4.5 بينما يستطيع أي رجل ذو سواعد قوية تلويح المنجل لحصد التبن، تطلّب حصاد القمح الذي اختتم صيف الجوع دقةً أكبر. انتشر فلاحو القرية منذ الصباح وحتى منتصف الظهيرة في الحقول النحاسية والصفراء. وكما جرت العادة، كان الأب حاضراً بطريقة أو بأخرى طوال فترة الحصاد عبر الإقطاعية. وإن كان معظم ذلك من أعالي الجو أثناء دوراته فوق كل قرية وحقلها المحيط. غير أنه كان يهبط أحياناً إلى الأرض ليراقب كدح الفلاحين.
وهناك كان يجول في أراضيه الخاضعة لإشرافه المباشر. فضّلت جويل البقاء على الأرض معه خلال هذه الجولات المهيبة في حقول العزبة. ولم يمانع زيفيرفام فرصة التكسّع مستعرضاً ومتأنقاً تحت أنظار القرويين. فالمرء بالكاد يشعر بنبض الحقول ومدها وجزرها من علٍ بعد كل شيء. لقد أفزعها الأمر قليلاً عندما شهدت الحصاد للمرة الأولى في أيام صباها المبكر قبيل فقسها. ضجّت الأم والأب ومورييل واهتموا ببكائها وعويلها.
وهو ما أثار ألكسندر أيضاً. لكنها كانت خائفة حقاً! كانت تشعر بالخجل دائماً الآن كلما أتى أحد على ذكر الأمر. فقد بدا عائلتها بأسرها في غاية الحيرة من اضطرابها. خمنت جويل أنها لم تكن سوى فرخة حساسة. غير أن مشاهدة جميع الفلاحين يتوجهون إلى الحقول كالجزارين كان أمراً مخيفاً للغاية. وعلى نطاق أشد ضراوة من أي شيء استنشقته أو رأته حقاً من قبل. وعندما كبارت وأصبحت أهدأ وأقدر على تمييز رائحة الهواء لحصاد صيف جيد، أدركت جويل غياب الضيق الفعلي تماماً لدى القمح.
ففي أواخر عمرها، كانت البذور لتتحرر قريباً على أي حال وتشعر بالثقل. نعم، كان للقطع لدغة طفيفة، لكنها كانت قد بدأت تجف وتتقصف بالفعل. لم تكن تطلق صرخات في تلك التيارات الخفية الحادة كما يحدث مع القطوعات الطازجة. ساعد ذلك على تهدئتها، وبعد كل سنة من حياتها التي شهدت فيها عملية الحصاد ذاتها تتكرر مع الحبوب شبه غير المبالية، تجاوزت جويل الأمر بغالبيته. وعند هذه النقطة باتت قادرة حقاً على تقدير المذبحة الكفؤة التي يرتكبها الفلاحون عبر الوهج المتموج لقمح جاهز للحصاد.
كانو يعملون في فرق خماسية، أربعة حصّادين بمناجل وأيدٍ حذرة، يقبضون على السيقان في نقطة مدروسة أسفل الرأس الممتلئة لكل منها. يأخذ البعض عدة سيقان في يد واحدة لقطفها دفعة واحدة. بينما يفضل آخرون إنجازها ساقاً بساق. خلف حاملي المناجل يقف الجامع. يقبض على الرؤوس المتحررة ويربطها معاً وينقلها إلى الأوعية والحزم. أحياناً يكون الحصّاد أسرع بقليل، أو يكون الجامع بطيئاً بعض الشيء فتسقط على الأرض.
وأحياناً أخرى تكون الحزمة رخوة بعض الشيء فلا تتمكن من لمّ الحصاد بأكمله معاً، أو غير ذلك من الهفوات الدقيقة الصغيرة. وهكذا يسقط بعض الحصاد على الأرض للاستقاط. وفي حقول إقطاعية روتشفورد، قضى مرسوم الأب بأن تذهب حقوق الاستقاط إلى الأسر الأكثر نقصاناً في مخزون القمح مقارنة بجيرانهم من فريق الحقل نفسه. تُحسم النزاعات بين هؤلاء وفق القانون العرفي. وإن تعذر الوصول إلى مثل هذا الاتفاق، نص المرسوم عندئذ على مصادرة كامل استقاط ذلك الحقل لصالح الأب.
