فشل الجندي الهيكلي في الدفاع عن الزنزانة الفصل 45

الفصل التالي

الفصل 45: المتعاون والشخص الذي يحترق (5)

استمر الذيل في ملاحقتنا. حافظوا على مسافة ثابتة، ولم يكن هناك سوى شخص واحد.

غريب.

كنا نتجول في أزقة ضيقة ومظلمة لفترة كافية لحدوث كمين، لكن لم يحدث أي هجوم. ولم يظهر أي أتباع إضافيين أيضاً، مع أن آخرين ربما كانوا مختبئين.

لكنني شعرت بوجود إنسان عادي واحد. وبعد التفكير ملياً، بدا أن هذا الشخص كان في الواقع شخصاً عادياً تماماً.

دَقّ، دَقّ.

بعد أن مشيت لبعض الوقت، اقتربت الشخصية. استعددت لسحب سيفي.

صلصلة.

أمسكتُ بمقبض السيف، واستدرتُ بسرعة على قدمي اليسرى. لكن الواقف هناك كان... رجلاً عجوزاً ذا لحية بيضاء.

ذلك الرجل العجوز؟

"أوه، هل كان ذلك الجد يلاحقنا طوال هذا الوقت؟ قدرة تحمل مثيرة للإعجاب"، علقت رينا.

كان هو الرجل الذي رأيناه قرب ورشة الحداد، ذلك الذي راقبنا قبل أن يتراجع إلى الزقاق. بحذر، أبقيت يدي على مقبض السيف. لو أن مطاردنا قد كشف عن نفسه، لكان ذلك يعني أن هجومًا من جميع الجهات بات وشيكًا.

لكن لم يحدث شيء. اكتفى الرجل العجوز بالتقدم بضع خطوات إلى الأمام.

"أنت..."

قلتُ بحزم: "تكلم".

"تعال معي."

"هل ستأتي معي؟"

كنتُ على أهبة الاستعداد لسحب سيفي في أي لحظة. فمهارات القتال البشري لا يمكن التنبؤ بها.

"نعم، من الخطير البقاء هنا."

"هذا الزقاق؟"

"لا، هذه المدينة."

بدا الرجل العجوز متلهفاً لقول المزيد. عند التدقيق، بدا نحيلاً، لكن عينيه كانتا حادتين ومركزتين. شعرت بشيء غريب في الموقف، وكأنه يدفعني للمتابعة. نظرت إلى رينا.

أومأت برأسها، وهي تشعر بنفس الشعور. "هيا بنا. هذا الرجل ليس مدمناً، وهذا سبب كافٍ لمرافقته."

"نعم، ظننت أنك ستلاحظ ذلك."

قادنا الرجل العجوز عبر الأزقة بخبرةٍ متمرسة. وسرعان ما وصلنا إلى منزل صغير، حيث أخرج مفتاحاً من جيبه.

"تفضل بالدخول."

صرير.

بمجرد فتح الباب، انبعثت رائحة الحديد، وظهرت في الداخل أسلحة متنوعة معروضة على رفوف. حتى للعين غير الخبيرة، كانت هذه الأسلحة عالية الجودة بوضوح.

قال الرجل العجوز وهو يلقي نظرة حذرة: "لن أقدم لك الشاي، ولن أقدم لك مقعداً أيضاً. عليك أن تغادر هذه المدينة بسرعة".

"ماذا تقصد بذلك يا رجل عجوز؟"

أسندت رينا ذقنها على يدها، لكن الرجل العجوز لم يكن ينظر إليها. كانت نظراته مركزة عليّ.

لماذا ينظر إليّ هكذا؟ تساءلتُ، والتزمتُ الصمت.

لكن رينا تحدثت مرة أخرى قائلة: "إذا كنتم قد أتيتم إلينا هنا للتحدث، فلماذا لا تشرحون الأمر بشكل صحيح؟"

ظل الرجل العجوز يحدق بي فقط. "اذهب قبل أن يعود الحراس إلى المدينة."

شبك يديه، وسمع صوت اصطكاك المعدن بالمعدن.

كان الرجل العجوز يتحدث عن الحراس، فسألته: "العودة؟ ماذا تقصد؟"

"هذا كل ما في الأمر. إنهم ليسوا هنا الآن، لكنهم سيعودون بحلول نهاية اليوم."

وأشارت رينا قائلة: "كان الحراس عند البوابات عندما وصلنا".

مقبض.

أشرتُ إلى رينا أن تتوقف. "هل تتحدثين عن... مجموعة مختلفة؟ مجرمون متنكرون في زي حراس، ربما؟"

اتسعت عينا الرجل العجوز. "أجل! هل أتيت إلى هنا وأنت تعلم ذلك مسبقاً؟"

"هيا،" قلتُ.

"لقد انطلقوا لإعدام أي شخص في المدينة قاوم."

"تنفيذ؟" رددت رينا.

