٤.٤. بعد المرة الأولى، ضبطت جول إيقاعها بشكل أفضل بكثير. لم يكن ذلك اختيارها بالكامل بطبيعة الحال. شعرت ببعض الحرج حين اعترفت أن ذلك جاء بناءً على إصرار الأب، وتصولوجوثولان، والأم، وخصوصاً برومثيل! لقد دمرت الخدم الذين انضموا إلى احتفالها الذي دام طوال اليوم لنحو يومين بعده. أصيب بعضهم بتشنجات حادة والتواءات! كانت تمتلك الكثير من الاعتذارات للجميع وأصرت أن يتركها الأب تعوض الإصابات عندما سمعت بحجمها.
ولكن أن ترقص مجدداً؟! كان ذلك أفضل تقريباً من الطيران! في الواقع، أقدمت جول على الرقص أثناء طيرانها متى ما أمكن ذلك. لكن الكبار جميعاً أصروا على أنه لا يمكنها تكرار الاستمرار طوال اليوم حتى تنهار. هكذا جرى تخصيص وقت مبكر في الصباح بعد الإفطار، واستبدلته موريل في جدولهم بالتمارين البدنية وأعمال القتال. جرى تقسيم الخدم وتدويرهم من يوم لآخر لضمان عدم إرهاق أي منهم فوق طاقته.
وتدربت جول. الآن بعد أن فهمت ماهية الرقص، عملوا معها على اكتشاف كيف يمكنها التكيف والتحرك حول الكارولا وفي خلالها. كان النسج داخل الدائرة وخارجها دون إزعاج الإيقاع أمراً معقداً بشكل خاص. كيف تشير أو تربت على من انضموا إلى الدائرة بما يكفي لإفسام المجال، ثم كيف تنسل خارجها بسلاسة. لكنه كان أيضاً مبهجاً بطريقة لم يشهدها أي شيء من قبل قط! وكان يحلو لها حتى أن ترقص مع عائلتها!
انضم الأب والأم قليلاً في الصباح عندما كانت مسؤولياتهما خفيفة. استمتع ألكسندر بذلك أيضاً عندما لم يكن يؤدي تدريبات أخرى مع موريل أو السير كراوك. ظل الخدم يمزحون بالطبع، لكن ذلك كان بود أكبر بكثير. بدأت المجاملات حول صوتها الغنائي أو رشاقتها تطغى على السخرية بشأن أخطائها وعثراتها. رغم أن تلك لم تتوقف تماماً أبداً. لكنها بلغت مستوى يماثل رفقَتهم المعتادة مع بعضهم البعض.
ومع مرور الوقت، ومع كل ساعة من تلك الساعات القليلة، كانت جول تجد ثقة نادراً ما شعرت بها. كان هذا شيئاً تستطيع فعله! لا أن تخوضه خبط عشواء أو تكتسحه كلياً بفضل مواهبها الطبيعية أو نقائصها. بل مهارة تستطيع صقلها بشكل صحيح، والسعي فيها، والتفوق بها. تستطيع جول أن ترقص، وعندما تحل الاحتفالات بعد انتهاء حصاد الصيف، فإنها ستفعل. لكن الحياة لا يمكن أن تكون رقصاً فقط. يبدو أن انزعاجها إزاء إخفاقاتها السابقة قد جلب لها هدنة غير رسمية من دراستها ومسؤولياتها الأخرى.
بناءً على إصرار تصولوجوثولان بأن الساحر سيحل مشكلة جول بأسرع ما يمكن. لكن موريل جعلتها الآن تقرأ وتستظهر مقاطع من كل كتاب في مكتبة الأب. وتعمل بالعملات المعدنية من خزائن العائلة، بل وتفهرس وتدقق حسابات بعض الحرفيين الذين يعيشون بين القرى المختلفة. تجمع القطع النقدية المشبوهة على الموازين (أو غالباً بأنفها ولسانها الخاصين) وتقسمها بعناية لمراجعتها مع صائغ فضة عندما تُتاح الرحلة القادمة.
كان لزاماً كتابة الإيصالات حتى اضطرت للتبديل من مخلبها الأمامي الأيمن إلى الأيسر، ثم عندما لم يعد ذلك كافياً لإيقاف آلام النبضات الموجعة لأصابعها المتشنجة، انتقلت إلى مخلبيها الخلفيين البارعين بالقدر ذاته وطوت وركيها لأعلى نحو مقدمتها لكي ترى ما تكتبه. كانت جول تختلس النظر أحياناً إلى ما كان ألكسندر يعمل عليه في السر. باتت محظورة الآن من العمل الفعلي في الحروف أو أي شيء يتضمن القلم الحبري والمداد في الغرفة نفسها أو حتى في الساعة ذاتها معه!
