الفصل التالي
الفصل 50. بين التقييم والعاطفة (1)
لكنني لم أنجو.
سألت: "سيد سيف؟"
"نعم. الغمد الأبيض ينتمي إلى السيرافيم، المعروف أيضًا باسم البجعة البيضاء. بناءً على الوصف، لا بد أنه الماركيز لياندرو فون باتيين."
"هل هو قوي؟"
بالنظر إلى أنني قُطعت إلى نصفين أمام عينيه مباشرة، كنت أحاول الحصول على مزيد من التأكيد.
"ماركيز لياندرو؟" تساءلت رينا. "إنه أصغر سيد من فرسان الأسد الأزرق. إذا استثنينا السحرة، فهو بسهولة ضمن العشرة الأوائل، وحتى مع تضمين السحرة، سيكون ضمن الثلاثين الأوائل."
أمالت رينا رأسها، وقد بدا عليها الشك بوضوح. "هل أنت متأكد أنك رأيته؟ سمعت أن فرسان الأسود الزرقاء يقضون دائمًا على أي شيطان يرونه."
"..."
توقفتُ للحظة، غير متأكد من كيفية الرد، لأنه بالفعل قد حطمني.
"لماذا تسألين أصلاً؟ ليس له علاقة بنا"، قالت رينا، معبرة عن نفس السؤال الذي كان يؤرقني.
إنه أحد أسياد السيوف الأربعة في الإمبراطورية. لماذا قد يأتي شخص مثله إلى زنزانة نائية من الرتبة F على الحافة الجنوبية للإمبراطورية؟
في النهاية، لم أستطع سوى إطلاق نكتة باهتة. "هل سيأتي شخص مثله إلى هنا لمجرد أن بعض المغامرين قد ماتوا؟"
ترددت قليلاً ثم أكملت فكرتي بصوت عالٍ. "سيكون الأمر غريباً، أليس كذلك؟"
ضحكت رينا من أعماق قلبها. "هذا مستحيل! الإمبراطورية شاسعة، ولا يوجد سوى أربعة أسياد سيوف. هؤلاء الناس لا يعتبرون البشر العاديين جديرين بوقتهم. لماذا سيأتون إلى هنا بدلاً من بضعة مغامرين؟"
"..."
التزمت الصمت، عاجزاً عن الكشف عن أنه قتلنا جميعاً.
لياندرو فون باتيين، ماركيز فرسان الأسد الأزرق، سيد السيف...
حفظت هويته عن ظهر قلب. سأكتشف يوماً ما سبب مجيئه إلى هذا السجن.
قعقعة.
صفّيت ذهني من الأفكار المتشتتة.
"لنذهب إلى يوبلام."
"بالفعل؟"
"نعم."
"ألا يجب أن نذهب إلى مقبرة بارين تحت الأرض أولاً؟ إنها أقرب."
"لا، ليس هناك داعٍ للذهاب إلى هناك."
لم يكن هناك شيء ذو قيمة في تلك الزنزانة.
ألا تتدربون على استكشاف الأبراج المحصنة؟ يبدو أنها أفضل مكان للبدء...
هززت رأسي. "ثق بي في هذا الأمر."
أومأت برأسها موافقةً على قراري. من وجهة نظرها، كان من المنطقي أن تتبعني، فهذا كله جزء من تدريبي. فكرت في خطتي. أولًا، سنقابل الرجل العجوز في يوبلام لأنني ما زلت بحاجة إلى نار غراسمير. لكن لو ذهبنا إلى المدينة الآن، سنصل مبكرًا جدًا ونواجه الحراس.
هل يمكنني التعامل معها بدون نار؟ من غير المرجح.
كانت الظروف ضدي.
انتظرنا يوماً آخر في الزنزانة قبل أن ننطلق إلى يوبلام في الوقت المثالي.
صرير.
فُتحت أبواب المدينة. أعطينا الحراس بعض العملات الفضية، فسمحوا لنا بالمرور بأقل قدر من المتاعب.
تشبثت رينا بيدي أثناء سيرنا.
همست وهي تقترب مني قائلة: "الجو بارد بالنسبة لفصل الخريف".
