الفصل التالي
الفصل 41: المتعاون والمحترق (1)
"ماذا قلت؟"
توقفت فجأة في مكاني.
طقطقة!
انتابني الذهول، فشددت على أسناني. ضحكت رينا على ردة فعلي، ويدها مستقرة أسفل صدرها. بدا أن الضحك عادة متأصلة لديها. فكرت في عاداتي. إذا كان تكرار الأفعال يُعتبر عادة، فربما يكون فقدان الأشياء أو كسرها من عاداتي.
حشرجة الموت.
استأنفت المشي، وظلت رينا تضحك. تردد صدى ضحكتها الجامحة قليلاً على جدران الكهف.
" هاها... أنت تنزعج بسهولة من أشياء صغيرة. كنت أمزح فقط."
"هل تمزح؟"
أومأت برأسها بابتسامة ماكرة.
"نعم، لقد كانت مزحة"، قالت وهي تعبس قليلاً. "شعرت فقط أنني الوحيدة التي تشعر بالخوف طوال الوقت."
تلاقت أعيننا، ولاحظت أن آثار النعاس قد اختفت من نظرتها.
"كنتَ تقول أشياءً تُفزعني فور استيقاظي. هل كان ذلك محض صدفة، أم أنك شديد الملاحظة؟"
سألت: "ملاحظ؟"
"أجل، لقد أشرت إلى جميع نقاط ضعفي بدقة متناهية. على أي حال، شكراً لك. كنت أظن أنك... أكثر حدة."
"شائك؟"
رفعت يدي ونظرت إليها. في الواقع، لم يكن هناك الكثير من اللحم يغطيها.
" هاها... لم أقصد جسديًا. ظننتُ أنكِ تبدين متحفظة. ولكن، بما أنكِ تعيشين كهيكل عظمي في هذا العالم، فربما يكون هذا متوقعًا." ضحكت رينا. "إذن، هل أنتِ فضولية حقًا بشأن والدتي؟"
حشرجة الموت.
أومأت برأسي. أردت أن أعرف المزيد عنها.
"كانت امرأة شوارع، وكانت تعمل لإرضاء الرجال. لم تكن تستطيع حتى أن تتقاضى الكثير، وكانت تجذب في الغالب المنحطين."
سردت رينا بإيجاز حياة والدتها بنبرة محايدة وهادئة، ولم أقاطعها. كانت القصة قصيرة.
"لقد ماتت في النهاية، وقد مزقها المرض والاكتئاب، ولم تحتفظ حتى ببضعة نقود لنفسها." بعد صمت قصير، أضافت رينا بتفكير عميق: "الكراهية تلتصق بك مثل الجمود، أليس كذلك؟"
لم أفهم تماماً ما كانت تعنيه أو لماذا كان تعبيرها يحمل كل هذا الحزن، لكنني ظننت أنني فهمت قليلاً.
سألتُ ضمنياً عن والدتها: "ألم تستطع التأقلم مع الحياة؟"
"لم تستطع ببساطة أن تخدر." مررت رينا طرف قلادة بطرف إصبعها عدة مرات قبل أن تعيدها إلى ملابسها.
حشرجة الموت.
تأملتُ بهدوء قصة رينا وحدقتُ بها. التقت أعيننا مرة أخرى. لو كان لي قلب، لربما تسارعت دقاته. شعرتُ بقربٍ شديد.
في تلك اللحظة، رافق صوت لم أسمعه من قبل شاشة زرقاء شفافة ظهرت أمام عيني.
دو-دو-دو~♬
[تم رفع مستوى عاطفة رينا بمقدار مستوى واحد!]
[الحد الأقصى الحالي: 20]
[الحد الأقصى الجديد: 40]
[العاطفة الحالية: 17]
ماذا؟
حطم الصوت الغريب أفكاري.
قبعة تحمل اسم "قبعة المودة"؟ هل هذا شيء موجود فعلاً؟
تذكرت كيف أن عاطفة روبيا تجاهي لم تتجاوز قط 20.
