الفصل التالي
الفصل 46: المتعاون والمحترق (6)
طلب مني الرجل العجوز قتل الحراس الذين ذهبوا إلى وكر العنكبوت. قبل ثلاث سنوات، أحضر السيد تلك المجموعة الوحشية من الحراس. ومع ذلك، كنت بحاجة إلى مزيد من التأكيد.
"وماذا عن قائدهم؟ أعني... شخص مثل قائد الحرس؟"
ارتجف الرجل العجوز.
دون أن أمنحه الوقت الكافي للرد بشكل صحيح، سألته مباشرة: "كيف يبدو؟"
أجاب: "إنه أصلع تماماً تقريباً. قوي البنية كالصخر. ستتعرف عليه بمجرد أن ترى عينيه. إنهما تنضحان بالقيادة."
انقر.
توترت.
لا بد أنهم هم - أولئك الذين قتلوا روبيا.
استطعت أن أتخيل بوضوح أولئك الوحوش وهم يجرون عربة عبر بوابات المدينة.
"هل ذهب ذلك الرجل إلى وكر العنكبوت أيضاً؟"
"نعم. إنه يتحرك مع مرؤوسيه. عندما يكون موجوداً، يكون الآخرون مطيعين بشكل خاص. إذا لم يؤدِ أي شخص ما المطلوب منه، حسناً... فإنه يكاد يقتله في الحال."
شددت على فكي لأني كنت متأكدة من ذلك الآن. تذكرت نظرة ذلك الرجل الأصلع المازحة وهو يوبخ مرؤوسيه، ينظر حوله وكأنه سيبتلع كل شيء في الأفق.
أحتاج إلى التركيز على هذا.
حتى بدون طلب الرجل العجوز، كنت سأسعى للانتقام على أي حال. هذا الأمر سهّل الأمر فحسب. سيكون اصطيادهم وحرقهم بسيطًا وفعالًا لو كانوا جميعًا مجتمعين في وكر العنكبوت.
هذا هو الخيار الأفضل في الوقت الحالي.
كلما تعمقتُ في البحث، كنتُ سأصل في النهاية إلى سيد المدينة، أو ربما إلى ما هو أعظم منه. حاليًا، أفتقر إلى القوة الكافية لملاحقة كل حارس، وتعذيبه حيًا، أو اقتحام قلعة السيد وقلب كل شيء رأسًا على عقب. ربما أستطيع ذلك يومًا ما، ولكن ليس اليوم.
***
أرشدنا الرجل العجوز إلى كيفية استخدام النار. "هكذا تستخدمونها."
شعرت بثقل المرش الحديدي الأسود وأنا أمسكه بكلتا يدي. انبعث منه شعور بالبرد سرى في عظامي.
انها بارده.
كانت هناك مضخة يدوية متصلة بها، وفي المقدمة أنبوب طويل مصمم لقذف النار اللزجة.
سألت: "كيف تقوم بإطفائه؟"
حذر الرجل العجوز قائلاً: "كن حذراً. لا يمكنك إخمادها."
"لا أستطيع إخماده؟"
قال الرجل العجوز بنبرة فخر: "إنها نار أبدية".
"ألا يمكنني إخماده بالماء؟"
"ماء؟" ضحك الرجل العجوز. "لا تتردد في المحاولة، لكن تأكد من أنك على بعد ثلاثين خطوة على الأقل عندما تفعل ذلك."
"إذن، لن يخرج حقًا؟"
"هذه النار تشتعل حتى في أعماق البحر. ولن يطفئها الطين أو الرمل." ناولنا الرجل العجوز كيساً من المسحوق. "رشّوا هذا على أنفسكم قبل استخدامه."
قاطعت رينا قائلة: "ما هذا؟"
"سيحميك من النار. مع ارتدائه، لن تشعر بالحرارة."
"هذا مذهل."
"نعم، هذا صحيح. هذا سيحميك من النيران"، قال الرجل العجوز بابتسامة رضا.
تدربنا عدة مرات باستخدام الماء في البخاخ بدلاً من نار غراسمير. ضغطتُ باستمرار على زر البخاخ.
هسه!
اندفع الماء في تيار طويل وقوي، ليصل إلى حوالي عشرة أمتار للأمام.
"مضخة هذا الشيء قوية جداً"، علقت.
قبل أن نغادر، سلمنا الرجل العجوز مرشاً حديدياً أسود آخر.
