الفصل التالي
الفصل التاسع عشر: من نلوم (6)
خرج أربعة رجال جدد يرتدون زي الحراسة من البوابة التي دخل منها الحارسان سابقاً. نظر الرجل الأصلع إلى الحراس الأربعة الذين كانوا يتبعونه، وكان أحدهم يجر عربة.
عربة؟
انتابني شعور غريب بعدم الارتياح. رفعت القوس والنشاب ببطء، مصوباً نحو وجه الرجل الأصلع.
كان الحراس السابقون يرتدون تعابير هادئة، تعكس وجوههم رغبة في أن يمر كل يوم بسلام. أما هؤلاء الرجال الجدد فكانوا يرتدون نفس الزي، لكن تعابيرهم كانت مختلفة. كانت عيونهم كعيون الضباع التي تنهش لحم جثة هامدة.
أما الرجل الأصلع، الذي بدا أنه زعيمهم، فكان مظهره أسوأ بكثير. بدا وكأنه من النوع الذي يقتل حيواناً لمجرد امتصاص نخاعه.
نظرتُ إلى العربة. كان الرجل الذي يجرّها يشبه الآخرين في مظهره، إذ كان يرتدي زيّ حارس أيضًا. مع ذلك، كان وجهه مليئًا بالكدمات، وكان يعرج أيضًا.
فجأة، سرى قشعريرة في عمودي الفقري.
رجل مصاب يجر عربة بمفرده.
لم يكن من الممكن أن يصاب بتلك الكدمات من مجرد سقوطه. بل كانت آثار ضرب مبرح. كان الرجل الأصلع يتقدم بخطوات واسعة، وكان الرجل الذي يجر العربة خلفه مباشرة. أما الحراس الثلاثة الآخرون فكانوا يتبعونه عن كثب.
ساروا بهدوء على طول الطريق، ينظرون حولهم بحذر. بدا كل حارس قوي البنية. تبعتهم خلسةً من مسافة بعيدة، مختبئاً بين الشجيرات.
أكثر من مجرد هراوة أو قوس ونشاب.
لم يكن الحراس ضعفاء لأن مهمتهم كانت الحفاظ على النظام في المدينة. ومع ذلك، بدا هؤلاء الرجال أكثر شراسة وقوة من الحارس العادي.
انعطف الرجال إلى الطريق الجبلي، فتبعتهم بحذر عبر الأدغال. كانوا يحملون مشاعل في الظلام، مما سهّل عليّ الحفاظ على مسافة آمنة. كنت أراهم، لكنهم لم يكونوا يرونني.
حفيف، حفيف.
غطى صوت حشرات الليل على وقع أقدامهم.
بعد سيره لعشر دقائق تقريباً، أصدر الرجل الأصلع أمراً. فنزل الرجل المصاب بكدمات والذي كان يجر العربة، واتخذ وضعية الدفع للخلف. ثم أمال العربة باتجاه الجرف.
ماذا يحدث هنا؟
دَق! دَق! دَق!
سقط شيء ما من العربة. ارتطم بالصخور عدة مرات وتدحرج إلى الأسفل. نظر الحراس حولهم وتفقدوا محيطهم، مما أوحى بأنهم كانوا يلقون القمامة سراً.
بعد التأكد من عدم وجود أحد في الجوار، عادوا سيراً على الأقدام في الشارع. مروا بجانب الشجيرات التي كنت أختبئ خلفها.
كنت بحاجة إلى التحقق مما سقط من العربة. بلغ قلقي ذروته، فانتفضتُ لا إرادياً.
قعقعة.
" هاه؟ هل يوجد شيء قريب؟"
استدار الرجل الأصلع فجأة.
هل لاحظني؟ إذا تم اكتشافي، فقد انتهى الأمر.
كان هناك خمسة حراس، وكنت وحدي. لم يكن الرجل الأصلع يبدو سهل المراس أيضاً. كان عريض الكتفين، ككتفَي العفريت. حتى قتاله وحدي سيكون صعباً.
في تلك اللحظة، سقط الرجل المصاب بكدمات والذي كان يسحب العربة الفارغة إلى الأمام.
