لم تكن جيويل متأكدة من طريقة عمل هذا. شعرت حتى اللحظة بمزيد من الإقصاء والغرابة مقارنة بالبداية. كان تسولوغولان واقفاً بودٍ في المكان المفضل للساحر في الساحة. أعني تماماً في بركة مياه المستنقع الطينية التي يبدو أنها بلا قرار والتي وُضعت في نهاية مهرجان الخنزير البري.
فاجأ صامويل جيويل بسروره بالمعلم المائي الجديد، لكن يبدو أن مصدراً لا ينضب من «المياه الغنية الطيبة»
والغرين القوي الذي يفوح منه رائحة باهتة تشبه البيض الفاسد والروث كان أفضل شيء على الإطلاق يزين ضيعة الأب في الذاكرة الحية. هذا طبقاً لكبير الحراس على الأقل.
فوجئت جيويل بدرجة أكبر عندما طلب من الأب حراسة مدخل الساحة ليلاً ونهاراً من «اللصوص»
الذين يحاولون سرقة دلاء من الوحل. أو عندما أمر الأب تسولوغولان رداً على مخاوفه بإنشاء برك مماثلة أو ينابيع طينية بين حدود كل حقل في الضيعة القريبة. يبدو أن الذهاب إلى أماكن أبعد سيكون مسعى أكثر تعقيداً ولأسباب لا يفهما سوى الساحر وحده ولا يمكن إنجازه حتى حلول عواصف ربيع المطر ذوبان جليد الشتاء. لكن من كان يدرك حقاً أن طين المستنقعات والماء ذو قيمة كبيرة لدرجة أن الناس قد يندفعون لمحاولة سرقته؟!
ومع ذلك، بدا أن الوقوف في بئر مستنقعهم الخاص يبعث الحياة في تسولوغولان بطريقة لم ترها جيويل إلا أثناء هطول الأمطار الغزيرة. جعلها هذا تتساءل عن حجم الإزعاج الذي يفرضه الجفاف، الكافي لإجراء محادثة والتفاعل مع الناس العاديين، على الكائن الغريب حقاً. كان هذا كله تأملاً مشتتاً لإبعاد نفسها عن شعورها وكأنها تيس يتبختر أو كلب جائع يدور حول الجنود في حلقة كارولا الخاصة بهم الأكثر تناسباً بكثير.
استمر الأمر طوال منتصف النهار تقريبا، مع استراحة قصيرة لوجبة الظهيرة والجعة. كان كل من جيويل وتسولوغولان لا يملان. التنينة بسبب نارها الداخلية التي بالكاد هدأت والساحر لأسباب غامضة لكنها على الأرجح مرتبطة بالوقوف في بركة مستنقع بلا قرار. لكن بعد ساعتين من ما أصبح أشبه بتدريب عسكري بالعتاد الكامل بدلاً من رقصة حقيقية للرجال... أخذ الأمر ضريبته. كاد برومثيل، قائد الحرس ومشاة الجنود، أن يوقف الأمر هناك.
لولا توسلات جيويل ونظرة تسولوغولان الثاقبة مجازياً لحسن الحظ، لما أُلغي التمرين بأكمله لهذا اليوم.
وكحل وسط، قلص حجم حلقة الرقص وكان يديرهم بالتناوب، حيث كان يشرك رجالاً من مهامهم الأخرى حول القصر والقرية لبضع ساعات ثم يرسلهم لتجنب «استنزاف كل صحة وحيوية القصر».
ومع ذلك، لم تر جيويل كيف أن القفز ككلب حريص يساعدها على تعلم الرقص. وهو ما كان محبطاً لها ومسلياً لتسولوغولان على ما يبدو. أنهت أمرها أخيراً وتوقفت.
"هذه ليست رقصة صحيحة!"
وكأنما بأمر واحد، اغتنم المشاة الفرصة بسرعة ليستقروا في وضعيات قرفصاء مريحة داخل الحلقة.
لقد بدأوا في استغلال كل فرصة للراحة المتاحة بحلول الساعة الأولى تحت «دروس»
تسولوغولان في الرقص.
"لا يمكنني الاقتناع أكثر يا ليدي جيويل؛ أنتِ لا ترقصين! لكن السبب ليس مكان وقوفك أو لأنك لا تخطوين بخطوة واسعة أو تلمسين بأصابعك قدمي جنودك الرائعين".
صدرت ضحكات قليلة لهاثة من الاعتراف من أقل المشاة لياقة والذين كانوا يلهثون حالياً من حلقتهم. دكت جيويل بقدمها وشعرت بتدفق نيران التنين تتجمع نحو حلقها. كانت تلتف تحت حراشفها وتملأ التجويفات الغريبة صعوداً وهبوطاً في عنقها بنبضات إيقاعية.
