الفصل التالي
الفصل العشرون: من نلوم (7)
تأوه الرجل المحتضر قائلاً: " آه... آه... آه! "
ظنّ أنه يستطيع ضربي بالهراوة. في أي يوم آخر، لكان تقديره صحيحاً، لكنني تفاديت ضربته هذه المرة. لم يكن يعلم مدى رشاقتي.
ظننتُ أنني أستطيع طعنه بالسيف حتى الموت، وقد نجحت محاولتي. لم يحضر درعه لأنه لم يأتِ للقتال، بل جاء ليدنس جثة. لا أحد يحضر درعًا لمثل هذا الفعل.
أليس الدرع من المعدات الأساسية للحارس؟
لو كان قد أحضر درعه، لربما نجح هذا الشيطان المولع بالجثث في صدّ هجماتي وسحقني ببطء. ربما كان سينجح في تمزيقي إربًا. حينها، كان بإمكاني العودة إلى القبر مجددًا، لكن من المستحيل الجزم بذلك.
مقبض.
تراجعت خطوة واحدة إلى الوراء وسحبت السيف ببطء من قلب الحارس.
سحق!
تدفق الدم الطازج كالنبع. وتحول وجه الحارس إلى وجه شاحب كالشبح.
كانت جمجمتي البيضاء ملطخة باللون الأحمر من الدم المتدفق منه. تناثر الدم على محجري عيني الفارغين، فصبغ باطن عظام مؤخرة رأسي بلون أحمر فاقع. كان ذلك هو نفس المكان الذي ضربتني فيه روبيا بكرة ثلج في حياة سابقة.
نقرة. نقرة. نقرة.
تراجع الحارس ثلاث خطوات إلى الوراء.
" آه ... ما... نوع... هذا الهيكل العظمي؟"
سووش!
تدفق الدم من القلب المثقوب كالنبع.
جلجل.
بدا وجهه وكأنه يحمل أفكارًا لم ينطق بها، لكنه لم يُكمل جملته. سقط الحارس، تاركًا أسئلة بلا إجابات. كانت موتة نظيفة ونهاية هادئة غير متوقعة.
فشلتُ في أسره وتعذيبه. لم أكن أملك تلك القوة الجارفة. حتى بعد نصب كمين لخصمٍ غافل، بالكاد تمكنتُ من طعنه في صدره.
قعقعة.
هززت رأسي لأتخلص من الدم القذر. في تلك اللحظة، ظهر إشعار، وامتلأ الجو بحروف كثيفة.
[تم تفعيل المهمة]
[مهمة فرعية - تم تفعيل جريمة قتل الحارس.]
لقد قتلت حارسًا للمرة الأولى. أحسنت! اسحق السلطة الفاسدة! لست فاسدًا؟ حسنًا، لا بأس بذلك أيضًا. حاول قتل الحراس في مدن أخرى. اقتل حراس اثنتي عشرة مدينة، وقد تحصل على شيء ما. على الأقل، قد تصبح مجرمًا مطلوبًا للعدالة.
[المدن الحالية التي قُتل فيها حراس: 1/12 (يوبلام)]
المكافأة المتوقعة: ???]
[استمتع بتدمير السلطة العامة!]
مهمة... يا له من هراء.
لوّحت بيدي لأرفض المهمة دون قراءتها بشكل صحيح.
جلجل!
ركلت جثة الحارس. تدحرجت الجثة الهامدة في النيران التي أشعلتها الشعلة.
***
لقد فشلتُ مجدداً. تركتُ المرأة روبيا تموت ميتةً بشعةً مرةً أخرى. لو أنني تخلّيتُ عنها منذ البداية، لربما لم أشعر بهذا العجز. لكنني هذه المرة كنتُ أنا من بادر بالتصرف. حاولتُ البقاء معها، ومع ذلك لم أستطع حمايتها ليومين.𝗳𝚛𝗲𝕖𝕨𝕖𝗯𝚗𝚘𝕧𝕖𝗹.𝗰𝗼𝕞
كان الأمر مثيراً للشفقة. بدت صورة سيدي الذي لم أستطع حمايته وكأنها تلتصق بي مجدداً، وتلتف حولي. كان الشعور بالذنب ثقيلاً ويصعب التخلص منه.
