصلت رائحة نفاذة إلى أنفها. لقد كانت رائحة لحم فاسد.
"آه..."
لم تستطع معرفة من أين تأتي هذه الرائحة، لكنها كانت تعلم فيما تُستخدم.
لقد كانت رائحة الطعم المستخدم في الفخاخ لصيد الحيوانات آكلة اللحوم.
"لا-!"
اندفعت سو-يونغ نحو أخيها بذعر، لكن كان الأوان قد فات بالفعل. لقد داس غيو على شيء ما.
توانغ—
كان هناك صوت إفلات لشيء مشدود.
قفزت قطعة الخشب التي داس عليها غيو في الهواء، وارتد فخ الخيزران المنحني بقوة.
ثم برز جذع شجرة كبير بما يكفي لصيد نمر وسط الأغصان بصوت صفير.
دون أن تملك لحظة للتفكير، دفعت سو-يونغ أخيها بعيدا.
صوت ارتطام قوي!
"آه، آآآه!"
لم تصدر الصرخة من سو-يونغ بل من أخيها غيو.
لقد أصيبت أخته في الجزء العلوي من جسدها بجذع الشجرة الذي انطلق فجأة وتدحرجت على الأرض.
"أختي! أختي!"
لو أنها أصابتها بشكل مباشر، لكانت أعضاؤها الداخلية قد انفجرت. لحسن الحظ أن ذلك لم يحدث، لكن سو-يونغ فقدت وعيها مع ذلك.
"استيقظي! أنا آسف! هذا بسبب أنني جريت!"
راحت غيو يبكي بصوت عالٍ، بينما كانت دموعه ومخاطه تسيلان بغزارة.
بغض النظر عن مدى محاولته لإيقاظ أخته، لم تستيقظ. بكى حتى بح صوته، عازما على حمل أخته إلى أسفل الجبل. ومع ذلك، لم يستطع في النهاية. فقداه الخائفتان لم تكونا لتسنداه، ويداه اللتان يعتريهما سوء التغذية لم تكن فيهما أي قوة.
بينما كان يجر أخته من ياقاتها، فكر غيو فجأة.
'ماذا لو، ماذا لو ظهر نمر.'
بكاؤه قد يجذب نمرا من مكان ما.
حينها، وكأنه كان ينتظر، ظهر شيء ما.
"جئت لأرى ما إذا كنا قد صدنا خنزيرا بريا أو شيئا من هذا القبيل بسبب الضجيج."
لم يكن نمرا، لكنه كان شخصا مرعبا بنفس القدر.
"ما هذا، مجرد أطفال؟"
"هيه، يبدو أننا صدنا شيئا أفضل من خنزير بري."
عندما نظر غيو إلى الخلف، كان هناك صيادان من عصابة قتلة النمور يقفان هناك. كانا يبتسمان كاشفين عن أسنانهم الصفراء.
"آه، أيها الصيادون السادة! أختي، إنها..."
"وقعت في فخ؟"
"نعم! أرجوك، أنقذ أختي."
غيو، الذي كان يكره الصيادين، لم يعد يهتم بذلك الآن. وبدلا من ذلك، كان ممتنا لهم وكأنهم حبال أُرسلت من السماوات.
نظرا إلى سو-يونغ فاقدة الوعي.
"واو، إنها محظوظة. هيه، لو أن جذع الشجرة سقط على رأسها، لكان قد انفتح."
"لا يمكن السماح لوجه جميل أن يُفسد هكذا. إنها لا تستيقظ حتى عندما تُهز، أليس كذلك؟"
"هذا جيد."
ما الجيد في ذلك؟
بينما كان غيو في حيرة من أمر كلماتهم، اقترب منه أحد الصيادين فجأة.
"كيف ستكافئنا؟"
"عفواً؟"
"أنا أتحدث عن الفخ، أيها الجرذ الصغير. هل تعلم مقدار المتاعب التي مررنا بها بسبب هذا؟"
"أنا آسف... سأفعل أي شيء."
"ما الذي يمكنك فعله حقا؟"
وبعد ذلك، لمع كل شيء أمام عينيه.
ركل الرجل غيو. وهو يتدحرج على الأرض، أصبح غيو مذهولاً. تدفق الدم من أنفه بغزارة كالشلال.
