9.8 اكتشفت جيل أولاً الطائرات التي استخدمها العدو.
عندما كانوا على بعد حوالي يوم ونصف من القلعة الرئيسية المحيطة بـ "غابة القديم"، رأتهم تحلق على الأفق، وأجنحة التماسيح.
بعيدة جدًا بحيث لا يمكن تمييز الألوان بشكل كافٍ، ولكن حركات الطيران الأصلية التي استخدمها الفرس قبل أن يعلمها جيل وأبها، والتي كانت تستخدم لتغطية قدراتها الخاصة. كان الجيش قد وصل إلى قمم التلال على طول طريق متعرج عبر الغابة المائلة. كان هذا نقطة خطيرة، وكانت القرى والحقول متفرقة، وكان جمع الموارد أكثر صعوبة في التلال. كما أن الطريق نفسه كان يشكل مخاطر، على الرغم من أن انحداره كان لطيفًا بما يكفي لنقل عربة بعناية على طوله.
كان الطريق واسعًا بما يكفي لمعظم العجلات، وبالتالي كان مناسبًا للجيش للحفاظ على التشكيل، ولكن خلاف ذلك كان ضيقًا للغاية عندما يتعلق الأمر بالبقية كل بضع ساعات. لم يكن هناك الكثير من المساحات الواسعة لوقف المركبات، ولم يكن هناك الكثير من المساحات للخيول للمرعى. بالإضافة إلى ذلك، كان الانحدار، على الرغم من صغر حجمه، يرهق الرجال والخيول بشكل أسرع (ولكن ليس الخيول، على ما يبدو)، مقارنة بالطرق الأكثر اتساقًا التي سلكوها حتى الآن.
ومع ذلك، جعلت المسارات المتعرجة صعودًا الأمر أسهل بشكل عام، وخاصة بالنسبة لجيل. كانت الطريقة التي سمحت، بالإضافة إلى التلال الكثيفة من الغابات بينهما وارتفاع المكان النسبي، للجيش والرائد أن يكونا أقرب إلى بعضهما البعض مما كان عليهما من قبل، مما يعني أنه في أي وقت، يمكن لأي طيار أن يرى صف كامل من الجنود من الجو. بالنسبة لجيل، كان ذلك مفيدًا بشكل خاص في الرياح القوية.
كانت الرياح القوية التي تهب من حول التلال من فوق وجانب القمم الجبلية تضرب التماسيح بشدة. في المقابل، اضطرت جيل إلى العمل بشكل أقل لإنشاء دائرتها مقارنة بأي تمساح. ولكن هذا يعني أيضًا أن هناك حاجة إلى صعود أكبر للوصول إلى رؤية واضحة للطريق. في نهاية اليوم، سيصل الجيش أخيرًا إلى قمم التلال التي كانوا يسيرون عليها. كان الهدف هو نصب معسكر بالقرب من هذا المكان، حيث بعد ذلك سيعودون مرة أخرى إلى الأسفل إلى الوديان، والأهم من ذلك، سيكونون في نطاق ضرب طائرات العدو.
كما كان ذلك ضمن نطاق السحر الأطول الذي يمكن أن يستخدمه السحرة من العدو، على الرغم من أن فيزبونش، وأورول، وجاكسا كانوا جميعًا غير قلقين بشأن إمكانية تجنب أي محاولة للتحكم. تعهد أورول بحماية جيل، وهو أمر مختلف تمامًا. على عكس أورول، كان إيووين موجودًا مع جيل وكان جسده موجودًا في معظم الأوقات.
كانت "الغراب"
الشتوي، التي كانت تركب الرياح في أمواج متعرجة، تتحرك بسهولة وجمال مثل جيل نفسها. كانت الأوراق الخضراء تظهر أحيانًا من النباتات الصيفية، وعندما تدخل الهواء، تتحول إلى اللون الأصفر أو البرتقالي أو الأحمر أثناء دورانها وحركتها حولهما.
كما أن وجود "الغراب"
الشتوي أضاف برودة منعشة إلى الهواء حتى في هذا الارتفاع.
لقد تذكرها موسم "الديون"
والوقت الذي تلا ذلك. كان سبب ظهور الأوراق الطازجة هو أنه، لأي سبب، عندما كانت جيل تحلق، بدا أن إيووين كان يفقد الأوراق من ملابسها/جسدها.
سواء كان ذلك بسبب بعض السحر غير معروف أو ببساطة بسبب الصدفة العشوائية للتيارات، فإن الأوراق كانت تنفصل عن "الغراب"
أو القبعة أو الشعر. وعندما تنفصل، تتحول من البني إلى الأسود الخشبي قبل أن تتحلل تمامًا إلى غبار ورائحة رطبة، بينما تسقط.
لذلك، كان هناك حصاد مستمر للأوراق الطازجة لسحبها حولهما ثم دمجها في ملابس "الغراب".