إذن هناك حد أقصى ثابت...
لم يكن الأمر مهمًا حقًا. نظرتُ إلى رينا. كنتُ قد قررتُ بالفعل كيف سأعاملها عندما أعود إلى هذا المكان، تمامًا كما فعلتُ من قبل. سأطلق سراحها. يمكنها أن تهرب أو تخونني، وسأتركها تفعل ما تشاء. لقد صعّبتُ الأمور عليها في حياتي السابقة، لذا هذه المرة، سأردّ لها الجميل.
للحظة، شعرت بعدم الارتياح تجاه أفكاري.
هذه الحياة؟
كنتُ أفترض أنني سأعود لأعيش هذه الحيوات مراراً وتكراراً بعد الموت. كان هذا التفكير خطيراً.
لقد تغير الأمر بالفعل.
متُّ خمس مرات. ونتيجةً لذلك، تغيّر توقيت ولادتي من جديد. في هذا العالم، لم تعد روبيا موجودة. لقد ماتت ميتةً بائسة. كان موت روبيا جزءًا من ماضٍ ثابت. لن تكون هناك فرصة للعودة. لم أعد إلى البداية. لقد بات واضحًا أن هذه الدورة ليست مضمونة الاستمرار.
شعرتُ بعدم الارتياح.
هل حقاً لا أستطيع العودة؟
كنتُ آمل أن أصبح أقوى وألتقي بها مجدداً، لأحميها كما ينبغي هذه المرة. لقد كانت شخصاً لا أستطيع تركه وحيداً، شخصاً لا أملك إلا أن أبقى بجانبه. لكن ذكرى الساحرة ذات الشعر البني، التي قُتلت بلا رحمة، أصبحت جزءاً من الماضي.
حشرجة الموت.
انتابني شعور ثقيل في قلبي. في الدورة القادمة، قد يكون موت رينا محتوماً. شعرتُ وكأن الهواء تحت صدري يبرد ويثقل. أحاط بي التوتر.
نقر نقر.
لتخفيف التوتر، نقرت على مقبض سيفي عدة مرات بأصابعي، فتردد صدى الصوت الخفيف في القاعة.
نظرت إليّ رينا بتمعن.
كسرتُ الصمت وقلت: "شكراً لك على مشاركة قصتك".
"أوه، لا شيء. لقد شعرت فجأة برغبة في إخباركم بذلك أيضاً."
"اذهب واسترح في المدينة."
"ماذا؟"
"فقط لا تمكث لأكثر من عشرة أيام."
إلى جانب ذلك، سأفقد السيطرة على الزنزانة، وقد يستسلم عقلي لها.
بدت رينا متفاجئة من كلامي. "هل ستتركني أذهب حقاً؟"
أومأت برأسي.
رمشت رينا وأطلقت تنهيدة خفيفة. " هممم ..."
سألت: "ألا تريد ذلك؟"
أخذت نفساً عميقاً لتهدئة نفسها. "لا، سأذهب أنا."
هذه المرة، سارت محادثتنا بشكل مختلف قليلاً. كانت أكثر تقبلاً لقراري بالسماح لها بالرحيل.
"بع ذلك من أجلي. لا أستطيع التعامل مع التداول."
" هاها... حسناً." أومأت رينا برأسها وجمعت أغراضها بكفاءة متمرسة.
بعد أن حزمت أمتعتها، بدأت بالسير نحو مدخل الزنزانة.
وبينما كانت تغادر، تمتمت لنفسي بصوت عالٍ بما يكفي لتسمعه: "إذا شعر أحدهم برغبة في الاغتسال في النهر، فسيكون من الحكمة أن يحمل سلاحاً".
نظرت رينا إليّ، وضحكت بخفة، ثم غادرت الزنزانة.
"..."
حشرجة الموت!