"هذا مخفف إلى عُشر قوته. من الأفضل أن تجربه أولاً في الخارج."
ثم غادرنا منزل الرجل العجوز.
***
قالت رينا بعد مغادرتنا المدينة: "أنا متفاجئة من قبولك للطلب".
"نعم."
"يبدو أنك كنت ترغب حقاً في فعل هذا."
أليس هذا مفيداً لنا؟ لدينا سلاح ممتع آخر، لذا لا يوجد ما يدعو إلى كرهه.
توقفتُ في منتصف الجملة. حدقت بي رينا بهدوء بعيون واسعة.
سألته: "هل أنت مرتبك؟"
ربما خرجت كلماتي بسرعة كبيرة. شعرتُ وكأنها لمست شيئًا عميقًا في داخلي. وبينما كنتُ صامتًا، احمرّ وجهها قليلًا.
"أنا سعيد لأنك قبلت عرض ذلك الرجل العجوز."
"ماذا تقصد؟"
لقد وجدت الأمر غريباً.
ألا تكره البشر؟
تذكرت كيف كانت تقتل الرجال دون تردد، وتقطع حناجرهم بفرح، وهو تناقض صارخ مع سلوكها الحالي.
"أردت قبول ذلك الطلب أيضاً. لقد أثر ذلك فيّ."
لم أستطع فهم الأمر تماماً. في النهاية، قلت بصراحة: "أنت..."
"نعم؟"
"ألا تكره البشر؟"
" هاها... "
كان ضحكها لغزاً بالنسبة لي. افترضت أنها تبعتني بدافع الحقد على البشرية، لكن ربما كنت قد أسأت فهمها.
ابتسمت رينا. "ربما. معظم البشر متشبثون بي، ويحاولون دائماً استغلالي بشكل أعمى."
"..."
"أعجبتني لأنك صريح. أنت تعطي وتأخذ بوضوح."
لم أفهم الأمر تماماً.
هل ستساعدني زيادة مستوى الحكمة لدي على فهم شخص مثلها بشكل أفضل؟
"أنت هيكل عظمي أناني لا يزال يفكر في الآخرين بينما يتظاهر بعدم القيام بذلك. إنه أمر مثير للإعجاب حقًا."
والمثير للدهشة أن رينا احمرت خجلاً قليلاً، وهو تعبير لم أرَ مثله من قبل.
في تلك اللحظة، ظهرت سلسلة من الرسائل الشفافة أمام عيني.
دينغ!
[ازدادت محبة رينا بمقدار 6!]
[تجاوزت المودة 30!]
[تم فتح المزايا.]
[يمكن الآن تطوير المزايا.]
[التحقق من معلومات الشريك.]
دينغ!
[الاسم: رينا]
الفئة: لص المستوى 5
الصحة: 13
القوة: 11
الرشاقة: 17
الحكمة: 11]
[المودة: 35
لقد تأثرت رينا بشدة بأفعالك. وقد ازداد حبها لك بشكل ملحوظ.
— عند الحفاظ على الأجواء، ركز على الأفعال التي تزيد من عاطفتها. سيرتفع مستواها بشكل أسرع من المعتاد.
[المهارات الأساسية:
— رمي الخنجر المستوى 3
— صناعة الفخاخ المستوى 3
— التخطيط المستوى 2
— قطع الحلق المستوى 2
— مستوى التتبع 1
— ??? (مستوى المودة غير كافٍ)]
[المزايا:
— الموهبة (ب): موهبة استثنائية بما فيه الكفاية
يتمتع صاحب هذه الميزة بموهبة وإمكانات نمو تفوق بكثير ما يتمتع به الأشخاص العاديون. ويكتسب +2 في الإحصائيات مع كل مستوى جديد.
※ في حالة القفل، يتم تطبيق +1 فقط لكل مستوى أعلى.
— حاسة القتال (ب): حواس مُرهفة
يتمتع صاحب هذه الميزة بقوة قتالية فائقة حتى مع امتلاكه نفس الإحصائيات. التأثيرات التفصيلية: ??? (العاطفة غير كافية)
— ??? (المودة غير كافية)
※ في حالة القفل، ينطبق هذا فقط على الخصوم الذين تقل مستوياتهم عن 10.]
[عنوان:
— قم بزيادة مستوى المودة لفتح القفل.]
أغلقت فمي، وعجزت عن الكلام للحظات.
