الفصل التالي
الفصل 17. من نلوم (4)
"ربما كان الإمبراطور الأول سيحب هذا الإجراء."
"ربما. حسناً، على الأقل بقيت التماثيل، أليس كذلك؟"
كان من السهل العثور على تماثيل سيرون في جميع أنحاء الإمبراطورية. وكثيراً ما انتهى المطاف بالأبطال في مثل هذه المآسي.
علّقتُ قائلًا: "لكن ألن يسعده لو سُمّي أحد تلك الأشهر باسم كليمنس؟ ربما يكون من الأنسب إلغاء شهر وتخصيص شهر للإمبراطور الحالي. هذه المرة، كليمنس. في المرة القادمة يا أشتون؟"
ضحكت روبيا على كلامي. لم أجد ذلك مضحكاً على الإطلاق.
جلجل!
تعثرت بحجر وهي تضحك. فاجأني سقوطها المفاجئ، لكنني تحركت بسرعة لأمسك بها.
هذا مختلف.
لم تكن قد تعثرت من قبل. أول مرة تعثرت فيها كانت بعد مغادرتنا الكهف. كما أنها لم تكن تبادر بمثل هذه المحادثات حول المرسوم وسيرون.
أصبح جسدها وعقلها أكثر استرخاءً الآن.
قبل أن تتمكن من الكلام، قاطعتها قائلة: "أعلم أنكِ لم تسقطي عن قصد".
ربما قلت شيئاً من هذا القبيل في المرة الأولى التي تعثرت فيها بالخارج.
احمر وجه روبيا بشدة.
شعرت بالحرج، فأشاحت بنظرها وغيرت الموضوع. "في الحقيقة، كنت أرغب بزيارة إمبر. بعد أن نشتري الدرع، ألا ترغب بالذهاب إلى هناك معي؟"
قعقعة.
أثار سؤال روبيا حول موضوع جديد شعوراً بعدم الارتياح لدي. اهتزت فقرات رقبتي.
إمبرمير. [1] لماذا نسيت ذلك المكان؟
"لماذا أنتِ متفاجئة للغاية؟ يبدو أنكِ تعرفين كل شيء، لذلك افترضت أنكِ ستعرفين تلك المدينة أيضاً،" سألت روبيا بخفة.
" أوه! "
تأملت في الأمر للحظة. كان هناك ساحر أسطوري يسكن في إمبرمير، المدينة المحايدة.
هل توفيت هذا العام؟
بالطبع، كانت قصة سمعتها من شخص آخر، لذا لم أكن أعرف تفاصيلها الدقيقة. مع ذلك، قد يتمكن الساحر الأسطوري المسمى جيث-زا-راي من مساعدتي في ظاهرة انتكاسي المتكرر.
أخبرتني سيدتي بأشياء كثيرة. كانت هناك قصص روتها لي وهي تداعب جمجمتي.
كانت إمبر، وهي مكان يجتمع فيه من لا يجدون مكاناً لهم في النظام والترتيب، تعجّ بشتى أنواع الكائنات. ولم يكن من المستغرب أن تقيم فيها جيث-زا-راي، وهي ساحرة بارعة في استحضار الأرواح. لقد أتت من عالم مجهول. سافرت جيث-زا-راي عبر البحر برفقة هياكلها العظمية لدراسة جثث فصيلة جديدة في هذه القارة.
قال سيدي بنبرة ندم: "لو كنت قابلتها... لربما أتيحت لك فرصة لتصبح أقوى بكثير".
طوّرت الساحرة جيث-زا-راي تقنية فريدة لتطعيم العظام نتيجة هوسها الشديد بالهياكل العظمية التي كانت تُسيطر عليها. فإذا طعّمت عظم حصان في ساق هيكل عظمي، اكتسب الهيكل سرعة. وإذا زرعت عظم غول مشقوق في ذراع، اكتسب قوة. بل إنها كانت قادرة على نقل بعض المهارات في هذه العملية.
لا أعرف كيف حدث ذلك بالضبط. لم يتم التحقق من الأمر. يقولون إنها توفيت بعد ذلك بوقت قصير...
السحرة من البرج الأزرق هم من قتلوها.
لماذا فعلوا ذلك؟ ربما ظنوا أنها شديدة الخطورة. حتى لو كانت على قيد الحياة، هل كانت ستنضم إلينا؟ ربما لا.
بعد ذلك، حاول العديد من السحرة تقليد تقنية ترقيع العظام التي ابتكرتها، لكن دون جدوى. لم ينجحوا إلا في خلق وحوش مشوهة وغير متوازنة من خلال عمليات دمج جسدية بدائية. كان جوهر هذه التقنية استخلاص جوهر من العظام، وقد اندثرت هذه التقنية بموت جيث-زا-راي. يُعتقد أن هذه الطريقة نشأت من العالم المجهول الذي أتت منه.