لكنها بوصفها أخته الصغرى كانت قلقة! حتى الآن عندما كانت تختلس نظرة، كان لا يزال يعمل أحياناً على مهارات النسخ للخط البسيط، أو نسخ سجل على رق بقايا لم يرتقِ للمستوى ليتم شحنه كعُشْر أو للبيع! لقد أتقنت ذلك عندما كانت في السابعة! كانت مربيتهم تفعل شيئاً خاطئاً بوضوح في تعليمه. أكان مشتتاً بشكل مفرط؟ لقد وبختها موريل بالفعل للمرات القليلة التي رفعت فيها جول العبء عن أخيها المسكين بأداء تمارين النسخ.
كان من الظلم جعله يفعل الكثير! لا يستطيع ألكسندر الكتابة إلا بيد واحدة، وإن كانت أكثر براعة بكثير! كان خط يده أسوأ بلُْسراه! ومع ذلك فقد مُنعت وقيل لها إن ذلك غير لائق. لذا توقفت جول لفترة. ولكن عندما أدركت الزخارف التي كانا يستخدمانها لرصد مساعدتها، بدأت جول تحاول تقليد يد قلم ألكسندر الأكثر اهتزازاً. وبدت الأمور وكأنها تنجح لفترة. لكن ذلك جلب لها في النهاية توبيخاً أشد من الأم وأدى إلى انفصالهما أثناء دراسة الخط.
رغم أن موريل كانت لطيفة بشكل غير معتاد بعد ذلك! كان هناك إشادة ببراعة جول في فن النسخ، ثم أحضرت لها المربية بعض الكتب الرائعة جداً لتتدرب على نسخها بدلاً من ذلك. ليس مجرد سجلات بسيطة بل مخطوطات كتب كاملة، بل ومُنحت الرق الجيد بدلاً من البقايا! أثنت موريل والأب على عملها في ذلك العام. بل وقالا إن انتهت قبل الشتاء فسوف ينظران في أمر إحضارها كتاباً آخر. وربما حتى بعض الأحبار الفاخرة لكي تتدرب بيدها (مخالبها) على المخطوطات المزخرفة!
لكن ألكسندر ظل يتخبط كلما سرقت بضع لحظات لتتسلل عبر الممر وتتفقد حاله في مكتبة الأب. لم يكن هذا عادلاً على الإطلاق. كان ألكسندر وريث الأب! وكان شخَصها الأكبر! وكانت جول الابنة الصغرى! لم يكن الأمر صائباً! لذا فقد تفقدت حاله تماماً كما تفعل الآن. عندما اقتربت موريل من خلفها، لم تفزع أو تطلق صريراً بطريقة غير لائقة. كان موظفو القصر كاذبين إن قالوا إنها فعلت ذلك.
"آهها أنت هنا يا جول! لقد حان الوقت لتنضمي إلى أبيك في تفقد المحاصيل! هنالك الكثير مما يتعين تعلمه من الكتب القديمة وحدها، بغض النظر عن مدى براعتك في فن النسخ!"
كيف كانت المربية تفعل ذلك دائماً؟ أكانت ساحرة في السر؟ رغم أن الوحيد بين أولئك الذين يمكنهم حتى البدء في مفاجأتها كان فيزبانشيز. كانت أويوين الخريفية يسبقها دائماً ورق أحمر وبرتقالي، وبدو تصولوجوثولان عاجزاً عن القيام بأي نوع من الظهور دون إحضار كمية هائلة من الرطوبة ومستنقعات الخُث معهم. كانت جول غير متأكدة — ربما امتلكت المربيات نوعاً آخر من السحر لا يعرفه السحر؟
إن كنَّ يفعلن ذلك، فقد كان أفضل بكثير حتى من زوايا فيزبانشيز الغامضة. لقد بدأت جول تتمكن من رصد تلك الزوايا قبل وقت طويل من استخدامه لها. لكن موريل استطاعت مع ذلك التسلل إليها بط я ما.
"تعالي يا ليدي جول. اتركي أخاك يركز؛ فهناك حقول لتُرى وفلاحون لمراقبتهم."
وبطاعة سمحت التنينة لنفسها بأن تُزجر وتُقاد تراجعاً في الممر وعبر الدهاليز. لكن ما رأته، وما ظلت تراه لعدة فصول ترك مذاقاً لاذعاً لم يستطع حتى احتمال التواجد مع الأب في واجبه كمشرف وِسيد أن يبدده.
"المربية موريل؟ أيمكنني طرح سؤال؟ لا أبتغي من خلفه أي إساءة أو سوء نية."
