"أنا لا أفهم حقًا سبب كل هذا الضجيج"، تحدثت القطة من مكانها على كرسي.
لماذا كان هناك كرسيًا في غرفة الاستحمام الخاصة بها؟ لم يكن هناك أحد يحتاج إلى مساعدتها في الاستحمام منذ أن كانت كبيرة بما يكفي لاستخدام حوض الاستحمام الجديد! لقد دخل الغرفة، وبطريقة محبطة، وكان كل شيء جافًا تمامًا. لم يكن حتى قطرة ماء واحدة تلطخ تلك الفرو السوداء. كان جورجي قد فتح الباب، لكنه وقف للحظة غير متأكد مما يجب أن يفعله.
"لماذا أنت هنا وأنا أستحم!"
حاولت جيويل أن تبدو وكأنها امرأة ذات مكانة عالية، محاولة إظهار الاحترام والتقدير الذي تستحقه. ربما كان صوتها أشبه بآلة ترن. جلست القطة وقطعت نظاراتها الصغيرة ثم وضعتها مرة أخرى على أنفها. ثم قامت بتحريكها ببطء، مع إطالة اللحظة لإضفاء جو من التوتر. أخيرًا، رفعت القطة نظرتها لتحدي جيويل مباشرة.
"أنا آسفة، ولكن هل أخطأت في فهم أن السيدة جيويل تفضل الاستحمام دون ملابس في القصر؟ أنا متأكدة من أن مصادري كانت واضحة جدًا بشأن ذلك."
لم يتمكن جورجي من مقاومة الابتسامة، بينما كانت جيويل تصرخ في حوض الاستحمام وتدفع الماء المتناثر بعيدًا. بدأت الأجنحة تظهر وتلتف خلفها في محاولة لإظهار خجلها.
"هذا ليس صحيحًا! هذا وقت الاستحمام الخاص بي!"
إذا لم تكن قد استنفدت طاقتها بالفعل من الرحلة، فمن المؤكد أنها ستطلق شرارة من الغضب. أمسكت مخالبها في حوض الاستحمام بإحكام، وضغطت عليه بقوة. ظهرت قدمين من الخدم في تلك اللحظة. كان الخدم جيدين. كانوا يبحثون عن أي سلوك غير لائق، وكانوا مستعدين للعنف. كان هناك أيضًا شخص ثالث يحدق من الخارج، وكان جميعهم لديهم أيديهم على مقابض سيوفهم وعضلاتهم مشدودة، مستعدين للقتال والموت من أجل شرفها.
للأسف، كان هذا كافيًا لكسر أي قدر من الهدوء التي تمكنت جيويل من الحفاظ عليها. آملت أن يتم تبريرها بسبب الفيضان الجديد من الماء الذي غمر الغرفة وكل من فيها.
"اخرجوا! جميعكم! اخرجوا!"
أدى المفاجأة من أن يتم غمرها من قبل تنين غاضب إلى جعل الخدم يتراجعان. سقط أحدهما وسقط على الصابون، لكن زميله قدم له الدعم الكافي ليقف. ثم ابتعدوا، وتركوا آثارًا على الأرض الصخرية. لكنهم لم يغلقوا الباب! كان لدى الخدم الثالث نظرة حادة في عينيه، مما يشير إلى أنه سيكون هناك ضحك وقصص في الحظيرة الليلة. كان جورجي أيضًا مبللاً تمامًا، لكن كونه عامل الاستحمام لم يكن متوقعًا، لذلك لم يزعجه الأمر.
كان لديه نفس الاحترام الذي كان يظهر دائمًا في دوره. كانت القطة لا تزال جافة تمامًا. على الرغم من أنها بدت مرتبكة بسبب حقيقة أن مكان جلوسها كان مبللاً، إلا أنها كانت لا تزال تبدو وكأنها في حالة جيدة. كانت قدميها تتحركان، وتلقيان الماء من كلتاهما أثناء دورانها حول الكرسي عدة مرات قبل أن تنظر إلى جيويل مرة أخرى. كانت عيون القطة الصفراء تثير قلق جيويل، خاصةً عندما كانت تنظر إلى وعاء نحاسي صغير مبلل في مخالبها، وفتحة صغيرة بين بطنها وجسدها.
"أوه، أنا أفهم! آسفة، كنت أنت تستريح مع ممتلكاتك؟"
بدأت أجنحة جيويل في الارتعاش بسبب الجهد الذي بذلتها للحفاظ عليها، خوفًا من أن تتسبب في تلف ألواح الخشب في حوض الاستحمام. لقد أمرت والدتها وأبوها بإنشاء هذا الحوض خصيصًا لها! نعم، لقد حدث ذلك عندما كسرت الحوض القديم بسبب محاولة استخدامها له بقوة. لكنهم اضطروا إلى دفع بعض المال مقابل ذلك! لن تكسر هذا الحوض وتجبرهم على استبداله.
