الفصل التالي
الفصل 22. من نلوم (9)
صرير. صرير.
قمت بتحميل القوس والنشاب بسهم.
صرخ الرجل وهو يكاد يرتجف: "هيا، اقتلني!"
دستُ على معصمه الأيمن مرة أخرى.
ثويب!
غرست سهم القوس والنشاب في راحة يده اليمنى.
صوت طرق!
كان للقوس والنشاب المُعدَّل قوة اختراق ممتازة. اخترق السهم يده وانغرز في الأرض لأكثر من نصفها. أطلقتُ سهامًا في قدميه أيضًا، مما ثبّت أطرافه في الأرض.
كان ألم المسامير التي تمزق اللحم والعظم شديدًا. خرج الزبد من فم الرجل، مما أدى إلى اختناقه. كافح صاحب النزل لبعض الوقت، وهو يلهث. كان الألم شعورًا بسيطًا رتيبًا، لا يمنحني أي متعة تُذكر كمُشاهد.
حاول أن يرفع رأسه قليلاً، لكنه سقط على الأرض بعد ذلك.
جلجل.
توقفت معاناته. ساد الصمت في الغرفة.
دينغ!
[زادت الخبرة بمقدار 149.]
نظرتُ بهدوء إلى الرجل، الذي أصبح الآن جثةً قبيحة. لقد قتلته، ومع ذلك لم أشعر بأي رضا. بصراحة، لم يكن هذا الرجل حتى من المقربين لمن قتلوا روبيا. كان حثالة، ولكن حتى بينهم، لم يكن سوى بيدق يُستخدم ثم يُرمى.
يا له من عبث!
بعد كل هذا الكفاح، لم أصل إلا إلى هذه النقطة. الآن، لم يعد بإمكاني التقدم أكثر. ولأنني كنت أفتقر إلى القوة، لم أستطع اقتحام أسوار المدينة. ولم أستطع أيضاً اقتحام أسوار إيراست، حيث يقيم السيد الذي أرسل حاملي المطرقة والقوس والنشاب، ولا أسوار يوبلام، حيث كان الحراس الذين قتلوا روبيا.
لم يكن لدي أي فكرة من أين أبدأ البحث عن معلومات حول جماعة الإخوان النيكرونية، وهي المنظمة التي يبدو أنها تربط بين المدينتين.
فتشت الغرفة وجمعت ما استطعت من نقود قليلة. لم يكن هناك شيء آخر يستحق أخذه. لم يكن هناك سوى صينية مليئة بالبريد ملقاة في الزاوية.
صليل.
ارتديت الدرع.
قبل أن أقتل صاحب النزل، لم أسأله من أين أتى الدرع، ولم أرغب في السؤال أصلاً. كانت لديّ فكرة مسبقة. بعض الأمور لا تحتاج إلى سؤال لتُعرف. ارتطمت عظامي وأنا أرتدي واقيات الساق والقفازات والخوذة.
قعقعة.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝.𝐜𝗼𝗺
غطى الدرع جسدي بالكامل. من الخارج، لن يعرف أحد أنني هيكل عظمي. بدوت كفارس لائق إلى حد ما.
وقفتُ ساكناً للحظة. كان من الجميل لو أنني مشيتُ معها وأنا أرتدي هذا الزي.
***
كوكو! كوكو كوكو!
مشيت وحدي على طريق الجبل.
كان شهر فبراير. كان هذا الجزء الجنوبي من الإمبراطورية. في الجنوب، ذاب الثلج مبكراً. سرعان ما اختفى منظر الشتاء الثلجي في ذكرى ضبابية، لكن ذكرى الشتاء لم تتلاشَ.
قرمشة.
وطئتُ التراب والحجارة وسرتُ على درب الجبل الخالي من الثلج. فكرتُ فيما حدث على الثلج الذي ذاب الآن. فكرتُ فيما حدث للفتاة التي أصبحت للتو ساحرة. عندما سقط الثلج، شعرتُ وكأن مؤخرة جمجمتي تنبض.
قعقعة.
كما كنتُ أظنّ مرارًا، كنتُ بحاجةٍ إلى أن أصبح أقوى. كنتُ بحاجةٍ إلى أن أزداد قوةً بثباتٍ دون تعريض نفسي للخطر. لم يكن هناك سوى سبيلٍ واحد: الارتقاء بالمستوى. وأسرع طريقةٍ للارتقاء بالمستوى هي اصطياد البشر.
