بدأت جول تكتشف أن السفر مع جيش لا يُشبه رحلتها إلى كاكيتيه في شيء. أولاً، أمضت هي وفرسان الغريفون وقتاً أطول بكثير في الجو. جُلُّ وقتها في الواقع. وبدل السعي وراء أي نوع من السرعة، قضين اليوم في انزلاقات خاملة، يلتقطن الريح الساخنة الهاربة من الحقول اللافحة بالشمس أو من الوجوه الصخرية والمنحدرات المكشوفة. أما بقية مهامهن فكانت جولات مسح بطيئة وكسولة من ارتفاع شاهق، لاستطلاع الطرق التي غالباً لن يسلكها الجيش قبل أيام، ولتفقد خط الرجال والخيول الملتوي الممتد عبر المسيرة الهائلة.
ثانياً، لاحظت جول كيف أن الجيش لا يوقف مسيره في منتصف النهار. بل كانوا يأخذون استراحات كل بضع ساعات لفترات قصيرة للشرب، أو تناول خبز السفر، أو حصص اللحم المجفّف، وسقي الخيول وتركها تقضم قضمات قليلة من العشب. حدث هذا طوال الطريق الذي سار فيه الرجال، وكان منظماً بدقة قدر ما يستطيع القادة والمشاة والأسياد بينهم. كانت هذه الاستراحات القصيرة التغيير الوحيد في المسيرة المملة طوال اليوم.
عدا ذلك، لم يكن هناك سوى صف سير الرجال والوحوش الذي لا ينتهي، والغناء بالطبع. استغرق الأمر بضع تمريرات منخفضة من جول كي تسمع الغناء حقيقة، لكن طوال معظم المسيرة كان الرجال ينشدون أغاني غريبة تتوافق مع وقع أقدامهم. تفاوتت كلمات الأغاني، وبعضها لم تكن جول تعرفه بتاتاً. لكنها مجتمعة، وبتوجيه من القادة وحاملي الراي وما ظنت جول أنهم نوع من منشدين عسكريين، حافظوا غالباً على الإيقاع عبر المسيرة بأكملها.
أثار الأمر فضولها وبعث فيها الأمل في إيجاد ما يلهيها عن سأمها، فخفضت طيرانها لتستمع إلى الإيقاع المتكرر والنبض الصادر عن الغناء بوصفه موسيقى. بدأت جول تدنو تدريجياً حتى باتت تُميِّز الكلمات بوضوح. ويا لخيبة أمله الكبيرة.
"أين الطريق؟"
"إنه من هنا!"
"أهذا هو الطريق؟"
"نعم إنه من هنا!"
ارتفعت جول مجدداً بينما واصلت الأغنية مسارها على ذلك المنوال. يا لها من أغنية بليهاء وبسيطة. وبعد قطاع آخر من الرجال السائرين، انحدرت من جديد عسى أن تجد ما هو أفضل. بدت هذه أقرب إلى أغنية حقيقية فوق همهمة إيقاعية. وانطلق أعمق صوت بين تلك المجموعة من الرجال بقراءة الكلمات.
"سنسير إلى الحرب اليوم."
"يقول سيّد الأرض لكننا نُصلي للسماء."
"ألا نسير طوال اليوم، طوال اليوم، طوال اليوم، طواااال اليووووم!"
بدو بطريقة ما أن هذا كان أسوأ وهم يواصلون تذمرهم وشكواهم العامة من شرف أسيادهم. حلقت جول من جديد غاضبة، ثم أنزلت نفسها ببطء ضمن مدى سمع فرقة أخرى.
"حافظوا على الوتيرة، إنه هناك!"
"يسار، يمين"
"يسار، يمين"
استمر الأمر هذه المرة على هذا النحو لفترة أطول من اللازم. أخذت جول ترتفع بغضب لتستعيد علوها، لكن أمراً صدر بنبرة حادة عن أحد القادة فعدّل الجيش وسيرته لملء فراغ يتشكل أمامهم. ومع تسارع الوتيرة بدت الكلمات كأنها تتغير من تلقاء نفسها وسط الجنود.