"لقد رأيت أربعة، ربما خمسة طائرات في هذه المسافة حول القلعة الآن. هل يمكنك رؤية المزيد؟"
تحدثت إلى الرياح، لكنني كنت أعرف من التجربة أن الساحر يمكنه تمييزها حتى لو لم تستطع جيل سماع نفسها بوضوح بسبب ضجيج الرياح. أدى تحريك الرأس و الهمس في الهواء البارد حولها إلى تأكيد ذلك.
عندما استدارت جيل وتراجعت ليلفت انتباه الأب و "زيفرفام".
كانوا الأقرب بين الطائرات التي تجرأت على الرياح القوية خلال هذا المسار.
كان وزن الأب الزائد، الذي أعاق قدرة "زيفرفام"
على التحمل والتحكم، الآن ميزة عندما احتاجوا إلى التمسك ضد العواصف العشوائية التي أتت من الجبال البعيدة وقطعت الشقوق الضيقة.
كانت أصغر جزء من "التمساح"
قد تم إيقافها في رأس الجيش مع "كاونت فيبرون"
و "سمو سبير".
في الخلف، كان "بارون كلياتباترن"
في مهمة المراقبة.
كان يراقب المرتزقة باستخدام "روتشفورد"
و عشرة رماة. اقترب الأب منها، مستفيدًا من الهواء الدافئ الذي توفره الغابة. كان يستغل التيارات التي تهب من الشرق جنبًا إلى جنب مع التيارات الأكثر دفئًا. كان يركب العواصف المتداخلة والمتعارضة. مع بعض الانحناءات في أجنحته ثم حركة واسعة في أذرعه، نقلت جيل ما رأت. ثم قام بتحريك ذراعيه في إشارة، ثم وجهها للعودة إلى مراقبة الأفق وطيران العدو. لإبلاغ طائرات العدو بسرعة إذا رأوا أنهم يتقدمون.
ثم كان بالفعل يقلب "زيفرفام"
ويعود إلى الدوران في هبوط "لطيف"
في رأس الجيش حيث كان "كاونت فيبرون"
"يتحرك"
على ظهر "سمو سبير".
لم يفك أي من طائرات "التمساح"
معداتها حتى نصب المعسكر. بالكاد هبطوا وأزالوا حمالتهم لملء بطونهم في ذلك اليوم، مع الأخذ في الاعتبار أن هدف الحصار كان قريبًا.
شاهدت جيل الأب وهو يصل "بشكل لطيف".
لم يزعزع أوراق الغابة أو تربة الطريق، حيث هبط على بعد عشرة أمتار أمام "كاونت فيبرون".
ثم، مع مطابقة سرعة "كاونت فيبرون"، قام بإجراء حركات سريعة كما كان بالتأكيد يتحدث بصوت عالٍ.
لقد أكد كلماته باستخدام "Flight Cant".
أطلقت جيل انتباهها من الجيش وأبها في مقدمته للتركيز على حركة الطائرات والتحليق، وتحديد ما إذا كانت جميعها "تمساح"
أو شيء آخر.
كانت جميعها تحلق بالطريقة التي عرفها طائري "التمساح"، ولكن عرفها من بعض دروس "تسولوغوثولان"
وملاحظات مجلسي الصباح والمساء.
كان هناك حيوانات أخرى من وحوش "الويرملاير"
قد تم استخدامها في القتال من قبل الفرس. حاولت جيل تحديد ما يكفي من التفاصيل من الأشكال الداكنة المتحركة فوق محيط القلعة لكي تقول ما هي، ولكنها توصلت فقط إلى أن هناك على الأقل تسعة طائرات في القلعة (و ربما أكثر لأنها لم تستطع التمييز بينها، لذلك لم تستطع أن تقول ما إذا كانت هذه التسعة حيوانات جديدة أو قديمة). عندما رأت الأرقام تنخفض مرة أخرى إلى ثلاثة فقط في الهواء، تحدثت إلى إيووين.
"أعلم أن مهمتك هي حمايتي وأنا أقدر ذلك، ولكن هل يمكنني أن أطلب منك شيئًا؟ هل يمكنك مساعدة الأب أيضًا؟ هناك الكثير مما قد يضر بي ولكنه سيقتلهم و "زيفرفام". هل يمكنك أن تحميهم؟"
توقفت الرياح القوية والاضطراب في الرياح حولهم.
كانت جيل، مع "التمساح"
الشتوي، معلقة في هواء ساكن فوق الغابة الصيفية. ثم، بصوت ناعم تقريبًا، همس من الفتحة أسفل حافة قبعة إيووين و عنق الروب، كان ذلك صعودًا، وأكد ذلك، ولكن يمكن لجيل أن تشعر به أكثر من ذلك. فهم، إعجاب، تأكيد، ووعد مؤكد. لم يكن من الواضح بعد لجيل ما الذي فعله الساحر ليكون ذلك بالكلمات التي تفهمها. ولكن كان