لكن التجوال بلا هدف كان إشكالياً. فمهاجمة أي شخص على طريق جبلي لم تكن فكرة جيدة، لأن قوة البشر لم تكن تتناسب دائماً مع مظهرهم. لقد كانوا كائنات لا يمكن التنبؤ بتصرفاتها.
كان تقييم قوة الوحوش سهلاً بمجرد النظر. فمظهرها كان يوفر عادةً تقييماً دقيقاً. فلو رتبتُ العفاريت والمتصيدين والعمالقة، لوجدتُ أن قوتهم تتناسب مع مظهرهم.
على النقيض من ذلك، كان هناك تفاوت هائل في القوة لدى البشر. في كثير من الأحيان، كان من المستحيل تقديرها بمجرد النظر. كان الأمر غريبًا وغير متسق. فتاة تبدو ضعيفة قد تُظهر فجأة قوة هائلة. كان البشر مشوهين ومختلين في مكان ما.
لم أكن أعرف كيف أصلح الأمر، ولم أشعر بأي حاجة لتصحيحه. كل ما احتجت إليه هو الحذر. فمهاجمة شخص لمجرد أنه يبدو سهلاً قد يؤدي إلى مشكلة كبيرة. قد أجد نفسي أُلقى مباشرة في وادي الموت، وأعود إلى القبر.
أحتاج إلى الذهاب إلى زنزانة.
في النهاية، قررت الذهاب إلى زنزانة، وهو ما بدا لي أمراً غريباً. الزنزانات أماكن يأتي إليها البشر المُستعدّون. الزنزانات أماكن يسعى إليها البشر المُشاكسون عن قصد.
قد يبدو الذهاب إلى مثل هذا المكان ضرباً من الجنون، لكنه كان الصواب. فالبشر الذين يدخلون الأبراج المحصنة يتمتعون بمستوى قوة محدد. وعادةً ما تتناسب قوة المغامر مع قوة البرج المحصن الذي يدخله.
فعلى سبيل المثال، لن يذهب فارس الأسد أو أحد أعضاء فرسان الرماد، مرتدياً درعاً مضاداً للسحر، إلى زنزانة مليئة بجنود الهياكل العظمية المتراقصين. ولن يذهب سحرة أو سادة السيوف من أزور إلى وكر العفاريت لإبادتهم.
لم يكن الأمر مجرد قاعدة غير معلنة، بل كان مجرد منطق سليم. لم يكن البشر يذهبون إلى أماكن لا فائدة منها على الإطلاق. بل كانوا يدخلون الأبراج المحصنة التي تتناسب مع مستواهم.
على سبيل المثال، قد يدخل المغامرون من المستوى 1 إلى 15 زنزانة من الرتبة F. كانت هذه الزنزانة مخصصة لمن اختاروا للتو طريق المغامرة. أما من يدخلها ممن تجاوز مستواهم 15، فلن يحصل على أي خبرة تُذكر.
قعقعة.
توغلتُ أكثر في الجبال. فكرتُ في الأبراج المحصنة القريبة، وتأملتُ في المكان الذي يجب أن أذهب إليه. خطرت لي فكرة أحد الأبراج المحصنة.
مدفن الأشباح.
في حياتي الأولى، قضيتُ نحو ثلاث سنوات في تلك الزنزانة. عشتُ في متاهة الكهوف قرب إيراست لثلاث سنوات. بعد هروبي، تجولتُ بلا هدف. أتفادى الوحوش والبشر، حتى وصلتُ إلى هناك. لسببٍ ما، شعرتُ بانجذابٍ نحو ذلك المكان. عندما دخلتُ، وجدته مليئًا بهياكل عظمية مثلي.
بدا اسم "مقبرة الأشباح" مخيفاً، لكنها كانت في الواقع زنزانة رثة تفتقر إلى أي قيمة حقيقية. كانت مكاناً يمر به المغامرون المبتدئون للتدريب.
بل يمكن اعتبارها اختبارًا للشجاعة، لأنها كانت زنزانة سهلة للغاية. لم يكن هناك الكثير لسرقته، فقد كانت مجرد تدريب. كان مكانًا مليئًا بجنود الهياكل العظمية الذين يمكن سحقهم بسهولة ودون عناء يُذكر، حتى أنا.
