4.1 حاولت جول جمع قواها لمحاولة أخرى. كل محاولة سابقة انتهت بكارثة متشابكة من الأطراف حتى الآن. كارثة ورضوض للجميع ووقت عصيب بكل ما تعنيه الكلمة. لم تكن لتتخلى عن الأمل بعد لكنها بدأت تدرك واقعا محزنا للغاية. مهما طال تدريبها أو تفكيرها في المشكلة فلن يكون هناك استنتاج مختلف. ولم تكن تملك ثلاثة فصول ولا حتى فصلين للتدرب. لم تملك جول حتى فصلاً كاملاً لتفكر في هذه اللعنة غير المنصفة التي حلت بها.
كان الطقس ساطعا وجافا مما يوحي بأن حصاد القمح الذي يختتم الفصل سيحدث خلال خمسة أيام على الأكثر. خمسة أيام على أبعد تقدير قبل أن يبدأ العمل على جمع حبوب القمح. وبعد انتهاء أعمال الحصاد سيبدأ مهرجان الحبوب الذهبية. ولم تعد جول قادرة على الرقص! لقد سرق نموها اللامتناهي تلك القدرة منها. وكان الوقت الذي أمضته قادرة على القيام بذلك أقصر بكثير من اللازم. حين كانت أصغر سنا كانت أصغر من أن تقوم بذلك على الوجه الأكمل.
لم تكن طويلة بما يكفي أو ممتدة الأبعاد بما يتناسب مع الإمساك بأيدي الراقصين على جانبيها. ولم تكن متناسقة الحركة بالقدر الذي يجنبها أن تكون خطرا مرعبا للتعثر حين تتعثر حتما خارج مكانها وتطأ تحت الأقدام. لكنها على مر السنين أصبحت أكبر حجماً وأكثر مرونة في أطرافها. ونمت لتكتسب رقة أكدت لها أمها مراراً أنها رائعة للغاية ومهيبة بحق لسيدة. ولذلك ولفتة رائعة الحظ كانت بالحجم المناسب تماماً لرقص الكارولا عند نهاية صيف الجوع.
أبحق كنت تتوازنين باحراج على لهب التنين الساري في جسدك وأجنحتك؟نعم. أطراف أمامية ممدودة بزاوية محرجة لتشبك بأيدي الأطفال وبعض المراهقين الشجعان؟نعم. وأنيقة بما يكفي بصعوبة بالغة لتدير تموجات مؤخرتها وذيلها اللازمة لإبقاء أطرافها الخلفية ثابتة في مكانها بالأسفل دون أن توقع أياً من طولها تحت أقدام الراقصين الآخرين؟نعم! لم تكن بارعة أبدا في رقص الكارولا على وجه الخصوص.
لكنها استطاعت الرقص في أربعة من مهرجانات صيف الجوع من قبل! مع أنها كانت كارثة مخزية مطلقة في العام الماضي. وبات الأمر أكثر إحراجاً بكثير الآن عما كان عليه آنذاك. على مر الفصول حقيقة بسيطة تمثلت في أن طولها تجاوز طول حصان الجر وأن عنقها جعلها أطول من أي رجل عدا الأب جعلت الرقص أمرا بالغ الصعوبة. ثم استمرت في النمو — حتى وصل الأمر إلى أن أي محاولة للانضمام إلى الدائرة ستنتهي بدفعها أو إطاحتها بكل من في المكان لمجرد محاولتها اتخاذ مكانها.
ناهيك عن اتخاذ الوضعية السليم لشبك الأيدي. أثبتت محاولات تدريب الرقص اليوم تلك النقطة. أمرت عدداً من المشاة بالتدرب معها في الساحة وقاموا بالمحاولة. تدين جول حقا لهؤلاء المساكين بالاعتذار عن الإصابات التي تسببت بها محاولاتها في الرقص. لقد قاموا بعدة محاولات ومما أثار حرجها وعارها الشديدين كانت كلها كوارث عظيمة لدرجة أنه كان من حسن الحظ حقا ارتدائهم لجلودهم والدروع المبطنة.
شهد عدد غير قليل من سقطاتها الأكثر إثارة للذهول لفائف ضخمة بحجم حصان حرب تلقى وسطهم وتثريهم كالأوراق المتساقطة.
حاولا المزاح متجاوزين الأمر.“لا تقلقي سيدتي جول إنه تدريب قتالي جيد على الأقل! ألا ترين أننا لا نريد أن نصبح كسالى أليس كذلك؟”لكن لم يكن المفترض أن تكون هذه معركة!
كان المفترض أن تقضي جول وقتا ممتعا في الرقص والبهجة! كان المفترض أن يكون هذا مرحا وعبثا للجميع!والآن كان عليهما التوقف لأن جول شعرت بحرج شديد منعها من إبقاء أجنحتها إلى جانبيها! بل في عارها وإحباطها ظلت منتصبة ومفرودة واضطررت للهرولة بعيدا عن المشاة المتفرقين لتختبئ في الممر وتحاول التنفس بهدوء وعمق حتى يقل الضغط الدافع لثني عنقها إلى منحنى ضيق وإظهار أسنانها خوفا.