هذه المرة، أشرت إلى الرائحة أولاً. "هل تشم رائحة الأفيون؟"
" كح، كح! " قالت رينا متفاجئة. "كيف عرفتِ... قبلي؟"
"أنفي حاد. كانت عيون الحراس شاردة أيضاً. نحن غرباء هنا، لذا من الأفضل التزام الصمت."
رمشت، وكادت تنفجر ضاحكة، لكن الجو الكئيب في هذه المدينة خفف من ضحكتها. ففي النهاية، هذا هو المكان الذي ماتت فيه روبيا.
انفجار! انفجار! انفجار! رنة! رنة! رنة!
مررنا بجانب ورشة الحدادة دون أن نتوقف. بعد قليل، ظهر رجل عجوز ذو لحية بيضاء في الزقاق، يراقبنا باهتمام. تجاهلته، عازماً على البحث عنه لاحقاً.
"هذا هو النزل الوحيد في المنطقة—"
صرير!
فتحت باب النزل دون تردد.
"مرحباً."
التقت عيناي بالمرأة التي كانت تقف خلف المنضدة، وكانت ملابسها الضيقة لا تزال كما أتذكرها.
هل عليّ أن أهدم النزل بالكامل؟
لكن لم يكن لدي أي عذر لتبرير ذلك. فالشك وحده لا يكفي في قلب المجتمع البشري، ومحاولة أي شيء قد تنتهي بشكل سيئ.
همم.
قررت في الوقت الحالي أن أسجل دخولي بهدوء.
"غرفة بها حمام، من فضلك. وكأس من البيرة الداكنة مع العشاء."
دينغ!
[ازدادت محبة رينا بمقدار 2!]
[الحالة العاطفية الحالية: 31]
لفت انتباهي الإشعار. ألقيت نظرة خاطفة على رينا ولاحظت أنها كانت تنظر إليّ بتعبير وجه محمر قليلاً.
هل تزداد محبتها لي بمجرد أن أسأل نيابة عنها؟
ازدادت مشاعرها نحوي بسرعة أكبر من ذي قبل، ربما بسبب التفاعلات الإضافية. توقعت ليلة طويلة، حيث ستختبر تصرفاتها المعتادة صبري.
أمسكت بيدها وأخذتنا إلى غرفتنا.
"..."𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙.𝘤𝑜𝑚
بدت أكثر هدوءًا من المرة السابقة، وكانت ترمقني بنظرات خاطفة بدلًا من أن تنطق بكلمة. بعد حمامها، خرجت من الحمام المليء بالبخار، وهي تجفف شعرها.
سألت: "كيف عرفت أنني أريد الاستحمام؟"
"قرأت ذلك في مكان ما. البشر يحتاجون إلى الاستحمام بانتظام، أليس كذلك؟"
"ماذا عنك؟"
"أنا لا أحب الأماكن الضيقة. إذا لزم الأمر، فسأنتظر ينبوعًا ساخنًا."
بعد تناول الطعام، تمددت رينا على السرير، وحركت رأسها أقرب إليّ.
سألت فجأة: "هل سبق لك أن استخدمت زجاجة مولوتوف؟"
"ليس تمامًا. أنت فقط ترميها لكسر الزجاجة، أليس كذلك؟ خلط الزيت مع شيء لزج يجب أن يفي بالغرض."
"يبدو أنك تعرف الكثير بالنسبة لشخص لم يستخدم واحداً من قبل."
"هذا مجرد تخمين. لنذهب إلى المتجر العام في الصباح."
أومأت رينا برأسها بينما كنتُ أستند إلى الحائط، وسيفي في يدي. لم يكن هناك متسللون هذه الليلة، لكنني كنتُ أشعر براحة أكبر مع وجود النصل بالقرب مني. تقلبّت رينا على السرير بقلق.
سألت: "ألا تستطيع النوم؟"
"أعتقد أنني كنت متحمسًا للغاية."
"متحمس بشأن ماذا؟"
تمتمت قائلة: "لا شيء حقاً".
غطت نفسها بالبطانية. ولم ينتظم تنفسها إلا في ساعات الصباح الباكر حتى نامت.
***
في صباح اليوم التالي، استيقظت رينا أبكر من المرة السابقة، وتوجهنا إلى المتجر العام. كان المتجر كبيرًا، وكان به مستودع في الخلف.