جلجل!
تحوّل انتباه الرجل الأصلع إليه.
اجتز!
قام الرجل الأصلع بضرب الرجل المصاب. حدث الضرب بشكل طبيعي لدرجة أنه بدا وكأنه استمرار لضرب بدأ منذ زمن بعيد.
"لا تغضبني."
اجتز!
"أيها الوغد، لن تسقط إلا عندما آمرك بالسقوط."
جلجل!
"بعد أن أمسكت بها بجهد كبير، أزلت الكمامة لتضع شيئًا في فمها، ثم انتحرت؟ كلما فكرت في الأمر، كلما ازداد سخافتك."
كسر!
" آآآه! "
تردد صدى صرخة الرجل المصاب في السماء.
بدا الرجل الأصلع وكأنه هدأ قليلاً واستمر في السير إلى الأمام.
عن ماذا يتحدثون؟
ازداد قلقي حدةً وأنا أستمع إلى حديثهما. اختبأت وراقبتهما وهما يدخلان البوابة.
لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً. لا يمكن أن يكون ذلك صحيحاً.
بعد أن ترك حارسين في الخدمة، أغلق الرجل الأصلع البوابة خلفهما ودخل إلى الداخل.
وبعد فترة، ألقى الحارسان نظرة خاطفة على البوابة.
بصق أحدهم على الأرض وسبّ قائلاً: "يا للخسارة! كنت أرغب حقاً في استخدامه قبل رميه..."
"إذن انطلق أيها الوغد المجنون."
"حسنًا، حسنًا! سأترك هذا خلفي. سآخذ سيفي فقط."
وضع الحارس درعه ورمحه.
هبت الرياح باتجاه الشجيرة التي كنت أختبئ فيها. استطعت سماع حديث الحراس بوضوح.
" تشه، ستطعن بهذا الشيء مرة أخرى. ذوقك مقرف."
"هل تريد أن تجرب؟"
"مستحيل. أنا لا أفعل ذلك إلا مع كائن حي يتحرك. وإلا، فأين المتعة؟"
***
حاولتُ ألا أتخيل المعنى الكامن وراء حديثهما. لم أُرِد أن أتأكد من أي شيء حتى أراه بأم عيني، لأنني كنت أعلم أنني سأفكر بشيء فظيع. كان عليّ أن أتأكد.
ببطء، ببطء.
بدأ الحارس الطويل، الذي لم يكن يحمل سوى سيف معلق على خصره، بالسير في الشارع حاملاً شعلة في يده.
استطعت أن أرى وجهه بوضوح.. كان لديه شعر أسود قصير مجعد وعينان غائرتان محتقنتان بالدم.
عاد الحارس إلى ذلك الجبل من قبل، وشق طريقه إلى المكان الموجود في الأسفل حيث تم إلقاء محتويات العربة.
شششش.
تبعت الحارس بهدوء على طول الشجيرات. شعرت بدوار طفيف.
" هههه... "
كان الرجل منغمسًا في البحث عن شيء ما لدرجة أنه لم يلحظ هيكلًا عظميًا يتبعه بهدوء بين الشجيرات. كان تركيزه منصبًا على شيء ما، وكنت أنظر إليه أنا أيضًا. اتضح أنه جثة امرأة.
"هل تكفي 40 قطعة روتي؟ رشوة عبارة عن قطعة روتي واحدة... همم."
"يوم 20 يناير يوم مميز حقاً. إذا هزمنا سارديا في ذلك اليوم..."
كانت هي المرأة التي كانت تُردد بجدٍّ أسعار الدروع التي قرأتها في كتاب، تُفكر في كيفية التفاوض، وتُفكّر في رشوة الحارس. لقد تحدثت عن تأثيرات الزهور ومازحتني بشأن مرسوم الإمبراطور الجديد.
كانت هي المرأة التي أخرجتني من القبر وأعطتني خنجراً. خوفاً على الهيكل العظمي الذي أحياه، جاءت تلك المرأة مسرعةً بحجر. ألقت عليّ كرات الثلج مازحةً، وقالت إنني بقايا سيرون الأول.
كانت هي نفسها المرأة.