قعقعة.
لو بقيت هنا، لاحترق جسد روبيا أيضاً. تداخلت صورة جثة سيدي مع جثتها. حملتُ جثتها واتجهتُ نحو الجبال. صوبتُ سيفي نحو الأرض وأزحتُ الثلج.
دَق! دَق! دَق!
ضربتُ الأرض المتجمدة مرارًا وتكرارًا. لم تتحرك بسهولة، لذا اضطررتُ إلى مواصلة الضغط عليها. شعرتُ بعجزي لعدم قدرتي حتى على الحفر في الأرض المتجمدة بشكل صحيح. واصلتُ الحفر أعمق فأعمق حتى وصلتُ إلى عمق مترين تقريبًا.
فوش!
رغم أنني ظننت أنني قطعت مسافة طويلة، إلا أن النار كانت قد امتدت بعيدًا، وشعرت بحرارتها. لففت جثة روبيا بالفرو ووضعتها بحرص في قاع الحفرة. ثم غطيت الجثة ببطء بالتراب الذي حفرته.
انزلقت الأرض من بين أصابعي. تكتلت التربة إلى كتل متجمدة صلبة. كنسْتُ التراب بظهر السيف، وجمعته لأغطيها به. كانت كومة التراب متواضعة جدًا بحيث لا يمكن تسميتها قبرًا. لم أستطع حتى وضع شاهد قبر صغير خشية أن ينبشه الحارس الآخر. كان عليّ إخفاؤه.
ووش!
هبت الرياح باردة وقاسية بين عظامي.
قعقعة.
كل ما كان بوسعي فعله الآن هو الضغط على التراب لضغطه جيداً. كان عليّ أن أتحمل. كان عليّ أن أنجو.
إذا متُّ وعدتُ الآن، فهل أستطيع حماية روبيا مرة أخرى؟
هززت رأسي بشدة.
كنت أفتقر إلى الثقة. في تلك اللحظة، لم أكن أستطيع حماية أي شيء بشكل صحيح، لا من الطبيعة ولا من البشر. جمعت أغراضي وانتقلت إلى أعماق الجبال، بعيدًا بما يكفي لأكون بعيدًا عن أعين البشر.
بعد أن توغلت بما فيه الكفاية، فتحت دفتر ملاحظات الحارس.
حفيف!
كانت الصفحة الأولى تضم قائمة بأسماء الأشخاص وأسعارهم ووصفًا لكيفية تعرضهم للاعتداء الجنسي. بدا أن الدفتر استُخدم كسجل لبيع وشراء البشر. أما الصفحة الأخيرة فكانت فارغة. أخذت قلمًا وبدأت بكتابة الأسماء عليها، سطرًا سطرًا.
قائد الحرس وعصابته (يوبلام).
اللورد (إراست).
المطرقة والقوس والنشاب (القبر الأول).
وضعتُ علامةً صغيرةً بجوار المطرقة والقوس والنشاب. لقد أُنجزت المهمة، على أي حال. يُفترض أن سيد إيراست كان عم روبيا. كان هناك احتمال كبير أن يكون متورطًا في كل هذه الأحداث بطريقةٍ ما. من المرجح أن السيد هو من أرسل صيادي المطرقة والقوس والنشاب لملاحقة روبيا. لم تكن هناك حاجة لذكر قائد الحرس وعصابته. لقد قتلوا روبيا داخل المدينة، وربما عذبوها أيضًا قبل أن يزهقوا روحها.
تخلصتُ من جميع المؤن الأخرى كحصص الإعاشة الطارئة وزجاجات الماء والمعاطف. فقد أصبحت جميعها عديمة الفائدة الآن، إذ لم يبقَ أحدٌ ليأكل حصص الإعاشة الطارئة، أو يشرب الماء، أو يرتدي المعاطف. لم آخذ معي سوى المطرقة والسيف والقوس والنشاب. كل ما كنت أحتاجه هو الأسلحة.
ينبغي عليّ التوجه إلى الكهف الآن.
وفرت المتاهة الطبيعية بعض الأمان على الأقل. لقد كان مكانًا مألوفًا ومناسبًا. سأبقى هناك لبعض الوقت. حادثة المتصيد وإرسالها إلى قرية البشر وحدها حدثا لأنني لم أكن قويًا بما يكفي.
