انفتح الباب وولج فارس مغامر، على أتمّ هيئة الفرسان إن رأت جول واحداً من قبل، غير أنه لم يكن يرتدي درع الصفائح الكاملة ولا حتى قميص الحلقات المعدنية؛ فذلك كان لِيُعدّ إهانة جسيمة للمُضيف الذي يُفترض به حماية ضيفه في قاعة الولائم. لكن بنيته كانت معضّلةً على هيئة أبدان الخدم الرياضيين، وكان أطول ببرهة واضحة من أيّ شخص في الغرفة سوى الأب ونفسها. وتحت شعره الداكن، قطعت ندبة خفيفة جبينه وامتدت فوق أنفه قبل أن تنحرف نحو أحد خدّيه.
لم تعرَف الشعار المرسوم على ردائه. لكن جول لم تملك متسعاً من الوقت لحفظ غير شعارات البيوت المجاورة الأقرب.
أمّا منادي الحفل فكان مستعداً لأداء واجبه وبدأ في تقديمه."فارس غارمندَان، لوثلار".أمال الأب رأسه إقراراً وأطلق التحية التقليدية."مرحباً بك في بيتي؛ كُلْ وعِش في سلام".ودلّت إشارة نحو مقعد يترك فراقاً بين الفارس والأمّ على ثقة مشوبة بالتردد.
إذن لم يكن الأب يعرف مكانة لوثلار بالتحديد ولكنه لم يكن معادياً لغارمندَان، أينما كانت تلك البقعة. تردّد صدى ضربة مؤخرة رمح على الحجارة في القاعة إيذاناً للمنادي بإعلان التالي. حركت جول أطراف مخالبها الخلفية بكسل ولفّت ذيلها حول جسدها دون أن تحتك ولو بقشرة واحدة على الأرض لشعور بالارتعاش الخفيف.
لكن ذلك ما كان ليليق."السيدة الساحرة الجليلة وعجيبة غابة البراري الخريفية في بوثغولا، أووين".انتظري ماذا؟لم يكن ذلك الاسم الذي خاطب به خورخي الهرّ!لم تستطع جول كبح نفسها عن التحديق بينما كان شكل مخروطي مبهم مصنوع بالكامل من أوراق حمراء وبرتقالية وصفراء ينزلق داخل الغرفة.
وفقط عند النظرة الثالثة أدركت جول بوضوح كيف كانت الأوراق بأشكالها وأحجامها تؤطر بدقة ملامح معينة منسدلة.
كان في القمة «قبعة»
عالية مدببة ذات حافة عريضة، مصنوعة من أوراق عريضة مشقوقة إلى ثلاث تميل إلى الحمرة أكثر من البرتقال، وتستقر فوق ظلام شديد الإظلام يفوح برائحة الخث والسماد القديم دون عيون أو ملامح ظاهرة. ومطوقة بأسلوب أكثر انسدالاً عبر خيوط شبيهة بالشعر تشبه شجرة الخرطال، ظهرت وخزات صغيرة من ألوان برتقالية وحمراء، منتظمة في سلاسل لونية ذكرت جول بنبات البرسيم، لو تحولت أوراق البرسيم إلى ألوان أوراق القيقب في الخريف.
وانسدل هذا بدوره فوق ما خمنت أنه رداء من أوراق بيضاوية رفيعة، مواصلاً الثيمة ذاتها من البرتقالي والأحمر، وممتزجاً ببعض العنبر الداكن والبني. ظنت جول أنه ربما رداء خارجي أو ربما ثوب طويل فضفاض للغاية؟لكن الحقيقة أنه لم تكن هناك أي تفاصيل تدل على هيئة الكلمة سوى الظنون والشكل العام لشجرة صنوبر ترتدي لباس شجرة بلوط. بدا الأب مذهولاً لبرهة من المظهر ولكنه قدم تحيته التقليدية وأشار إلى المقعد الواقع بين الأم ولوثلار.