أشرت إلى ذلك قائلاً: "هناك الكثير من النفط هناك".
استنشقت رينا الهواء قرب البراميل وفتحت شفتيها قليلاً. "أنت محق. كيف عرفت؟"
"مجرد حدس."
في الداخل، ادعى صاحب المتجر أنه لا يملك بنزينًا أو قطرانًا أو زجاجات.
"لكنني أشم رائحة بنزين"، ألححت.
أجاب قائلاً: "أوه، إنها محجوزة. لقد بيعت جميعها مسبقاً".
رددت عليه بحدة: "صياغة غريبة بعض الشيء، ألا تعتقد ذلك؟ 'محجوز' بدلاً من 'تم شراؤه'؟ يبدو الأمر مضللاً."
كان الحراس قد حصلوا بالفعل على الكثير من زجاجات المولوتوف لغارة وكر العنكبوت، لذا فإن فكرة أن شخصًا آخر كان ينتظر لشراء المزيد كانت موضع شك.
لوّح لنا صاحب المتجر بيده نافياً. "لا، هناك بالفعل مشترون ينتظرون دورهم. أنا أزوّدهم بالبضائع بانتظام."
هذا يعني أنهم يخططون للعودة إلى الزنزانة مرارًا وتكرارًا. ما لم يُقضَ على العش تمامًا، فبإمكان العناكب بسهولة وضع المزيد من البيض والتكاثر. مع أن ظهور زعيم جديد يتطلب شروطًا محددة، فقد رأيت ذلك يحدث من قبل.
قام صاحب المتجر بتنحنح وصاح قائلاً: "على أي حال، لا أستطيع البيع لك!"
حاولت رينا المساومة قليلاً، لكنني أشرتُ لها بالرحيل. تبعتني دون تردد، مع أن تعابير وجهها أوحت بأنها شعرت بما شعرتُ به أنا أيضاً.
خلفنا، كان هناك شيء ما يتبع خطواتنا. كان الرجل العجوز. أخذتنا إلى المكان الذي كان يظهر فيه عادةً، وقبل أن يظهر مباشرةً، استدرت.
صلصلة.
شهق وتراجع بضع خطوات إلى الوراء.
قلت: "إذا كان لديك شيء لتقوله، فقلْه".
بدا عليه الاستغراب، فأشار إلينا أن نتبعه إلى منزله. وما إن وصلنا حتى حذرنا من مغادرة المدينة، في مشهدٍ مسرحيٍّ في أحسن الأحوال.
لاحظنا الرجل العجوز في المتجر العام، وعرف أننا بحاجة إلى زجاجات مولوتوف. كان واثقًا من أننا سنُغرى بسهولة بعرض نار غراسمير. في حياتي السابقة، كنتُ سهل الانقياد.
قال الرجل العجوز وهو يناولني زجاجة معدنية سوداء ثقيلة: "خذ هذه. لقد رأيتك تحدق في عش العنكبوت. هذه عربون شكري لارتدائك درعي."
"شكرًا."
دون تردد، أخذتها من يده.
سأل وهو يشعر ببعض الدهشة: " همم... هل تعرف ما هو؟"
"ستخبرني، أنا متأكد."
"إنه شيء ثمين وخطير يُسمى نار غراسمير."
استمعتُ إليه وهو يُقدّم نفس التفسير السابق. ثمّ ناولنا كيساً من البارود.
"ادهن نفسك بهذا قبل استخدام النار. سيمنعك ذلك من الشعور بالحرارة ويحميك من اللهب."
كذبة أخرى.
فتحت الكيس، فوجدتُه مليئاً بمسحوق لامع. أخذتُ حفنة منه بهدوء ورميتها على وجه الرجل العجوز.
"ماذا تفعل؟!"
قلت بهدوء: "كنت أجربه فقط".
"ماذا؟"
أمسكتُ بياقته وجذبته إليّ. "الجو ليس حاراً، أليس كذلك؟"
ارتجفت لحية الرجل العجوز وهو يتلعثم قائلاً: "لا يوجد في هذا المسحوق أي مقاومة للحريق. كنت تعلم ذلك، أليس كذلك؟"
حدقت رينا بي بدهشة. "هل هذا... صحيح؟"
رفعت الرجل العجوز في الهواء وسألته بحزم: "ما هي خطتك؟ لماذا حاولت قتلنا؟"
"أنت... لست إنسانًا، أليس كذلك؟"
صلصلة.