ما هذا بحق السماء؟
بصرف النظر عن الارتفاع المفاجئ وغير المتوقع في مستوى المودة، كانت شاشة حالة رينا مُربكة للغاية. لم أستطع حتى مقارنة نفسي بها. كان البشر يكتسبون نقطتين إضافيتين في كل مستوى، أي ضعف ما يمكنني اكتسابه. وبالنظر إلى فرق الإحصائيات الافتراضي، حتى جندي الهيكل العظمي من المستوى 20 كان أضعف من إنسان من المستوى 10.
لكن إمكانات نموها كانت ضعف إمكانات الإنسان العادي، بأربع نقاط لكل مستوى. كانت تنمو أسرع مني بأربع مرات. ثم هناك ميزة "حاسة القتال" التي تتمتع بها.
لديها نفس الإحصائيات، ولكن مهارات قتالية أفضل؟
كانت تتمتع بمعدل نمو مرعب وقدرة على استخدامه بكفاءة. كانت هذه المرأة وحشًا - موهبة نادرة واستثنائية حتى بين البشر. كانت ضعيفة الآن، ولكن إذا تطورت بشكل صحيح...
لم أكن بحاجة إلى التفكير ملياً للوصول إلى نتيجة.
الأمر مخيف بعض الشيء.
لو وصلت إلى المستوى العشرين، لكانت قادرة على هزيمتي بسهولة وأنا في مستواي الحالي. بل ربما أفضلها في وضعها الحالي، حيث كانت ضعيفة ويمكن السيطرة عليها.
وصلني صوت رينا من جواري مباشرة. "بماذا تفكرين؟"
استدرتُ، فرأيت وجهها الجميل عن قرب. بدت فكرة حمايتها أكثر عبثية في تلك اللحظة.
أجبت: "لا شيء".
***
أخذتني رينا إلى مكان منعزل على ضفة النهر.
"لنحاول إطلاق نار غراسمير هنا! ما رأيك؟"
"أين؟"
أشارت إلى النهر حيث يتدفق الماء، مُصدراً صوتاً واضحاً وهادئاً بين الصخور.
"فوق الماء."
أمسكت بالبخاخ الذي يحتوي على السائل المخفف، ووجهته للأمام، ثم شغّلت المضخة.
ووش!
دوى صوت غريب مع اندلاع ألسنة اللهب في مشهد ناري مهيب. انطلقت النيران كالسائل، ووصلت إلى مسافة عشر خطوات، ثم تضخمت ورقصت في الهواء. وعندما لامست صخرة ترتفع فوق النهر، اسودّت الصخرة، وتصاعد دخان أسود كثيف فوق ألسنة اللهب.
" يا للهول... لقد سمعت عنه فقط، لكن رؤيته أمر مختلف تمامًا. هكذا هو الأمر."
"سيكون من الصعب النجاة من ضربة من هذا النوع."
"وهو ليس هواءً عادياً في الداخل أيضاً. قوة الرش مذهلة."
"أنا معجب أيضاً."
إذا أثبت التخفيف بنسبة واحد إلى عشرين فعاليته الكبيرة، فلا بد أن يكون السائل غير المخفف قوياً بشكل لا يمكن تصوره.
طقطقة.
" آه! " شهقت رينا.
أخذتُ البخاخ الأسود من رينا. "سأمسكه."
بغض النظر عن موهبتها، كانت لا تزال هشة. حتى مع تخفيفها بنسبة واحد إلى عشرين، كانت قوة النار صادمة. لم أكن أريدها أن تتعامل معها.
***
قالت رينا وهي تتناوب بين النظر إلى الخريطة والطريق أمامها بينما تقود الطريق: "من هنا!"
"أنت بارع في هذا."
"هناك آثار لعشرات الأشخاص الذين مروا من هنا. لو كانت هناك وجهة محددة، لكان من الصعب تفويتها."
كانت المسارات واضحة.
"إذن، كانت كلمات الرجل العجوز دقيقة."
"خمسة عشر حارساً. قال إن عشرة أشخاص تم تحديدهم للإعدام، أليس كذلك؟ يبدو هذا صحيحاً."
واصلنا السير. كنت أرتدي درعي مع رداء قرمزي اللون ملفوف على ظهري.
"يبدو أفضل في كل مرة أراه. أنا سعيدة لأننا اشتريناه"، قالت رينا وهي تبدو فخورة.