ارتبكت جول لدرجة فكرة وجود ساحرين بين ضيوفهم فلم تكن تملك متسعاً من الوقت للنظر في معنى ترتيب المقاعد ذاك حين أعلن الضرب التالي عن ضيف آخر."السيدة الجليلة لـ- إيه أههم".بدا المنادي مرتبكاً حيال شيء مكتوب على لفافته لكنه استدرك مضياً "الساحر الجليل وعجيبة مستنقع أولوقهاي، سوـ".سعل المسكين مجدداً في لسانه محاولاً نطق الاسم ثم وبوجه محمرّ بشدة كافح لإكمال البقية في بضع لفات لسان مهموسة لاهثة قبل أن يؤدي واجبه أخيراً."تسولوغوثولان".إن كان الاسم عسيراً، فإن الشكل الذي ولج كان شيئاً — حسن، حتى تلك اللحظة كانت جول متأكدة من أن الانسجة والتواريخ كانت تبالغ في وصف وجوه السحر، ولا سيما أولئك المتعلقين بالتفاصيل المستعصية والغريبة في لقب العجيبة.
لكن لا، يبدو أن تلك التصويرات لم تكن سوى أقرب ما استطاع الفنانون والنساجون بلوغه للمخلوق الحقيقي. دخل قاعة الولائم منزلقاً بطريقة أدركت جول معها أنها لن تستطيع إتيانها قط. لأنها، على الرغم من جسدها الأفعواني النحيل، ظلت مقيدة بثقل عظام لا تنحني مثل عشب المستنقع الفاسد. كان ملفوفاً بملابس سوداء حول هيئة تبدو في ظاهرها بشرية. على الأقل من حيث امتلاكها ليدين ورجلين وبروز يُرجح أنه رأس.
بيد أن كلاً منها انحنى وتمايل بطريقة مرنة ومكتسحة جعلت حتى جول في أكثر حالاتها رثاثة تبدو متصلبة ورشيقة للغاية. لم يكن مفترضاً بالرجلين والذرعان والأعناق أن تتمايل بذلك القدر أثناء عملية الحركة (إذ لم تستطيع حمل نفسها على تسميتها مشيً).والمادة الشفافة التي ارتداها كأثواب ظنت جول بعد فحص دقيق أنها شيء متعدد الطبقات يبدو بشكل مريب شبيهاً بقطن الجبن وبطانة أمعاء الحملان التي صُبغت بالسواد ولُفت في طبقات تكفي لحجب ما كان تحته تماماً.كل ذلك كان ليكفي جول تماماً ويرهق رباطة جأشها، لكن الرأس وما يمكن تسميته مجازاً بقبعة (واسعة الحافة ومدببة أيضاً كقبعة أووين لكنها في كل جانب آخر لا تشبهها البتة) هما ما جمدها وبقية عائلتها في أماكنهم مذهولين.
بدا الأمر كنتيجة لشخص سمع وصف الأنف كالمنقار، فأخذ الأمر حرفياً بشكل فظيع وسعى لنحت كتلة ملساء شاحبة زرقاء العروق من اللحم لتتخذ تلك الهيئة بالضبط؛ بيد أن النحات المزعويل فعل ذلك دون إدراك أن أشياء مثل منخارين كانت سمات ضرورية لتلك الأشياء.
لقد كان حاداً ولحمياً وهو الجلد الوحيد المرئي في الكيان بأسره، بارزاً من ظلام يؤطره حجاب منسدل من «القبعة»، وكل ما عدا ذلك لفّه قماش أسود أو غطي بطريقة ما.
ثم مال الرأس باتجاه واحد ليظهر عيناً ضخمة فريدة مغروسة على جانب واحد من «الأنف»
لتتفرس فيهم جميعاً.كانت في الواقع عيناً جميلة جداً، ذات حدقة بنفسجية ساطعة. وصلبة صافية تكاد تخلو من العروق، ونظرة حادة ذكية في البؤبؤ، ورموش ممتلئة للغاية. لكنها كانت بحجم قبضة الأب وكل تفصيلة بدت مبالغاً في تضخيمها بدقة — وصولاً إلى الرموش التي كانت أشبه بأشواك صلبة لضخامتها. ملأت ومضات رطبة ومبتلة صمت القاعة المذهول بصوت مسموع. وقفت الهيئة في وضعية غريبة للغاية في عاديتها مقارنة بالانزلاق الرشيق العديم العظام المرن الذي أوصلها إلى هنا.