فوجئتُ بردّه. "ماذا يعني هذا... لا، كيف عرفت؟ هل أنت ساحر؟"
أطلق ضحكة مكتومة. " هاها... لقد كنت أصنع الدروع لخمسين عامًا. هل ظننت أنني لن ألاحظ من أو ما يتحرك داخل تلك البدلة أو الدرع؟"
التزمت الصمت.
"مهما كانت قصتك، ستكون قد قمت بعمل صالح إذا مت هنا. يجب أن تكون شاكراً."
جلجل.
أطلقت سراحه، فتركته ينهار على الأرض. جلس هناك، يبدو عليه الإحباط.
بدت رينا في حيرة من أمرها طوال اللقاء.
قالت: "يا رجل عجوز، إذا كنت تحاول قتلنا، فعلى الأقل أعطنا تفسيراً حقيقياً. وما هو العمل الصالح الذي تتحدث عنه؟"
اعترف الرجل العجوز في النهاية، لكنه أصر على أنه لا يوجد مثبط للهب للنار النقية.
"إذن خففيه!" طالبت رينا.
غادرنا ومعنا عدة زجاجات مخففة إلى تركيز واحد من عشرين، وبعض قاذفات اللهب الإضافية من الرجل العجوز. كانت جميعها متطابقة كما لو أنها منتجة بكميات كبيرة.
كان ينبغي عليّ أن أفعل ذلك بهذه الطريقة منذ البداية.
مسحت المكان بنظري بحثاً عن أي شيء آخر يستحق أخذه. لفت انتباهي رمح ثقيل معلق على الحائط لأنه بدا وكأنه مصنوع لأغراض القوة.
"هذا ليس للبيع!" احتج.
"أليس هذا متأخراً بعض الشيء؟ هذا يكفي."
صلصلة.
ألقيت قطعة نقدية فضية مقابل كل رمح أخذته، وهو مبلغ أقل بكثير من قيمته الحقيقية، لكنه سيفيدنا كثيراً ضد العناكب في الزنزانة.
بعد أن حمّلت حقيبتي بكل ما هو ثمين من مخبأ الرجل العجوز، قلت: "لا تقلق بشأن هؤلاء الحراس. سأعتني بهم."
ظل الرجل العجوز صامتاً، لعلمه أنه ليس لديه من يقدم له تقريراً.
وبينما كنا نغادر، نظرت إليّ رينا، شفتاها مفتوحتان قليلاً، ووجهها محمرّ.
"كيف تعرف كل هذا؟"
أجبتُ وأنا ألقي نظرة خاطفة على شاشة حالتها: "كتب".
[المودة: 38
لقد انبهرت رينا بشدة بمعرفتك ومهاراتك. ويزداد إعجابها بك باستمرار.
[المزايا:
— الموهبة (ب): موهبة استثنائية بما فيه الكفاية
— حاسة المعركة (ب): حواس مُحسَّنة]
أدى اللقاء مع الرجل العجوز إلى زيادة عاطفتها قليلاً عن المرة السابقة.
سألت رينا: "ماذا... الكتب؟"
"كتبها رجل يُدعى كيفن أشتون. إنه يكتب أشياء جيدة. إذا رأيت أيًا من كتبه، فاشترها لي."
بالطبع، كانت تلك مزحة. لم أقرأ سوى كتابين، لا علاقة لأي منهما بأفعالي.
"كيفن أشتون؟ كيفن أشتون... فهمت!" أجابت بلهفة.
هل يجب أن أخبرها أنها مزحة؟
بعد لحظة من التفكير، تركته وشأنه.
أعطيتها إحدى زجاجات النار المخففة، عازماً على أن تستخدمها. كانت الزجاجات الإضافية معي، لكنني خططت أن تتولى هي معظم القتال هذه المرة.
هذه المرة، سأركز على رفع مستوى رينا نظرًا لنموها المتسارع. إذا تمكنت من تطويرها بالشكل الأمثل، فقد أتخلص من هذه الدوامة المزعجة.
الفصل السابق