منتصف الليل. الموعد الذي حددته لساحرة عبر رسالة أخرى لألقاها. أرسلت معها نسخة من التعويذة التي كانت فكرتها. كنت أمل أن تمنحنا استعادة حريتنا رغم المراقبة المستمرة. أخذت نفساً عميقاً. تفقدت تعويذة محو الحضور للمرة الأخيرة. البنية والشفرات ووصفة الحبر. حتى ذلك الرمز غريب الشكل الذي أصَبته في المحاولة الثانية. تطابق كل شيء مع المعايير. اطمأننت. مررت إبهامي على شحنة استنزاف المانا while بينما مدت يدي الأخرى نحو مقبض الباب.
فعّلت التعويذة ببطء تزامناً مع فتح الباب. لا أود الكذب. خشيت أن يلاحظني الحارسان الرماديان الواقفان بالخارج فوراً. خشيت أن يسألا عن سبب خروجي في منتصف الليل وقت حظر التجول. لكن لدهشتي العارمة. ما إن فتحت الباب تماماً وخطوت إلى الخارج حتى لم يتحرك أحدهما. لم يرتبكا حتى من صوت الفتح. ما يعني أن هذا التغيير في تعويذة الوهم عمل تماماً كما ينبغي. محا حضورهما بالكامل من إدراكهما.
ربما أخفى رائحتي والآثار الخفيفة لحركتي أيضاً. مع ذلك. كنت متأكداً تماماً من أنهما سيلحظان الأمر إن تركت بابي مفتوحاً فور خروجي من نطاق التعويذة وإدراكهما لغيابي. أغلقت الباب بهدوء خلفي. سررت لأن استهلاك المانا كان منخفضاً بما يكفي لتستمر التعويذة نصف ساعة ربما. وقت يزيد عن الحاجة للقاء ساحرة. التي يفترض أن تستعيد مانا بشكل جنوني لتتمكن من إبقاء التعويذة إلى ما لا نهاية.
بافتراض أن حساباتي كانت صحيحة. ابتسمت. مشيت أمام الحارسين الرماديين المتكئين على الجدار. بجسارة. أو بغباء أدق. نقرت أذن أحدهما لأرى ما سيحدث. التفت اثناهما ليحدق كل منهما في الآخر. ضاقت عيناهما الزرقاوان بينما لامس كل منهما الآخر بصمت ملقياً باللوم عليه. ثم خطى كل منهما خطوة بعيداً عن الآخر دون كلمة. ضحكت. قررت أنني عذبت المسكينين بما يكفي. توقفت قبل أن يبدآ في كراهية بعضهما حقاً.
كنت راضياً تماماً عن مدى متانة التعويذة. تركت الثنائي وراء ورت خلفي. أخذت أنزل الممر مصفراً لحنة الشبان الشبان تلك الأغنية التي رفضت مغادرة رأسي وأنا أشق طريقي نحو قاعة الطعام. طالما بقيت تعويذتي نشطة فلا سبب يدفَعني لخوف المقلدين. أثبت الوهم جدارته ضدهم أكثر من مرة. وما إن ألتقي ساحرة سنكون في أمان معاً. حين وصلت المدخل الخالي الآن. كان ظني الأول أن ساحرة لم تصل بعد.
أو الأسوأ أنها خذلتني. ثم أدركني الواقع. إن كانت هنا بالفعل وتستخدم نسختها الخاصة من تعويذة محو الحضور فلن أتمكن من إدراكها. وطبعاً. بما أنني استخدمت نسختي أيضاً فلن تستطيع إدراكي هي الأخرى. ابتسمت لغباوتي. تأكدت من خلو المحيط قبل إلغاء التعويذة. بعد نبضة فعلت ساحرة المثل. برز ظلها من لا شيء وكأنها كانت واقفة هناك طوال الوقت. وهو ما كانت عليه حقاً. انفجرنا ضحكا. مدت يدها لتخز كتفي متأكدة من وجودي حقاً.
قالت: "أيمكن لتعويذتك إخفاء كلتينا معاً؟ أم أنها تعمل على من يلقيها وحدَه؟".
قلت: "يمكنها إخفاءنا معاً. حسبنا الاقتراب كفاية عند تفعيلها".