أخيراً، عثر الأب على كلماته، ومع نظرة اعتذار خاطفة إلى جول (التي لم تستطع سوى التحديق ببلادة في إدراك متفتح) أشار لجلوس تسولوغوثولان بجوار ابنته التنينة. وهو لكي نكون منصفين، كانت جول تنيناً والأقل حاجة للحماية من شيء مرعب أو غامض. لكن مع ذلك؟!حقا؟!استغرق الأمر من المنادي المسكين وقتاً ليس بقليل لتهدئة روعه. لكن جول لم تلمهُ، فقد أنزلت ذيلها خفية عن مكانها المرتفع إلى أرضية الحجارة كي يواسيها بضحكات محفورة من أزمنة أكثر سعادة.
احتاج الصبي إلى ثلاث ضربات قوية للإعلان حتى يتمكن أخيراً من إيجاد صوت لفافته ومكانها. وأثناء ذلك كله لاحظت جول كيف كان الفارس غير مبالٍ بشكل محبط لغرابة أي من الساحرين. بل حتى كان يبتسم بسخرية قليلاً باتجاه تسولوغوثولان!الذي رمش برطوبة وبصوت مسموع رداً على ذلك. كادت الجفون تنفتح وتصفق مثل الشفاه.
بعد هذا كانت جول مستعدة لأن يكون الأمر بمثابة موكب حقيقي لأنواع أغرب فصاعداً من العجائب لكن الإعلان الذي نطقه المنادي كان مألوفاً، إن لم يكن مرحباً به تماماً."السيد الساحر الجليل وعجيبة إقطاعية غيرغينتات، فيزبانتشيز".مع ذلك، لم تكن جول تتوقع على الإطلاق أن تشعر بوجود مخالب تستقر برفق ثم مؤخرة وبرية وذيل يدغدغ فوق رأسها.
رمق أبوها الهرّ الساحر بنظرة غاضبة، إذ يبدو أنه لم يرَ مناسباً الوصول عبر باب الدخول بل وجد زاوية ليتسلل منها إلى قمة رأس جول، واستقرت عينا أبيها أعلى منها قبل أن يعرض التحية التقليدية ثم يشير بوضوح تام إلى المقعد المجاور لتسولوغوثولان. استغرق فيزبانتشيز وقتاً أطول من اللازم للإقرار بإشارة الأب قبل أن يقفز في قوس جارف بالكاد ضغط أي قوة تذكر على رأس جول. هبط الهر الساحر في المقعد بوضعية جعلت من الصعب تقريباً تصديق أنه كان في أي مكان آخر قط.
ومع ذلك، لم يكن مرئياً إلا بالكاد بسبب أطراف أذنيه وقبعته السحرية المتهدلة وغير التقليدية نوعاً ما.
ومع ذلك، جاءت بيانات الختام."يرحب بكم بيت روتشفورد جميعاً! لنكل ونفرح".كان صوت تسولوغوثولان رابعاً مع نبرة أجنبية غريبة سحبت الحروف المتحركة قليلاً للغاية.
لكنها كانت عادية أكثر من اللازم بالنسبة للطبيعة الشاذة لبقية هيئته.
وكانت منخفضة بما يكفي لدرجة أنه ربما جول وحدها وفيزبانتشيز تمكنا من سماعها."ألا يمكن أن تكون دائماً هكذا بهلواناً مبالغاً في مسرحيته يا فيزبانتشيز؟نحن لسنا هنا لنعادي السيدة أو أباها".حدق الهر في جانب «أنف»
تسولوغوثولان ذي الملامح الخالية من التعبير بنظرة ساخطة غير معجبة.
