4.6 تأمّلت جولي شؤون اليوم ومواعيد الحصاد وهي تتدوّر في ماء حوض استحمامها. حسب إيقاع الإقطاعيّة المحلّيّة وتعليقات الأب حول تقدّم العمل في بقية البارونيّة، تفصلهم نحو ثلاثة أيام عن نهاية الحصاد. ممّا يعني اقتراب موعد الاحتفال بختام صيف المجاعة. وما تبقى من مخزون قمح العام الماضي سيُطحن ليُصنع منه خبز طريّ جميل، ويُطهى بدهان ساخنة تحتفظ بها مخازن البارونيّة. زبدة الغنم ستذهب لإقطاعيّة المحلّيّة وتلك الواقعة على مجرى النهر (وقد سمعت أن آخرين يستعملون شحم الخنزير أو زبدة الثور وهو ما بدا خاطئاً من وجوه عدة).
وهناك ستكون الكارولا وسترقص جولي. تقلّبت وترنّحت حماسةً، تمنّت لو أن الفلاحين يستطيعون الفراغ باكراً بأيّ طریقة! غير أن الأسياد القساة والأغبياء وحدهم من حاولوا إجبار المحاصيل على تجاوز وتيرتها. استغرق معظم فرق الفلاحين المكونة من خمسة أفراد نصف يوم لإنجاز فدان واحد. هكذا كتب السير بروغيليلاس ذو اللسان الفضيّ. قول مكتوب توافق جولي على صحته نوعاً ما. بالطبع، وُجد بعضهم ممن استطاعوا إنجاز المزيد في ذلك الوقت دون تفلت مفرط (فقد رأت هي والأب فريقين أصغر سنّاً في الحصاد هذا العام!).
لكن أولئك عادلهم الأبطأ والأحرص ممن تخلّفوا عن الركب. وُجد عدد قليل ممن تقدموا في السن كثيراً على العمل أو فرق متوسطة العمر حذرة هذا العام. فرق أبطأ تستغرق وقتاً أطول من نهارها لتتدبّر أمر فدانها بالكاد. ظنّت جولي أنها علامات جيدة رغم التأخير. حصاد حذر لكن بطيء في طقس جميل أفضل من حصاد متسرع والسرقة العرضية من الأب بفرط اللقاط. تأمّلت هذا وهي تحضن دلوها النحاسيّ برفق إلى صدرها.
كانت قد غسلت شعرها بالفعل. لكنه وقت استحمامها وكان مسموحاً لجولي أن تعانق دلوها المفضل على حِدَة! تمتمت بمقولة بدت مناسبة، طنّ صوتها في الماء داخل حلقها بينما حُجبت الكلمات بغير وعي من تحته.
"يد حذرة في تقليب الغّلة تعني بطناً مليئة في حرث الربيع."
كانت مقولة على ألسنة الفلاحين لصغارهم عندما قامت جولي بزياراتها من قبل. تُقال غالباً من الربيع وحتى صيف المجاعة. في البيوت والحتوك المفتوحة بعيداً عما ظنّوا أنها ستسمعهم فيها. ربما تسأل ميوريل حتى عن الدروس السرية ظاهراً التي علّمها الفلاحون لصغارهم. أحقا كانت مربيتها تحبها هي وألكسندر معاً؟ لا تزال تلك الفكرة مزعجة بعمق لفهم جولي لعونٍ مرتب بشكل سليم. ربما تشعر لاحقاً بأنها مستعدة بما يكفي لتسأل.
لكن ليس الآن، ما زالت مختلة التوازن تماماً بسبب الفكرة. لقد كانت طريقة مثيرة للاهتمام لإعطاء دروسهم، بدلاً من الكتب أو المربية. لم تعلّمها ميوريل أو ألكسندر هكذا قط. لم يكتب السير بروغيليلاس ذو اللسان الفضيّ شيئاً مشابهاً، بل اقترح أموراً تعاكسها وغيرها من المقولات التي همسوا بها أو غنّوها أحياناً لبعضهم في الحقول.
لكن جولي أحبّت القوافي والعبارات الصغيرة التي سادت القرية في دردشة خارج نطاق «سمع»
إياها أو عائلتها. لقد قالت الكثير جداً بأقل القليل. ليست كبعض التواريخ التي وجب عليها وعلى ألكسندر قراءتها. داعبت جولي دلوها قليلاً ولعقته لعقة صغيرة كما اعتادت عندما كانت في الثانية. تمنّت حقّاً حقّاً لو وجدت طريقة لتقديم موعد الاحتفال. لتسريع قطع المنجل للقمح. العد والتكديس لتعداد المخزن الأول قبل منح حقوق اللقاط. حتى يتمكنوا جميعاً من الوصول أخيراً إلى مهرجان الحصاد والرقص والكارولا الرائعة.