في هذه الأثناء، التزمت الصمت، وشعرت بقشعريرة. لقد مررت بستة وفيات، لكن هذه كانت أول تجربة حظ لي. حتى الآن، كانت معلومات كهذه تتطلب وفيات متكررة، وتعلماً تدريجياً، وإيجاد أشخاص يمكنهم تقديم أدلة، واستغلال نقاط الضعف، وكسب الثقة.

حظ؟

بعد التفكير، لم يكن الحظ هو الحل الأمثل. لا، كان هناك شيء ما في هذا الموقف يبدو غير طبيعي.

"لماذا تخبرنا بهذا؟"

ألقيت نظرة خاطفة حول الغرفة. وبغض النظر عن العدد الفردي للأسلحة المعروضة، كان المنزل منظماً بدقة متناهية.

"هذا الدرع." أشار الرجل العجوز إلى درعي، ويده ثابتة رغم تقدمه في السن. "لقد صنعته. أما تلك الورشة في الشارع؟ فهي ورشتي."

"..."

"هذه آخر قطعة صنعتها على الإطلاق."

شعرت بدوار غريب. لقد أخذت هذا الدرع من منزل صاحب النزل. كان الدرع الذي اشترته روبيا.

"هل صنعت هذا الدرع؟"

"نعم. إنها آخر مجموعة قمت بصنعها على الإطلاق. لقد كنت ترتديها طوال هذا الوقت."

بطبيعة الحال، فإن إزالته ستجعلني عاجزاً عن الدفاع عن نفسي وعرضة للهجمات البشرية.

أومأت برأسي. "نعم."

"يبدو أنك معجب به حقاً، ههه... "

كانت ضحكة الرجل العجوز جوفاء، ويبدو أنه لا حاجة لمزيد من التوضيح.

"كان من الصعب تجاهل الأمر بمجرد أن رأيتكِ ترتدينه. و... لقد ذكّرني ذلك بالمرأة التي اشترته."

تلعثم صوته، فترك الجملة غير مكتملة. لا بد أن المرأة التي ذكرها هي روبيا.

قلت: "كان ذلك في الشتاء الماضي، أليس كذلك؟"

أخذ الرجل العجوز نفساً عميقاً وسأل: "كيف عرفت؟"

"مجرد تخمين. هذا هو الوقت الذي حصلت عليه فيه."

أطلق الرجل العجوز تنهيدة طويلة وتابع قائلاً: "لقد ولدت في غراسمير، والتقيت بامرأة من هذه المدينة، وانتقلت إلى هنا. أربعون عاماً من الحياة... ومع ذلك، فقد رأيت مؤخراً الكثير من الذنوب."

ملأ الندم وجهه، مما يدل على شعوره بالذنب كونه متفرجاً. كان الأمر كما لو أنه يختنق بكلمات لم ينطق بها.

"من فضلك، أخبرنا بوضوح. ما نوع الذنب؟"

بلع.

ابتلع الرجل العجوز ريقه وأجاب قائلاً: "يزرع السيد الأفيون هنا، ويوزعه، ويجبر أهل هذه المدينة على الإدمان. وكل من يقاوم أو يشتكي يُقتل".

قاطعت رينا قائلة: "وأنت؟"

"أنا... لي استخداماتي."

نظر الرجل العجوز إلى الأسلحة المعروضة حولنا، وكان الشعور بالذنب واضحاً في صوته.

"أصنع أسلحة الحراس. زعمت أنني لا أستطيع العمل تحت تأثير المخدرات. هكذا نجوت."

"..."

"بسبب كوني وحيداً، وبدون أي شخص يهددني، تركوني وشأني."

"وماذا عن الحراس؟"

" هراء ، لا شيء يستحق الذكر. إنهم كلاب السيد. قبل ثلاث سنوات، أحضر اثني عشر مجرماً لتعزيز الحراس. الأمور ازدادت سوءاً بعد ذلك."

دخلت مباشرة في صلب الموضوع وسألت: "هل تعرفون جمعية نيكرون؟ هل هؤلاء الحراس جزء من تلك المجموعة؟"

رمش الرجل العجوز في دهشة. "هناك شائعات، لكن من الخطورة التحدث عنها..."

وبعد أن صفى حلقه، تابع قائلاً: "حتى الشائعات توقفت عن الانتشار. أنا مجرد رجل عجوز عالق في هذه المدينة. لا أستطيع أن أخبركم بأكثر من ذلك."

سألت رينا: "هل من المقبول أن تخبرنا بكل هذا؟"

"ماذا يمكنهم أن يفعلوا بي أكثر من ذلك؟ تبدون كمغامرين. أفترض أنكم تخططون للذهاب إلى الزنزانة؟ كهف العنكبوت، صحيح؟"

أومأت برأسي.

"انتبه. لقد ذهب الحراس إلى هناك أيضاً لإطعام العناكب بشراً أحياء. إذا ذهبت الآن، ستواجههم. لن يتركوا الشهود على قيد الحياة."

" همم... " ارتجفت رينا، ثم سألت الرجل العجوز: "أنت تعرف كل هذا، وما زلت لم تغادر؟"

ابتسم الرجل العجوز بسخرية. "من سيسمح لي بذلك؟"

"لن يكون من الصعب الهروب بمفردك، خاصة وأنك لست مدمناً."

