الفصل التالي
الفصل 18. من نلوم (5)
سألت: "ماذا تقصد؟"
أجابت روبيا: "كلما أسرعنا في شراء الدروع، كلما كان بإمكاننا التحرك معًا بأمان أكبر. ويمكننا دخول المدينة معًا أيضًا."
أردتُها أن تنام في المدينة، مع علمي التام بأن أي مدينة لن تسمح بدخول هيكل عظمي.
"حتى لو كنت مغطى بالدروع، فإن العديد من المدن لن تسمح لي بالدخول دون التحقق من هويتي بشكل صحيح."
"هناك الكثير من الأعذار. يمكنك القول إنك مصاب بحروق بالغة ولا تستطيع خلع خوذتك. على أي حال، الحراس عرضة للرشوة، أليس كذلك؟ هذا أمر بديهي في كتب السفر."
لم أجادل. ستعرف الحقيقة عندما تواجه الموقف فعلياً.
"قد يتسبب ذلك أيضاً في مشاكل داخل المدينة."
"حسنًا، إذا كنت ترتدي دائمًا درعًا وخوذة، فقد يعتقدون أنك شخص غريب. لكن لا بأس. يمكنك ببساطة أن تبقى شخصًا غريبًا."
لم أكن متأكدًا مما تعنيه بكلمة "حسنًا"، لكنني لم أكلف نفسي عناء الرد. مشيتُ بهدوء عبر الجبل الشتوي. كانت كل خطوة تُسمع مصحوبة بصوت طقطقة.
وبقيادة الطريق، أشرت في النهاية بعظام أصابعي إلى ما وراء الشجيرات، إلى أسفل بين أشجار الشتاء المغطاة بالثلوج حيث رأيت أسوار المدينة الرمادية لمدينة غير مألوفة.
"ها هو ذا."
كانت يوبلام، المدينة التي ستقيم فيها روبيا.
شعرت بشيء غريب، فالتفتُّ إلى الوراء ولاحظت روبيا تتبعني، وتخطو على آثار أقدامي. وشكّلت أنفاسها نفخات بيضاء مرئية في الهواء.
تأملتُ في تسلسل الأحداث التي أدت إلى وفاتها. ورغم أن موتها لم يكن كافيًا ليُشعرني بالذنب، إلا أنه أزعجني. راقبتُ بصمتٍ البخار الأبيض المتصاعد من شفتيها. تمنيتُ لو كانت تتنفس أنفاسًا دافئة وحيوية. كان يكفيني أنني كنتُ أرتجف ببرود.
"لقد اقتربنا من الوصول! آمل أن نتمكن من دخول المدينة التالية معًا."
لم أجب.
نزلنا من طريق الجبل، فرأيت حقل قمح ممتدًا أمام القلعة مغطى بالثلوج. كانت أسوار المدينة رمادية اللون، أقرب إلى الرماد. لم تكن عالية جدًا. حتى دون إلقاء اللوم على مرور الزمن، فمن المرجح أن أسوار المدينة كانت رمادية اللون في الأصل. ربما يكون الزمن قد صقل سطحها قليلًا.
اليوم، اكتست القلعة الرمادية بغطاء أبيض. تساقط الثلج طوال الليل وتوقف عند الفجر. وتراكم الثلج الأبيض بكثافة في تجاويف الجدران المنخفضة على الأسوار والأبراج.
"إنه جميل."
حذرتهم قائلاً: "إنه مكان غريب، لذا كن حذراً".
لم أستطع قول شيء سوى ما هو واضح. لم يكن بوسعي فعل أي مساعدة. زيارة مدينة غريبة أمرٌ محفوف بالمخاطر دائمًا. الخطر يتربص في كل مكان، حتى داخل أسوار المدينة العالية، وخاصةً لامرأة شابة وجميلة. وإذا ما تفاخرت بثروتها بإنفاقها هنا وهناك، فسيكون ذلك أشد خطورة عليها. مع ذلك، قررتُ أن أرسلها إلى المدينة وحدها.
