الفصل التالي
الفصل 42: المتعاون والشخص الذي يحترق (2)
جرب هذا!
"ماذا؟"
نظرت إلى ما رفعته. بدا وكأنه رداء قرمزي.
اشتريته لأني ظننت أنه سيضيف لمسة جميلة فوق درعك. فقط ابقَ ساكناً.
ووش.
فردت رينا القماش بين يديها. ما ظننته رداءً ذا غطاء رأس تبين أنه مجرد عباءة قرمزية بسيطة.
"حسنًا، ابقَ ساكنًا..."
تحركت خلفي.
رنين. رنين.
دون تردد، قامت رينا بفتح بعض الموصلات الموجودة على درعي وأدخلت الرداء القرمزي الذي اشترته في مكانه بينها.
"..."
كان ارتداء شيء إضافي فوق درعي أمراً غريباً بطبيعة الحال.
لكن مع ذلك.
في حياتي السابقة، ماتت بسببي. مع أنني لم أتأكد من ذلك، إلا أنه لم يكن هناك أي سبيل لنجاتها. كان رفض أمرٍ كهذا يبدو صعباً.
" همم... ."
"رائع، إنه يناسبك حقاً."
بدت رينا مسرورة بينما تمتمت بشكوى طفيفة، كانت آخر مقاومة لدي.
"لماذا اشتريت شيئًا كهذا؟ لست بحاجة إلى عباءة."
"من قال إنك بحاجة إليه؟ اشتريته لأني أردت رؤيته. إنه من أجل متعتي."
"..."
ضحكت رينا وهي تُثبّت الرداء بإحكام داخل درعي. قررتُ حينها أن أختبر فوائد الرداء.
"مع لون كهذا... إذا تلطخت بالدماء، فلن يكون ذلك ملحوظاً للغاية."
"آه، أنت قاسٍ للغاية."
تنهدت بهدوء، واقفة بالقرب مني وهي تساعدني في ارتداء الرداء. لامست أنفاسها لوحي كتفي.
"أليس هذا هو سبب اختيارك له؟"
"من يشتري الملابس وهو يفكر بهذه الطريقة؟ ولكن بالحديث عن ذلك..."
غيرت رينا الموضوع.
"تفضل."
"كيف عرفت أن شيئًا ما سيحدث عند النهر؟"
يبدو أن شيئاً ما قد حدث هناك، وربما كان شيئاً مشابهاً لما حدث في المرة السابقة. فأجبته بتظاهر باللامبالاة.
"كان تخمينًا سهلاً. أليس هذا أمرًا معتادًا منكم أيها البشر؟"
ضحكت، لكن ضحكتها لم تكن مبالغة، بل مجرد ضحكة خافتة.
"في الحقيقة، فكرت في الأمر بجدية. فكرت في الهرب نهائياً، لكنني حسمت أمري. إذا كان الهيكل العظمي يثق بالآخرين إلى هذا الحد، فيجب أن أبقى بجانبه."
نظرت إلى رينا. ظهرت نافذة الحالة. كان معظمها كما هو، لكن مستوى عاطفتها ارتفع إلى 21. يبدو أن مشاعرها قد تغيرت بينما كانت بمفردها في النزل.
لقد تجاوزت الساعة العشرين.
إنجاز لم أكن قد رأيته من قبل.
[الاسم: رينا]
لص المستوى 5
الصحة: 13
القوة: 11
الرشاقة: 17
الحكمة: 11]
[المودة: 21
— تشعر رينا بنوع من القرابة والألفة والفائدة تجاهك.
— إنها ترغب في التقرب منك أكثر. يزداد حبها لك باستمرار.
[المهارات الأساسية:
رمي الخنجر المستوى 3
صنع الفخاخ المستوى 3
المستوى الثاني من الاستراتيجية
شق الرقبة المستوى 2
مستوى التتبع 1
(مطلوب المزيد من المودة)
كانت المزايا والألقاب لا تزال مغلقة. كان الأمر مشابهاً للنافذة التي رأيتها عندما وصل مستوى عاطفة روبيا إلى 20.