"سأذهب لأستدعي البقية لحظة. لقد أصبح الأمر ممتعا للتو."
"خذ وقتك."
لم يفهم غيو ما كان يتحدث عنه الصيادون، لكن كان من الواضح أنه لم يكن شيئا جيدا.
ذهب أحدهما إلى أسفل الجبل، ولم يترك سوى الرجل الذي ركل غيو. أخرج لسانه الأحمر القاني ولعق شفتيه المتشاققتين المغطاة بالجلد الميت.
"هيه هيه. ألسنتِ جميلة؟ وتتظاهرين بالتعالي والعظمة."
مبتسما بكسل، استخدم أظافره المتسخة التي تحتها الأوساخ ليقرص خد سو-يونغ ويفحصه.
كانت أفعاله شؤماً.
زحف غيو بيأس على يديه وركبتيه نحوه. ولم يلاحظ الصياد، الذي كانت عيناه محقونتين بالدماء، اقتراب غيو.
عض غيو كاحل الصياد المتسخ.
"آرغ! أيها الوغد!"
مرة أخرى، لمع كل شيء أمام عينيه.
لقد رُكل. كان الصيادون، على الرغم من كونهم حقراء، ماهرين أيضا في فنون القتال.
بعد أن جُرّ من قدميه، رُكل غيو الآن في بطنه.
"تبا لك! هل ترغب في الموت إلى هذا الحد?!"
"كح، أيها الشيطان الصغير. آح!"
انتهى الأمر بغيو بالتقيؤ. وعندما رأى قيئه على قدمه، زاد غضب الصياد أكثر.
سويش—
في النهاية، سحب سيفه.
"كيف تجرؤ على عض صياد جاء لإنقاذ قريتك؟"
كان النصل المسطح بشكل غير منطقي حادا بشكل قاطع.
حتى عندما كان على وشك أخذ حياة الفتى المرتجف، لم يشعر الصياد بأدنى قدر من الشعور بالذنب.
رفع غيو يده المرتجفة.
"الـ... الخلف."
"ماذا؟"
أشارت إصبعه إلى خلف الصياد. ولم يستطع الرجل إلا أن يطلق ضحكة ساخرة.
"ماذا، هل ظهر نمر؟"
كان التفكير في أن غيو قد يحاول إلهاءه والهرب يبدو مثيرا للسخرية بالنسبة له.
ومع ذلك، سُمِع صوت غريب تماما من خلفه.
"أنا لست نمرا مع ذلك."
سرت قشعريرة في ظهره، واستدار الصياد بسرعة.
"م-من أنت؟"
لم يكن زميله الذي غادر في وقت سابق. ولم يكن أيا من الأوغاد من قرية تشانغجيا.
لقد كان فتى بمظهر يصعب تصديقه تقريبا لكي يظهر من هذه الغابة الخطرة.
رداء أحمر بدا وكأنه مصنوع من الحرير. بشرة ناعمة وفاتحة لا يستطيع تحمل تكلفتها سوى الميسورين. مظهر مصقول بشفاه حمراء.
بدا وكأنه ليس بشرا بل...
"ش-شبح؟"
عبر غيو، الراقد على الأرض، عن الكلمات التي كان الصياد ليقولها.
"هاهاها!"
الفتى الذي ظهر فجأة، يي-غانغ، ضحك هكذا.
أدرك الصياد أن يي-غانغ يحمل سيفا.
"أ-أنا لا أعرف من أنت، لكن تراجع... لا، أرجوك تراجع. فقط لا تتدخل."
لم يجرؤ الصياد على التحدث بطريقة غير رسمية، لرؤيته مظهر يي-غانغ الاستثنائي.
"همم، تبدو وكأنك تعاني كثيرا."
"ماذا تقصد؟"
ومع ذلك، أدرك قريبا أن يي-غانغ كان يتجاهله تماما ويتحدث إلى غيو.
"تشه تشه، كنت أعلم أن العالم أكثر قسوة على المحرومين، لكن..."
جذب السيف المترنح في يد يي-غانغ انتباهه. قبض الصياد بقوة على نصله الخاص.
بدا، لحسن الحظ، أن يي-غانغ أدار ظهره.
لم يكن متأكدا مما إذا كان يي-غانغ قد انتبه لتحذيره.