لم يكن الجبل في الشتاء أقل خطورة. كانت هناك وحوش مثل العفاريت والصيادين المتجولين. حتى لو كانوا صيادين، لم يكن من الصعب تخمين طبيعتهم الحقيقية إذا رأوا امرأة تتجول في الجبل بمفردها. علاوة على ذلك، إذا كانت امرأة تسافر برفقة هيكل عظمي، فسيكون الأمر أسوأ. سيمنحهم ذلك ذريعة مثالية لاصطيادها بدعوى أنها ساحرة أو مستحضرة أرواح.
لم أكن أثق بقدرتي على حماية روبيا منهم جميعاً.
كانت هناك أيضاً أفاعي سريعة يمكنها التسلل بسهولة عبر الفراغات بين عظام أصابعي وعض رقبة روبيا. من الأفضل لها أن تدخل المدينة.
قعقعة.
كنتُ هيكلاً عظمياً. لم يكن يهمّني إن دُفنتُ في الثلج طوال الليل. لكن روبيا كانت مختلفة. هذه المرأة، التي قُتلت بوحشية عدة مرات أمام عيني، كانت بحاجة لقضاء الليلة في نُزُل نظيف مع حمام دافئ وسرير وثير.
كانت تستحق أن تُقدّم لها يخنة شهية يتصاعد منها البخار، يخنة غنية بلحم البقر عالي الجودة والطماطم والبصل الحلو وأوراق التامون المقلية بالزبدة. بدت روبيا وكأنها بحاجة لتناول شيء كهذا. بعد أن تنتهي من وجبتها، سيكون من اللطيف لو تناولت كوبًا من الشاي في فنجان جميل. مع ذلك، لم أكن متأكدًا مما إذا كان هناك مقهى شاي كهذا في تلك المدينة ذات الجدران الرمادية.
كنا على وشك الخروج من الجبل، وامتد الطريق إلى القلعة أمامنا.
اختبأت تحت الشجيرات الكثيفة وقلت: "سأختبئ، لذا اذهبوا واستريحوا جيداً. سأنتظر هنا براحة لمدة يومين."
تمتمت روبيا قائلة: "أوه، سأعود بحلول المساء على أقصى تقدير. رشوة الحراس يجب أن تكون حوالي رغيف خبز واحد... همم..."
"أنا جاد. إذا كنت تحب المدينة، فابقَ واسترح ليوم واحد. لا بد أنك متعب حقاً."
ضحكت روبيا وقالت: "هاها... سأعود قريباً!"
قعقعة.
أومأت برأسي قليلاً واختبأت في شجيرة قريبة. استطعت رؤية حارسين في المسافة، يحرسان البوابة من داخل الجسر المتحرك.
صرير. صرير.
استعددت لأي موقف غير متوقع بتحميل سهم في قوس النشاب. كان هذا كل ما بوسعي فعله للمساعدة.
بلود. بلود.
خرجت روبيا إلى الطريق الرئيسي. استلقيتُ بين الشجيرات، ممسكًا القوس والنشاب بحذر. صوبتُ بهدوء نحو وجوه الحراس.
...
لم أكن واثقًا من مهاراتي في استخدام القوس والنشاب. كل ما أطلقته حتى الآن كان من مسافة قريبة، وكانت هناك مسافة لا بأس بها - حوالي 50 خطوة - بيني وبين الحراس. كانت احتمالية أن تنحرف جميع السهام العشرة عن مسارها عالية.
لو أطلقت النار، لربما أصبت روبيا. مع ذلك، كانت هناك أوقات اضطررت فيها لفعل شيء ما، حتى لو كنت أعلم أنه سيكون بلا جدوى، وكان إطلاق السهام عليهم هو كل ما يمكنني فعله في تلك اللحظة.
كانت البوابة الكبيرة تمتد عبر الجسر المتحرك، واستطعت رؤية الحارسين على جانبيها. كانت رماحهما موضوعة جانباً، ووقفتهما مترهلة. كانا يميلان قليلاً على الجدار، مستندين على ساق واحدة وهما يتثاءبان.
بدت على وجوه الحراس ملامح استرخاء ممزوجة بالملل والضجر، وكأنهم يتمنون أن يمر كل يوم بسلام. لم ألحظ أي عزم على ابتزاز المال من المسافرين العابرين عبر البوابة أو على حماية المدينة من المجرمين الخطرين. كان استرخاءهم مُعديًا.