لقد توفيت في السنة الشمسية 1148، أو هكذا سمعت.
لم يتبق الكثير من الوقت إذا أردت تجربة تقنية ترقيع العظام لخلق إمكانيات جديدة لنفسي...
لم يتم تأكيد ذلك، ولكن...
ربما كنت أرتدي تعبيراً صارماً لأن روبيا سألت بنبرة مرحة: "تبدو جاداً جداً... هل أنت فوضوي؟ قد يناسب هيكل عظمي بلا وطن أن يذهب إلى إمبر."
كانت محقة. كانت إمبرمير مدينة الفوضويين. لقبها "ألف إقطاعية"، وهو لقب يصفها خير وصف. رفض سكان إمبرمير أي شكل من أشكال الإكراه، وحكموا أنفسهم بأنفسهم. كان كل فرد فيها بمثابة إقطاعية متنقلة.
لقد زرتُ إمبرمير من قبل، لكنني لم أدخلها عبر الإجراءات المعتادة. لقد جُنّدتُ كجندي في فيلق شيطان رفيع المستوى لغزو ذلك المكان. مع ذلك، كانت إمبرمير قد ماتت بالفعل حينها؛ لم يتبقَّ منها سوى مدينة من الرماد والجثث. لقد أُبيدت كل إقطاعية فيها.
تذكرت المشهد وشعرت بالحزن الشديد.
وأضافت روبيا: "إنهم لا يعترفون بالإمبراطور ولا بالمجلس كسلطة، ولا يعترفون بأي ملك. لطالما رغبت في زيارة إمبرمير ولو لمرة واحدة لأرى كيف تمكنوا من البقاء على قيد الحياة في ظل وجود قوتين عظميين."
ربط برزخ كابرولتا الطويل والضيق الإمبراطورية والاتحاد الحر. إذا أبحر المرء من منتصفه، يصل إلى جزيرة صغيرة. كانت تلك الجزيرة مدينة الفوضويين. سياسيًا وجغرافيًا، كانت إمبرمير مجرد جزيرة صغيرة.
علقت قائلاً: "لقد سمعت أن الجمهوريين يدعمون إمبر سراً".
"أنت تعرف كل شيء! مع أنني ظننت أنني اعتدت على ذلك، إلا أنني ما زلت أتفاجأ بين الحين والآخر. كيف تعرف مثل هذه الأشياء؟"
كنتُ مجرد جندي هيكلي. مهما طال بي العمر، كان من الصعب عليّ إدراك مثل هذه الأمور. لكنني كنتُ دائمًا ممن يُصغون باهتمام إلى قصص البشر. فقد كنتُ واعيًا، على أي حال. حتى أنني كنتُ أقرأ الكتب المحترقة جزئيًا.
تذكرت مشاهد لأشخاص يفرون في رعب... كنت على دراية بالعلم الذي كانوا يحملونه.
وسط الصرخات والصيحات التي لا تعد ولا تحصى في ساحة المعركة، كانت هناك أحيانًا أشياء يمكن تسميتها بالمعرفة.
"أنا أعرف ذلك فحسب."
"بهذه السهولة؟ أنت لست من بقايا سيرون الأول، أليس كذلك؟"
ضحكتُ قليلاً على كلامها وأجبتُ بصوتٍ عالٍ: "أهذا صحيح؟ بدت تلك المقبرة هناك مهملة للغاية بالنسبة لمقبرة الإمبراطورية رقم صفر."
"ماذا؟ هذه مزحة غريبة!"
"أنت من بدأ المزحة أولاً. هل صحيح أنك تريد الذهاب إلى إمبر؟"
"نعم."
"هل قمت بأبحاثك؟"
"حسنًا، يقولون إن هناك قاعدة واحدة فقط: لا تنتهك."
"هذا صحيح."
ثم انتقدت روبيا تلك القاعدة قائلة: "لكن هل تعتقدون أن هذا يكفي؟ إذا أنكرتم الطبيعة البشرية، ألن تمتلئ الشوارع والأزقة والآبار والجدران بالجثث؟"
لم يكن ذلك رأياً جديداً. فقد وافق كثيرون على هذا الرأي وانتقدوا إمبر. ترددتُ للحظة، ظناً مني أن هذا الرأي قد يكون أكثر أماناً.
لكن ما رأيته من إمبرمير لم يكن سوى الرماد بعد سقوطها. ربما كان هذا هو السبب الذي جعلني أشعر برغبة ملحة في الدفاع عنها.
"لكن هل سيحدث ذلك فعلاً؟ قد تتحول إلى مدينة مسالمة بشكل مفاجئ."
