الفصل التالي
الفصل 44: المتعاون والشخص الذي يحترق (4)
انفتح الباب الخشبي الثقيل بصوت صرير. كان الباب قطعة صلبة ومهيبة.
استقبلتنا امرأة جالسة عند المنضدة قائلة: "أهلاً وسهلاً".
بدت في أوائل الأربعينيات من عمرها. ورغم وجود تجاعيد خفيفة على رقبتها وعينيها، إلا أنها كانت تتمتع بلياقة بدنية عالية وقوام متناسق، وترتدي ملابس تبرز جمال قوامها. وكان الرجال الجالسون على الطاولات المجاورة يرمقونها بنظرات خاطفة باهتمام واضح.
مالك جديد؟
لقد قتلت المالك السابق. كان ذلك الرجل قد اشتكى من استيلاء جمعية النيكرون على النزل.
إذاً، هل هذه المرأة جزء من تلك المجموعة؟
ربما كانت دميةً تُحركها عصابة تهريب سرية. شعرتُ بشعورٍ مُقلق، كأنّ أفاعٍ تزحف تحت السطح، مُستعدة للانقضاض في أي لحظة. بقيتُ مُتيقظًا، مُتوقعًا أن ينضم الرجال الجالسون على الطاولات إلى أي كمين.
مقبض!
ربّتت رينا على جنبي، فأعادتني إلى الواقع. ربما كنتُ أُظهر نيةً للقتل، لكن المرأة التي تقف خلف المنضدة اكتفت بابتسامة خافتة حزينة.
أظن أن هذه أول زيارة لكم هنا؟ هل أنتم مسافرون؟
أومأت رينا برأسها. "نعم!"
قمت بمسح المنطقة بنظري.
كانت الطاولات والكراسي مرتبة بعناية، والأرضية نظيفة. للوهلة الأولى، لم يبدُ المكان وكأنه وكر للمجرمين أو ملجأ للمخدرات، ومع ذلك كان بلا شك نفس المكان الذي اختفت فيه روبيا.
تبدأ الغرف من الطابق الثاني. هل ستتشاركان غرفة واحدة؟
"بالتأكيد. نريد غرفة بها حوض استحمام، من فضلك."
بينما كنت أواصل تفقد الغرفة، ألقت رينا عليّ نظرة خاطفة، وطلبت بيرة لتمنحني بعض الوقت لتفقد الطابق الأول. لم أنبس ببنت شفة، لكنها كانت قد فهمت ما أقصده بالفعل.
جلجل.
وُضع كوب خشبي كبير مليء بالبيرة الداكنة على البار.
انحنت رينا نحو صاحب النزل، وبدأت تتبادل معه أطراف الحديث. "هل لديكم أي جبن مع الطبق؟"
تفضل. سأضيف بعض الوجبات الخفيفة المجففة أيضاً.
وقفت رينا عند المنضدة، ترتشف بيرة ببطء. في هذه الأثناء، تجولت في الطابق الأول، أراقب الزبائن. لم أرَ أي وجوه مألوفة، على الأقل ليس وجه الرجل الأصلع وأتباعه.
نقرت بقدمي على الأرض هنا وهناك. دلّ الصوت الأجوف على وجود فراغ في الأسفل.
يوجد هنا قبو.
مع ذلك، لم يكن وجود قبو في النُزُل أمرًا غريبًا. فقد يُستخدم كقبو لتخزين النبيذ أو الجبن. ولم أجد شيئًا مثيرًا للريبة.
وفي النهاية، أنهت رينا شربها للبيرة.
"ليس لدينا سوى خيار واحد للعشاء. هل أحضره إلى غرفتك؟" سأل صاحب النزل.
"نعم، من فضلك. وهل يمكنك إحضار بيرة داكنة أخرى أيضاً؟"
صعدنا إلى الطابق الرابع ودخلنا غرفتنا. كانت واسعة، ولم يكن بها سوى سرير واحد. لم يكن ذلك مهماً بالنسبة لي، لأنني لم أكن بحاجة إلى النوم.
حفيف.
خلعت رينا ملابسها عند الحمام. جلستُ في الزاوية، أنظر بعيدًا نحو النافذة. ملأ صوت سقوط كل قطعة ملابس على الأرض الغرفة. بدأت رينا بفتح الماء الساخن ثم دخلت إلى الداخل.