"حسناً إذن، ما الذي أفعله خطأً؟! إنني أخطو كما قلتِ في دائرة حولهم! لقد جربنا عكس اتجاه عقارب الساعة ومع اتجاهها ولم تكن أي منهما رقصة! لقد تقدمت وتراجعت لكن أياً منهما لم يرضيك! قفزت عالياً واجتزت أدنى! لكنك ما زلتِ تقولين إنني لا أرقص! لا أظن حتى أنني أعرف ما هو الرقص بعد الآن، تسولوغولان!"
ضحك ساحر المستنقع بشكل لا يطاق قليلاً وتملص في مكانه بارزاً من بركة طحالب البط المغطاة.
بدأت البقع الخضراء تهاجر قليلاً حتى حاشية «رداءه»
بطريقة تجعل طبقات القماش الرقيقة الشفافة المشابهة للجلد تقدو أقرب إلى الماء منها إلى القماش.
"صحيح تماماً، لا أظن أنك تفعلين. ولا أظن أنني أستطيع إخبارك. لذا يجب أن نُظهر ذلك. جنودي الأطياب؟"
وكأنما بأمر واحد، نهضوا عائدين للوقوف من استراحتهم القصيرة. ترنح البعض بطريقة كانت جيويل واثقة أن برومثيل سيوبخهم بسببها. كان مفترضاً بجنود الأب أن يكونوا أكثر صلابة من هذا! نعم، لم يكن متوقعاً منهم أن يكونوا فرسانًا، لكن مع ذلك فإن بضع ساعات من الرقص بالعتاد الكامل لم يكن يجب أن تنهكهم بالفعل! ومع ذلك، قبل أن يتمكنوا من البدء مجدداً، رفع تسولوغولان يده وأطلق صفارة حادة ومؤثرة.
لم يكن صوت حلق أو شفاه بشرية. بل أشبه بنوع من الطيور إن كانت جيويل تتوقع صواباً. من المرجح أنه شيء أصلي في المستنقعات والبرك بالنظر إلى الطابع السائد.
"لا لا، حان الوقت لتأخذوا استراحة، أيها الجنود الأطياب. لقد كانت جهودكم رائعة للغاية لعينَي لكنني أخشى أن السيدة تحتاج إلى إشراف أكثر مباشرة".
بهذا وللمرة الأولى طوال الظهيرة، خرج الكائن الغريب للمستنقع من البركة، وتجمعت المياه حوله مع كل خطوة، تاركاً آثار خطوات من طحالب البط الرطبة في أعقابه ومبعثراً الندى حوله قبل أن يقف أمام جيويل.
"الآن، أيها الجنود الأطياب، أعطوني نشيداً إيقاعياً وتصفيقاً، شيئاً بطيئاً وثابتاً للبداية".
بدأ عدد منهم في إصدار همهمة منخفضة ترتفع وتتنزل، لقد كان قليلو الانضباط ولم تكن جيويل متأكدة من المغزى لكن تسولوغولان سرعان ما وضع حدًا لذلك، غير راضٍ على ما يبدو.
"لا! لا! هذا كله خارج الإيقاع. هكذا. سوف أنادي! أنتم تجيبون".
ثم أطلق ساحر المستنقع نغمة واحدة واضحة ومستديرة بصوت كان لا يزال بشرياً بتواضع ووضوح.
"أيوه"
ثم صفّق مرتين. لقد نقى الجو، وبدا مختلفاً عن ذي قبل.
"أيوه"
ثم فعل الساحر ذلك مجدداً. وحاول الجنود المتابعة. ثم مرة أخرى. تطلب الأمر مرتين أخريين قبل أن يرضيا عن النشيد والتصفيق من الجنود. ثم بإشارة استدار تسولوغولان وأشار إلى النصف متحدثاً بهمس في التيار الخفي.
"أنتم التزموا الصمت لكن حافظوا على التصفيق، ستتبعونني الآن بنغمة جديدة، وبقيتم حافظوا على ذلك الإيقاع، حافظوا على ذلك التناغم. لكن فقط عندما أخبركم. الآن استمعي أيتها ليدي جيويل إليهم وراقبيني، تابعي بينما أتحرك. ثم أريدك أن تتحركي وتتمايلي مع نفسك ولكن في الوقت ذاته أليس كذلك؟ مثل شجرة في الريح، مثل قصب في التيار".