"همم، أكان الأمر هكذا؟ انفض الكتف هنا..."
لكن بدلا من التراجع، وقف ببساطة مستقرا وظهره مواجه للصياد. فكر الصياد بجدية فيما إذا كان سيطعنه في ظهره بينما كان يتلوى.
"إنه لإهدار بعض الشيء استخدام روعة بلا ظل على أمثال هؤلاء. فقط..."
مع من كان يتحدث؟
وبعد ذلك، ودون إنذار، استدار يي-غانغ وطعن بسيفه. رفرف رداؤه الأحمر الذي كان يرتديه بعنف.
شويك—
لقد كانت ضربة لا يمكن تفاديها بالنسبة لتابع من الفصيل غير الأرثوذكسي الذي يمارس القوة في قرية جبلية. لم يكن الأمر أن السيف كان سريعا، بل إنه أصاب نقطة ضعيفة.
ثواك!
اخترق سيف يي-غانغ ترقوة الصياد.
"كوااااه!"
"آه، كنت أستهدف الرقبة."
"أآك، كوااك!"
عالق السيف بين الترقوة والضلع. تدفق الدم بغزارة، ربما بسبب قطع شريان.
قام يي-غانغ بفتل السيف بشكل أعمق.
كاديدوك—
"كخيك!"
فقد الصياد قبضته على سيفه وسقط إلى الخلف.
لم يترك يي-غانغ السيف الذي طعنه به، مستمرا حتى النهاية. ثبت صدر خصمه بركبته وأمسك السيف بقوة بكلتا يديه.
اندفعت يد الصياد نحو عيني يي-غانغ.
تسبب خدش طفيف في تدفق الدم بحرية. لو لم يُرجع وجهه للخلف في الوقت المناسب، لكان قد أصاب عينه.
"تبا."
بعبوس، استعد يي-غانغ لإنهاء الأمر.
وأدرك قريباً.
"همم."
لم يعد الصياد يتحرك.
وقف يي-غانغ ومسح وجهه المخدوش. حاول مسح الدم، لكنه استمر في النزف.
عند الفحص الدقيق، أدرك أن الرداء الذي كان يرتديه كان مغمسا بالدم بالفعل.
تمتم يي-غانغ.
"كان من الحكمة ارتداء اللون الأحمر."
「ماذا تقصد بالحكمة؟ لو تعلمت السيف مني، كان يجب أن تنهيه بشكل أنظف. تشه تشه.」
ترك يي-غانغ انتقادات السيف السماوي الخالد تمر مرور الكرام.
「لم تكن مضطرا لاستخدام فنون القتال المكتسبة حديثا؛ لقد كان خصما كان بإمكانك التعامل معه بسهولة كافية.」
خلال الأيام القليلة التي استغرقها يي-غانغ للوصول إلى هذا المكان، قرية تشانغجيا، كان قد تعلم روعة بلا ظل من نيونغ جي-بيونغ.
إن إظهار ظهرك لجعل خصمك يشعر بالاطمئنان، واستشعار ما وراءك بحواس حادة، واستخدام المرونة لطعن خصمك بسرعة ودقة كانت تقنيات السيف المشتقة من روعة بلا ظل.
'إذن لم تكن فرصة جيدة لتجربتها.'
「جيدة؟ لقد كنت متحمسا للغاية لدرجة أنك لم تستطع القطع بشكل صحيح حتى.」
وكما ورد في كلامه، فقد اخترق السيف الترقوة بدلا من الهدف المقصود، وهو الرقبة.
شعر يي-غانغ بالألم في كل أنحاء جسده، ربما لأنه أجهد نفسه أكثر من اللازم.
"لقد أديت بشكل رائع."
ظهر نيونغ جي-بيونغ. كان يراقب يي-غانغ بصمت من الخلف.
كان ذلك لأن يي-غانغ قد تقدم للأمام، مصرا على التعامل مع الأمر بنفسه.
لم يكن السبب الذي جعله يتقدم للأمام مميزا. فمن الخارج، بدا هادئا، لكنه كان يغلي من الغضب من الداخل.
ربما رأى نفسه في صورة الفتاة التي سقطت وهي تنزف.
مد يي-غانغ يده إلى غيو، الذي كان لا يزال يتلوى على الأرض.