أدركت أنني نسيت شيئاً مهماً. لم أعلمها كيف تفتح أو تغلق الجدران الحجرية أو كيف تشغل الآليات.
أعتقد أنني سأضطر إلى تركه مفتوحاً.
***
انقضت ليلة. لم يكن الانتظار مليئًا بالقلق. كان مختلفًا عن انتظار روبيا، لأن رينا كانت قادرة على حماية نفسها. بالنسبة لها، كان غرس خنجر في رقبة أحدهم أو سكب السم في أذنه أمرًا طبيعيًا. لم تكن طفلة تُركت في العراء. رينا تستطيع الدفاع عن نفسها بسهولة، وخاصة ضد الرجال.
انتظرتُ بهدوء. في اليوم الثاني، شعرتُ بالاختناق في الزنزانة، فخرجتُ. كان الليل قد حلّ. جلستُ على صخرة، ونظرتُ إلى القمر. ضوؤه، الذي لم يخترقني، غمر جسدي. كانت ليلة هلال، قريبة من اليوم الثلاثين. ألقى القمر بظلاله على جبال الخريف، ولون أبواب الضريح الموحشة بلونٍ غريب. كان صرير الصراصير في هذه الليلة الخريفية ودودًا. رفعتُ سيفي نحو السماء كأنني ثمل. بدلًا من ضوء القمر، سقط ضوء النجوم عليّ، منعكسًا على جسدي.
"..."
حشرجة الموت!
خطرت لي فكرة.
تلك العربة التي عليها الكتب المتناثرة.
كان هناك مكانٌ تبعثرت فيه الكتب من عربةٍ كما لو أن قطاع طرقٍ نصبوا كمينًا لبائع كتب. وجدته أثناء تجوالي بعد أن ربطت رينا. لم يكن بعيدًا. حتى لو كان أبعد، كان لديّ سببٌ للذهاب. من بين تلك الكتب، كانت هناك كتبٌ تزيد الحكمة بمجرد قراءتها.
هل كان... كيفن أشتون؟
كان عليّ أن أحصل على هذين الكتابين من تأليف هذا الكاتب.
حفيف!
انطلقتُ مسرعاً عبر الأرض. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً للوصول إلى العربة المقلوبة، لكن لم يكن هناك سوى العربة. لا كتب. مهما بحثتُ حولي، لم أجدها. لا شيء.
بعد أن طفتُ حول المنطقة عدة مرات أخرى، أدركتُ أنني أخطأتُ في التوقيت. كانت الكتب موجودة بالفعل في الضريح. لقد أحضرتها إلى زاوية الزنزانة. ولأن هذه كانت المرة الأولى التي أعود فيها إلى الحياة في هذا الوقت، فقد أربكني الأمر.
حفيف!
نهضتُ من على الأرض وعدتُ إلى الضريح. لم تكن الهياكل العظمية قد تعافت تمامًا بعد، وكانت الزنزانة هادئة للغاية، بيئة مثالية للقراءة. عثرتُ سريعًا على الكتب التي كنت قد خزنتها في زاوية.
حول الجماعات المسلحة غير الرسمية في العالم - 1
كيفن أشتون.
بعد التأكد من هوية المؤلف، فتحت الكتاب بتعبير جاد. مع أنني قرأته من قبل، كنت آمل أن أكتسب نقطة أخرى في الحكمة.
تم نشر هذه القصائد، بأكثر من مائة نسخة، من قبل جماعة القتلة "ريد فليك" لجمع مكافآتهم الخاصة...
قرأت حتى الصفحة الأخيرة، لكن لم تكن هناك معلومات حقيقية ذات قيمة.
مقبض.
أغلقت الكتاب وقلبي متوتر. في تلك اللحظة، سمعت صوت رسالة النظام.
دينغ!
[زادت الحكمة بمقدار 1!]
فهمتها!
حشرجة الموت!