هل كنت قلقاً بلا داعٍ؟
واصلت روبيا سيرها نحو البوابة ووصلت إلى مقدمة الجسر المتحرك. لم يبدِ الحراس سوى التثاؤب عندما رأوها، ولم تعكس أعينهم أي شيء سوى الانطباع المعتاد: "أوه، امرأة جميلة".
تلا ذلك تبادل قصير للكلمات، ثم قدمت روبيا هويتها. ولدهشتي، انفتحت البوابة الكبيرة بسهولة.
صرير...
دخلت روبيا المدينة دون أي مشاكل. ولم يقبل الحراس رشوة حتى.
هل تنفتح بسهولة للبشر الآخرين؟
صوت نزول المطر.
أنزلت يدي ببطء ممسكًا بالقوس والنشاب. عندما رأيتها تدخل بسلام، شعرت بالارتياح للحظة. لم أكن أعرف ما قد يحدث في الداخل، ولكن لم يكن بوسعي فعل شيء حيال ذلك.
زقزقة، زقزقة، زقزقة...
بينما كنت أستمع إلى تغريد الطيور، مرّ الصباح على هذا النحو. استمتعت بدفء شمس الشتاء بين فقراتي وأضلاعي. تسللت بعض أشعة الشمس من بين الشجيرات، لكن شمس الشتاء بدت وكأنها منهكة بعض الشيء. لم يكن الجو دافئًا بما فيه الكفاية. لقد شعرت بالدفء حتى في الكهف عندما كنت مع روبيا.
هل اعتدت على ذلك؟
بدأ القلق يتسلل إليّ.𝑓𝘳𝘦𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝘷𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚
صوت قعقعة .
لمستُ عظام أصابعي ببعضها وأنا أفكر في الرحلة المقبلة، وأجبرت نفسي على التفكير لأنسى القلق.
إمبر. لا ينبغي أن يكون الأمر سيئاً.
كان هناك العديد من العلماء المتميزين. وحتى إن لم يكونوا علماء، فقد كان هناك عدد كبير من الأفراد الاستثنائيين. وهذا أمر منطقي، لأن إمبرمير كانت مدينة الفوضويين. أولئك الذين استطاعوا الاعتماد على أنفسهم، والذين كانوا واثقين من قدراتهم، رفضوا بطبيعة الحال السلطة النظامية.
كان هناك أيضاً ساحر أسطوري يستحضر الأرواح.
لماذا أعود دائماً إلى نقطة الاستيقاظ في القبر؟
قد يكون لدى الساحر المسمى جيث-زا-راي بعض الأدلة حول الظاهرة الغريبة التي كنتُ أعاني منها. وبالطبع، بدا برج أزور المكان الأكثر ترجيحًا.
غارقًا في تلك الأفكار، مرّ الوقت ببطء شديد. كان بطيئًا بشكلٍ مؤلم، يصعب تحمله. كان انتظارًا طويلًا. بدأت الشمس، وهي في كبد السماء، تغيب ببطء. وأخيرًا، حلّ الغروب. ملأ الفراغ جسدي الخاوي. كان شعورًا غريبًا ومقلقًا. هززت رأسي، رافضًا مخاوفي.
***
زقزقة... زقزقة...
كان صوت حشرات الليل يتسلل إلى عظامي. كانت ليلة حالكة بلا نجوم، لا ثلج ولا مطر. استُبدل الحراس المتساهلون بحراس آخرين متساهلين. وضع هؤلاء الحراس الجدد شعلة على الرف أمام الجسر المتحرك وغفوا.
صوت نزول المطر.
وضعتُ القوس والنشاب على الأرض بعد أن أرخيت وتره. لأكثر من عشر ساعات، اختبأتُ بين الشجيرات، أرفع القوس وأخفضه مرارًا وتكرارًا. شعرتُ بالوحدة والعبثية وأنا أقضي الليل وحيدًا.
من المرجح أن روبيا قد استقرت بشكل مريح. ربما استحمت بماء دافئ، واشترت أحذية وملابس جديدة، واقتنت ما تحتاجه. وربما قررت حتى أن تجعل من تلك المدينة موطنها.
