الفصل التالي
الفصل 21. من نلوم (8)
"ماذا لو مات فعلاً؟ ألم يكن من الأجدر بنا أن نضربه ضرباً مبرحاً؟"
"لقد فعلنا ذلك في كل مرة. يجب تلقين ذلك الرجل درساً."
"لكن مع ذلك، أليس قتله أمراً مبالغاً فيه؟"
"لنعد خلسةً بعد ساعة ونتحقق من الأمر."
"أحمق! ساعة واحدة قصيرة جدًا! يجب أن تكون ساعتين على الأقل."
"ماذا لو ظهرت الذئاب؟ ماذا لو مزقت حلقه؟"
ألا تعلم؟ لم تكن هناك أي حيوانات برية هنا مؤخراً. حتى لو حاولت العثور على واحد، فلن تستطيع. لقد قضى الصيادون من مناطق أخرى عليها جميعاً - هذا ما يقوله الجميع.
تابعت الأطفال قليلاً لأستمع إلى حديثهم. ثم عدت إلى الصبي المدفون.
شخير...
بشكل لا يصدق، كان قد غلبه النعاس وبدأ يشخر. اختبأت في الأدغال وناديت عليه.
"شون."
" فواق! "
أصيب شون بالفواق من المفاجأة. استيقظ وهز رأسه.
"شون!"
" أوف! "
ربما سيتقيأ هكذا. إدمان الكحول في هذا العمر...
لكن لم يكن بوسعي فعل أي شيء لهذا الطفل. حاول شون النظر نحوي، لكنه لم يستطع تحريك رأسه لأنه كان مدفوناً.
تلعثم قائلاً: "هل عدت لإخراجي؟"
"نعم."
"نحن أصدقاء، أليس كذلك؟ شكرًا لك!"
كان شون ثملاً تماماً. كان في حالة سكر شديد لدرجة أنه لم يستطع التمييز بين الأطفال الذين دفنوه وصوتي. تساءلت عما إذا كان دماغه الصغير قد تضرر بسبب إدمان الكحول.
"أغمض عينيك."
أمرت شون بإغلاق عينيه. لم أكن أنوي أن أدعه يراني.
سأل شون رداً على ذلك: "أغلق عيني؟"
"نعم. أغمض عينيك. أنا أنقذك سراً من أصدقائك. هويتي سر."
أومأ شون برأسه. خرجت من بين الشجيرات وسحبته من الأرض.
رغم أن يديّ النحيلتين أمسكتا به وسحبتاه للخارج، إلا أنه لم يبدُ أنه شعر بأي شيء غريب. شكرني شون بصوت متلعثم.
لففتُ قطعة قماش حول عينيه المغلقتين. ثم سألته عن المرأة التي دخلت يوبلام قبل أيام. وبدون عناء يُذكر، أفصح شون عن كل ما أردت معرفته. كان الشاب السكران، على غير المتوقع، مفيدًا، وتمكنت من معرفة أمر بالغ الأهمية.
نُزُل...
قال الطفل إن هناك نُزُلاً واحداً فقط في يوبلام، وكان مميزاً. وكثيراً ما كانت النساء المسافرات بمفردهن يختفين من هناك.
"تدخل السيدات المسافرات، لكنهن لا يخرجن أبداً..."
كان صاحب النزل يمتلك أيضاً طاحونة خارج أسوار المدينة.
"الطاحونة... قريبة من النهر؟"
"أجل، لقد سرقنا منه الكثير، هيه! لماذا تتظاهر بعدم المعرفة؟ ههه..."
لحسن الحظ، استطعت الاقتراب من ذلك المكان والانتظار بالقرب من الطاحونة.
سألت بشكل مباشر أكثر عن قائد الحرس الأصلع، لكن شون فجأة استعاد وعيه.
" هيك! هذا شيء لا يجب أن تتحدث عنه أبداً! لماذا تسأل عن ذلك؟"
...