ورقصة جولي الخاصة! أثار فكرة وجود رقصة تخصها ومع ذلك تُقاسم مع الجميع نار تنينها فترפרفت وأدت رقصتها الخاصة صعوداً وهبوطاً على طول التفافاتها. هممم بدأ الماء يشعر ببعض الركود في رئتيها. حان وقت إنهاء استحمامها. رفعت جولي نفسها بسلاسة إلى الخارج ومن الماء، نافضة نفسها في التواءات سريعة صغيرة ثم مررت مخالبها وممشطاً خشبيّاً متيناً بعناية خلال لبدتها. حاولت حقّاً ألا تغرق غرفة الاستحمام بالكامل عند مغادرتها للحوض لكن بضعة برك كانت حتميّة.
كان على المسكين خورخي أداء العمل كرجل استحمام فضلاً عن المساعدة في إدارة عدد غير قليل من موظفي القلعة الآخرين. ربما يستطيع الأب دفع ثمن مزيد من المساعدة في واجباته؟ ربما الكثير من الموظفين بصراحة. الأمر ليس كأنهم لا يملكون مساحة لإيواء المزيد من الخدم. أُغلق معظم القصر لسنوات دون استخدام. جلست الحجارة هادئة ونعسانة مع ذكرياتها وحدها عن جموع الغلمان، والحجلاء، والفرسان وغيرهم من الجنود الذين عبروها يوماً.
كانت جولي توشك على الانتهاء من تزييتها ووضع دلوها في مكانه المتميز عالياً على الرفّ عندما تحولت إحدى البرك المحددة في الحجر إلى سواد الحبر بطمي ثم انفجرت في نصف دزينة من الضفادع الناقة. التفتت لتنظر إلى الأسفل نحو البركة المستنقعية فجأة وبشكل ملحوظ.
"أهناك دروس إيكيتiquette مطلوبة للسحرة حول الطريقة التي يقاطع بها المرء استحمام سيدة والذي لا يعد مقاطعة تقنياً فقط؟"
لم يخرج ساحر بركة المستنقع، لكن أحد الضفادع الواصلة بخفاء نَقَّ بصوته.
"معذرة، سأل أبوك إن كان بإمكاني فعل ما يُعين الموظفين."
رمشت جولي قليلاً وأمالت رأسها. لقد كان ذلك بلا شك استخداماً مبتكراً لساحر لم يذكره أي تاريخ قط. عموماً، وُصف السحرة فقط عند إلقاء أو كسر التعاذذ والتعاويذ الرهيبة، صنع مصنوعات قوية أو إبادة المدن، أو الوحوش العظيمة، أو الجيوش، أو الثلاثة معاً في آن واحد. فكرة القيام بشيء منزليّ بهم رسمت ابتسامة على شفتي جولي بينما واصل الضفدع الكلام بنبرة ضجرة.
"ظننت أنني أؤدي بشكل أفضل بكثير من فيزبانشيس، أو يوين، أو حتى أورول!"
آه هذا، عرفت جولي ما كان هذا. لقد سمعت الطهاة وعاملات المطبخ يفعلن هذا.
"لكن المطابخ تقول إن الضفادع لحم غير صالح وماؤئي يترك الأطباق متسخة بطريقة ما!"
كان ساحر المستنقع ينفس عن غضبه.
"اشتكى الجزار من أنني جعلت الدم يتعفن!"
استطاعت جولي شعور شفتيها تنحسران كاشفتين عن أسنانها مع ابتسامة نمت. إن كان تسولوغوثلان ينفس لها فهذا لا يعني سوى أمر واحد.
"يبدو أن صانع الدروع والحداد يجدان كل ما أفعله رطباً للغاية لمعدنهما الثمين."
كانت جولي صديقة تسولوغوثلان! استمر الهجوم العنيف، منتقلاً من ضفدع لآخر كلما اضطرت أجسامهم الصغيرة للتوقف لالتقاط الأنفاس.
"ولا تجعلوني أبدأ حتى مع الخادمات! كيف يمكن للماء أن يفسد؟! إنه ماء! لكن لا، يبدو أنني لا أصلح للغسيل أيضاً! ورغم أنني أترك الملابس خالية تماماً من كل فساد مفسد إلا أنها لا تزال «قذرة» وتفوح منها رائحة المؤخرة!"
انتظرت جولي لترى إن كان هناك المزيد، ولما لم يظهر شيء نظرت حولها إلى الحوض ثم إلى أسفل نحو بركة تسولوغوثلان بتدبر.
"حسناً، ما مدى براعتك في سحب الماء من الأشياء؟"
لم تكن جولي قد رأت ضفادع تحاول البصق بغضب من قبل. لكنها ستعتزّ بالذكرى طوال بقية حياتها.