لم أرَ سوى الرماد، لكن هذا مكّنني من تخيّل كيف كانت إمبرمير قبل انهيارها. هذا هو جمال الرماد.
"أنت مثالي. هل نراهن قبل الذهاب؟"
"لست واثقاً بما يكفي لأراهن. لكن إذا كان هناك شيء تريده مني، فقلْه. ضلع؟"
ضحكت روبيا بمرح للحظة. " هاهاها... "
كان شعرها البني الطويل يرفرف.
"لكن إمبر بعيدة جداً."
"إنها بعيدة... ولهذا السبب أريد الذهاب."
لو أردتُ الجدال، لقلتُ إنه أمرٌ خطير، أو لقلتُ إن الذهاب إلى مكانٍ بلا قوانين قد يُؤدي إلى أي شيء. لكنني لم أشعر بالحاجة إلى قول ذلك. كان شخصٌ تُناديه عمّها يُلاحقها.
تذكرتُ حياتي السابقة. تذكرتُ الأوقات التي لم أستطع فيها حماية روبيا، حتى في اليوم الأول. لم تكن تعلم شيئًا، لكن المطاردين كانوا سيعذبونها. ثم كانوا سيقتلونها أو يبيعونها إلى مكان لا تستطيع الفرار منه أبدًا. كان من العبث إخبارها أن إمبرمير خطيرة؛ فالبقاء هنا كان أخطر شيء بالنسبة لها.
بدلاً من ذلك، قلت فقط: "سيستغرق الأمر حوالي شهر".
تجولتُ في الكهف، وتذكرتُ بهدوء القصص التي روتها لي روبيا عن كليمنس الثاني وإمبرمير. قبل أن يزداد تعلقها بي، لم تكن روبيا تتحدث عن هذه الأمور، بل كانت تتصرف بحذرٍ شديدٍ أمامي. وما إن بلغ تعلقها بي عشرين، حتى بدأت تناقش مراسيم الإمبراطور، وأبدت رغبتها في زيارة مدينة إمبر.
كانت تخفي بعض الأمور بانتقائية بناءً على مستوى عاطفتها. شعرتُ أنني أصبحتُ أقرب إليها بكثير. ما زالت مندهشة لرؤيتي أتجول في الكهف، ولم يتغير ذلك. لكن هذه المرة، عبّرت عن دهشتها بحرية أكبر.
"يبدو الأمر وكأنك كنت هنا من قبل!"
"نعم، لقد فعلت. في الواقع، كنت أعيش على الجانب الآخر من هذا الكهف. لقد مررت عبر الكهف لأدفن."
ضحكت روبيا كما لو أنها لم تكن تخشى مواجهة هيكل عظمي. "أوه، هذه مزحة مملة!"
"الكهف معقد للغاية... حتى أنه لا توجد خفافيش. لكن يبدو أننا على الطريق الصحيح، وهذا أمر مذهل."
حسنًا، كنا على الطريق الصحيح. بدت وكأنها تتمتع بحدسٍ قوي. توقفتُ عند فسحةٍ مناسبة، مكانٌ مفتوحٌ من جميع الجهات. فرشتُ لها مكانًا لأستلقي، ودون تردد، وضعت رأسها على فخذي وغطت في نومٍ عميق. راقبتها وهي تنام بسلام، أكثر ارتياحًا من ذي قبل. ظننتُ أن رفع مستوى عاطفتها من خلال المزايا الخاصة كان قرارًا صائبًا.
عندما غادرنا الكهف، تساقط الثلج، وغردت طيور الجبل. شعرتُ بنوعٍ طفيفٍ من التنافر، ثم... لا شيء.
هل كنت أتوقع شيئاً؟
لم يكن هناك شيء عندما غادرنا الكهف. لم أتلقَّ رسالة تُفيد بإتمام المتاهة. بعد أن أتممتُ المتاهة المعقدة، ظهرت إشعاراتٌ مُبهرجة تُشير إلى أنني ارتقيتُ عشرة مستويات في كل مرة. كنتُ أتوقع ذلك دون وعي. كان من المُضحك أن أشعر بخيبة أملٍ من نفسي.
ألا تحصل على مكافآت مقابل خوض هذه التجربة مرة أخرى؟
بصراحة، كان الأمر مخيباً للآمال بعض الشيء. لم تكن هناك طرق أسهل بكثير للارتقاء بالمستوى من ذلك.
"لماذا تبدو هكذا؟"
"أوه، لا شيء."
"يبدو أنك تشعر بخيبة أمل بعض الشيء."
يبدو أن روبيا كانت امرأة ذات فطنة كبيرة.
زيادة المودة لن تسمح لها بقراءة أفكاري، أليس كذلك؟
"لا. هيا بنا."