وبدأ تسولوغولان يتحرك. في كل الدفعات والالتواءات المفاجئة الأخرى، بدا الحركة خاطئة، بلا عظام، ومشتتة للانتباه. لكن الآن بطريقة ما جعل التصفيق والأصوات الأمر طبيعياً. ذهلت جيويل حتى صمتت وسكنت إزاء هذا الإنجاز. تأرجحت الوركان بإيقاع مع صعود الهتافات وهبوطها. خطت تلميحات الركبتين والقدمين وتحركت مع التصفيق تحت الستائر الشفافة من القماش. بقيت الأكف مثبتة على الوركين لكن الكتفين تمايلتا بشكل معاكس ومعتمَد للوركين.
"هي الآن ليدي جيويل! معي! تأرجحي معي! شعري بنفس الريح، ونفس الماء وتحركي معه! ليس كما أتحرك أنا بل مع نفس الريح ونفس الماء! شعري به!"
وحاولت جيويل، كان الأمر صعباً، في البداية لم تستطع تدبره. لم تكن هناك حقاً أي رياح، لم يكن هناك حقاً أي ماء. ولكن مرة أخرى، بالطريقة التي انحنى بها ساحر المستنقع وتجارى مع الحركة، يكاد المرء يتخيل وجودها. لقد كانت تقريباً مثل الطريقة التي تدفقت بها نيران التنين عبر جيويل نفسها. الطريقة التي تحركت بها مع الريح عندما طارت. الطريقة التي التقطها بها زيفيرفام وسحبها وتحرك كلاهما معاً في السماء بعيداً جداً عن أن يراهما أحد.
لقد كان الأمر شبه ذلك لكنه كان يحدث بالصوت؟ مع أيادي تصفق وأصوات ترتفع. قبل أن تدرك ذلك تماماً وجدت جيويل نفسها تجتاز جنباً إلى جنب، ليس تماماً مثلما كان يفعل ساحر المستنقع. لكنها كادت ترى التيار يجري عن وركي تسولوغولان وكتفيه مسافراً بشكل خفي في الهواء ثم يعلق بطريقة ما على خطمها، جارياً في موجات كاسحة أسفل التفافاتها.
"آه! هناك! نعم، هكذا يا جيويل. لنحاول الآن أكثر قليلاً".
بدون حتى أن تفقد قبضتها على مياه وريح الموسيقى الخفيتين، استدارت تسولوغولان مرة أخرى لتواجه الجنود الذين قسموهم مسبقاً، مسيطرة على كل واحد منهم بتلك النظرة الواسعة ذات العيون المبللة. ارتفعت الأيدي ملتفة في خيوط شاش سوداء وشرائط وملاءات مبللة رقيقة. استمر التصفيق والتيار الخفي للترتيل المنخفض. حاولت جيويل التركيز على متابعة ذلك التيار الغريب الذي وجده تسولوغولان بطريقة ما في صوت أيدي الجنود وأصواتهم.
بطريقة ما، مقابل كل تصفيقة مزدوجة أصبح هناك الآن تمايل وفراغ ترقبي. فراغ في صوت التنشيد الآخر. حتى ارتفع صوت تسولوغولان مرة أخرى، ولكن حيث كان من قبل تعبيراً واحداً في نبضة، تمايل هذا واحد وتأرجح مثل طير محلق. تموج مثل سمكة في المياه. وبتردد في البداية ثم بمزيد من الثقة، ارتفعت أصوات الجنود حول ساحر المستنقع وأصبحت جيويل منخرطة لدرجة أنها حاولت للحظة التحرك عكس الطريقة التي أخبرت بها.
لكنها تراجعت، ومع ذلك بدا كل ذلك خاطئاً وكلما حاولت إصلاحه واستعادة الريح، أصبحت المياه المؤقتة أسوأ. وكلما شعرت بأنها أقل انسجاماً مع حركات معلمها. حتى قطع صوت تسولوغولان نهائياً الترتيل والتصفيق بنباح حاد.
"لا، لا، لا! جيويل! ما هذا؟! لقد كدتِ تدركينها!"
كادت تفعل؟! لكن كيف؟! لقد فقدت الريح تماماً! حتى عندما حاولت جذب نفسها إليها مجدداً. كانت التنينة الصغيرة مرتبكة للغاية! أرادت أن تنشر أجنحتها خجلاً من التنهيدة العميقة المتعبة التي أطلقها تسولوغولان.
"لنأخذ استراحة يا جماعة. لن تتمكن جيويل من المحاولة مرة أخرى حتى تتوقف عن النفخ مثل ديك مستنفر".
بالكاد استطاعت جيويل منع نفسها من نشر أجنحتها وتقويس عنقها أكثر بكثير رداً على ذلك.