تلاشى صوتها، ممزوجاً بالبخار. "أليس من الرائع مدى سهولة الأمور هذه الأيام؟ حتى الماء الساخن أصبح سهلاً."
طُوّرت تقنية استخراج وتسخين المياه لأول مرة في إمبرمير، المدينة الدولة المعروفة ببراعتها الهندسية. ومن هناك، انتشرت إلى الاتحاد الحر والإمبراطورية. حدث كل هذا قبل قرن تقريبًا.
"كم عمرك؟"
جاء الردّ ببطء عبر الرطوبة: "لماذا؟ ألا يحق لي التعليق على روعة الأشياء لمجرد أنني شاب؟"
سمعت صوت ارتطام.
"هل ترغب بالانضمام؟ لا يجب أن نتوقف عند مجرد حمام، كما تعلم."
"سوف أمر."
"يا للهول، البيرة الداكنة والاستحمام مزيج مثالي. هل أنت متأكد؟"
تجاهلتُ المزحة السخيفة، وأبقيتُ نظري مركزاً خلف النافذة بينما كان السيف مستنداً نحوي.
وأنا غارق في أفكاري، تمتمت لنفسي: "أكره الأماكن المغلقة".
تراءت في ذهني صور الأقفاص العديدة في أعماق المقبرة الجوفية القاحلة. تلك الأقفاص، ذات الحجم المثالي الذي يتسع لهيكل عظمي واحد، كانت تطاردني.
إنّ الحبس في قفص كهذا يُضاعف الشعور بالعجز والألم. لقد سُجنتُ أنا أيضاً في قفص مماثل ذات مرة. وقد استخدم العديد من الشياطين ذوي الرتب العالية جنود الهياكل العظمية لسجنهم في مثل هذه الأقفاص.
وبينما كنت غارقاً في تلك الأفكار الكئيبة، فاجأني صوت رينا.
"إذن في المرة القادمة، لنذهب إلى ينبوع ساخن. إنها أكثر اتساعاً، أليس كذلك؟"
"..."
بعد ساعتين تقريبًا من اللعب بالماء، خرجت رينا ببطء من الحمام وهي تُدندن بهدوء. تبعها البخار الدافئ بعد أن فتحت الباب. رفعت رينا يديها، وهي ملفوفة بمنشفة كبيرة، لتُداعب شعرها الأسود المبلل.
لمحتُ لمحة من بشرتها الصحية ذات اللون الأسمر قليلاً وأطرافها المتناسقة. ابتسمت عندما التقت أعيننا.
"هل يعجبك ما تراه؟ هل يجب أن أسقط المنشفة؟" قالت مازحة وهي تشد عقدة المنشفة بمرح.
"..."
تذمر.
قرقرت معدتها، فكسرت الجو الذي سعت جاهدة لخلقه. وانهار الجو الذي هيأته تحت وطأة جوعها.
ضحكت، وعظامي ترتجف قليلاً.
حشرجة الموت.
" تسك... "
احمر وجه رينا بشدة. انزلقت تحت الغطاء وأدارت ظهرها، لكن ذلك لم يزعجني.
طرق طرق.
في الوقت المحدد تماماً، سُمع طرق على الباب لدعوة الناس لتناول العشاء. فتحت الباب واتصلت برينا التي كانت مختبئة في السرير.
"تكفي حصة واحدة لإشباعك."
" أوف... "𝗳𝗿𝐞𝕖𝘄𝗲𝕓𝗻𝚘𝚟𝕖𝐥.𝚌𝕠𝕞
تأوهت لكنها خرجت لتأكل.
تسعة عشر، صحيح؟
كان سن التاسعة عشرة مناسبًا لشخص يتمتع بشهية جيدة. وبسيفي في يدي، راقبتها للحظات وهي تأكل قبل أن أجلس جانبًا. اتخذتُ موقعًا يتيح لي رؤية واضحة للباب، مستعدًا للهجوم واستجواب أي دخيل. ولكن بعد تقديم الطعام، لم يأتِ أحد.
ومع تعليقات رينا السخيفة التي تحثني على خلع درعي، انقضت ليلة أواخر الخريف في نهاية المطاف.
