⟦1﹞ 8.ii خلال عام كامل من المراقبة — رأيت بعينيّ ما كنت أعلم مسبقاً صحّته وما اعتبره السحرة بديهياً وتبين خطؤه. بداية — لست واثقاً من أننا ندرك تماماً المعنى الحقيقي لتصنيف التنين الطاغية. فكل اللقاءات المسجلة في دوائر السحر وحتى تلك المتاحة للممارسين العاديين والمؤرخين تقدم تقارير متضاربة. بل إن وجود تنين طاغية أصله محل نقاش في بعض الروايات. لكنني أستطيع شهادة ما رصدته عيني والحقيقة التي ولدتها المياه والأرض.
كانت الخاضعة للدراسة — بحسب الروايات المؤكدة لعائلتها وشهود آخرين — واعية منذ لحظة فقسها على الأقل. وبغض النظر عن الخرافات وتقاليد تربية الغريفين بشأن أهمية أول من ראته الخاضعة عند فقسها — من الواضح تماماً الآن أن الرابطة الأسرية راسخة كأي رابطة أُنشئت بالولادة أو الدم. إن لم تكن أرسخ بكثير. حين تعرض شقيق الخاضعة لخطر خنزير بري غول — تدخلت هي وعانت إصابات بالغة في الدفاع عنه.
وأثناء فترة التعافي والرعاية الضرورية للخاضعة بعد هذا الشجار — تم التوصل إلى عدة اكتشافات أخرى. فجلد الخاضعة ليس حياً بالمعنى التقليدي المتعارف عليه في مثل هذه الأمور. إنه حيّ — نشط — يتغذى ويتنفس ويطرد الزفير — مياهه تتحرك وأرضه تتلوى كما ينبغي لأي مادة حية. لكن كل هذا مجرد أثر ثانٍ للحيوية الحقيقية في الكاىن. لقد حُرمت الخاضعة من هواء التنفس مدة أطول ممّا يطيقه أي كائنات سوى ضفادع السبات الشتوي وأطفال المستنقعات الآخرين.
علاوة على ذلك — لاحظت الخاضعة تتنفس الماء والهواء بالسهولة نفسها بالتبادل. رغم أنها ذكرت أن الحيوية تتلاشى من مياه استحمامها أسرع من الجداول الباردة أو البرك. وأستطيع أيضاً أن أؤكد أنه على الرغم من الكدمات والإجهاد والخلع الذي أحدثه المهاجم — لم يُسفك أي دم للخاضعة ولم تنكسر أي عظام ولم تتمزق أي أنسجة تماماً — رغم ظهور علامات إجهاد كبير وألم مبرح وإعهاق. وخلصت إلى أن الإصابة الأشد فتكاً كانت في الواقع تحطم حنجرة الخاضعة — فمع أن التنفس لم يكن ضرورياً للحياة — بدا غيابه معطلاً للحركة.
ولتعزيز ملاحظتي لرابطتها بحותها وطفلهما. إنها خاضعة ومطيعة لمن تعتبرهم أبويها وأخاها. وفية لمصالحها بأقصى ما تستطيع من جهد. وهذه القدرة جديرة بالملاحظة أيضاً — فهي مبكرة بالنسبة لفتاة بشرية في عمرها لكنها ليست مستحيلة. ورغم نموها لتصل إلى ست وعشرين قدماً من الخطم إلى الذيل وقت كتابة هذا التقرير — لا تزال الخاضعة يافعة في منظورها وشخصيتها. فضلاً عن أنها لا تزال تننمو بحسب ملاحظاتي.
ومما أثار الدهشة بعض الشيء بشأن الخاضعة قدرتها على أداء أعمال سحرية بطرق لم تشهدها أو تسجلها من قبل أي جهة في دوائر المعرفة لدي. وكأي ممارس بلغ رتبة ساحر — أستطيع عبر حقيقتي تبين ومعرفة أعمال السحر البشري وحتى حضور الكيانات السماوية. غير أن الخاضعة تؤدي أعمالاً من العدم ومباشرة بطريقة لا تشبه أي شيء شهدته قط. إنها التجربة الأقرب لشعور العالم حين ينطلق تنين بري في الهواء أو ينفث لهيباً.