هل هو موضوع حساس حتى بين الأطفال؟
شعرت أنه بدأ يفيق من سكره، لذلك قررت المغادرة في الوقت الحالي.
"حسنًا. ابقَ ساكنًا. عدّ ببطء حتى المئة وفكّر في أفعالك. وإلا سأدفنك مرة أخرى. هذه المرة، لن أستخرجك من قبرك."
"نعم!"
أومأ شون برأسه بحماس.
"واحد اثنين ثلاثة..."
حفيف.
بعد أن خدعت الطفل السكران، توجهت مباشرة نحو النهر، متتبعاً الشجيرات.
صاحب النزل...
سأبدأ التساؤل من هناك.
***
هبت الرياح ببطء بين الشجيرات. ظننتُ أن الأرض التي أستلقي عليها تزداد صلابة. لكن في تمام الساعة الثانية ظهرًا، حجبت شمس الشتاء الحارقة أجواء الشتاء للحظة. الأرض التي تجمدت طوال الليل ذابت وأصبحت أكثر ليونة منذ الصباح. ربما كان شعوري بتصلب الأرض مجرد وهم.
هل كنت في وضع مماثل من قبل؟
قبل شهر، بالقرب من أبواب المدينة، انتظرت روبيا ثلاثة أيام وليالٍ. لكن بدلاً منها، خرج الحراس مع العربة المهتزة.
قعقعة.
هززت رأسي لأصفّي ذهني. نظرت إلى الأمام. كانت عجلة الماء تدور. ارتفعت حجرة الرحى، ثم انخفضت مجدداً.
جلجل!
لم يكن صوت طحن الحبوب. لقد اصطدمت المدقة بقاع هاون فارغ.
إنه فارغ.
الطاحونة مملوكة للنُزُل. لم تكن تعمل بشكل صحيح على الإطلاق. كان هناك خلل ما.
صرير.
خرج رجل من المنزل الملحق بالطاحونة. بدا في الأربعين من عمره تقريباً.
هل هذا هو؟
لا بدّ أنه صاحب النُزُل. لم يكن يشبه أحداً. جلس الرجل على جدار حجري قريب وأشعل غليوناً. انتشر الدخان في الهواء. كان جسد الرجل مُنهكاً. وجهه مُصاب بكدمات شديدة، ودماء كثيفة لزجة تسيل من أذنه.
كانت تلك علامات تعذيب. لكن من يا تُرى فعل هذا؟ أتذكر أنه في مدينة حقيقية، كان الحراس يُجرون تحقيقات معه. وبما أن هناك نُزُلًا اختفى فيه المسافرون، فربما يكون قد عُومل بهذه الطريقة من قِبل حراس يُجرون تحقيقًا مُفرطًا.
لكن...
خرج قائد الحرس الأصلع والحراس الأربعة الذين يتبعونه ليلاً حاملين جثة مسافر، ثم تركوها في الجبال. بل إن أحدهم كان يخطط لاستخدامها. لقد كانوا عصابة إجرامية شديدة الوحشية متنكرة في زي حراس.
لو كان الأمر كذلك، لكان صاحب النزل الذي اختطف المسافرين متحالفًا معهم، لا معارضًا لهم. مكث الرجل في الخارج وقتًا طويلًا قبل أن يعود إلى الداخل. انتظرتُ يومين لأرى إن كان أحد سيأتي. ستكون مشكلة لو استهدفتُ الشخص الخطأ. لكن لم يأتِ أحد.
قعقعة.
هل اليوم هو اليوم الثالث؟
حفيف.
تحركت بهدوء خلفه عبر الشجيرات.
وجهت القوس والنشاب نحو رقبة الرجل وسألته: "هل أنت صاحب النزل؟"
ارتجف الرجل.
جلجل!
كان رد فعله كافياً. أسقطته أرضاً قبل أن يتمكن من الالتفات. أمسكت به من مؤخرة رقبته وسحبته كالأمتعة إلى المنزل المجاور للطاحونة.