ومع ذلك، كان صوته واضحاً للغاية ووصل إلى مسامع الجميع في القاعة."إن كان اللورد روتشفورد يريد مني مدخلاً مهذباً، لكان ينبغي إعداد ترتيبات جلوس ملائمة لشخصيتي سلفاً".الكاد تطلّب الأمر نظرة من الأب باتجاه خورخي حتى أصبح لدى فيزبانتشيز وسادة كافية تتيح له رؤية ما فوق حافة الطاولة.
وجدت جول نفسها تتبادل نظرة تعاطف حائرة مع حدقة تسولوغوثولان الواسعة اللامعة كالعين الكبيرة. كان أمراً محيراً تماماً أن يكون الضيف الأكثر إزعاجاً بين الضيوف الأربعة هو من شعرت نحوه فجأة بقرابة. وتعزز ذلك أكثر عندما تسللت يد مغطاة بالقماش بطريقة لا عظمية من تحت الطاولة وكتمت صوت الهر الساحر قبل أن يتمكن من قول شيء آخر. لم ينظر الأب بدبلوماسية بالغة في اتجاه الهر الساحر، لكنه بدا وكأنه يشارك جول مشاعر الزمالة مع تسولوغوثولان.
الذي رمش ببطء بعينه الوحيدة إقراراً له.
استطاعت جول سماع صوت الانزلاق اللزج الخافت للجلد الرطب على حدقة العين القريبة منها جداً."حسن إذن، قبل أن نخوض في الشأن الذي حمله ضيوفنا إلينا، لنأكل! وجبة لتسكين تعب المسافرين قبل أن أجيب على طلبكم".قابلت مواءة مكتومة بالغضب التواءة التفافية مزعجة ومزعجة في عنق تسولوغوثولان وهو يوجه تلك العين الضخمة لتحدق بلوم إلى الهر.
وأدت النظرة إلى إسكات أي احتجاج كان فيزبانتشيز يحاول تمريره من خلال الأغطية الملتفة حول وجهه.
وفقط بعد أن أغلق عينيه بالكامل تقريباً أطلق الساحر الآخر «رفيقه».
وصلت أباريق الجعة الخفيفة.
وهو أمر غريب بعض الشيء بالنسبة لوليمة ما لم يكن متوافقاً مع ذوق ضيف معين، وليس بالأمر غير المعتاد لوجباتهم المسائية المعتادة معاً كعائلة ولكن عادة أي شيء يستدعي «ضيوفاً مكرمين»
كان سيتطلب على الأقل واحدة من النبيذ الأخف. كان الأمر مذهلاً لجول، على الرغم من غرابتهم، فقد شارك الساحر الثلاثة، رغم أن فيزبانتشيز تطلب تقديم جعته في إناء ضحل. شربت أووين بطريقة هي الأكثر طبيعية بين الثلاثة. ارتفع القدح في الهواء ليدور بلطف مع تلميحات من الأوراق القديمة ورائحة الشتاء القادم. ومال قدحها إلى الخلف في الرياح المحتضنة، ليُسكب البيرة الصغيرة بقوس أنيق في الفراغ المظلم تحت قبعة الساحر وشعره.
كان هناك صوت يشبه قليلاً ماءً يتغنى في جدول لكن دون رائحة بيرة مسكوبة، أو الطرطشة التي يتوقعها المرء على المقعد أو الأرض إن كانت مجوفة حقاً بالفعل. لعقها فيزبانتشيز بطبيعة الحال، متسبباً بطريقة مضحكة في ظهور رغوة على شاربيه، لكنه شرب بغزارة أكثر مما يبدو ممكناً لهيكل صغير كهيكل هر وكان قد بدأ بالفعل في حصته الثالثة. ذكرت جول بطريقة شربها للبيرة الصغيرة قبل أن تكتشف طريقة الشرب من قدح مناسب مثل سيدة.