هز رأسه. "زوجتي ولدت ودفنت في هذه المدينة. إلى أين سأذهب غيرها؟ سأموت هنا أيضاً."

" هاه... " تنهدت رينا.

التفتُّ إلى الرجل العجوز وقلت: "هل يوجد... مكتبة في هذه المدينة؟"

"مكتبة كتب؟ لماذا، هل لي أن أسأل؟"

بعد ترددٍ قصير، قررتُ أننا نستطيع الوثوق بالرجل العجوز. "أبحث عن كتابٍ كتبه رجلٌ يُدعى كيفن أشتون."

"لم أسمع به من قبل. ليس لدينا مكتبة. لكن توجد مكتبة السيّد."

كان من غير المرجح أن يسمحوا لي بالدخول. كنت أتوقع ذلك.

استعددنا للمغادرة.

قال الرجل العجوز وهو يناوله زجاجة معدنية سوداء: "خذ هذه. رأيتك في المتجر العام قبل قليل. فهمت أنك تريد دخول كهف العنكبوت... اعتبر هذه هدية شكر لارتدائك آخر قطعة من درعي."

"ما هذا؟"

"إذا ذهبت إلى الكهف، فاستخدمه. حتى لو تم تخفيفه بالماء بنسبة واحد إلى ثلاثين، فسيكون أكثر فعالية من أي زيت. إنهم يسمونه نار غراسمير."

اتسعت عينا رينا. "هذا... هذا..."

كنت قد سمعت عن نار غراسمير. كانت السوكوبوس التي خدمتها ذات مرة تستمتع بالقراءة وهي تضع رأسها على حجري، وكان شرح المفاهيم التي تقرأها يساعدها على الاسترخاء. وكلما ظهر جزء مثير للاهتمام، كانت تقرأه بصوت عالٍ.

صلصلة.

وأنا أتذكر قصصها، سألت بصوت مرتعش قليلاً: "النار السائلة الأسطورية التي لا تنطفئ؟"

"إنه سر من مسقط رأسي. لقد نجحت في صنع زجاجة واحدة فقط طوال حياتي. كنت أخطط للاحتفاظ بها لعمل تحفة فنية... ولكن لماذا أعطيها لهؤلاء الشياطين؟"

"هل أنت متأكد من هذا؟"

ترددتُ في قبولها لأن قيمتها كانت استثنائية بلا شك. من نبرة صوته، بدا أن هذا الحداد العجوز لم يتمكن من صنع سوى زجاجة واحدة من هذه المادة النادرة طوال حياته.

"بالتأكيد. خذها."

"إذا كانت لديكم أي طلبات، فتحدثوا الآن."

غيّر الرجل العجوز الموضوع قائلاً: "لم يتبق لي الكثير من الوقت. لقد شارفت السنوات على الانتهاء. إن إطفاء هذه النار سيكون تبذيراً."

"أليس هناك شخص آخر يمكنك إعطاؤه إياه؟"

"إنهم جميعاً مدمنون. إنهم عبيد لأنفسهم. لقد اختفت الأخلاق والقيم."

سألت رينا: "هل الأمر يتعلق ببساطة بتلقي الدواء؟"

"بالضبط."

"سيدي، هذا ليس ما تريد قوله حقاً، أليس كذلك؟"

ضحك الرجل العجوز. "يا لكِ من شابة ذكية. أطلب منكِ أن... تستخدمي هذا جيداً."

"قلها فحسب."

"الليلة، سيعود الحراس. توجهوا إلى كهف العنكبوت وأحرقوا كل شيء فيه."

ابتسمت رينا بخبث، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زاوية فمها. " هاه ، كنتُ أتوقع ذلك."

"إذا عادوا، فسوف يتعقبونك بسبب مجيئك إلى منزلي. سيفترضون أنني أخبرتك بشيء ما. ثم سيحاولون قتلك."

"..."

"بادر بالهجوم. هذه فرصتك الوحيدة."

شبكت ذراعيّ، وشعرت بثقل قبضتيّ المدرعتين. ابتسمت رينا بخبث وهي تنظر إلى تهديد الرجل العجوز المبطن.

سألت: "هل الأمر يتعلق بالانتقام؟"

"عشتُ خمسة وسبعين عامًا جبانًا، لا أُبالي إلا ببقائي على قيد الحياة. بعد وفاة زوجتي، فقدت حياتي معناها، ولم يعد لي أي ملاذ." تنهد الرجل العجوز بعمق. "أعيش بلا هدف، بينما يُسمم السيّد المدينة بالمخدرات."

"منذ متى؟"

"قبل ثلاث سنوات. لو كانت زوجتي على قيد الحياة، لكانوا قتلوها. كانت شديدة الحماس لتحقيق العدالة."

"..."

"لقد أصبح تحمل هذا الأمر لا يُطاق. ثم رأيتكما أنتما الاثنان. فهل ستستجيبان لنداء هذا المارق البائس؟"

الفصل السابق