كانت جثة روبيا ملقاة هناك، عارية ومغطاة بالكدمات وطعنات السكين.
لماذا؟ لماذا؟ لماذا بحق السماء؟ لماذا تعاني هذه المرأة كل هذا العذاب؟ هل المعاناة قدر محتوم عليها؟ أي خيار عليّ اتخاذه؟ هل كان كل شيء خاطئًا منذ البداية؟ ماذا عليّ أن أفعل؟
لم تستطع الهياكل العظمية أن تذرف الدموع. فقط الظلام والريح يدوران في تجاويف عيني الفارغة.
قعقعة.
نهضت ببطء من وضعية الانحناء التي كنت أتخذها بين الشجيرات.
" هههههه... "
ضحك الحارس وهو ينظر إلى الجثة. سال الدم من فمه وهو يضحك.
نظرت إلى جثتها. كانت الجثة باردة وصامتة، لكنني لم أستطع السكوت وأنا أراها.
حفيف.
فزع الرجل من الصوت، فصرخ قائلاً: "هاه؟ من هناك؟"
ثويب!
أطلقتُ السهمَ المُجهَّزَ مسبقًا من القوس والنشاب على حلقه. كنا على بُعد أكثر من عشر خطوات، لكنني استطعتُ شمّ رائحة أنفاسه الكريهة. أردتُ أن أُوقف تلك الرائحة.
جلجل!
أصاب سهم القوس والنشاب ذراع الحارس.𝒻𝘳𝘦𝘦𝘸ℯ𝒷𝘯𝘰𝑣ℯ𝑙.𝘤𝑜𝘮
هل السبب هو أنني متوتر؟
كان تصويبي سيئاً للغاية. أخطأت حلق الرجل بمسافة كبيرة.
أثار الحارس ضجة كبيرة.
" آه! آآآه! "
كنت أنوي في الأصل أن أثقب ذلك الحلق المقرف بضربة واحدة، لكنني فشلت فشلاً ذريعاً. لم يُحسّن الغضب ولا الحزن مهاراتي في الرماية، ولم تتحقق ضربة مُبهرة. حتى لو شعر هيكل عظمي مثلي بالغضب أو الحزن، فلن يتغير شيء. لطالما كان الأمر كذلك.
مع ذلك، أمسكتُ بالهراوة واستعددتُ بجدٍّ للضربة التالية. كان عليّ أن أستعدّ للهجوم التالي حتى تتكسّر عظامي مرارًا وتكرارًا.
ووش!
لوّحتُ بالعصا. تدحرج الحارس بسرعة إلى الأرض.
سووش!
غيرت اتجاهي وضربت الأرض حيث كان يتدحرج.
جلجل!
" آآآه! "
صرخ الرجل عندما ضربت ساقه اليسرى بالهراوة. إلا أن ضربتي لم تكن قوية بما يكفي لأنني غيرت اتجاه الهراوة في منتصف الطريق، فتدحرج الرجل على ظهره مرة أخرى.
شينغ!
سحب الحارس سيفه من خصره.
حفيف!
وبينما كان ينهض، لوّح بسيفه.
كلانغ!
صدّيت السيف بهراوتي. كانت الهراوة مصنوعة من الخشب، لكنها مغطاة بالحديد ولها لب حديدي سميك في الداخل. لم تكن أخف وزنًا ولا أقوى بكثير من السيف.
طنين! طنين! طنين!
كانت المسافة خطوة أو نصف خطوة فقط، قريبة بما يكفي لتكاد تلامس. اصطدم السيف والهراوة بشدة. لم يكن وجه الحارس بخير وهو يجز على أسنانه.
كان سلاحه سيفًا بيد واحدة، وهو سلاح مثالي لي في هذا الموقف. الهياكل العظمية تختلف عن البشر. حتى لو طُعنّا، فلن نموت. السلاح غير الحاد مثالي لتحطيم العظام. لو كان لدى الحارس درع، لكان بإمكانه إيذائي بسهولة أكبر.
طقطقة! فوش!
نتيجةً للاصطدام، سقط المصباح الذي وضعه الحارس على الأرض. وامتدت النيران إلى أوراق الشجر الشتوية الجافة.