وتسولوغوثولان؟حدق ساحر المستنقع في القدح وأخذ أحياناً ومضات بطيئة للغاية يرافقها أصوات تجرع عميقة في المنطقة العامة من حلقهما؟واتستوى جعة البيرة الصغيرة في القدح ينخفض في قفزات مهيبة مرتعشة مع كل ارتفاع لجفنيهما؟الضخمين. لم تكن لدى جول أي فكرة كيف يعمل ذلك، لكن الساحرين كان من المفترض أن يكونوا مخلوقات غريبة.
ساد صمت مزعج آخر، حتى بعد أن شرب الجميع!أصبح فراغ المحادثة بين عائلتها و«ضيوفها»
أكثر توتراً وتملصاً بالإيحاءات إلى أن كسرها لوثلار أخيراً، ضاحكاً بمرح شديد جعل الأمر يشبه مطرقة تهشم إحدى النوافذ الزجاجية الملونة في معبد القرية."هاه!حسناً، لا أستطيع بصدق أن أعبّر عن مدى تقديري لحضرتك اللورد روتشفورد بالفعل!إذ تعدّ الجعة الطيبة المتينة إحداها وأقلها لكنها تظل مرحباً بها!".كانت كلماته مقطوعة بحدة وأكثر استدارة بقليل في مواضع معينة عن أي شخص سمعت جول يتكلم من قبل.
ولم يكن الأمر شبيهًا أبداً بفيزبانتشيز أو تسولوغوثولان.
جرع جرعة قوية من قدح البيرة الصغيرة الخاص به قبل أن يتجشأ بشكل ملائم وثقيل."حقاً لا إهانة لهم لكن رفقائي، لكونهم اللورد والسيدة وغيرهما من الساحرين المحترمين بالكاد انزعجوا من محن الطريق وآلامه وأقذاره. وطريقنا بالكاد مر بنزْل أو قرية في طريقنا إلى هنا".أطلق فيزبانتشيزخرخرة واضحة من عدم الموافقة.
مما أثار توبيخاً لاهثاً بلا كلمات من تسولوغوثولان "لذا يجب أن أقول، إن الحصول على حمام لائق وحار حتى ووجبة دسِمَة يعد أكثر من مرحب به بعد الرحلة التي قضيناها للوصول إليكم!الحمد لك، اللورد روتشفورد!".
مما أثار نخبًا رفع الجميع مشروباتهم لأجله أيضاً.فعل فيزبانتشيز وأووين ذلك من خلال رفع أوعية الشرب الخاصة بهما دون لمسها.
ومع انكسار التوتر جزئياً، تولت الأم دورها في الضيافة العائلية لمواصلة المحادثة."إذن، من أين سافرتم للقائنا؟يجب أن أعترف أنني لست على دراية بأراضي أي من ألقابكم".
رأت جول أن هذا جذب انتباه ألكسندر أيضاً، إذ انحنى شقيقها قليلاً فوق الطاولة لرؤية الفارس متجاوزاً أمهم وساحر الخريف الورقي.
على الرغم من أن الأم تركت الحديث مفتوحاً لجميع ضيوفهم، إلا أن الفارس وحده هو من ملأ الفراغ الذي لم يبدُ أي شخص آخر راغباً في ملئه."حسنًا، لقد انجذبت إلى هذه المهمة عندما مرّ الساحر الجليل اللورد فيزبانتشيز عبر غارمندَان. كان لديه قافلة صغيرة لهذا الأمر بالفعل لكنها كانت في ذلك الوقت تمثل لسيادته جزءاً من الشخصيات النبيلة".كان هناك غياب ملموس للتعليق من لسان الساحر اللاعق إذ بدا منغمسًا في بيبته الصغيرة."ثم التقينا بالسيدة أووين بمرورنا عبر غابة البراري خاصتها".واصل ساحر الخريف المذكور للتو عدم إصدار أي شيء يشبه أصوات الكلام.
ولكن بدرجة أقل بكثير من الازدحام الذي تمكن الهر من حشره في صمته الخاص.