دون كلمة أخرى دست يدها في يدي مؤكدة تحقق الشرط تماماً. بعد لحظة فعلت تعويذة محو الحضور. شعرت بلا شيء. لم تؤثر التعويذة في أي منا مباشرة. بل أعادت صياغة إدراك كل من في النطاق مستبدلة الواقع بنسخة نختفي فيها ببساطة. ومع مخزون مانا ساحرة الهائل يمكنها إبقاؤها نشطة حتى شروق الشمس ربما.
قالت: "على الفتاة معرفة شيء".
قلت: "ماذا؟".
قالت: "ما مدى جديتك حين اقترحت استخدام مكتب الرئيس زوريك لتدريبنا؟".
ابتسمت.
"التعويذة تعمل، أليس كذلك؟".
بادتني الابتسامة. لم ينطق أي منا بالحقيقة الواضحة. تركتنا جلسة الاستماع بطعم مرير في الفم. وبدت فتاة ناديرية ما قد طورت ذوقاً في الانتقام البسيط أيضاً. حتى وإن بدا ذلك التمرد الطفولي أكبر قليلاً من أن نخوضه الآن. دون نقاش إضافي بدأنا المشي نحو مكتب الرئيس الحقير. في الطريق تذمرت ساحرة من غرفتها الجديدة واقعياً هذه المرة وأخذت أستمع مؤمئاً بين حين وآخر. بصدق. ربما استمتعت بالحديث من طرف واحد أكثر مما ينبغي بعد أيام من الفراق.
حين بلغنا المكتب صمتت ساحرة خشية رؤية الحارسين الرماديين للوهم إن تحدثت بصوت عال. أما أنا فقد اختبرت حدود التعويذة مسبقاً. ودون أدنى قلق مشيت إلى الباب أدر المقبض وأتنحى جانباً بإيماءة مبالغة داعياً إياها للدخول أولاً كنبيل من القرن التاسع عشر. استوعبت الدور فوراً. ولدهشتي سايرت الأمر بإتقان داخلة كسيدة فيكتورية. جعلني هذا أتساؤل عن طقوس مغازلة عالمها. لم يطول الفضول.
ما إن دخلت وأغلقت الباب خلفي حتى وجدت ساحرة تبطل تعويذتها وتحرك الكرة الزجاجية الكبيرة عن مكتب الرئيس الحقير مفسحة لنا مكاناً. تعجبت لعدم انفجار الشيء بسبب مانا خاصتها لكنني صمت مدركاً مدى حساسيتها تجاه الأمر. فضلاً عن هذا. لم أرد إغضابها الآن. فأخبرتني ابتسامتها المشاكسة برغبتها في تأمل ممنوع.
"أحضرت كتاب قمر النار يا إريك؟".
"بالطبع".
مددت يدي لحقيبتي البدائية أناولها إياه. فتحته على المكتب في الفصل الثامن المرحلة الثانية من الزراعة المزدوجة. ولطول وقت درست الرسمة بصمت. جلس رماديان بتربيع الساقين تحت القمر الأزرق. على عكس المرحلة الأولى لم يمسكا أيدي بعضهما هذه المرة. بل تلامست جبينهما وأطراف أنوفهما وعيناهما مغلقتان بتناغم تام. دون قول شيء اقترحت ساحرة وفتحت النافذة. بالخارج استقر القمر الأزرق في مكانه تماماً كما بالرسمة.
قلت: "لماذا تصرين دوماً على محاكاة الكتاب بدقة هكذا؟".
ابتسمت تحت القمر الأزرق.
"لأن هناك أموراً لا يمكنني إخباركَ بها بعد بينما تستمع تعويذة الترجمة".
أجل. اللعنة على تعويذة الترجمة المتطفلة وانعدام خصوصيتها التام. لكن مهما فكرت لم أستطع فك لغز ساحرة. لقبها الخفي قدرتها العجيبة على محو الأدلة مخزون مانا الهائل خاصتها. والآن هذه الألفة الغريبة مع تقنيات الزراعة المزدوجة من كتاب سيد السحر. لم يتناسب أي منها معاً. وكل ما استطعت فعله زفرة هادئة. لم يكن تطبيق ترجمة سليمة بنظامي ليحدث قبل نيل مساعدة إيثا بوضوح.
"ما الذي تنتظره؟".