حدث تصلب في ظهر مربيتها، وشد في العضلات وتثبيت للتعبير. ثم تلاشت الأمور كلها إلى توازن طبيعي واستهلال ابتسامة رقيقة ومفتعلة بلغت زوايا العينين تماماً.
"نجل، بصفتي مربيتك، هذا ما أنا هنا من أجله."
عبثت جول بأجنحتها قليلاً، محركة إياها دخولاً وخروجاً لمحاولة التخلص من بعض عار تفكيرها في هذا الأمر من الأساس. لكن كان عليها أن تعرف. لقد مرت سنوات أكثر من أن يكون ذلك مجرد صدفة.
"أهو... أهو ألكسندر بليد العقل؟"
تطلب عيناها المتوسعتان دهشةً أن توضح كلامها.
"أقصد أنه يكبرني بسنين ومع ذلك ما زال يعاني مع الحروف. إنه بالكاد كفء في الإدارة. إن إدراكه للعملات المعدنية سيجعله عرضة للاستغلال من سائس خيل!"
وبعد ذلك كان هناك ضحكة مكتومة تماماً. ضحكة؟! وقبل أن تدرك الأمر وجدت جول نفسها تزداد غضباً من أجل أخيها! دارت التنينة بوحشية نحو المرأة التي كانت مسؤوليتها وواجبها تجاه كلا طفلي الأب وتعليمهما وإتقانهما للمهارات اللازمة للازدهار في العالم. كانت هناك تلميحة من المرح! ومن السخرية، ومن القسوة الشريرة التي شاهدتها جول مراراً وتكراراً لدى مربيتهما وهي تُوجَّه نحو ألكسندر.
"أهذا كل ما في الأمر؟ ألهذا السبب تكرهينه؟ أهو... أهو أخي معلول العقل؟ ألهذا السبب تعاقبينه هكذا؟"
لكن كل مرح فرّ حينئذ واستُبدل بشيء آخر. كان ذلك شبيهاً بالنظرة التي رأتها جول بعد الصمث الكارثي. تهاوت موريل في الطين، وبدت وكأنها عاجزة تماماً عن جلب سيفها من التلامس الفاسد للماء الموحل. فجأة عاد ذلك الوجه بقوة وشعرت جول أن لهيبها يبرد ويهدأ.
"أوه جول، كلا، ليس أخاك بليد العقل. ولست أعاقبه! أنا أحب العزيز ألكسندر كلحمي ودمي."
ماذا؟ لكنه كان البكر! وكانت هي متقدمة عنه كثيراً! إن لم يكن الأمر علة في عقله أو تخريباً من المربية؟! ظلت جول تحدق مذهولة ومشوشة.
"أنا آسفة جداً سيدتي العزيزة جول. لقد أسديتُ إليك صنيعاً سيئاً بالغ السوء. من السهل جداً أن ينسى المرء كم أنت صغيرة. لكن من بين تلميذيَّ، أحدهما بعيد حقاً عن المألوف."
استطاعت جول استشعار الفكرة لكنها بدت خاطئة، ولا حتى هذا أيضاً. كانت أُختاً صغرى مطيعة وصالحة!
"أخاك ليس بليد العقل. في الواقع إنه ذكي وموهوب للغاية لطفل في عمره."
كان هناك مسحة حزينة في عيني مربيتها وبات بإمكانها تخمين الكلمات مسبقاً. لقد كانت، بعد كل شيء، أكبر حجماً من أخيها بوضوح. وظلت كذلك لسنوات.
"لكنّكِ تنينة يا ليدي جول. ورغم أن ذلك يفاجئنا ويدهشنا بعجائب جديدة كل يوم. ويوضح لنا، وكأنه على مدار الساعة، كم يجعلك ذلك أمراً رائعاً وجميلاً."
لقد حدث خطأ عميق في الكون جعل هذا الكم الهائل من المديح ينطلق من شفتي موريل هكذا.
"أستطيع القول بيقين إنه يجعلك واحدة من ألمع العقول التي قابلتها قط. أنا لا أعاقب ألكسندر على غباء أو أحجبه عن التقدم خبثاً يا جول."
وضعت مربيتها يداً على خد جول. كانت الأصابع متصلبة بفعل مهاراتها في السيف. كانت عيون موريل تحمل تجاعيد في الزوايا وكانت هنالك خصلات من الشيب في شعرها لم تبدُ مهمة قط من قبل.
"أنا أحاول التأكد من أن كلاكما يستطيع التفوق لأقصى حد."
عجزت جول عن ايجاد أي كلمات لتقولها ردّاً على ذلك. ألم تكن موريل تكرهها أو تكره ألكسندر؟! كانت مربيتها تحاول المساعدة؟! تمت بقية النزهة نحو الحقول في صمت تحت شمس الظهيرة.