1.4 عادةً ما كانت الوجبات مناسبات ممتعة وغير رسمية: يمكن للعائلة قضاء بعض الوقت للاسترخاء، وعادةً ما يسأل والد أو والدة أو كلاهما عن كيفية سير دراسة ألكسندر، أو ببساطة الاسترخاء والتحدث. يمكن لجوي الاسترخاء في المكان المألوف، وهو ساحة المائدة، وقضت وقتها في قراءة القصص القديمة عن الاحتفالات السابقة، وفي الشتاء، كانت هناك نار متوهجة في الموقد لإضفاء السعادة على روحها.
إذا كان هناك أي فنانين أو ضيوف مثيرين للاهتمام في البارونيا، فسيتم دعوتهم أيضًا، إما أثناء أو بعد الوجبة، مقابل كرم والدها. وكان الجميع أكثر استرخاءً وراحة، في بعض الأحيان قد يحضر الموظفون إذا كان هناك سبب للقيام بذلك. كان والدها متسامحًا للغاية. ولكن، كانت هناك أيضًا احتفالات رسمية، مثل هذه. عادةً ما يتم تنظيمها عندما يصل ضيوف مرموقون يتطلبون هذا الترف. يتم تنظيم احتفالات أكبر مع متحدثين رسميين لإعلان الضيوف، ويجب على الجميع الجلوس بدقة لإظهار الاحترام أو التخفيف حسب الحاجة من قبل العائلة.
لم تعرف جوي المتحدث الرسمي الليلة، هل هو طفل جديد تم تعيينه كمساعد لخورخي؟ أم أنه أحد الموظفين الأكبر سنًا، فكرت. لم يكن هناك اسم سميثسون كمتحدث رسمي هذه المرة، مما يشير إلى عدم وجود أي شخص مريض. كان الزي الرسمي للمتحدث الرسمي مناسبًا للطفل، وكان يبدو أنه يعرف الحروف جيدًا بما يكفي من خلال الطريقة التي يراقب بها النص الذي سيقوم بالإعلان عنه. نعم، احتفال ترحيبي رسمي.
وهذا يعني جلوسًا مناسبًا، مما يعني أن جوي يجب أن تجلس كامرأة محترمة. الليلة، تم وضعها على يمين والدها كعلامة على الولاء والقوة العائلية. وهذا يشير إلى أن الضيف قد يكون منافسًا محتملًا، أو على الأقل جارًا غير موثوق به تمامًا. أو غريبًا ودودًا. جلوس جوي يعني وجود مكان للجلوس. وهذا كان مصدر قلقها.
ولكن من أجل والدها، جلست جوي بعناية على "الأثاث"
المصمم خصيصًا، مع الحرص الشديد على عدم تمزيق القماش أو وضع وزنها بشكل مفرط على إطار الخشب، على الرغم من التأكيدات التي تم تقديمها عند التسليم بأنها يمكن أن تتحمل وزنها دون الحاجة إلى دعم من Wyrmfire. لا، لن تجبر والدها على استبدال هذا الشيء كما فعلت مع الكراسي والكرسي الذي دمرته عندما كانت طفلة.
تم طلب هذا الشيء خصيصًا لها حتى يتمكن والدها من القول: "لا يجب أن يرى أي ابنة من روكفورد أن تجلس على حجر بارد".
أرادت جوي أن يكون من الممكن أن تجلس ببساطة في كومة بالقرب من الموقد: كان الحجر البارد في ساحة المائدة مريحًا، ومفعم بالقصص القديمة عن التجارب والسعادة، وكان الموقد دافئًا ومريحًا. بدلًا من ذلك، كان يجب أن يكون هناك هذا الشيء البارز الذي كانت تخشى أن تكسره عن طريق الخطأ. وماذا عن التكلفة؟! سمعت من والدها ووالدتها في إحدى الليالي خلف أبواب غرف نومهما أن تكلفته أكثر من عرش الدوقة، وهذا كان أمرًا مزعجًا للغاية.
هل يجب أن أضحي بالكثير من المال من أجلها؟! نظرت جوي إلى الاستعدادات والكراسي التي تنتظر وصول ضيوفهم. ثم نظرت إلى والدها ووالدتها بفضول قبل أن تعود إلى المدخل حتى يتمكنوا من الجلوس معًا في مشهد مهيب. كان ألكسندر يجلس على يسار والدها، بأقرب مسافة ممكنة، وهو ما يعتبر مناسبًا لشخص أكبر منه، ولكنه ليس بنفس القوة الجسدية مثل التنين. وجوده هنا يدل على الثقة، بينما كان وضعها يدل على القوة.