"هل يمكنك الوقوف؟"
مد غيو يده الصغيرة النحيلة ليقبض على يد يي-غانغ. كانت يده متسخة بالدماء والقيء، لكن يي-غانغ لم يمانع على الإطلاق.
"شكرا لك."
وقف غيو، وهو يمسك بيد يي-غانغ، بشكل مرتجف. ثم، متكئا عليه كأنه معلق، تحدث.
"أختي..."
ابتسم يي-غانغ ابتسامة مشرقة.
"سأنقذها."
بينما أشار يي-غانغ إلى نيونغ جي-بيونغ، رفع غيو بين ذراعيه. وضع غيو على الحصان الذي أحضروه، ثم حمل الفتاة الصغيرة التي لا تزال فاقدة للوعي بنفسه.
"لنعد إلى العربة."
"نعم، أيها السيد الشاب."
أظهر نيونغ جي-بيونغ احتراما لـ يي-غانغ أكثر من ذي قبل.
بينما كان غيو يتشبث بظهر الحصان المترنح، استعاد وعيه تدريجيا. سرعان ما اجتاحتْه موجة من القلق.
"امم، أيها السيد النبيل."
"هم؟"
التفت يي-غانغ، الذي كان يسير بجانبه، ليطالع غيو. لم يعد له أثر لتعابير القسوة التي كانت على وجهه قبل لحظات عندما شق صدر الصياد.
"ل-لماذا جئت إلى هنا؟"
"كنت أنوي التوقف في قرية تشانغجيا لفترة قصيرة. تلك هي التي تقع عند سفح تلك الجبال، أليس كذلك؟"
"نعم، هي كذلك. لكن من الخطير النزول إلى هناك..."
"ماذا تقصد؟ يجب أن أنزل لإنقاذ أختك. أليس هناك شخص يعرف الفنون الطبية في القرية؟"
كان ذلك صحيحا. ومع ذلك، لم يكن غيو ليسمح بتعريض هؤلاء المحسنين للخطر بأي حال.
"لكن ذلك الرجل الذي كان قبل قليل لديه رفاق. إنهم يُدعون عصابة قتلة النمور، وهم شخصيات تشبه الأشباح حقا."
"عصابة قتلة النمور."
"نعم، إذا علموا أن السيد الشاب قتل ذلك الرجل قبل قليل، فلن يبقوا ساكنين بالتأكيد."
حدق يي-غانغ في غيو بعينين واسعتين.
هل وصل قلق غيو الصادق إليه؟
"لا تقلق كثيرا."
"هناك أكثر من عشرين منهم! وقائدهم شخص مخيف بشكل لا يصدق."
على الرغم من التحذير، كل ما فعله يي-غانغ هو الابتسام بخفة.
"هذا صحيح. ربما يكون أولئك الرجال قد وصلوا إلى هناك بالفعل مع تعزيزات."
كان ذلك حينها.
من الاتجاه الذي جاء منه يي-غانغ بعد القضاء على الصياد وإحضار غيو، سُمِع صوت حاد.
فوي— بانغ.
وتصاعد دخان أحمر.
لقد رأى غيو ذلك عدة مرات من قبل.
شعلة عصابة قتلة النمور، وهي إشارة إلى ظهور تهديد كبير في موقع الدخان.
عندما ارتفع الدخان الأحمر، تدفق جميع صيادي عصابة قتلة النمور المتجمعين في قرية تشانغجيا معا.
"نحن، نحن هلكنا."
قال غيو وأسنانه تصطك خوفا، لكن...
"واو، أليست هذه الأنواع من إشارات الإشعال باهظة الثمن نوعا ما؟"
"اللون يشير إلى أنه منتج منخفض الجودة. الصبغة الحمراء الباهتة سامة، كما ترى. لا يمكنهم حتى استخدامها عندما تمطر. وعادة ما يتم استخدام مثل هذه الشعلات من قبل الأعضاء ذوي الرتب المنخفضة في الفصيل غير الأرثوذكسي."
"لقد استطعت معرفة أنهم لم يكونوا شيئا يُذكر منذ البداية."
"لو كان خطيرا، لما سمحت للسيد الشاب بالتدخل."
كان يي-غانغ ونيونغ جي-بيونغ، لسبب ما، يتبادلان أطراف الحديث بلا مبالاة.