بدت مسرورة حقاً بمظهري. لم يكن الرداء ثقيلاً، ووزنه بالكاد يُلاحظ. إذا كان يُسعدها لهذه الدرجة، فلا داعي لرفض ارتدائه.
وبينما كنت أتبع رينا، غارقاً في أفكاري تقريباً، بدأ المشهد يتغير شيئاً فشيئاً.
"الأشجار ميتة."
ازداد عدد الأشجار الذابلة. وعند الفحص الدقيق، لم تكن هناك أي أوراق عالقة بالأغصان.
سحبت رينا نصلها وقشرت قليلاً من لحاء الشجرة.
صياح.
وبعد فحصها بإيجاز، صرحت قائلة: "لقد تم استنزاف العصارة بالكامل".
مشينا قليلاً إلى الأمام.
أشارت رينا إلى الأمام. "هناك."
هل هذا زنزانة؟
ظهرت فتحة ضخمة مظلمة في نهاية درج حلزوني. كانت جميع الأشجار المحيطة سوداء وميتة.
"لماذا كل الأشجار على هذا النحو؟"𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
"ذلك لأن العناكب تحفر أنفاقاً تحت الأرض وتستنزف عصارة جذور الأشجار."
"هل تمتص العناكب عصارة النبات؟"
"بالطبع، العناكب العادية لا تفعل ذلك. لكن هذه كائنات خرافية، من صنع ساحر. معها، كل شيء ممكن."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم. هذه أول زنزانة اصطناعية لي."
على عكس التكوينات الطبيعية مثل "مقبرة الأشباح"، التي تشكلت بفعل تجمعات الموتى الأحياء، كانت بعض الأبراج المحصنة من صنع الإنسان، مثل تلك التي يحرسها الغولم. كانت زنزانة "قبو العنكبوت الساقط"، المصنفة من الرتبة "د"، مليئة بالمخلوقات الخرافية المهملة التي خلفها ساحر.
مسحت رينا المنطقة بنظراتها بعناية، وأخرجت بعض الأغراض من حقيبتها وهي تقترب من مدخل الزنزانة. "لا شك أن تلك المجموعة التي ذكرها الرجل العجوز قد دخلت إلى الداخل."
"هل يجب أن نتبعهم إلى الداخل؟"
"يتمسك..."
فكّت رينا ببطء سلكًا ملفوفًا حول عصا طويلة. ربطت السلك حول عدة أشجار كثيفة وبدأت بحفر حفر صغيرة في الأرض. نصبت فخاخًا في أماكن متفرقة، ودهنت شفراتها بالسم وصنعت شراكًا.
"نصب الفخاخ؟"
"نعم. إذا لم نتمكن من قتلهم جميعًا في الداخل، فسيتعين علينا التعامل معهم هنا أيضًا."
عملت بسرعة حتى وهي تتحدث، وكانت يداها تتحركان بكفاءة متمرسة. وبعد فترة، تراجعت إلى الوراء بارتياح.
"كل شيء جاهز!"
"هل تم إنجاز ذلك؟"
أومأت رينا بفخر. "هذه أرضنا الآن!"
تفقدتُ الفخاخ التي نصبتها، ولاحظتُ مدى دقة تحضيرها لها. كان هناك بريق رضا في عينيها، لمعة تُظهر استمتاعها بهذا العمل الخطير.
قلت: "أنت تستمتع بهذا حقاً، أليس كذلك؟"
ابتسمت بسخرية وهي تنظر إليّ.
"ربما. أحب الشعور بالسيطرة على الموقف. إنه... مُرضٍ."
"إذن فلنجعل هذا الأمر ذا قيمة."
اقتربنا معًا من مدخل الزنزانة. كان المدخل يلوح فوقنا، مظلمًا ومُنذرًا بالشر، مع صدى خافت لأصوات مخلوقات تتسارع من الداخل. شددتُ قبضتي على مقبض البخاخ الأسود. تسلل الترقب إلى عظامي، مُشحذًا حواسي بتركيز بارد مألوف.
سألتُ وأنا أنظر إلى رينا: "هل أنتِ مستعدة؟"
أومأت برأسها بحزم، وعيناها تلمعان حماساً. "أنا مستعدة قدر استطاعتي."
دخلنا إلى الداخل، وترددت خطواتنا في الممر الحجري بينما ابتلعتنا الظلال بالكامل.
الفصل السابق