"بماذا تفكر بعمق؟"
"بمجرد الانتهاء من تجهيز الإمدادات، سأنتقل إلى المكان التالي."
"يمكنك البقاء هنا لفترة أطول قليلاً... مع أن من الجيد أنك مبادر."
"أود أن أنهي استكشاف الزنزانة بسرعة."
بدت رينا وكأنها تفكر للحظة.
هل سيكون البدء بالمقبرة القاحلة تحت الأرض مناسبًا؟ إنها زنزانة من الرتبة E. على الرغم من أنها قريبة من الرتبة D مع نجمتين إضافيتين، إلا أنها الأقرب.
"أليس هذا المكان الذي تكثر فيه الهياكل العظمية؟"
أومأت برأسها. "نعم."
إذن، المزيد من أقاربي؟
ومع ذلك، لم أشعر بأي تردد.
"حسنًا، لنذهب إلى هناك."
"سأذهب لأحضر خريطة."
***
مرت ثلاثة أيام، وسرعان ما رتبت رينا المؤن. أحضرت معها خريطة مفصلة للزنزانة ومؤنًا متنوعة بفضل المال الذي جنته من معاملاتها. كانت تحمل حقيبة ظهر كبيرة، وبدا أن كل جيب فيها ممتلئ بشيء ما.
ربما سم أو قنابل أو أسلحة رمي.
صرير.
فتحنا باب الزنزانة وخرجنا.
أخيرًا سأخرج.
عادت ذكريات حياتي السابقة إلى الظهور. لقد بقيتُ في الزنزانة، عاجزاً عن الخروج. لقد تخلّيتُ عن خططي مع رينا ورفضتها دون سبب، فقط لتلقى حتفها وهي تنتظر.
كان البقاء في الزنزانة مألوفاً ومريحاً. لكن مع مرور الوقت، بدأت أفكاري تتشتت. فقدت السيطرة على نفسي وانغمست في أحلام يقظة غامضة وفوضوية.
دَقّ، دَقّ.
مشينا إلى مدخل الزنزانة.
كان هناك رجل يرتدي درعاً أزرق يقف هنا.
تساءلت من كان ذلك الرجل. لقد حدق بي الرجل ذو الشعر الرمادي المائل للزرقة.
ذكر شيئاً عن ساحر وحراس ملكيين.
ثم دمرني، متحدثاً بألغاز لم أستطع فهمها. لقد كان إنساناً قوياً، يفوق بكثير ما أملكه لهزيمته.
حتى في الحروب ضد أمراء الشياطين الستة عشر، لم أصادف إنسانًا غريبًا كهذا. إذا استمررت في العودة إلى الحياة، فربما أرى ذلك الرجل مرة أخرى يومًا ما.
"بماذا تفكر؟"
حشرجة الموت.
أخرجتني كلمات رينا من شرودي. نظرت إليّ قبل أن تقترب لتتحدث. مشينا معًا على طول الطريق الجبلي الذي كان أمامنا.
"لقد أمطرت أمس. مطر الخريف جميل أيضاً. لقد تأخرت يوماً بسبب ذلك. لن تلاحظ ذلك لأنك كنت في الداخل."
"نعم."
"إذن، ما هو شعورك بالخروج؟"
"إنه أمر لطيف."
أومأت برأسي قليلاً، وأنا أتأمل المنظر. كانت محقة. لقد انقضت موجة من أمطار الخريف، تاركةً التربة منقطة بأنماط قطرات المطر.
الخريف في أوج ازدهاره.
لقد دفنت روبيا الشتاء الماضي.
شعرتُ وكأن الوقت قد مرّ سريعاً. كنتُ قد تجولتُ في جبال الخريف قبل دخولي الضريح. بدا لي أن البداية والذروة مختلفتان.
كان الشعور مختلفًا أيضًا بين خريف الليل وخريف النهار، وبين المشي بمفردك والمشي مع شخص آخر في الخريف.
دَقّ، دَقّ.
كانت بعض أوراق الخريف حمراء كالدماء المتدفقة من القلب. مع ذلك، لم تكن جميع أوراق الشجر حمراء زاهية. فالعديد من الأشجار، التي لا تزال خضراء في بعض أجزائها، كانت أوراقها بألوان مختلفة، من القرمزي إلى الأخضر الفاتح.