أو حين ترتفع الوحوش المنحدرة من السلالات الوحشية كالغريفين وطيور البيغاسوس أو أفعى الرياح. لكن كل تلك الأفعال في العالم أمور جامحة وفطرية — فظة وبسيطة وقبل كل شيء زائلة. في حين أن ما فعلته الخاضعة بطريق الخطأ قد حفر نفسه في عمق الكون بدرجة وكثافة في طبيعة الأشياء تجعلني أقسم أنه فعل ساحر تعمق في حقيقته لدرجة تفوق إدراك البشر بأسره. وقد تحقق هذا دون قصد بتاتاً! لقد تركت أثراً في العالم حيث لا تزال المياه ترقص لأكثر من نصف عام منذ أن أبدأتها الحركة!
علاوة على ذلك — لم ألمح أي مؤشرات على تراجع الأثر أو حاجته لأي تعزيز منذ وضعه. إنه يتفاعل مع الأمطار الطبيعية بالسهولة نفسها التي يتفاعل بها مع مياه الآبار المستخرجة بدلو في الأيام الحارة الجافة. هذا ليس العمل السحرى الوحيد الذي أثبتته الخاضعة قط — بل هو الأوضح فحسب. فقد أظهرت أيضاً وعياً واضحاً وقدرة على التعلم ثم التعرف في النهاية على الآثار المسبقة للمسار السحري المقترب من حضورها.
بل وحتى الآثار المصممة عمداً لتمر دون ملاحظة حتى لدى السحرة الآخرين بقدرتهم على التخفي. وهناك عدة دلائل أيضاً على أن أياً من قدراتها التي افترض أنها فطرية أو أعمال جسدية تلقائية — ليست تلقائية في الواقع. فقد أثبتت قدرة على تنويع وتغيير طبيعة أعمالها الخاصة بالطيران بأساليب لا تتوافر في أي وحش طائر معروف لدي. ثم هناك الفن الأثمل لكل تنين. الدليل على أن الخاضعة هي بالفعل تنين وليست مجرد وحش عرين دخيل.
النفس القاهر. اللهيب الزارع. الحظر الأثيري. بين الدوائر والمعارف المدونة والمعروفة لديهم — يُطلق عليها أسماء عديدة — لكنني أؤكد أن الاقتراب من حضورها باستمرار واعتياد لا يمنح أي ألففة أو شعوراً معتاداً بالأمان. فهي مقلقة ومحبطة الآن بعد عام كامل مع الخاضعة كما كانت المرة الأولى التي شعر فيها بها حين بالكاد تغيرت بحقيقتي. لكن في ذلك — تنحرف طبيعة نفس الخاضعة المدمر عن العنف الجامح الذي يمارسه التنين الآخر.
ومع أنها مدمرة بالقدر نفسه وتمسح أي أعمال سحر بشري أو مادة مثل أي تنين بري — فهي تشبه طيرانها في كونها ليست ساكنة ولا مقيدة. فشراسة قوتها أداة تستخدمها الخاضعة بثقة يملكها البشري وهو يشكل بيده. يمكن تقليصها أو تأخيرها أو تعديلها بطرق أخرى في تسليمها أو أثرها بدقة وغضب. الخاضعة — حين سُئلت عن طبيعتها وقابليتها للتشكيل — تتحدث عنها كقوة واحدة تقوي حراشفها وتصفع أجنحتها بل وتكفل رفع جسدها وتحريكه.
العمق والمرونة اللذان تنسبهما إلى لهيب التنين خاصتها هما ما يجب أن يجده أي ساحر مألوفاً تماماً. إذ يُتحدث عنه بنفس النفس والطريقة التي نناقش بها جميعاً حقائقنا الخاصة. علاوة على ذلك — حين أغوى ياكسا الأحمر المصير بحماقة متجاهلاً الحقائق العميقة للعالم — أثبت أنه لا يوجد حقاً عمل يمكنه السيطرة على جسد الخاضعة ما لم ترحب به وتسمح به طواعية في كل منعطف. يجب اعتبار الخاضعة بحد أدنى درجة ما من السحر تفوق الممارسين البسطاء وسحرة التحوط كما يمارس أي بشري.
سواء أكان يقال إن كل ما يُسمى تنين طاغية كان أيضاً تنين سحرياً كهذا — فلا أستطيع الجزم لأنني لم أتشرف برؤية غيرها. لكنني أجد في ذلك دليلاً إضافياً على أن التصنيف قاصر تماماً.
-ملاحظات بحثية لـ تسولوغوثولان وِيرد من مستنقع أولوغهاي حول طبيعة التنين الطاغية.