صرير.
كان الباب غير مقفل.
جلجل!
ألقيت بالرجل فاقد الوعي على الأرض ونظرت حولي في الداخل.
يا لها من فوضى!
كان منزل الرجل. كانت الأثاث مغطاة بالغبار. لم يكن شيء في مكانه.
ما هذا؟
كانت مجموعة من الدروع ملقاة على جانب الطريق، بما في ذلك الخوذة والقفازات. بدت وكأنها جديدة. بعد أن ألقيت نظرة سريعة حولي، دُستُ على الرجل فاقد الوعي لإيقاظه.
" أوف، أوف ..."
تأوه الرجل فاقد الوعي عندما استيقظ. ثم انكمش إلى الوراء، ملتصقاً بالجدار.
" يا للهول! "
كان خوفه مفهوماً.
"أنت تبدو كالهيكل العظمي..."
لكن كلامه كان غير دقيق بعض الشيء. ظنّ أنه يتوهم. إن كان قد أساء الفهم، فسأتركه وشأنه. لم تكن لديّ أي نية للتعريف بنفسي.
"أجل، ما الذي كنت تدخنه حتى تعتقد أنك ترى هياكل عظمية؟" تمتمت بشكل غامض.
لم تكن لديّ أي نية لإبقاء هذا الرجل على قيد الحياة على أي حال. ارتجف الرجل وهو يتحدث.
"هل كان السبب هو الأفيون؟ ماذا تريد مني أكثر من ذلك؟ أنا حقاً لا أعرف شيئاً!"
بدا عليه الخوف من شيء ما. ولم يكن الأمر يبدو وكأنه متسلل غير متوقع. ما الذي كان يتحدث عنه حين ادعى أنه لا يعلم شيئاً؟
سألت الرجل: "ما الذي لا تعرفه؟"
"لا أعرف ما حدث للعميلين من إيراست أو ما حدث للحراس! لماذا قد أؤذيهم؟"
كانت يداه ترتجفان. عملاء من إيراست... لا بد أنه يشير إلى الرجال الذين أرسلهم عم روبيا.
قلتُ: "هل تتحدث عن عميلي جماعة الإخوان النيكرون؟" مشيرًا إلى ما هو موجود على بطاقة الهوية.
أومأ الرجل برأسه.
"هل أنت... من المنظمة؟"
هززت رأسي. ارتجف جسد الرجل مرة أخرى.
"إذن من أنت؟"
"أنا من يطرح الأسئلة. شعر بني. امرأة ترتدي رداءً رمادياً. هل تتذكرها؟"
ارتجف الرجل. لقد كان رد فعل طبيعي.
"هل يُعقل... أنك مع تلك المرأة؟"
"نعم."
"اللعنة!"
قعقعة!
حاول الرجل الهرب. لم يكن في كامل وعيه. بدا وكأنه مدمن بشدة على نوع من المخدرات، ربما الأفيون. حتى عندما رأى هيكلاً عظمياً، ظن أنه يهلوس. في هذه الحالة، لم يكن قادراً على اتخاذ قرارات سليمة. حاول الهرب.
لكن لم يكن هناك مخرج لأنني كنت أسدّ الباب. ربما كنت سأثني على محاولته لو لم تكن عبثية إلى هذا الحد.
جلجل!
ضربت صدره بركبتي. أمسك الرجل بصدره وسقط أرضاً.
" آه! "
ضربة!
من هذه المسافة، لم يكن بإمكاني أن أخطئ. أطلقت السهم من القوس والنشاب على الرجل الملقى على الأرض. اخترق السهم يده اليسرى واستقر في الأرض.
ترعد!
ارتجف طرف المسمار.
" آآآه! "
" شش ."
أدخلت أصابعي العظمية في فمه ونظرت مباشرة في عيني الرجل.
" أوف... هيك... أوه! "
لم يتوقف عن البكاء.