***
" أوف... ممم... "
كانت تلك أول كلمة نطقت بها رينا عند استيقاظها حوالي الظهر. كان هناك سحرٌ غريبٌ في حالتها غير المرتبة والمُبعثرة. أخرجت يديها من تحت الغطاء ورفعتهما إلى رأسها، تُصفف شعرها المُبعثر.
سألت: "هل الوقت مبكر جداً؟" فأجاب: "لقد حلّت الظهيرة بالفعل."
"بالضبط. كان عليك أن تخلع ذلك الدرع عندما طلبت منك ذلك. كل هذا خطأك، أتعلم؟"
ربما كان عليّ ألا أزيد من عاطفتها.
بمجرد أن تجاوز مستوى عاطفتها العشرين، أصبحت تلك التعليقات الساخرة تخرج وكأنها عادة. كان الأمر مرهقاً بعض الشيء.
هل تسخر مني لعجزي عن ممارسة العلاقة الحميمة؟
تمتمتُ وأنا أنظر إلى رينا: "شاشة الحالة".
مع رنين خافت، ظهرت نافذة حالتها. لقد رفع وقتنا معًا مستوى عاطفتها مجددًا؛ أصبح الآن 29. فكرة ما سيحدث إذا تجاوز 30 أصابتني بصداع خفيف.
قد أحتاج إلى خفض ذلك قليلاً.
تجاهلتُ مزاح رينا المرح، ورددتُ بصمتٍ متماسك.
ثم انتقلت إلى موضوع أكثر جدية. "يجب أن نجمع مواد لصنع قنابل حارقة. هل سبق لك أن استخدمت واحدة؟"
حشرجة الموت.
هززت رأسي. لم يسبق لي أن استخدمت واحداً أو كنت في موقف تلقيه.
ربما بدا الأمر سخيفاً، بالنظر إلى خبرتي في ساحات المعارك الفوضوية باستخدام أسلحة متنوعة. مع ذلك، لم يُزوَّد جنود الهياكل العظمية على الخطوط الأمامية بمعدات مناسبة قط.
بمجرد أن تبدأ المعركة، لا تدوم طويلاً. لم نتلقَ أي توجيهات بشأن الاستراتيجيات أو تدريباً مناسباً. لقد استُخدمنا كغطاءٍ يمكن التخلص منه لامتصاص هجمات العدو.
ثلاث دقائق.
في ساحة المعركة، كانت وحدات جنود الهياكل العظمية تُباد في غضون ثلاث دقائق. في الحرب، لم يكونوا سوى غنم تُضحى بها. أما السيوف التي كانوا يحملونها فكانت آثارًا صدئة بالية.
أجبت: "لم أستخدم سلاحاً كهذا من قبل".
"الأمر ليس صعباً. فقط ارمِها بحيث تنكسر عند الاصطدام. ستتحطم البرطمان وتصدر صوتاً عالياً! ثم تنفجر سحابة من اللهب. إذا خلطت شيئاً لزجاً، فسوف تلتصق النيران وتكون أكثر فعالية."
"أرى."
"هيا بنا نشتري المواد."
"هل تعتقد أنهم يبيعون النفط هنا؟"
"سيبيعون أي شيء إذا كان لديك مال. هذا هو الحال عادةً. وإذا لم يكن لديهم مال... يمكننا أن نثير الأمور قليلاً."
لم أكن متأكدًا تمامًا مما يدور في ذهنها، لكنني قررت اتباعها. خرجنا، وقادتنا رينا عبر أزقة ضيقة بين منازل متراصة وهي تتفحص خريطة المدينة. مشيت بجانبها، أراقبها.
بالكاد تصل أشعة الشمس إلى هذه الأزقة، وكانت رائحة الأفيون قوية بما يكفي لأتمكن من اكتشافها.
"هذا الأمر متسق تماماً هنا"، علقت رينا.
"ثابت؟"
"إذا كان هذا وكراً للمخدرات، فمن المتوقع وجود تشكيلة أوسع. لكن لا توجد رائحة للسيلفيوم أو الحشيش. كلها أفيون."
سألت: "ماذا يعني ذلك؟"
خفضت رينا صوتها وأجابت: "ربما تقنين".