حفيف، حفيف!
"أوه! غرير!"
ركض غرير صغير عبر طريقنا، وهو يتسلل بين أوراق الخريف الكثيفة.
"هل هو يهرب؟"
"ربما هي تمارس حياتها بشكل طبيعي. الحيوانات تعرف ما إذا كانت في خطر أم لا."
"هل يفعلون ذلك؟"
"نعم، يفعلون ذلك بالفعل."
خفت حدة نظرة رينا وهي تراقب الحيوان، وظهرت نظرة دافئة في عينيها.
"يا له من أمر لطيف."
كان ذلك تناقضاً صارخاً مع الطريقة التي كانت تستدرج بها الرجال إلى الزنزانة ثم تذبحهم بلا رحمة.
همم.
هل هي نوع من الأشخاص الذين يحبون الحيوانات ويكرهون البشر؟
ظلت رينا تستشير الخريطة أثناء سيرنا.
سووش...
مع حلول الظلام، صادفنا شلالًا يتدفق بين عشرات الدرجات الحجرية. انفجر الرذاذ إلى رغوة بيضاء عند اصطدامه ببركة صغيرة في الأسفل. وتحت رذاذ الشلال، قادتني رينا إلى ممر.
"من هنا!"
نحتت المياه المتدفقة تجويفاً في جدار الصخر. وفي الداخل، امتد درج واسع إلى الأسفل.
هل هذا كل شيء؟
صليل!
نزلنا الدرجات الحجرية العريضة والحادة واحدة تلو الأخرى.
" هوب! "
واصلت رينا السير، متفادية الرذاذ برشاقة ومصففة شعرها المبلل للخلف وهي تتبعني إلى الأسفل.
ربما ينبغي أن أذهب وحدي.
كان هذا زنزانة من الرتبة E. ورغم استعدادها، إلا أنها قد تظل خطرة عليها. حتى لو قمت بحمايتها، فإن عوامل غير متوقعة قد تشكل خطراً.
ينبغي عليّ منعها من الدخول.
لكنني لم أستطع منعها من اللحاق بي إلى المدخل.
جلجل!
قفزتُ من الدرجة الأخيرة وأنا أرتدي درعي بالكامل.
همم...
في وسط التجويف كان هناك باب حديدي كبير محاط بإطار حجري مقوس بدون أي نقوش أو تصاميم. وقفت أمامه.
"وصلنا إلى هنا بسرعة."
"نعم، إنها على بعد نصف يوم فقط."
كان القبر الجوفي القاحل قريباً بالفعل من مدفن الأشباح. ورغم أننا سافرنا بسرعة منذ الصباح، إلا أن الشمس لم تكن قد غربت بعد.
"إنها أقرب بكثير من الأبراج المحصنة الأخرى. هل تعتقد أن ذلك بسبب تشابهها؟"
كانت محقة في أنها كانت زنزانة ذات طبيعة مماثلة. كلاهما كان يضم هياكل عظمية. ومع ذلك، كان مستوى هذا المكان أعلى بكثير من مستوى الضريح.
قلت بحزم: "سأدخل وحدي من هنا".
رفعت رينا حاجبها وتذمرت قائلة: "يا للهول، أليست هذه العبارة مبتذلة بعض الشيء؟"
"هل تخطط لملاحقتي؟"
"هل ستتركني حقاً هنا وحدي؟ ماذا لو اختطفني أحد قطاع الطرق أثناء غيابك؟"
ماذا؟"
"من يدري أي نوع من الأوغاد قد يأتي إذا تركتني هنا؟ أو إذا صادفت شخصًا يحب بتر الأطراف..."
"..."
"أنا في خطر، كما تعلم. خطر حقيقي."
قامت رينا بمسح الرداء القرمزي الذي ساعدتني في ارتدائه برفق.
"هل ستتركني حقاً؟ بصراحة، أستطيع التعامل مع زنزانة من الرتبة E. أعدك ألا أرافقك في الزنزانة التالية."
لم يكن لدي ما أقوله حيال ذلك. "حسنًا، لنتحقق أولًا على الأقل."