بدا عليه الملل وعدم الراحة في ملابسه الاحتفالية، والتي كانت مشابهة لملابس والدها، على الرغم من أنها مصنوعة من أقمشة أقل تكلفة. كانت والدتها تجلس بجانب ألكسندر في نهاية الطاولة. وهذا كان أمرًا محرجًا بعض الشيء، ولكنه عزز أيضًا الشكوك التي كانت تتطور لديها بأن ضيوفهم كانوا قوى أجنبية. كانت تحاول حماية الوريث من التفاعل المباشر. كما أن الاستعدادات والملابس التي ارتدتها عائلتها كانت تعطي الكثير من الإشارات، حيث لم تكن تعرف بالضبط من (بالإضافة إلى القط الساحر) كان سيحضر الاحتفال.
كان الأمر مزعجًا بعض الشيء، وكان عليها أن تسرع في تجهيز ألكسندر ووضعه في ملابسه. كانت والدتها منزعجة لأنه أصبح مبللًا، بدلًا من أن يكون مجرد بقعة من الحبر من العمل الكتابي. كان الأمر في الغالب ما هو معتاد، ولكن ليس بالضرورة فريدًا من نوعه، مما يدل على ثروة والدها. لقد رأت هذا القميص على والدها مرات عديدة، وكانت والدتها تفضل هذا الغطاء عندما لا تحتاج إلى إبهار الآخرين.
لذلك ربما كان من نفس العصر، أو ربما كان مجرد جار من الريف؟ ولكن ليس جارًا، لأن روكفورد كان لديه علاقات قوية مع جميع المزارع والقرى والمدن والبارون الأخرى. جلست جوي بلطف على الوسادة، مع الحرص على عدم سحب مخالبها من القماش. كما أن هناك فقط الزينة العائلية المعروضة، لذلك من غير المرجح أن يكون الضيف لديه سيطرة مباشرة على والدها، مما يعني أنه بالتأكيد ليس الدوق أو الملك فوقها.
وبالمثل، قد لا يكون ممثلًا لأي من. جلست جوي بشكل سري على جناحها الأيسر في منطقة الكتف، مع محاولة منعها من لمس القماش، لكن الأم لاحظت ذلك. كان هذا أكثر توترًا مما يجب أن تكون عليه مع ضيف من بارون آخر. وهذا أمر مقلق، على الرغم من أن جوي لم تكن ترغب في كسر الصمت بالقرب من بداية الاحتفال الرسمي. أدى تحرك ألكسندر المتقطع إلى بعض الهمسات من والدتها مرة أخرى. لذلك، بالنظر إلى الوقت والملابس والإقامة، افترضت جوي أن على الرغم من وجود القط الساحر، إلا أنه لم يكن شخصًا سياسيًا قويًا أو ممثلًا عنهم.
لذلك، كان من الجيد أن لم يكن الدوقة باثوري نفسها! مجرد التفكير في زيارة باثوري تسبب في ارتعاش خفيف في جسدها. كان هذا هو أكبر احتفال ترحيبي على الإطلاق الذي حضرته، على الأقل بعد الولادة. كان بيضها قد تم تقديمه إلى والد والدها، إلى والد والدها، إلى والد والدها من قبل الملك نفسه في ذلك الوقت. أثار احتفال الترحيب هذا الكثير من الضجة، لكنه كان جزءًا من ثلاث سنوات من احتفالات النصر التي تلت انتصار الحرب.
ولكن لم تكن جوي موجودة فعليًا في ذلك الوقت، فقط من خلال الصدفة. لذلك لم يكن الدوق أو أي شخص آخر. عندما حضرت، كان الموظفون في المنزل قد تضاعفوا في الاستعدادات مسبقًا. معظمهم كانوا من الخارج من منزل الدوقة، قادمين ليجعلوا مكانًا لها قبل وصولها. تم فتح غرف وأثاث، غرف لم تعرفها جوي! تم فتح جناح ضيوف منفصل تمامًا لاستيعاب ضيوفها والموظفين الإضافيين! تم تحضير أطعمة جديدة وغريب، وكان يجب أن يرافقها Smithson وMuriel في كل مكان لم تكن فيه في غرفتها.
بالإضافة إلى ذلك، كان عليها غالبًا أن يكون هناك أحد الخدم أو حارس الدوقة معه. كان هذا أمرًا مقلقًا للغاية، ولكن على الأقل كان روكفورد في مأمن بما يكفي بحيث لم تنجح الدوقة في زيارته. لم يكن احتفال الترحيب هذا مثل ذلك. حتى لو كان الأمر مخفيًا عنها في منزلها، فإن الأعلام كانت تحمل شعار عائلتها فقط على الرغم من أنها كانت تكريمًا لورد آخر. لذلك كان أقل ترفًا من وجود سيد مباشر على والدها.
ولكن هذا لا يزال يترك الكثير من المساحة. كانت أكثر المواقف الشائعة في احتفال الترحيب هي النبلاء أو السادة الآخرين من بارونياتهم. ومع ذلك، نادرًا ما احتاج هؤلاء إلى إظ