***
السنة الشمسية 1147. لقد مر أكثر من ألف عام منذ أن حرر رجل إنسانًا كان محتجزًا كلعبة من قبل الرسل القدماء، وحطم بلورة الزمكان، وقطع الصلة بين العالم السفلي والعالم الحقيقي.
بعد شهر الصعود (نوفمبر)، حين توفي سيرون، وبعد شهر الحرية (ديسمبر)، حين تأسست الجمهورية المناهضة للإمبراطورية، كان صباح الحادي والعشرين من يناير، أي بعد مرور ثلث شهر سارديا تقريبًا. في ذلك الوقت، ظهرت الزهرة الوحيدة التي تفتحت بلون قرمزي من خلال الثلج في عز الشتاء.
سار هيكل عظمي وساحر مبتدئ على طول درب جبلي. كانا متجهين نحو مدينة إمبرمير المحايدة. بالطبع، كانت إمبرمير لا تزال بعيدة من هنا. لم يكن أحد يجرؤ على القول، حتى على سبيل المزاح، إنه ذاهب مباشرة إلى إمبرمير. هذه المرة، خططا للتوقف في مدينة والتفاعل مع البشر أثناء رحلتهما.
***
سألت روبيا: "ألن نذهب إلى غراسمير؟"
"من الأفضل شراء الدروع من هناك. ومع ذلك، ينبغي عليك الاستراحة في نُزُل على طول الطريق."
ارتسمت على وجه روبيا ملامح مبهمة. " همم... "
مشينا عبر الجبال المغطاة بالثلوج. وجدنا سارديا، فألقت عليّ كرات الثلج مجدداً، وتفاديتها بسهولة. بدت عليها علامات الإحباط، خائبة الأمل من سهولة تفاديها.
وبينما كنت أجد حالتها الكئيبة مسلية، خطرت لي فكرة فجأة.
لا، كانت هناك نقاط متبقية، أليس كذلك؟
لقد نسيت تخصيص نقاط روبيا.
فتحت نافذة حالة روبيا.
[الاسم: روبيا راي]
مستحضر الأرواح المستوى 1
الصحة: 7
القوة: 5
الرشاقة: 6
الحكمة: 12]
[المودة: 20]
النقاط المتبقية: 9
— الرجاء التخصيص!]
لقد رفعت مستوى صحتها بمقدار واحد، لكنني لم أعر الأمر اهتماماً منذ ذلك الحين.
كنت أتصرف بحماقة.
ضغطت على زر "+" الصغير الموجود بجوار "الصحة".
[تحسنت صحة روبيا.]
[7 -> 8]
[تحسنت صحة روبيا.]
[8 -> 9]
[تحسنت صحة روبيا.]
[9 -> 10]
" آه! " رفعت روبيا رأسها فجأة ونظرت إليّ. "أشعر بشعور غريب."
"هل أنت مصاب؟"
تظاهرت بعدم المعرفة.
"لا، أشعر بصحة جيدة للغاية... مليئة بالطاقة..."
بدا التأثير إيجابياً. بدا من الجيد الضغط على الزر مرة واحدة كلما شعرت بالحزن أو الاكتئاب.
سألت روبيا: "ما هي أقرب مدينة؟"
"يوبرام. لقد اقتربنا من الوصول."
"إنها مدينة صغيرة، ولكن يجب أن يكون هناك نزل لائق، أليس كذلك؟"
سنذهب إلى مكان جيد. لا داعي لتوفير المال.
"سأدخر ما يكفي لشراء الدرع."
"هاك، تسعون روتي."
كان لدى رامي القوس والنشاب وحامل المطرقة ما مجموعه 72 و 18 رغيف روتي على التوالي.
"هذا أكثر من كافٍ! يمكننا شراؤه من هنا."
"حقًا؟"
"نعم."
"ألن نخسر المال بسبب السعر؟"
"إن الذهاب إلى غراسمير يتعلق بالجودة أكثر من السعر."
بدا الأمر كما لو أنها تعرف الكثير عن الدروع.
هل لديك أي معلومات عن الأسعار؟
"يكلف الخبز المصنّع بكميات كبيرة حوالي ستين رغيف روتي، ويمكنك المساومة حتى تصل إلى خمسة وعشرين رغيف روتي مقابل خبز مستعمل سيئ الصيانة. ربما يمكننا حتى شراء حمار."
تحدثت روبيا كما لو أنها ساومت من قبل في متجر حدادة، لكنها بدت أقل ثقة بشأن سعر الحمار.
"هل هناك حقاً حاجة لشراء دروع هنا بينما لا يفصلنا عن غراسمير سوى ثلاثة أيام؟"
"ذلك لأني لا أريد أن أبتعد عنك ولو ليوم واحد!"
1. الاسم الكامل لمدينة إمبر. ☜
الفصل السابق