"أنت... أنت وحش!" صرخ الحارس.
لم أكن وحشًا بعد. لم أكن أعرف ما سيحدث في المستقبل، ولكن في الوقت الحالي، كنت مجرد هيكل عظمي يهتز.
طنين! طنين! طنين!
كان الحارس منشغلاً بمقاتلتي. بالنسبة لشخص منحرف مولع بالجثث، كان مدرباً تدريباً جيداً. لم يذعر أو يتجمد من الخوف حتى بعد رؤية هيكل عظمي، مخلوق من الموتى الأحياء.
لهذا السبب وحده، كان أداؤه مثيراً للإعجاب. عندما أصبحت المسافة شبه معدومة، انتهز الحارس الفرصة.
ضربة!
أمسك الرجل بيدي وحشر عصاي تحت إبطه. وفي الوقت نفسه، ضرب فكي بقوة بقبضته.
ضربة!
حاول دفعي بعيدًا وانتزاع العصا. كان الرجل يعرف نوع السلاح الذي يحتاجه. أراد سلاحًا غير حاد لتحطيم هيكل عظمي.
سأدعه يأخذها.
تظاهرت بالمقاومة للحظة ثم أمسكت بمقبض سيف الحارس.
قعقعة!
استخدمتُ القوة. كان الرجل مصابًا بسهم قوس ونشاب عالق في ذراعه. لو كان في كامل لياقته، لربما تغلب عليّ.
" أوف! "
الآن، أصبحنا متكافئين. تخليت عن الهراوة وأخذت السيف. تبادلنا الأسلحة.
فوش!
انتشرت النيران من حولنا. بدأت أوراق الشتاء الجافة على الأرض تتشقق وتحترق. اشتعلت الأوراق، الجافة كالحطب، بلهب ساطع.
قام الحارس، وهو يمسك بالهراوة الآن، بشد أسنانه. البشر عرضة للنار.
ووش!
قام الرجل بتأرجح المضرب بقوة من أعلى اليمين بزاوية مائلة، مستفيداً إلى أقصى حد من ميزة طوله.
كلانغ!
رفعت السيف لأصد الضربة العلوية اليمنى، لكن هجوماً آخر جاء في الوقت نفسه. مدّ الحارس ساقه اليمنى وركلني بقوة في جنبي، مما دفعني للخلف خطوة.
جلجل!
ليس سيئًا.
كانت ركلة قوية إلى حد ما، لكنني لم أقبلها. لوّحت بالسيف نحوه بينما كنت لا أزال في الهواء قليلاً.
كان من المنعش سماع صوت السيف وهو يشق لحمه.
" آآآه! آآآه! " صرخ الحارس.
كان يبالغ في ردة فعله تجاه نزيفه، لكن حتى في الهجوم المفاجئ، ظلّ يتمتع بقدرة عالية على التكيف. لا بدّ أنه كان حارسًا قويًا بشكل استثنائي، حتى بين أقرانه. أو ربما أظهر هذا مدى ضعفي الحقيقي - أنني كنت أزحف في القاع، عاجزًا عن التعامل بسهولة حتى مع حارس من مدينة نائية.
مقبض!
تقدم الرجل خطوتين للأمام. بدا مصمماً على إنهاء الأمر بسرعة. وبما أنه كان ينزف، فسيكون ذلك تصرفاً حكيماً.
ووش!
لوّح بالهراوة بقوة. تراجعتُ للخلف وتفاديتها بسهولة. كان بإمكاني التقدم مع تلقي الضربات لو كنتُ أمتلك مقاومة للصدمات، لكنني لم أخترها. بدلاً من ذلك، اخترتُ زيادة عاطفة روبيا، لكنني لم أندم على ذلك.
ووش!
تأرجحت العصا مرة أخرى. انزلقت جانباً وتقدمت خطوة صغيرة، دافعاً السيف الذي في يدي للأمام. طعنته مباشرة في صدر الرجل.
خفض!
طعنته بطرف السيف مباشرةً في هجوم مضاد نظيف. مزق نصل سيف الحارس الحاد صدره.
الفصل السابق