لقد تعرضت للكسر هناك مرات لا تحصى.
تعرضتُ للدوس والتحطيم مرارًا وتكرارًا على أيدي المغامرين المتمرسين. أحيانًا كان الأمر يستغرق بضعة أيام، وأحيانًا بضعة أسابيع، لكنني كنتُ أنهض من جديد. أتذكر ارتطامي وتجوالي في الزنزانة الضيقة. استعدتُ ذكرياتي.
كان لمقبرة الأشباح ميزة بارزة، وهي وجود مساحة مفتوحة في داخلها. كانت هناك آلية خاصة، فإذا حلّ أحدهم لغزًا حجريًا وضغط على الجدار الحجري، سينفتح باب ببطء، مؤديًا إلى الداخل. كان زعيم الزنزانة هناك.
قد يكون البقاء هناك أمراً جيداً.
القاعة التي كان يسكنها زعيم الزنزانة. كنت أخطط للاختباء هناك، داخل الجدار الحجري الذي فتحه الآلية. كنت أنوي الاختباء هناك والقضاء على البشر الذين يدخلون الزنزانة واحدًا تلو الآخر.
ثم كنت أرتقي بمستواي. وعندما لم يعد بإمكاني الارتقاء بمستواي بقتل البشر ذوي المستويات المنخفضة، كنت أنتقل إلى زنزانة أخرى. لم يكن مكانًا أبقى فيه طويلًا.
كانت الزنزانة تقع في أعماق غابة مظلمة. مدخل كهف ضيق، تغمره الظلال. في الداخل، كان المكان كئيبًا ومتهالكًا. كانت هناك برك ماء متناثرة هنا وهناك، وأكوام من العظام مبعثرة في كل مكان.
كانت هناك عدة مسارات عند المدخل.
لكن أي طريق آخر غير الطريق الرئيسي كان يُسدّ بسرعة. لو سلكتُ الطريق الخطأ، لَأدركتُ ذلك سريعًا. لم يكن الأمر مثيرًا، لكن كان من السهل اجتيازه. لم تكن هناك فخاخ معقدة أو نقوش تحمي الكهف. كان البشر الضعفاء يدخلون غالبًا. كانوا يستمتعون بتحطيم الهياكل العظمية والانغماس في تسلية خفيفة.
مشيتُ على طول الممر الجبلي، مستحضراً في ذهني دواخل الزنزانة. جعلني المشي وأنا غارق في أفكاري أقل مللاً بكثير من الرحلة.
طقطقة. طقطقة.
مشيتُ لفترة طويلة. ربما كان السبب هو أنني كنت أسير بسرعة دون توقف، فقد كان صوت درعي المعدنيّ يتردد بقوة. عندما انتبهتُ للأمر، أدركتُ أنني كنت أسير بسرعة كبيرة. كنت أسير وكأنني مطارد. كنت قلقًا، مدفوعًا بشعوري بالعجز.
أنا على وشك الوصول.
وصلت أخيراً إلى مدخل الزنزانة.
هوووو!
كانت المنطقة المحيطة بالمدخل مظلمة للغاية، مما جعل الأمر يبدو كما لو أن الظلام الكثيف للزنزانة كان يتسرب إلى الخارج.
ضحكت في نفسي.
لم يكن العنصر الدفاعي الرئيسي في هذه الزنزانة هو الوحوش أو المتاهات، بل كان مجرد كونها زنزانة في مكان كئيب كهذا. كان مظهرها الخارجي فقط هو ما يوحي بالرهبة، لا أكثر.
إنها مجرد أجواء.
كانت الوحوش ضعيفة، والمتاهة بسيطة. معظم البشر كانوا يعرفون ذلك.
لكنني الآن سأدخل إلى هناك. إذا بدأتُ بمطاردة المغامرين بنشاط، فقد يرتفع تصنيف الزنزانة قليلاً. عندما يبدأ البشر بفقدان رفاقهم واحداً تلو الآخر، ويشعرون أن هناك شيئاً مريباً في الزنزانة، سأغادر حينها.
بينما كنت أحاول فتح الباب، ظهرت رسالة غريبة في الهواء. شعرت وكأنها تتحدث إليّ.