"هل أنت هادئ الآن؟"
" هيك... هيك... أوه... "
على ما يبدو لا.
استمر الرجل في الأنين من الألم. بدأتُ استجوابه.
سألت: "لماذا فعلت ذلك؟"
تظاهرت بأنني أعرف ذلك مسبقاً، فواصلت البحث، واعترف هذا الرجل، الذي أفسدته المخدرات، بشكل مثير للشفقة.
"كان عليّ أن أتعاون معهم، وإلا سيغلقون نُزُلي!"
كان على الأرجح يشير إلى جماعة الإخوان النيكرونية. سألته مرة أخرى، متظاهراً بأنني أعرف أكثر.
"هل سيغلقون نُزُلكم لمجرد السماح لامرأة بقيت بمفردها بالمغادرة؟ كيف عرفوا ذلك؟ هل هم نوع من سحرة أزورا؟"
ضغطت بقوة أكبر على اليد التي ثبتها على الأرض بقدمي، وضربت السهم العالق في يده.
" أوه... شهقة! "
انتاب صاحب النزل فجأةً شعورٌ بالعاطفة. صرخ بصوتٍ عالٍ وتغيرت حالته المزاجية فجأةً. بدا الأمر وكأنه أحد الآثار الجانبية لإدمانه على المخدرات.
"تباً! اقتلوني! لا أستطيع فعلها. لا أستطيع فعلها! عليّ أن أتخيل ما يحدث لهؤلاء النساء لأشعر بأي رضا، هيه! "
ما الذي يهذي به؟
تراجعت للخلف.
قعقعة.
تراجعتُ خطوةً إلى الوراء عن يده. استمر الرجل في الكلام كما لو أنه قد جُنّ، يهذي بكلام غير مفهوم وهو ينتحب.
انتهى الأمر الآن على أي حال. يقولون إن اثنين من الأعضاء مفقودان، ويلصقون التهمة بي! ربما تكون هذه مجرد ذريعة للاستيلاء على نُزُلي. لكن... لكن لم يكن عليهم تعذيبي! لقد وضعوا وحشًا في أذني، ههه ، وحشًا... وقريبًا، سيصادرون طاحونتي. انتهى الأمر بالنسبة لي. انتهى الأمر.
تكررت قصص مماثلة مع اختلافات طفيفة. كم من الوقت كنت أستمع؟
دينغ!
[تم تحديث المهمة!]
[تمت إضافة معلومات حول جماعة الإخوان النيكرونية.]
— جماعة الإخوان النيكرون هي منظمة للاتجار بالبشر.
— لقد عذبوا صاحب النزل في يوبلام.
— إنهم يستخدمون حشرات خاصة للتعذيب.
— قائد الحرس في يوبلام مرتبط بجماعة الإخوان النيكرون.
— صاحب نُزُل يوبلام لا يعرف شيئاً آخر.]
حدّقتُ بشرود في نافذة الحالة. كدتُ أنسى أن هذه المهمة لا تزال قائمة. لم أُعرها اهتمامًا لأنها كانت موجودة في القائمة، لكنها ما زالت جارية. النافذة التي ظهرت لحظة وضعي بطاقة هوية حامل المطرقة في جيبي، طلبت مني البحث عن جماعة نيكرون، وهي مهمة سخيفة.
قرأت ببطء كل سطر من النص المعلق في الهواء.
ألا يعرف صاحب النزل شيئاً آخر؟ هل انقطع الطريق هنا؟
بصراحة، ظننتُ الأمر مثيراً للسخرية. لكن حتى الآن، لم تكذب تلك النافذة الزرقاء الشفافة قط.
أمسكت بالقوس والنشاب. رفعته ببطء ثم أنزلته مرة أخرى.
أردت قتل صاحب النزل، لكنني لم أكن أعرف ما إذا كان قتله أو تركه يعاني سيكون أكثر إيلاماً.
الفصل السابق