9.1 انضمت جويل إلى فرسان الغريفون في الجو لاستطلاع محيط الجيش. قال أبوها إن التعود على إيقاع المسير سيقيدها أيضا، وهو ما وافق عليه بقية فرسان الغريفون. في البداية، لم تفوّه بما يعنونه. بالتأكيد لن يكون هناك خطر من رجال على الأقدام يفوقونها سرعة في الهواء. كانت بطيئة مقارنة بغريفون لكن جويل لم تكن بهذه البطء! مع ذلك، ومع مرور الصباح، حصلت جويل على رؤية واضحة لجهود الجيش المتجمع للمسير.
وحين شهدت هذا، بدأت جويل تفهم أنهم لم يكونوا يحذرون من مدى سرعة الجيش. كلا، بل كان فرسان الغريفون يحذرون من مدى بطئه. انطلق الجيش ببطء زاحف لا يصدق، وهو أبطأ إيقاع رأته جويل قط. ولم يكن ذلك بسبب أي خطأ تبينه جويل، فقد بذل القادة والأسياد جهداً صلباً لدفع الجميع للتحرك بانتظام. لقد بدأوا في حزم الحقائب والتجمع للرحيل مع الفجر. وظلوا يحزمون ويجتمعون للسير على الطريق طوال الصباح تقريبا.
ببطء، كانت صفوف الرجال الذين يسيرون جنباً إلى جنب تنفك على الطريق الشمالي الغربي الخارج من إقطاعية أبيها المباشرة. لكن ذلك استمر ساعات. المشكلة كانت أن الجيش كان ضخماً بشكل لا يصدق بينما كان الطريق محدود العرض. في بعض النواحي، بدا الأمر أشبه بطريقة تملص جويل نفسها من غرفة نوم ضيقة: انزلت كتلة الجنود المشاة والفرسان على الطريق مثل ثعبان ضخم يفك التفافه.
تقدم "رأس"
الجيش من القرية إلى الغابات، ومع تعاقب الساعات أصبح أبسط وأبعد تدريجياً عن قلعة روشفورد. من الناحية النظرية، كانت التشكيلات بسيطة. خمسة رجال يقפים جنباً إلى جنب ويسيرون بأقرب ما يمكن الحفاظ عليه لمن هم أمامهم. المشاة يتحركون مع المجندين المتاحة. التأكد من توجيه أولئك الذين ما زالوا غير مألوفين بالطريقة الصحيحة للمسير في خطوط منظمة. تشديد تشكيلهم وتعديل الإيقاع. مع كل حزمة من المجندين كان هناك قائد على صهوة حصان، يركب مرتفعاً ليتمكن من مراقبة مشاته ومن تحت إمرته.
كان هناك قائد لكل ثلاثمائة مجند تقريباً، وتحت قيادته مشة للمساعدة في إدارة المسير. وأحياناً ما يصل إلى مائة من هؤلاء الجنود ذوي الخبرة، وغالباً أقل من خمسة وعشرين. وبين حزم المجندين كانت خيول المؤونة، مثقلة قدر ما يمكن المخاطرة به. على عكس عندما سافرت جويل مع أبيها، كان الماء غائباً في الغالب عن الأحمال. وبدلاً من ذلك، الطعام على شكل خبز سفر كثيف بشكل مذهل وما صُنع من لحم مقدد في موسمي الشتاء والربيع.
ومن ثم، خلف كتل المجندين، كانت تهرول كل قطيع من خيول المؤونة ومعها حُداتها، وحشان جنباً إلى جنب وأحياناً بعمق اثني عشر، ثم يظهر عمود مسير آخر من المجندين وحُداتهم. تخللت المشاة ومجنديهم من الرماة أو حاملي الرماح مطايا الفرسان أثناء المسير. مرتدين الدروع الحلقية مع صفائح مصممة بشكل مناسب (وليست الزينة عديمة الفائدة لدروع أبيها الاحتفالية) وعادة ما يتبعها حصان آخر (وأحياناً اثنان!)
يحمل مؤونة إضافية يمتطيها الغلمان أو خدم آخرون. وكحال حصان المؤونة، ركب الفرسان حيوانين جنباً إلى جنب وبعمق يقارب عمق الخيول والبغال. ثم، في منتصف الصباح، تحرك موكب فرسان الغريفون أخيراً. في مقدمته ومؤخرته مشى حصان المؤونة لأسياد الغريفون والفرسان وخدمهم. حاملاً الطعام والعدة للطيارين. وانضم سميثسون إلى المرافقين أيضاً حيث سيُحفظ بينها جزء من مؤونة جويل الخاصة للحفاظ على قدرتها على التحمل في الطيران أثناء المسير.