[مقبرة الأشباح]
[رتبة الزنزانة: F]
[المستوى الموصى به: 1-15]
[قد تكون هذه الزنزانة صعبة بعض الشيء في مستواك الحالي.]
[العدد الموصى به للمجموعات: 3-4]
ما هذا؟ هل توجد رسائل لإدخال الأماكن الآن؟
دفعت الباب على أي حال.
ترعد!
انفتح مدخل الزنزانة الكبير.
من الآن فصاعدًا، سأعرف هذا المكان كظهر يدي.
عشت في الكهف لمدة ثلاث سنوات. مع ذلك، لم تكن هناك أي فخاخ على أي حال. دخلت ببطء.
نقرة. نقرة.
ترددت أصداء خطوات الأقدام في الزنزانة. كانت الأرضية من الحجر العادي، وتناثرت على الأرض أكوام قليلة من العظام والرماد.
ألقيت نظرة خاطفة على الرماد ثم تقدمت للأمام.
كانت هناك ثلاثة مسارات أمامنا. المسار الأيمن يؤدي إلى الداخل. لا يوجد ما يستحق المشاهدة في أي مسار آخر، ولن يؤدي ذلك إلا إلى إضاعة المزيد من الوقت.
سلكتُ الطريق الصحيح. وبينما كنت أصعد الدرج، انفتحت أمامي المناظر المحيطة.
آه، أتذكر هذا المكان.
كانت تنتظرنا مساحة مفتوحة واسعة نوعاً ما. كانت المساحة المفتوحة صامتة.
فرقعة.
أضاءت نار المخيم المكان من الداخل. بدا وكأنه مكان استراحة شائع للمغامرين.
بالنظر إليه الآن، فهو أشبه بملعب.
كان هناك أيضًا معسكر داخل الزنزانة، أشبه بملعب للمغامرين. كان من المحرج تقريبًا تسميتها زنزانة. مررتُ عبر المنطقة المفتوحة ودخلتُ إلى الأسفل. مررتُ بمكان تتشابك فيه الكروم الجافة هنا وهناك.
حدقتُ بهدوء في الكروم. بينها، كانت بعضها تتلوى بين الحين والآخر، وكأنها حية. كانت تُقيّد الأطراف، أو تُذيب جلدها، أو تُمزّقها. بالطبع، لم تكن هناك مثل هذه الكروم في زنزانة من الرتبة F.
كانت الكروم هنا جافة تمامًا، عاجزة عن سحب أو كبح أي شيء. لقد ماتت هذه الكروم منذ زمن طويل. كانت مناسبة لهذا المكان المليء بأضعف الهياكل العظمية التي تتناثر هنا وهناك. يبدو أن المغامرين قد قصّوا الكروم لأن الانحناء تحتها كان مزعجًا. وبفضل ذلك، أصبح دخولي أسهل أيضًا.
قعقعة.
بعد أن مشيت قليلاً، سمعت بعض الضوضاء.
هل هؤلاء هم من يحرسون الزنزانة؟
لم أسمع أي أصوات. وبما أنني لم أسمع سوى أصوات خشخشة، فمن غير المرجح أن يكونوا مغامرين. مشيت ببطء لأتفحصه. وكما توقعت، كان هيكلاً عظمياً. تعمدت إحداث ضجيج أثناء سيري.
قعقعة!
استدار الهيكل العظمي. كان يحمل سيفًا صدئًا في إحدى يديه، ويمد يده الأخرى، دون حتى درع، وهو يترنح نحوي.
هل هو حارس البوابة؟
لم يكن للجنود الهياكل العظمية أسماء. كل ما أتذكره هو وجود حارس بوابة هناك. ذلك الذي تحطم أولاً وأُعيد تجميعه أولاً. كان وجوده عابراً ومثيراً للشفقة. سدّ الهيكل العظمي المدخل تماماً، لكن لم يكن لذلك أي معنى حقيقي. كان البشر يستمتعون به فحسب. كانوا يبتهجون بهزيمته مراراً وتكراراً.
كنتُ في نفس وضع ذلك الهيكل العظمي، عاجزاً عن الكلام أو التفكير بشكلٍ سليم. كنتُ أتجول بلا هدف في هذا الكهف، بلا غاية أو وجهة أو رغبة. كنتُ أتجول بلا هدف كشيءٍ يتحرك بلا هدف.
الفصل السابق