كانت تعابير وجوه المتسكعين في الأزقة شاردة. وبدا من يرتدون ملابس رثة في حالة أسوأ بكثير من الحراس عند البوابة، إذ كانت عيونهم شاردة. وعندما رأوني أرتدي درعي، ارتجف بعضهم بنظرة حذرة خافتة وعاجزة.
"دعنا نذهب."
وصلنا إلى متجر عام في نهاية الزقاق. ألقت رينا نظرة خاطفة إلى الداخل. كان المتجر واسعًا، أكبر بكثير من مجرد مكان لشراء الضروريات الأساسية. على الرغم من أنه كان من طابق واحد فقط، إلا أنه كان يتسع لعشرين شخصًا تقريبًا في وقت واحد. كل شبر فيه كان مكتظًا بالبضائع.
لفت انتباه رينا كوخٌ منفصلٌ مطليٌّ باللون الأحمر كان يقف في مكان قريب. استنشقت الهواء قليلاً.
"لديهم الكثير من البنزين."
دخلنا المتجر، حيث استقبلنا رجل يرتدي سترة زرقاء داكنة.
"مرحباً."
كان شعره الرمادي أشعثاً بعناية، ولحيته القصيرة مهذبة. وبالنظر إلى عينيه، كان من الصعب تحديد ما إذا كان تحت تأثير الأفيون.
مسح بنظره صفوف الأدراج خلف المنضدة. امتدت الأدراج العديدة إلى ما هو أبعد من قامته. وكان كل درج يحمل رمزًا فريدًا، يُفترض أنه ليسهل على صاحب المتجر الرجوع إليه.
"ما الذي تبحث عنه؟"
أجابت رينا: "أولاً، سآخذ 30 زجاجة فارغة".
"زجاجات فارغة؟ ليس لدي حتى 3 زجاجات، فكيف بـ 30؟ لماذا الزجاجات؟"
عبست رينا. "متجر عام بدون زجاجات فارغة؟ هذا غريب. إذن سآخذ أرخص أنواع المشروبات الكحولية المعبأة في زجاجات... وبرميلًا من القطران."
"ولا قطران أيضاً."
"ماذا؟ لديك بنزين، أليس كذلك؟"
"لا..."
أليست تلك الحظيرة الخارجية مليئة بالبنزين؟ أستطيع أن أشم رائحته.
أشارت رينا نحو الكوخ المطلي باللون الأحمر في الخارج.
"آه، لا أستطيع بيع ذلك. إنه محجوز لشخص آخر. تم بيعه بالكامل مسبقاً. وماذا يبحث عنه ذلك الرجل المدرع؟"
ابتسمت رينا بخبث، ونفخت صدرها وهي تنقر على صدري المدرع، وصدى صوت النقر يتردد خافتاً في المتجر.
"إنه زوجي. فارس حرّ نبيل."
ظل تعبير صاحب المتجر ثابتاً. "لقد أخبرتك، لقد نفدت الكمية."
ضم شفتيه بإحكام، وبدا عليه العزم.
"هل السبب هو أننا غرباء؟ متى توقفت المتاجر العامة عن البيع للزبائن الذين يدفعون؟"
انحنى صاحب المتجر إلى الأمام، واضعاً يديه على المنضدة. كانت يداه سميكتين وخشنة. "عندما أقول إنني لن أبيع، فهذا قرار نهائي. نحن مختلفون هنا."
تجادل الاثنان لبعض الوقت، مما لفت أنظار الزبائن الآخرين وحتى المارة في الخارج.
هذا ليس من عادتها.
بدا جدال رينا استفزازياً عن قصد، وكأنها كانت تتعمد لفت الانتباه. وكانت ردود صاحب المتجر مقتضبة ومباشرة.
بعد حوالي ثلاثين دقيقة، انفجر غضباً أخيراً.
"اذهب من هنا! أنت تزعجني!"
سأظل أزعجك! لماذا لا تبيع ما هو متاح بوضوح؟
أشرت إلى رينا وقلت: "هيا بنا".
لم أكن أعرف نواياها بالكامل، لكنها لفتت الأنظار إليها بما يكفي. ثم شعرت بوجود شخص ما يتبعنا من الخلف.
"هناك من يتبعنا."
"قريباً، سيزداد عددهم. لا شك أنهم سيحاولون نصب كمين لنا."
"..."
"أظن أنني سأضطر للاعتماد عليكِ!" هتفت رينا.
الفصل السابق