في حقول العزبة التابعة للقرية المجاورة، لم تكن جويل لترى قط نزاعاً كهذا. غير أن الرسل ورؤساء القرى والتجمعات السكنية التابعة للإقطاعية كانوا يصلون أحياناً إلى الأب لإبلاغه بنقاشات تطورت إلى تشابك بالأيدي حول حقوق استقاط تلك الدورة من الحبوب. في حالتين شهدتهما، تطلب الأمر من الأب التوجه إلى التجمع السكني ومصادرة نصف قمح الشتاء الخاص بكل فلاح لإخماد الشجار. كان الأب سييداً صالحاً بالطبع، وقد حرص بعد التشاور الشخصي مع رئيس القرية على أن تُمنح كل أسرة في التجمع السكني المتعجرف ما يكفيها لتعيش طوال العام.
لكن المشاحنات كانت تأخذ منه الأيام لتسوية الأمر! تساءلت جويل عما إذا كانوا لا يستحقون حقاً كل هذه الطيبة من أبيها. لكن هنا، في حقول العزبة المباشرة، حيث تستطيع المشي برفقة الأب وزيفيرفام في الطرقات المتعرجة بين الحقول.
متوقفة لحظة عند إحدى "ينابيع"
تسولوغوثولان المستنقعية ذات الروائح النفاذة. والتي رصدها زيفيرفام رغم كل المعقولية وانتزع منها ضفدعة.
"أعتقد أن الحصاد سيكون جيداً هذا العام، يا أبي".
أومأ من سرج العرض المستقر على ظهر زيفيرفام. المثبت خلف كتفي الجناحين مباشرة. راقب جويل الفلاحون وهم يعملون عبر أفدنتهم. متقدمة بخطوات ودودة بوثباتها الخفيفة الصغيرة لتجاري خبب الغريفين. لم يكن هناك ما يُقال بالتحديد، ولا واجبات تحتاجها أي منهما. لكن بعد التحرر من كشف مورييل، كانت ترغب بشدة في التحدث معه عن شيء ما. ليس عن ألكسندر أو مسخها الغريب. بل عن أي شيء آخر.
"أتظنين أن الفلاحين سيستمتعون برقصتي خلال احتفالات الكارولا؟"
كان هناك عدد من عصافير الدوري المغامرة التي تقصد بقايا الحصاد. تجلس بانتباه متلهف على الأغصان أو تقوم بغارات لاقتناط المتساقط في الحقول. وكان الأطفال اليقظون المسلحون بالعصي والمقلاع المنسوجة من القصب يتوقون للاندفاع وطردهم. لقد كان الأمر أشبه بعملية تمشيط الحقول خلال زراعة الربيع. استغرق الأب وقتاً طويلاً بما يكفي للرد على جويل لدرجة أنها كررت كلامها قبل أن يجيب.
"أعتقد أنهم سيجدونها رائعة، وربما يتعين علينا أن نجعلها عادة لك؟ في المعارض والمهرجانات الأخرى. ولكن لرقصة أو رقصتين فقط. لقد كان برومثيل ممزقاً بين مدح الحالة التي تركتِ فيها جنود المشاة أو لعنها".
دفع ذلك جناحيها إلى التوهج قليلاً. وأدخلهما كلياً في صمت تأملي. انحنى عدد من الأقنان الأقل انشغالاً للأب. كانوا ينتظرون حتى تصبح حزم رؤوس القمح ممتلئة بما يكفي لكي لا يكون نقلها في العربة المعدة لأعمال اليوم إهداراً للخطوات. لم يكن ما قيل مهم حقاً، لكن الحديث إلى الأب ظل لطيفاً. واصلت جويل إلحاحها محاولة تحقيق أقصى استفادة من وقتهما معاً، متظاهرة بمراقبة الأعمال التي كان الفلاحون قادرين تماماً على القيام بأنفسهم بها.
"أتذكرين عندما ظننت أنني غريفين؟"
أثار ذلك ضحكة مفاجئة من الأب وهز رأسه ضاحكاً.
"لقد قدمتِ حجة مقنعة للغاية بالنظر إلى عدد الأطراف. لكن أمك لم تكن مسرورة بفكرتك القائلة بأن زيفيرفام هو أبوك".
شعرت جويل مجدداً برغبة جناحيها في التوهج، فلم تكن تدرك تماماً مدى سوء تلك اللامبالاة الناتجة عن سوء فهم طفولي في ذلك الوقت. على أية حال لم تكن قد تجاوزت الثالثة. بدأت هي وألكسندر الكلام في الوقت نفسه تقريبا. لكنه كان أكبر منها سناً. وبالنظر إلى الوراء في ذكرياتها، كان واضحاً أنها تفوقته سريعاً في الحديث. تاركة إياه يصارع ليجاريها. وكأنها هي الكبرى وهو الأصغر. استدارت الشمس ببطء بينما شقا طريقهما حول حقول الحبوب.