ازدادت حكمتي بمقدار درجة واحدة. قد لا يبدو ذلك كثيرًا، لكن متعة الاكتشاف جعلتني أرغب بالرقص. قراءة كتاب كنت قد قرأته من قبل زادت من حكمتي.
شاشة الحالة.
قمت باستدعاء شاشة الحالة للتأكيد.
دينغ!
[الاسم: لا يوجد]
جندي هيكلي المستوى 1 (70)
الصحة: 34
القوة: 40
الرشاقة: 39
الحكمة: 12]
[مهارات:
مهارة المبارزة بالسيف - المستوى 5]
عرضت النافذة الزرقاء إحصائياتي بوضوح. ارتفعت قيمة سمة الحكمة، التي كانت 11، إلى 12. لم أركز بشكل خاص على رفع مستوى الحكمة، بل ركزت على القوة وخفة الحركة. لم أشعر قط بفائدة كبيرة للحكمة، لكن أي تحسن في الإحصائيات كان موضع ترحيب.
لنقرأ شيئاً آخر.
كان كتابًا آخر لكيفن أشتون. هذه المرة، اخترتُ كتاب "السحرة القبيحون" . كان كتابًا مليئًا بالازدراء والاحتقار لسحرة أزورا. قرأته بجدية أكبر من ذي قبل.
بدون قلبٍ غامضٍ منذ الولادة، لا يُجدي أي جهدٍ أو تدريبٍ نفعاً. فالنبلاء والسحرة على حدٍ سواء ليسوا سوى نتاج الصدفة، كما لو كانوا يُديرون عجلة روليت...
أومأت برأسي وأنا أقرأ. بحسب الكتاب، كنتُ كائناً لا يستطيع استخدام السحر على أي حال. حتى لو ازدادت حكمتي، فقد لا يكون ذلك ذا فائدة.
مقبض.
رن جرس آخر عندما أغلقت الكتاب، فازدادت حكمتي بمقدار واحد.
هل أصبح عمرهم ثلاثة عشر عاماً الآن؟
على أي حال، كان تحسين الإحصائيات أمراً جيداً دائماً. مدفوعاً بالحماس، تجولت في الزنزانة بقلبٍ خفيف.
***
مرت ساعات أخرى. كان من المفترض أن يكون الصباح قد حلّ الآن. ورغم أن ضوء الشمس لم يدخل، إلا أنني استطعت أن أدرك ذلك.
دينغ!
[دخل دخيل إلى الزنزانة!]
[الرقم: 1]
شخص واحد فقط. مشيتُ باتجاه مدخل الزنزانة.
لا بد أنها رينا.
صاحت رينا بسعادة قائلة: "أوه، لقد أتيت من أجلي!"
لمحنا بعضنا في نفس اللحظة. بدا وجهها مشرقاً وهي تدخل الزنزانة. بدا أنها قد أحضرت معها بعض الأشياء من المدينة.
وضعت حقيبتها وقالت: "إذن، ما رأيك في ملابسي؟"
في البداية، رفضت إبداء رأيي. لكن هذه المرة، قررت أن أجاريها.
زي مختلف.
كان مختلفًا عن فستان السهرة الأسود الذي كانت ترتديه سابقًا. كان تغييرًا طبيعيًا، إذ لم أكن قد وضعت أي خطط لاستدراج المغامرين. وعلى عكس فستان السهرة ذي الأكمام الواسعة، بدت سترتها الجلدية وبنطالها الآن مريحين للحركة.
"كيف هذا؟"
"يبدو عملياً."
"هذا كل شيء؟"
"إنها تناسبك. بها جيوب كثيرة، لذا تبدو عملية."
عبست رينا وقالت: "أليس لديك أي تعليقات حول التصميم الأنيق أو أي شيء آخر؟"
" همم؟ "
لا بأس. التالي...
تراجعت رينا خطوة إلى الوراء ومدت يدها إلى حقيبتها الكبيرة بجانبها، وأخرجت منها شيئًا ملفوفًا بإحكام.
الفصل السابق