سحبني صوت ساحرة من أفكاري. حين رفعت بصري كانت متربعة فوق المكتب تنتظرني. صعدت بدوري خالعاً حذائي بعد بلوغي الخشب المصقول فحسب. فنوينا الاستمتاع بكل ثانية من ازدراء مكتب الرئيس الحقير. تعويض بسيط عما أذاقنيه منذ يوم وصولي. ثم تذكرت شيئاً.
"أحضرت... وقاية؟".
قصدت بالطبع حبراً موصلاً للمانا وقلم ريشة لرسم رموز الوقاية الواقية من انفجاري كلما تدخلت مانا خاصتها. أشارت ساحرة ببساطة إلى الرسمة بيننا.
قالت بابتسامة خبيثة: "المرحلة الثانية من الزراعة المزدوجة تدور حول رنين المانا والروح. لن نتبادل المانا هذه المرة لذا لا حاجة لوقاية".
هربت ضحكة محرجة مني. بدت فكرة بلا وقاية رائعة. لكن بلا مشاركة مانا؟ هذا كان الجزء الممتع.
قلت متذكراً إصرارها على الصمت التام سابقاً: "أيمكننا التحدث على الأقل؟".
"لا".
بدت ساحرة نافذة صبراً تقريباً.
"علينا جعل أجسادنا تغني حتى ترقص كل مانا لدينا على الأغنية ذاتها".
ارتبكت. طالما بدت الرموز منطقية برأسي لكن تلك الأجزاء من سحر الرماديين بدت غامضة كفهم مستودع شفرات سيء التوثيق. رغم تغير عقليتي مؤخراً بشأن أخذ تلك الجوانب بجدية أكبر بدا غناء الأجساد ورقص المانا مبالغاً فيه قليلاً. ربما بدا منطقياً أكثر بفكرة الترددات والاهتزازات. لكن بمجرد فعل ذلك اتضحت مشكلة.
"انتظري".
قلت: "لديك مانا أكثر مني بكثير. كيف نفترض إيجاد التردد ذاته؟".
لدهشتي نظرت لي ساحرة وكأنني الشخص المبهم لذكر التردد. وربما قررت إفراطنا في الحديث فاقتربت ببطء.
قالت بهدوء: "تفكر أكثر من اللازم. الفتاة تستمع إليك وأنت تستمع إليها. هذا كل ما في الأمر".
مستشعراً دفء أنفاسها على وجهي استسلمت لأسلوبها دون جدال. اقتربت بدوره حتى تلامست جباهنا وتلاقت أطراف أنوفنا. مرت لحظات قبل محاولة استشعار مانا لدي. كانت هذه أقرب مرة أتفرس عينيها فيها. خضراء وكهرمانة. حدقت في عيناي ووضحت ابتسامتها الخفيفة جعلت المرحلة أكثر حميمية بكثير حتى بلا مشاركة مانا. فكيف بحق الجحيم أقاوم الرغبة في تجاهل التدريب وتقبيلها ببساطة؟ كأنها شعرت بالخطر أغمضت عينيها بلطف.
فعلت المثل لتصير القرفة أسهل تحملاً فجأة. حاضرة لكن أقل فورية بكثير. أما الزراعة المزدوجة فبدت تماماً كالسابق وبدت ساحرة أفضل مني آخذة الزمام. قريباً شعرت باهتزاز خفيف من جسدها عبر النقطة الدقيقة لتلامس جباهنا. بدا طفيفاً حتى لم أجزم بصحته لوقت. مر الوقت. حاولت الاستماع لمانا خاصتها. ثم استسلمت محاولاً جعل مانا خاصتي تهتز بدل ذلك. بعد كل ما تعلمناه بالمرحلة الأولى صار التحكم بتدفق مانا أمري طبيعياً.
وفهم صنع اهتزاز لها مسألة تجريب فحسب. وتبين أن تخيل شوكة رنانة أدى الغرض. وقريباً غنت مانا خاصتي أغنيتها الخاصة. لكن اللحن اختلف وضوحاً عن لحن ساحرة. كانت منغمتي منخفضة. ونغمتها عميقة ودافئة. بدا اللحنان متباعدين لدرجة استحال معها توافقهما مهما بلغ التعديل. رغم هذا واصلنا المحاولة. مر الوقت. أخيراً شعرت بعدم استقرار ساحرة نفسها. انزلق أنفها عن أنفي لحظة. عدلت وضعيتها. صارت محاولاتها لتغيير اهتزاز مانا أقصر وأكثر تكراراً رغم محدودية نطاق التعديلات كخاصتي.