وهنالك الدموع أيضاً. رأت أنه ليس مخزيا للغاية أن تذرف الدموع كسيّدة. ولكن لماذا تستطيع التنانين أصلاً بكاء دموع عادية؟أيقنت جول أنها قرأت في كتاب ما أنه لا يفترض بها القدرة على ذلك. سواء لكونها وحشا بلا قلب لا يشعر بألم أو ندم. أو لأنها يفترض أن تكون أحجاراً كريمة من نوع ما؟ أو ربما لؤلؤاً؟ أو نارا؟الكثير من الهراء كُتِب عن التنانين. ناهيك عن أنه على الرغم من كونها سيدة وتنيناً كانت جول تختبئ هنا في ممر قليل الاستخدام (من بين الممرات الكثيرة التي لا يعلوها الغبار أبدا إلا إن تواجد الضيوف).
تبكي كجبانة وتصغي إلى صوت تقاطر دموعها في بركة على الحجر القديم الذي على الرغم من ودوديتة وترحيبه لم يكن قادراً على تفهم حزنها. الحجر لا يشعر بالحرج أو العار ولا حتى يفترض به فهم الرغبة في الرقص. الرغبة في القدرة على مشاركة شيْء ما مع عائلتها ورعيتها. الحجر بكل عمره الجليل وتقديره الناعم والثبات لها ولכל من عبروا فوقه في العصور الماضية لم يكن يرغب حقا في أشياء كهذه.
كان الحجر مسروراً تماماً بكونه حجاراً. موجوداً لأجلها بالطبع ولكنه ليس الأفضل تجهيزاً حتى لتكوين أدنى فكرة عن كيفية المساعدة. ولكن لكونه مجموعة جيدة من الصخور الملساء المقطوعة ثم الموصولة ببعضها. قنوع ومرحب بالجلوس عليه والتقاط دموعها بغض النظر عن عدم امتلاكه أي مفهوم حقيقي لكيفية مساعدتها سوى ذلك. هناك في الممر غير المستخدم شعرت جول وكأنها أضاعت ساعات من نهار الجميع.
تمنت لو أن المشاة ذهبوا للقيام بشيء أفضل بوقتهم بدلا من جمع الكضوض والرؤوس المذهولة من حماقتها الثقيلة. أي نوع من التنانين يركض مؤديا الكارولا؟أي نوع من الثعابين مفرطة الحجم أو الأسماك أو أي مصدر ملعون أنجب بيضتها أراد المرح والدوران في دائرة مثلما نجحت في فعله قبل سنوات قليلة فقط؟!شهقت جول بقوة ولم تستطع كبح الكلمات لفترة أطول فصاحت بها في الممر الفارغ. بصوت عميق لدرجة بدا معها وكأنه يكتسح أي صدى قد يجرؤ على الرد.
أزير وأخش، وبالكاد كلمات سوى لمعرفتها الخاصة بأنها تلفظ.“هذا النوع يفعله!”
الصمت الذي ملأ الممر بدا ربما أعمق مما كان عليه في الواقع. لم تستطع ضم أجنحتها بينما أدركت جول أن الجميع في القصر سمعوا ذلك بالتأكيد. لكن لم تكن هناك أصوات زاجرة قادمة في الممر. سوى صوت الطقطقة الخفيفة المتناثرة لدموع لا تزال تنحدر على وجنتيها وتتقاطر من ذقنها. مجرد صمت حتى قطعه صوت مألوف واسع النبرات.
“حسنا إذن يبدو أن خدماتي كساحر للبلاط مطلوبة.”
انتفضت جول ثم نظرت إلى الأسفل نحو البركة الكبيرة بشكل محرج التي ذرفتها على الأرض. بركة حتى وهي تراها تحولت إلى طمي أسود مع الوجود الوشيك لتسولوغوخولان مستنقع العجائب وساحر البلاط في روتشفورد. طمي تحول إلى كثيف وموحل ثم قصب التوى ليصبح القبعة السوداء المدببة ثم في التواء ممزق ورطب ومثير للاشمئزاز حقا تقشر من البلاط سارباً الرطوبة والوحل في خيوط غليظة مجدولة حول الحافة.
وصوت تمزق الجذور ينتهي بطقطقة وهدير يهز العظام بينما تعرضت الكتلة بأكملها لالتواء مرتعش وانبثق الأنف اللحمي ذو العروق الزرقاء بصوت مسموع. الإهانة الأخيرة لكل حواس اللحم والعظام والجسد كانت التقفتح المفاجئ لعين السحر واسعة الحجم بشكل مبالغ فيه مباشرة خارج جانب ‘الأنف’. لاحظت جول في شعورها البعيد بالصدمة والإهانة لمقاطعتها أثناء نحيب مخجل كهذا أن تسولوغوخولان على ما يبدو لم تكن تحافظ حقا وبشكل موثوق على العين في نفس جانب أنفها.
إذ كانت الآن على الجانب المعاكس (وأبعد قليلا إلى الخلف) عن المرة الأخيرة التي رأته فيها.
بضع طقطقات رطبة مسموعة لرمش العين ثم هز عام تخلص بطريقة ما من الأذرع والأصابع الرخوة لمستنقع العجائب أكمل الوصول قبل أن يتسلل ذلك اللفظ الواسع والواسع مع الحديث الأكثر شيوعاً وتألقاً تقريباً بلهجة خفيفة.“إذن فستدتي ترغب في الرقص؟”