دَقّ، دَقّ.
اقتربت من الباب الحديدي الكبير، وتوقفت أمامه. لم يظهر شيء.
"..."
"هل هناك شيء تنتظره؟"
"...فقط."
تذكرتُ الضريح، حيث كان اسم الزنزانة ورتبتها ومستواها الموصى به معروضًا عندما وقفتُ أمام الباب. لكن هنا، لم يكن هناك أي إشارة إلى اسم الزنزانة أو مستواها أو أي شيء على الإطلاق. لم تكن هناك نافذة. مع أن الأمر بدا غريبًا، لم أُرِهِ لرينا.
أظن أنني سأضطر للدخول لأرى.
دفعت الباب الحديدي.
ترعد...
انفتح الباب بسلاسة، مع مقاومة قليلة.
"..."
صليل.
كان الزنزانة صامتة.
أليس هناك أحد هنا؟
دخلتُ إلى الداخل، وتردد صدى خطواتي. لم يستجب أحد. لم يكن هناك أي وجود.
"هل هو فارغ تماماً؟"
"هذا لا معنى له."
"أليس كذلك؟ ربما مرّ مغامرون من هنا؟ لكن لا يوجد أي أثر على الإطلاق..."
تناوبت رينا بنظرها بين خريطة الزنزانة والممرات الفارغة أمامها. كان الممر خالياً. المساحة المفتوحة على اليسار، حيث كان من الممكن أن يقع كمين، والغرفة الصغيرة المليئة بالماء على اليمين، كانتا خاليتين أيضاً.
"أين ذهب الجميع؟"
لقد غادروا.
لقد لامست كلمات رينا وتراً حساساً. نعم، لقد ذهبت المخلوقات التي كانت تسكن هذا القبر إلى مكان ما.
هل يمكن أن يحدث ذلك حقاً؟
كان العالم ملكًا للبشر، ولم يكن للوحوش مكان تذهب إليه. عادةً ما كانت الوحوش حبيسة زنزاناتها، تنتظر المغامرين ليأتوا ويصطادوها. وبصفتي جنديًا هيكليًا وضيعًا، فقد شاركتُ هذا المصير.
تذكرت حياتي الأولى. لم أفكر في الرحيل حتى دمر البشر الضريح وسط حرب غريبة. إذا داس عليّ البشر، فقد صمدتُ، وانكسرتُ مرارًا وتكرارًا دون تذمر.
بالطبع، قد لا تكون مقارنة ضريحي الصغير بهذا القبر الضخم تحت الأرض دقيقة. فربما يختلف سكان هذا القبر في قوتهم.
قد توجد هياكل عظمية في المقبرة الجوفية القاحلة قادرة على الخروج بوعي وإدراك.
مع ذلك، هذا غريب.
كانت هجرة جماعية كهذه أمرًا غير مألوف. غمرتني الشكوك، فمشيت ببطء عبر الممر الخالي. على عكس الضريح الطبيعي الشبيه بالكهف، كانت الأرضية هنا مُبلّطة بالكامل، والجدران مبنية من الطوب بشكل أنيق. ومع ذلك، لم يكن هناك شيء آخر.
"حتى الفخاخ المحددة على الخريطة اختفت. كل شيء اختفى. هذا غريب حقاً."
كانت الزنزانة تبدو قاحلة. مكان كان من المفترض أن يكون مليئًا بهياكل عظمية أكبر وأقوى وأكثر تنوعًا، إلى جانب الفخاخ والعظام المتناثرة، كان فارغًا.
توغلنا أكثر في الداخل.
"جميع القضبان الحديدية مفتوحة أيضًا!"
رُفعت جميع القضبان الحديدية التي تفصل بين المناطق المختلفة. كانت هذه الزنزانة تحتوي على مناطق مقسمة بقضبان حديدية، ومع ذلك رُفعت جميع القضبان.
انطفأت جميع الشموع الكبيرة التي كان من المفترض أن تلقي بضوء قاتم على الزنزانة. حتى الشموع المعلقة من السقف وتلك الموجودة على الرفوف كانت مطفأة.
الفصل السابق