فبعضها كان متقدماً في النمو أكثر من غيره. لم تكن كل حقول قريبة بشكل مريح من العائلات. فبعضها تطلب مسافات مشي أطول أو رحلات عربة لبدء أعمالهم. وبعضها الآخر امتلك أيدي طرية أقل خبرة تستخدم المناجل أو تجمع رؤوس القمح معاً. وبعضها ضم شباناً طازجين لم يتعلموا بعد كل فنون الحصاد وبالتالي كانوا خرقاء مع نسبة أكبر من المستقطات عند أقدامهم. عند إحداها والتي بدت فظيعة بشكل خاص، أبطأ الأب خبب زيفيرفام إلى مشية بطيئة، ثم حين تفقد سوء أداء العمال اتخذ حتى عذراً للتوقف عند ينبوع آخر من ينابيع المستنقع بحجة السقي.
راقبته جويل معهما. كانت عيناها أفضل من عينيه، ورغم أن إدارته فاقت إدارتها بكثير، إلا أن العيون الجيدة يمكن أن تعوض الكثير عن نقص المعرفة. إن تسمين استقاط الحقل عمداً كان سرقة من يد الأب نفسه. طعام مأخوذ من أفواه الجياع لبقية إخوانهم الفلاحين. قد يكون هذا أمراً خطيراً. لكن لا، لم يكن ذلك سوى توتر، وتسرع زائد، وشباب. لم يكن هناك رجل أو امرأة في فريق هذا الأيفود يتجاوز عمره سبعة عشر شتاءً.
لا كبير يشرف، لا أهل خبراء، أعمام أو عمات هنا. ولا أطفال صغار بشكل خاص لمراقبة الطيور.
"يا جويل، دوني ملاحظة. أريد من يفقس صحة الأسر في الثلث الشمالي الشرقي من حقل الصيف".
أومأت واستمرت، كانت ذاكرتها أفضل من معظم الناس. وإن احتجت لكانت قادرة على الاحتفاظ بمثل هذه الملاحظة بيقين تام كما لو كانت قد خطتها على الورق. رغم أن جويل عادة لم تكن تتمسك بمثل هذه الزخارف العابرة بقوة. فامتلاك رأس مليء بالتذكيرات غير التافهة أمر مزعج وهي تفدته بنشاط بعدما أدركت أنها لست مضطرة لذلك.
"بالتأكيد يا أبي، إن شئتَ يمكنني فعل ذلك بنفسي بعد المهرجان؟"
أحدث ذلك توقفاً لديه. تأملت جويل كيف كانت تمنح دائماً تقريبا حرية القيام بأمور كهذه. بينما لم يكن ألكسندر يحصل على ذلك أبداً. ثم أومأ بحزم عندما توصل الأب إلى قرار.
"حين تجد مورييل متسعاً في جدولها لمرافقتك".
تجمدت جويل لحظة، ثم تفكرت. لقد منحوها أكثر مما منحوا أخيها بسبب طبيعتها. لأنها كانت ورماً. ولكن أكان ذلك يعني أنها تستطيع طلب الأشياء بالنيابة عنه أيضاً؟ مثلما تفعل الأم أو مورييل؟
"أعتقد أنه سيكون من الجيد جعل الأمر درساً في الإدارة لألكسندر. فهو لا يقبل على الكتب وأرقام العملات. لكنه يكون أشد حدة حين تكون المسألة عملية".
أعاد الأب زيفيرفام بلطف إلى خبب أسرع، يكاد يكون عدواً شاملاً لتعويض الوقت الذي فقدوه في مراقبة الأقنان ضعيفي المهارة عن كثب بحثاً عن علامات السرقة من قمح الأب. مجدداً بطريقته البطيئة عاد ليجيب لكن نبرته كانت متأملة ومستحسنة. لقد راقته الفكرة.
"تبدو تلك فكرة رائعة حقاً، وأعلم أنني لم أكن سعيداً أبداً بقضاء كل هذا الوقت مع الكتب كبعض الرهبان. خصوصاً ليس في الصيف. سأتحدث إلى مورييل بشأن فكرتك".
وضعت جويل دفعة إضافية خاصة بها في وثباتها المتقفزة على طول الطريق. مدركة لإيقاعه. لمحة من المشاكسة في عيني زيفيرفام. لم يكن سباقاً بالمعنى الحرفي. لكن الغريفين العجوز كان يستمتع بالتأكيد بمد ساقه أكثر قليلاً مما سمح به الخبب الودود السابق. وبالشعور بخفة أكبر بطريقة ما، تطلبت جويل في الحقول والحصاد. فإن كان الجميع مصرّين على تفضيلها على أخوها الحبيب فسيتعين عليها فقط استخدام ذلك لترفعه ليلاقيه.