حتى إنها التفتت لتنظر بين الفارس والأم وعرضت بعض الإيماءات المتحمسة إلى حد ما والتي حركت أوراقها بخشونة وعنف."ومرة أخرى مع المستنقع للعجيبة الجليلة تسولوغوثولان. لقد دبر كلاهما الأمر مسبقاً مع الساحر اللورد، على ما يبدو. رغم أنني أقر بأن أمر السحرة لم يكن جزءاً من مهمتي".مما نال إيماءة، كسبت وقفة في مسابقة التحديق الاستهلاكية حرفياً لساحر المستنقع مع قدح بيرة صغير «غير ملموس»
بعد، إلى جانب تعليق مهموس ناعم."لأكون صادقاً أنا سعيد جداً لحظي بصحبتكم للرحلة، يا فتاي الفارس. أخشى أن الساحرة السيدة أووين قد نست تقريباً كيف تتحدث بأي طريقة مسموعة بنفسها!".أومأت عجيبة الخريف برأسها موافقة وهزت كتفيها بخفة.
"اللورد فيزبانتشيز مباشر وليس ممن يضيعون صوتهم. لكن لكانت رحلة حية بدرجة أقل بكثير لو كنا نحن الثلاثة عجائب فقط".قابل دمدمة بلا كلمات ونخبًا مرتجلًا آخر من لوثلار من قبل الجميع باستثناء فيزبانتشيز (رغم أنه رفع رأسه وأومأ للإشارة قبل العودة فوراً لتفريغ إنائه).
وحينها بدأت الأطباق الأولى تتدفق من المطبخ، وبدا أن معظم طاقم خدم القصر حاضرون ليساهموا بمآزر تحمل علامات واضحة للاستخدام والفوضى عليها. لقد كان الأمر غريباً بعض الشيء في الواقع. فعادة ما كانوا يستدعون الأقنان من القرية المجاورة من أجل الوليمة. ولكن هنا كان تقريباً كل من يخدم الأسرة باستثناء الخدم أنفسهم يقدمون استعراضاً لحمل جميع الأطباق. وأما بالنسبة للأطباق؟حسنًا، أولاً كان معظمها مجرد بضع خضروات جذرية أصغر مملحة ومحمصة من اللفت و غيره.
رفع فيزبانتشيز أنفه عن الخضروات المقدمة وتم تخطي طبقه قبل إهانة لكن الضيوف الآخرين بدا ودودين.
استنشق لوثلار الأجرة الشحيحة عملياً بضحكة ومضغ بصوت عال قبل مواصلة رواية رحلته."إذن بعد المستنقع انفصلنا عن القافلة، كان لدى التجار أعمال باتجاه أماكن ذات حضارة فعليةـ".استمر الطعام الآخر في الوصول بينما كان يطنب في المغامرة.
لقد كان بصراحة التفاخر المعتاد والنميمة الحذرة وتقارير الاستطلاع التي يجلبها الفرسان دائماً إلى أبيهم. بدأت جول تتجاهل مطاردات الطرائد البرية وحكايات المخلوقات المختلفة والتهديدات والمشاهدات التي جمعها الفرسان الذين يتخبطون في مهمة عبر البراري مثل الغبار. كان هناك شيء غريب للغاية بشأن الأطباق التي تُقدم لهم. لم يكن بالتأكيد أي شيء أكثر روعة من العشاء المعتاد لعائلتها من فخذ مشوي من ثور أو خنزير أو كبش مذبوح حديثاً.بالإضافة إلى تنوع غريب نوعاً ما من الطيور المشوية من أصناف عديدة والمزيد من الجذور المطبوخة المتنوعة والخضروات وغيرها من المتفرقات برائحة دهن الخنزير الثقيل والملح والأعشاب المجففة في المزيج.