منذ البداية، بدأ كل هذا لأنني لم أستطع حماية سيدتي، السوكوبوس. الآن، كنت بحاجة إلى مزيد من القوة، وهذا كل ما كنت أفكر فيه.
نظرت إلى ما وراء المكان الذي دفنت فيه روبيا، ونظرت إلى ألسنة اللهب المشتعلة بشدة.
لم تكن هناك أي بوادر لانطفاء النار. كان الشتاء موسمًا جافًا. حتى لو أريقت الكثير من الدماء، فسوف تجف بسرعة.
***
قطرة، قطرة، قطرة، قطرة.
تساقطت قطرات الماء من الصواعد الحادة.
بعد دخولي الكهف، كان لدي الكثير من الوقت. فكرت في هدفي التالي.
ماذا حدث بعد دخول روبيا المدينة؟
كان عليّ أن أستفسر. بالطبع، أردت استجواب قائد حرس غراسمير وعصابته فورًا لأنهم يستحقون العقاب. لكن بعد أن راقبت الحراس لثلاثة أيام بعد دخول روبيا المدينة، أدركت أنهم لن يكونوا أهدافًا سهلة.
كان الحراس يقومون بدورياتهم في مجموعات من اثنين أو أكثر، وكانوا يحملون صفارات دائمًا. علاوة على ذلك، عندما خرج قائد الحرس الأصلع والحراس لإلقاء جثة روبيا... كانت تلك المرة الأولى والأخيرة التي أراهم فيها. أولئك الذين يشبهون الضباع لم يكونوا يعملون في الخارج.
هل يعملون داخل المدينة؟
لم تكن لديّ أي نية للمجازفة بلا طائل. لو متُّ هنا وتحطمت جمجمتي مجدداً، فسأضطر لمشاهدة موت روبيا بشكل أو بآخر عند عودتي القادمة. كنت أرغب في أن أكون معها، ولكن بما أنني لم أكن أملك القوة الكافية، فضّلت البقاء وحيداً.
بعد أن مررت بهذه الدورة مراراً وتكراراً في فترة زمنية قصيرة، نشأت لديّ علاقة غريبة وهوس بروبيا. لم أكن أريد أن أراها تموت مرة أخرى.
نظرت حولي في محيط المدينة، محاولاً فهم الوضع مما سمعت. لم أكن أعرف الكثير عن مدينة يوبلام.
في الحقيقة، لم أكن أعرف شيئًا تقريبًا سوى موقعها. كانت قلعة السيد صغيرة، وكان الكثير من الناس يعيشون خارج أسوار المدينة. هذا كل ما في الأمر. كان هناك الكثير لأتعلمه. فكرت في مقابلة أحد المارة وسؤاله بعض الأسئلة بأدب. لكنني قتلت حارسًا، لذا ستكون الأمور صاخبة لبعض الوقت.
من النظرة الأولى، بدا الحراس مجموعةً مثيرةً للريبة. لو مات أحدهم، لكانوا متلهفين لمعرفة ما حدث. كنتُ بحاجةٍ إلى معرفة كيف تسير الأمور أولاً.
لننتظر قليلاً.
***
قضيتُ شهراً تقريباً في الكهف بهدوء. لم يكن للوقت معنى كبير بالنسبة لهيكل عظمي. فقد مرّ بسرعة مذهلة بينما كنت أجلس بهدوء وأتأمل ذكرياتي.
ربما يكون الوقت قد مر بما فيه الكفاية الآن.
بدأتُ من قرب مدخل الكهف، وقمتُ بمسح المنطقة الخارجية بعناية. كان المكان هادئاً بشكل غير متوقع.
أتساءل عما إذا كانت النار قد أحرقت جثة الحارس جيداً.
لم أرَ بشراً يبحثون في الجبل عن شيءٍ ما. ربما يظنون أن الحارس الذي قتلته قد احترق حتى الموت في حريق الغابة.
يبدو أن الوقت قد حان للخروج.