"أنا لا أستريح في ممتلكاتي! أنا أستحم بعد يوم شاق من العمل لتنظيفي من العرق والأوساخ! لأكون جاهزة لاستقبال ضيوف غير متوقعين في قصر عائلتي!"
الساحرة الظاهرة، ولكنها في الواقع مجرد قطة، أغمضت عينيها إلى حد كبير ووجهت وجهها لأعلى بطريقة تشبه إلى حد ما كيف كانت رؤى النبلاء يبتسمون. كلها ثقة وسمو.
"أوه، بالطبع، السيدة جيويل على حق فيما يتعلق بالممتلكات، وما إذا كانت ممتلكاتها تتبع ذلك أم لا. أعتذر بشدة عن هذا الخطأ البشري. إنها فتاة حساسة، وهي فقط تشعر بالإحباط بسبب تصرفات الآخرين."
لم يتمكن جورجي من مقاومة الضحك، بينما كانت جيويل تصرخ في حوض الاستحمام وتدفع الماء المتناثر بعيدًا. بدأت الأجنحة تظهر وتلتف خلفها في محاولة لإظهار خجلها.
"حسنًا، بما أن السيدة جيويل، تنين بارون روكفورد، قد انتهت من الاستحمام، فلا يوجد أي مشكلة! الآن، إذا سمحتم لي..."
قطع جورجي، الذي كان اسمه وجميع أفراد عائلته، هذا الكلام بلطف، لكنه لا يزال يحمل وزن الغريب في منطقته المقدسة.
"معذرة، يا سيد الساحر وساحر ديمينتات، ولكن من الشائع في هذه المناطق أن لا يتم إنهاء عملية الاستحمام حتى يتم تجفيف وارتداء الملابس وتصفيف شعر السيدة من قبل موظفيها."
ظل القط، الذي كان يرتدي نظاراته الصغيرة وقبعة صغيرة، ينظر إلى جورجي، على الرغم من أنه كان يرتجف بسبب ذلك.
"بالإضافة إلى ذلك، يا سيد الساحر، يجب أن يتم إجراء مقابلة مع أحد أفراد عائلة اللورد روكفورد بعد إعلان رسمي عن ذلك، وذلك لخدمة كلا الطرفين. أعتقد أن هذا كان مخططًا بالفعل لهذا المساء خلال الاحتفال الذي سيقام تكريمًا لك."
نظر القط ببطء إلى جورجي بعيون أوسع قليلاً، ثم قام بتحريك رأسه قليلاً، وفتح عينيه الصفراويتين. لم تكن جيويل متأكدة من السبب، لكن الطريقة التي اتخذت بها عيناها شكلًا دائريًا من الفتحات إلى فتحات سوداء كانت ساحرة.
"أوه، آسفة! شكرًا لك على المساعدة في حل أي مشاكل دبلوماسية، يا عامل! ولكنني أفضل عدم إحداث المزيد من الضرر على احتفال اللورد روكفورد. سأذهب إلى مكان إقامتي وسأقدم تعويضًا مناسبًا بعد اتباع الإجراءات المناسبة."
ثم، وبسرعة، اختفى القط. كان ذلك في زاوية، وكان هذا واضحًا تمامًا. لكنها اختفت في الزاوية. أغمضت جيويل عينيها، ورفعت رأسها في اتجاه الزاوية التي لم تكن موجودة، لكنها شعرت بوجودها. أصدر جورجي صوتًا خفيفًا، مما أدى إلى جذب انتباهها مرة أخرى، وبذلك أدى إلى إدراكها لحالة الاستحمام.
"أوه، جورجي! أنا آسفة جدًا، لقد أفسدت كل شيء عليكم! هل يمكنني مساعدتكم في التجفيف إذا أردتم؟"
ابتسم عامل الاستحمام ابتسامة خفيفة وودية.
"لا لا، كنا بحاجة إلى غسل الغرفة على أي حال، لا نريد أن تنمو العفن أو أي شيء آخر هنا! لا بأس، يا سيدتي، استعدي للاحتفال، أعتقد أنك بحاجة إلى بعض الوقت للاستعداد والتحضير."
كان هذا بالتأكيد صحيحًا، لكنها كانت لا تزال تشعر بالأسف لترك جورجي في هذا الوضع، وأطلقت بعض الغضب من خلالها لتسخين الماء. ثم بدأت تتطاير من جلدها.