بلغ إجمالي الخيول لتلبية احتياجات أسياد الغريفون ثلاثين. مقسمة بالتساوي إلى حد ما بين مقدمة التشكيل ومؤخرته. وأحياناً يتحرك الحصان بين المقدمة والمؤخرة عندما يفسح التشكيل الطريق. لكن بينها كانت المؤونة الحيوية للحفاظ على جاهزية الغريفون للقتال أثناء الحملة. سيقت ما يقارب مائة عنزة من روشفورد وإقطاعية كل فارس غريفون آخر، مع رعاة معزة مرافقين وحراس موثوقين من كل من الأسياد ونخبة الكونتيسة باثوري الخاصة لغرض فرسانها.
حيوانات مسحوبة من زيكهيدج وفيزنوف. قطيع من لحم الماعز لإطعام الغريفون في حال سوء الصيد أو الرعي. معظمها صغار ناضجة فقط ولكن مع بضع إناث أيضاً تكمل مؤونة الجيش بالحليب وجبن المعسكر. ثم مر موكب سيادة الغريفون ومرة أخرى صار هناك مجندون، وخيول مؤونة مع وقفات عرضية للفرسان. لم يكن منظماً بأي حال من الأحوال كأي موكب باستثناء أكثر المواكب تفككاً التي شهدتها جويل. لكن الحجم الهائل للكثير من الأقدام والحوافر التي تحركas قوة واحدة على الطريق وإلى الخارج كانت له صفة خاصة به.
كانت آخر المعسكرات قد حُزمت بصعوبة بالغة، ودُفع أصحابها إلى المسير قبل الظهر. وحتى ذلك الحين كان للجنود ومؤونتهم الخاصة فقط. بعد أن رأت جويل أخيراً آخر المجندين يحزمون ويخرجون من القرية، بدأ المسير الثاني. كل الباعة وغيرهم من الناس وحيواناتهم التي تلت الجيش إلى روشفورد عبر التجمع. رجال ونساء وأطفال جاؤوا مع الجنود. حتى إن بعضهم كانوا رجالاً ونساء أحراراً من روشفورد نفسها يحزمون تجارتهم على حصان أو بغل للانضمام إلى أعقاب الجيش.
في هذا المسير الأقل تنظيماً وفوضوية، كانت هناك عائلات. حتى إن بعضهم جر عربات خلفهم مع مزيد من البضائع والحرف والمؤونة. قماش، خيط، ما يعادل بضائع مهرجان عملياً ومزيد من الطعام المعبأ في أي حزم أو أكياس كانت متاحة للناس. كل هذا ينطلق على نفس الطريق الذي سلكه الجيش. تتبع حشد الجنود المذهل بالفعل الذي كانت جويل لا تزال تحاول استيعاب حقيقته. خمسة وعشرون ألف رجل. ثم كان هناك الآلاف غيرهم يتبعونهم إن كانت لجول أي نظرة على شكل الأمور.
كان الأمر أشبه بأن كل سكان بارونية روشفورد بأكملها قد اختاروا الخروج من فيزنوف وزيكهيدج إلى الحرب دون التزام أو نية لرؤية المعركة. لم يذكر أي من كتب الحروب التي قرأتها جويل أو أي من الأهازيج التي رواها فرسان المغامرة عن حروب بعيدة أن بارونيات كاملة من البشر ستتبع الجنود ببضائع للبيع. وحتى لو ذكرت بعض الكتب أعداد الجيوه، فلم يكن ذلك قد اتضح لها تماماً. لم تكن ضخامة الحرب حقيقية أبداً من قبل.
ولكن هنا شاهدت للتو الجزء الأفضل من نصف يوم يمضي لمجرد مغادرة الجيش! ثم كانت هناك الحقيقة المخيفة لما تكلفه كل ذلك. خزائن أبيها شبه فارغة لخبز الحصص التي ساهم بها في الجهد بصنع خبز السفر للجيش، وقد صُفي القطيع بالقدر الذي يستطيع الفلاحون تحمله دون الجوع طوال الشتاء للحصول على اللحم المقّدس وجُرّدت أراضيها الصيد تقريباً من الطرائد خارج الموسم. كان نصيبه في قطيع لحم أسياد الغريفون على النقيض طفيفاً نسبياً في مخطط النفقات، متنازلاً قليلاً فقط عن احتياجات زيفيرفام الخاصة كرمز للحلفاء الذين انضموا إليهم للحرب.
وكان يمنح فقط جزءاً مما يحتاجه الجيش! كل هذه التكلفة بعد احتساب مواكب المؤونة الإضافية وهي تتدفق من بقية فيزنوف وزيكهيدج طوال فترة التجمع. رأت جويل أعواماً كاملة من الحبوب تمر عبر روشفورد على هيئة خبز سفر مخبوز. كل ذلك فقط لدعم نصف موسم لتجمع الجيش وامتلاء حقائبهم بالمؤونة للمسير شمالاً. أدارت جويل وجهها مبتعدة عن بيتها، طائرة نحو الشمال الغربي لتأخذ مكانها في تناوب فرسان الغريفون الذين يستطلعون أمام مسير الجيش.
مطلقة وداعاً صامتاً لحقول بيتها المألوفة.