ولكن بخلاف ذلك لم يكن هناك الكثير من أي شيء فني بشكل خاص. كان الخبز طازجاً ولكنه عادي، ولم يكن هناك سوى القليل من الفواكه الشتوية المجففة من حصاد صيف العام الماضي. ولا شيء مثل ما حتى وليمة الجيران العادية لمشاركة الأخبار وتأكيد التحالفات التي تعود إلى générations.كان كل شيء مشابهًا لتقديم البيرة الصغيرة كبداية. جيد لعشاء الأسرة الخاص، ولكن هذه لم تكن الوجبة لاستضافة الضيوف إلا في التنوع الشديد للحيوانات المختلفة التي تُعرض لتلتهمها (وهو ما استمتعت به جول وكانت تدون ملاحظة لربما تطلب شيئاً مشابهاً بعض الشيء إذا كان بذوق مناسب ليوم فقسها القادم).ولكن حتى ذلك الحين، فإن الإضافات، على الرغم من كونها مزيجاً انتقائياً من الطيور المختلفة التي تم طهيها وإعدادها، لم تكن متماسكة حقاً ولم تكن لها سمات.
في الواقع، كانت رائحة المواقد المختلفة بدلاً من حفر الشواء العظيمة المعتادة تتحدث عن ربما أن بعض وجبات خدم طاقم القصر أنفسهم كانت تذهب إلى هذه الوليمة. في الواقع، لقد عرفت تلك النفحة الخاصة من الفحم والحطب!الدجاجة التي كان فيزبانتشيز يمضغ كل قطعة لحم منها بصعوبة بالغة، كانت بالتأكيد في الموقد الذي كان دخانه في الهواء بينما كانت تحلق حول القصر قبل حمامها!لم يكن هذا صحيحاً على الإطلاق، فحتى وليمة الترحيب الأكثر عادية لم تكن متسرعة هكذا.
وللم يكن الأب ليطلب أبداً عشراً كهذا ليطالب بالعشاء ذاته مباشرة من موائد القرية هكذا!لقد كان يشعر بإهانة بالغة كلما قام أحد جيرانهم بشيء مماثل حتى ولو قليلاً.لكان والداها سيغضبان بشدة لو كان هذا هو الطعام الذي يتم توصيله حتى لوليمة فارس ثانوي. ولكن مع ذلك كان هنا ويحدث ولم يكونوا غاضبين من أي منه, بل حتى كانوا ممتنين ومعتذرين للموظفين الذين يعملون في وظائف غير معتادة تماماً عن أدوارهم وواجباتهم العادية.
أعطت الأب نظرة خلسة من القلق وحاولت التقاط عينيه وهو ينظر بحدة إلى الدجاجة المشوية التي كان اللورد فيزبانتشيز في منتصف تحويلها إلى عظام مجردة. رفع يده قليلاً للغاية، محتفظاً بها تحت حافة الطاولة حتى تلاحظها هي وحدها. إشارة استرضائية ولكنها مخفية. نعم، كان الأب يعرف بالضبط ما كان يجري هنا وكان يطلب منها عدم جلب أي انتباه إضافي إليه؟الثقة به؟لم تكن متأكدة تماماً.عرضت الأم ابتسامة عبر الطريق وانخفاضاً طفيفاً في الرأس وفرشاة لطيفة لشعرها خلف أذن واحدة.
إذن كانت تعلم أيضاً؟!كانت هذه وليمة مرتجلة تماماً، ومع ذلك كانت أيضاً الأفضل التي يمكن لوسائل والديها توقعها من طاقم القصر؟!في الواقع، إن كانت تقرأها بشكل صحيح، فلم تكن جول لتلفت أي انتباه إلى ذلك؟كان ذلك يتحدث عن أن الأب والأم كانا مطالبين بترتيب هذه الوليمة في وقت قصير بشكل لا يصدق! ما الذي كان يجري هنا تحديداً؟حاولت جول تجاهل الثقل المستقر في جوفها والذي لم يكن له علاقة على الإطلاق بحصص وجبتها المعتادة أو طحن العظام الذي كان يتحول إلى غبار في حلقها بينما كانت تبلع دجاجاتها المشوية.