وبينما تسللت أفكار الفشل براسي لمعت فكرة. إن فكرت بترددات... لم لا أستخدم التوافقات؟ طالما أمكن ساحرة حفظ نغمة ثابتة ربما وجدت توافقاً ملائماً بنطاقي.
"آه–".
متذكراً قاعدة الصمت كبحت نفسي. وضعت يدي على كتفها عاكساً هدوءاً وسكينة عبر لمستي. كلما حاولت تغيير الاهتزاز ضغطت بقوة أكبر. استوعبت الرسالة وهدأت بطريقة ما. ثبت اهتزاز مانا خاصتها بثبات مفتاح بيانو منقوش للأبد. رفعت يدي عن كتفها وركزت كلياً باحثاً ببطء بكل تردد محتمل لمانا خاصتي. تدريجياً بحثت عن التوافق. بادئ الأمر كان شعراً وخزياً يسري بجسدي. ثم مع تدقيقي للتردد وبحثي عن النقطة المثالية تصاعد الأمر سريعاً.
بدأ المكتب يهتز تحتنا. انفتح أحد أدراج الرئيس الحقير تلقائياً. ثم آخر فآخر. وحين فتحنا أعيننا وجدنا أنفسنا نتوهج. ألوان مختلفة لكن متوافقة. تناثرت الأوراق من الدرج ولم ينطق أحد منا بكلمة. بقينا منتبهين وعقولنا معلقة بالحاضر. رفعنا أيدينا ببطء مقتربين براحتنا دون تلامس. أطلقت الشرر جسراً بينها. بيضاء منها. زرقاء باهتة مني. وعلى عكس الطبيعة التنافسية العنيفة للمرحلة الأولى بدت هذه هادئة.
تعاونية حتى. ومع ذلك ملأت صدري دفئاً لم يبلغ حد التعرق لكنه بدا كباق لساعات وكأننا سنجني الكثير منه لا دفعة واحدة.
همست: "نجحنا".
بابتسامة لطيفة تركت ساحرة مانا تستقر مإنية الرنين ببطء.
فوراً تقريباً تناولت الكتاب وفتحت صفحات لتقرأ بصوت عال: "وحين تكتشف روحان الأغنيتان الخاصتان بهما وحدَهما، حين يتعلم لحنان منفصلان المشي بالدرب ذاته، يولد التناغم. وستدوم الأغنية عبر الفصول، منقوشة للأبد في الذاكرة والروح".
ابتسمت قائلة: "لم أفهم كلمة من هذا الهراء المجرد، لكني افتقدت هذا يا ساحرة. سرت لعودتك لحياتي".
لفت عينيها يتبعها ابتسامة خافتة. تلك التي تزداد جمالاً تحت ضوء القمر الأزرق. تلك التي تطلب إيقافها بقبلة. خفق قلبي مائلاً ببطء. لم تتحرك. ولا حتى إنشاً. حدقت بي متحدة إياي بالاقتراب أكثر. قبلت التحدي. ومع اختلاط أنفاسنا– جاء صوت صاخب من الطرف الآخر للباب.
"أدخل أحد مكتبي أثناء غيابي؟".
تبادلنا ساحرة نظرة خيبة أمل صرفة. أجل. ملك الرئيس الحقير توقيتاً مثالياً لخرق اللحظات. وللأسف لم نمتلك رفاهية التأمل. ودون تبادل كلمة تحركنا بسرعة. تحققت ساحرة من نشاط تعويذة محو الحضور بينما دست كتاب قمر النار بحقيبتي البدائية بأسرع ما يمكن. ارتدينا حذاءنا بينما تحدث الرئيس زوريك مع الحراس بالخارج وما إن مدت يدي للكرة المراقبة لإعادة الأمور كسابقها حتى سمعت صوت مقبض يدور.
تجمد الدم بعروقي. أمسكت معصم ساحرة ساحباً إياها للجدار مع انفتح الباب. حينها فقط أدركت أن زوريك لم يكن رمادياً عادياً. كان أقوى من المعلم المتوسط ولا علم لي بقدرة الوهم على خداع مثله. وما منع هلع هو صدور الوهم الأصلي عن إيثا هيرثسترونغ نفسها. استقر بصر الرئيس زوريك على الفوضى فوراً. ثم للحظة مرعبة تحولت عيناه الزرقاوان نحو وقوفنا. انتزعت ساحرة تعويذة محو الحضور بهدوء من جيبها.