ما الفائدة التي سأقدمها لها؟
إلى جانب معرفتي بالكلام، لم أكن هيكلاً عظمياً مميزاً. لم يكن لديها سبب لمواصلة السفر معي. حتى لو لم يكن ذلك في مدينة فوضوية مثل إمبرمير، فإن العديد من الأماكن في العالم كانت ستتقبلها وتساعدها. كانت روبيا شخصاً يمكن أن يتلقى اللطف من أي شخص.
زقزقة... زقزقة...
من ناحية أخرى، لم أتلقَّ طوال سبعة عشر عامًا كجندي هيكلي سوى العداء والاحتقار. ربما لم يكن عليَّ أن أحكم على العالم بمعاييري الخاصة. سيتفاعل العالم معنا بطرق مختلفة تمامًا بيني وبينها.
فلنودعها بابتسامة.
قعقعة.
ينبغي أن أسلك طريقي وحدي.
***
مرّ يومان آخران، وبقيتُ مختبئاً بين الشجيرات. لم أستطع أن أجبر نفسي على المغادرة.
في الليلة الثالثة، كانت السماء صافية، خالية من الثلج والمطر. وكانت حشرات الليل تُغرّد باستمرار.
زقزقة... زقزقة...
هل تم التخلص مني كالقمامة؟
كان تبني تلك الفكرة بمثابة تحرير. ربما كان ذلك أفضل. في الواقع، بدا الأمر وكأنه أفضل سيناريو ممكن. شعرتُ بصفاء ذهني الآن.
كنا أفرادًا مستقلين، أحرارًا في اختيار طريقنا. أو ربما غاب الأمر عن ذهنها فحسب. قد تعود لو انتظرتُ أكثر، لكن الانتظار الذي لا نهاية له كان لا يُطاق. كانت تلك الليالي التي لم يكن لي فيها خيار سوى الانتظار وحيدًا أشبه بالكوابيس.
قالت إنها ستعود.
هل كذبت علي؟
ورقة بنية طويلة استقرت بين أضلاعي تمايلت مع الريح. وتناثرت أوراق طويلة أخرى في الظلام الذي يسكن عظامي. ومع ذلك، بقي شعوري بالقلق ولم يختفِ.
لا بد أن شيئاً ما قد حدث، على أي حال.
لقد نشأت بيني وبين روبيا علاقة ودٍّ كبيرة، لذا كان الأمر مقلقاً بعض الشيء. وإلا لكنت شعرت بالارتياح ظناً مني أنها تخلّت عني.
شيء ما بداخلي كان ينهار ببطء.
"هل يجب أن أدخل الآن؟"
رفعتُ القوس والنشاب وصوّبته نحو الحارسين اللذين أشعلا المشاعل. تذبذبت المشاعل في مهب الريح، مُلقيةً بظلالٍ مُرعبة. بدا قتل الحارسين النائمين سهلاً، لكن التسلل إلى الداخل كان انتحاراً. لم أستطع قتل جميع الحراس الذين سيندفعون خارجين من المدينة.
إضافة إلى ذلك، حتى لو تمكنت من التسلل، فإن هيكلاً عظمياً متحركاً لا يمكنه الاختباء في أزقة المدينة.
في تلك اللحظة، انفتحت بوابة المدينة المغلقة.
صرير.
هل تُفتح البوابة في منتصف الليل؟
لفت انتباهي هذا الحدث غير الطبيعي.
خطوات ثقيلة، خطوات ثقيلة. قعقعة.
خرج رجل من الداخل بوجهٍ عابسٍ للغاية. لم يكن على رأسه سوى خصلاتٍ قليلةٍ من الشعر، وكان متوسط الطول، وقد أبرزت بنيته القوية درعه الحديدي المغطى بعباءة.
عندما خرج الرجل الأصلع، تعرف عليه الحارسان الكسولان على الفور وانتصبا في وضع الانتباه. وبدلاً من توبيخهما، سمح لهما بالدخول.
تردد الحراس، الذين كانوا يقفون بشكل عرضي، قبل الدخول إلى الداخل كما هو مطلوب منهم.
انتابني شعورٌ بالقلق وأنا أراقب الرجل الأصلع بهدوء.
الفصل السابق