غادرتُ الكهف وتوجهتُ إلى الممر الجبلي حيث كان الناس يمرون. استلقيتُ بين الشجيرات على جانب الطريق، أنتظر من قد يُقدّم لي معلومات. ولحسن الحظ، لم يطل الأمر حتى سمعتُ وقع أقدام.
عددهم ليس بقليل. واحد، اثنان، ثلاثة...
كان هناك ستة أشخاص. جميعهم كانوا صغاراً في السن، ويبدو أن أعمارهم كانت حوالي ستة عشر عاماً. كانوا يجرون شخصاً معهم.
ماذا يفعلون؟
كان خمسة منهم يجرون صبياً واحداً. استلقيت بين الشجيرات، أراقب الشباب بهدوء.
أمسك الصبي الأكبر سناً بين الخمسة بياقة الصبي الذي كان يُجرّ. وعامل الصبي الأصغر بقسوة شديدة.
"شون، اليوم هو يومك الأخير فعلاً. أسرق الخمور مرة أخرى؟ أجعل صاحب العمل يشك في كل واحد منا؟ اليوم، لن ينتهي الأمر بمجرد ضربك."
نفخ شون، الصبي الأصغر، قائلاً: "لا، لم أكن أنا!"
احتجّ وهو مُعلّقٌ من ياقة قميص الصبي الأكبر سناً. ومع ذلك، لم يُبدِ الصبي الأكبر أي اهتمامٍ يُذكر.
"يا وغد، يختفي الخمر في كل مرة تكون فيها في الخدمة. لقد رأيت ذلك بوضوح. شخص مثلك يجب أن يُدفن تحت الأرض."
"أنا آسف، أنا آسف!"
"لا يهمنا الأمر. بسببك، سيخسر الأيتام في دار الأيتام وظائفهم، لذا أنت ميت اليوم."
نظرت إلى الطفل المعلق في الهواء. كان وجهه محمرًا بشدة لسبب ما. حتى عيناه كانتا شاردتين تمامًا.
هل كان يشرب الكحول؟
كان البشر يميلون إلى الظهور بهذا الشكل عندما يكونون في حالة سكر شديد. يتحول لون بشرتهم إلى الأحمر، ولا يستطيعون المشي بشكل صحيح، ولا يستطيعون التحدث بشكل صحيح.
"هيا بنا نحفر هنا!"
بدأ الأطفال الذين يحملون المجارف بحفر حفرة على سفح التل.
دَق! دَق! دَق!
وبينما كانوا يحفرون بتناغم، ازداد عمق الحفرة بسرعة. وعلى الرغم من برد الشتاء القارس، كانت الأرض لينة نسبياً، إذ بدا التراب الذي يتم تجريفه ناعماً جداً.
صرخ شون قائلاً: "لقد كان خطأً! لقد كان خطأً!"
على الرغم من أنينه، إلا أنه كان ثملاً لدرجة أنه لم يبدُ صادقاً على الإطلاق.
دَق! دَق!
"أنتِ بارعة حقاً في الحفر!"
"كيف حالك؟ هذا هو المكان الذي ستذهب إليه!"
راقبتهم بهدوء. بصراحة، لم تكن الحفرة عميقة بما يكفي لقتل شخص ودفنه.
"أنا آسف! أنا آسف! لن أشرب الكحول مرة أخرى!"
"لن تشرب مرة أخرى؟"
انفجر الأطفال من حوله ضحكاً.
"لقد كنت تسرق نبيذ السيد واين لمدة عام كامل، أيها الوغد. لقد ظن أننا نتقاسمه."
"هيا ندفنه بسرعة! دع الوحوش البرية تنهش رأسه."
"انظر، أنا—!"
بدا شون وكأنه لا يتجاوز الثالثة عشرة من عمره، وبالكاد كان قادراً على الوقوف. دفن الأطفال شون حتى كتفيه، وداسوا على الأرض لضغط التراب.
"هيا بنا! لسنا بحاجة إلى رجل كهذا. إنه عار على دار الأيتام لدينا."
ألقى الأطفال الخمسة معاولهم على أكتافهم وانصرفوا. بكى شون، ودفن وجهه في الأرض وقد احمرّ وجهه كالبنجر. همس الأطفال فيما بينهم وهم ينزلون الجبل.
الفصل السابق