اشتعلت أطرافها صاعقة لمحاولة حفظ الوهم. توقف قلبي تقريباً. ثم انصرفت عينا زوريك. انطفأ الاحتراق فوراً. انتصرت التعويذة. عاد ينظر للمدخل.
"ادخلا. الآن".
دخل الحارسان الرماديان بحذر. جالت عيناهما المكتب لتشمل الأوراق المنثورة والأدراج المعلقة قبل تصلب أحدهما فجأة.
"يا رئيس... أقسمنا بدخول أحد لمكتبنا بنوباتنا".
أضاف الآخر فوراً: "لم نترك مواقعنا أبداً. لمرور أحدهم عبر الباب لرأيناه".
استمع زوريك بلا مقاطعة.
قال بجفاف: "مخلوقات ذكية. الأرجح فعل مقلد".
تبادلنا ساحرة نظرة. مساكي الديدان القبيحة. على وشك تحمل وزر ما فعلناه. التفت الرئيس زوريك للحراس مجدداً.
"ستخضعان للاختبار فوراً. لا أحتمل تقديم أي منكما لمضيف مقلد".
أجاب أحدهما: "خضعنا للاختبار بعد الظهر".
أضاف الآخر: "أجازنا فريق التفتيش كلاكما".
ضرب الرئيس زوريك الطاولة بكفه.
"كم يوماً مر منذ اكتشافنا للمقلدين؟".
فتح أحدهما فمه للإجابة فقطعه زوريك.
"أدفع لمعلمين يفترض عددهم بين أمهر سحرة المدينة. أدفع للجميع. بل استعنت بخبراء تخصصهم كشف المقلدين".
ازداد صوته برودة مع كل كلمة.
"والناس تواصل الموت يوماً بعد يوم".
هربت ضحكة مرة منه.
"إذن أخبراني... كيف أن الإبادة الناجحة الوحيدة منذ بدء الأزمة أتت من طالبين بالسنة الأولى؟".
تجمدنا ساحرة وأنا. نحن الوحيدان اللذان قتلنا مقلداً حقاً؟ سقط فكي. بجانبي قبضت ساحرة يدي بإحكام متساو بذهول. عجز الحراس عن الرد.
بإشارة مهينة نحو الممر قال زوريك: "انتظرا بالخارج. سأشرف على اختباركما بنفسي".
بينما غادر الحراس وبدأ زوريك جمع الأوراق المبعثرة أثناء رناننا الناجح ملتفتاً لساحرة.
"أتعرفين ما يدور بذهلي؟".
لم تجب. اكتفت بالنظر لي.
سرقت نظرة نحو الرئيس الحقير هامساً: "أظننا نملك فرصة رائعة للثراء... وإنقاذ المدرسة من المقلدين".
اتسعت عيناها المتباينتان.
"نحن... نصطاد المقلدين؟".
ابتسمت.
"علي أولاً إبرام صفقة مع الرئيس. وبعدها نجنّد طاقم المبيعات كله..."
لم أستطع كبح ابتسامتي الواسعة.
"...وأخيراً، سنضاجع أولئك المقلدين حتى النسيان كفريق. ما رأيك؟".
نظرت للرئيس الحقير. رغم قربها لخطوات لم تدرك وجود أي منا. مرت ثوان قبل إجابتها.
همست: "بدأت أظن بعدم اعتدال عقلك يا بشري. لكن هذه فرصة الفتاة لعدم القلق حيال سعر اللحم أبداً".
وهكذا، تحت القمر الأزرق وبمكتب الرئيس الحقير، ابتكرنا ساحرة وأنا خطة. لم نفحص حالتنا حتى بعد إتمام الزراعة المزدوجة، لكن أجنّ فكرة خطرت ببالنا تبلورت. أولاً، سأرشم مساعد الإلقاء على ذراعي. ثم، سأتفاوض على صفقة مع الرئيس، صفقة قد تستوجب إنهاء انفصالنا. بعدها... سنرجو تجنيد طاقم المبيعات كله لصيد المقلدين. مبتسماً لنفسي لم أستطع منع التفكير بأن حياتي المدرسية كمدير تنفيذي لشركة ناشئة بمرآب توشك على الازدحام بالتشويق.