"صيح القائد تعني أننا سنقاتل سننسر من الفجر حتى الليل وأبعد. لأننا رجال تلال فيزنوز."
بدا ذلك على الأقل أكثر شرفاً وملاءمة لجنود وطنها الأجلاء! لكنه لم يدم طويلاً، وسئمت جول في النهاية من سماع تنويعات لما بدا أنه مجرد شكاوى وتهجمات على المسيرة المخططة بعناية والتي قضى الأب وأسياد فيزنوز مواسم في إعدادها. صُدمت تماماً بالإهانة الموجهة إلى أسيادهم المقسمين والقيادة العامة. تجاوزت جول الجيش، صعوداً وهبوطاً، لعله يحالفها الحظ بسماع أغاني أفضل. كانت تفضل الموسيقى عادة.
لكن الجنود (حتى الفرسان؟!) كانوا يكادون يجمعون على الغناء حول الضياع، والدوران في دوائر، والنوم في أكوام القش لعدم وجود أغطية أسرة، والخلط بين محتويات أواني الفضلات والمرق! ولسبب ما، أغاني طويلة حول الأشكال المختلفة لبنات الرعاة. ظنّت جول أن خطباً ما أصابهم، لكن الجيش من رأسه حتى ذيله لم يُظهر شيئاً مختلفاً بشكل خاص في طريقة الأغاني المؤداة. ولم يكن أي من القادة أو حتى الأسياد يفعل شيئاً حيال ذلك (بل انضم بعضهم إلى ذات الأغاني المتذمرة منهم؟!).
أهكذا إذن تسير مسيرات الجيوش؟ سمعت جول أغاني العمل من قبل بين الفلاحين لكن شيئاً لم يشبه هذه! كانت أغاني الفلاحين تربوية على الأقل! وحين أكملت جول جولتين أخريين ذهاباً وإيابا فوق الجيش على علو منخفض يكفي لسماع المحتوى دون أن ترى قائداً واحداً (أو سيئاً؟!) يوقع العقوبة على أي منشد لجرأته، خلصت إلى أن هذا الأمر لم يكن غير متوقع البتة. وعندئذ قررت جول أن الموسيقى العسكرية لا تناسبها، وتوقفت عن الاقتراب لدرجة تسمح لها بسماع أصواتهم إلا بوصفها همهمات لحنية خافتة تحت زئير الريح.
كانت ضجرة، لكنها لم تكن إلى هذا الحد. محرومة من هذا الإلهاء، أعادت جول انتباهها إلى الغابات والوديان والحقول المألوفة الآن. لن يغادروا روتشفورد اليوم، لكن الجيش لسبب ما لن يسير تماماً داخل القرية الأقرب إلى موقع معسكرهم. لم تسمع جول السبب، لكن بدا أن من الأفضل للانضباط وصحة الأرض إبقاء الجيش على بعد ساعات مشي من الفلاحين بعد انطلاقه. أراد الجنرال ماركيسواف من كلياتباترن والكونت فيبرون قضاء ليلة في أراضٍ آمنة نسبياً للتعامل مع المجندين وقدرتهم على إقامة المعسكر (ثم تفكيكه في الصباح).
للأسف، لم يكن هناك ما يستحق الاستطلاع بينما ما زالوا يسيرون في أراضي الأب. لذا، عدا الغناء البشع للسائرين، لم يكن هناك ما يُفعل سوى مراقبة الرجال وهم يسيرون ببطء على نفس الطريق بينما يشقون طريقهم ببطء نحو المعسكر المختار. لذا مارست جول غناء الطيران مع فرسان الغريفون. عملت على الإيماءات بيديها وإمالة أجنحتها مع تشكيلاتهم، والإشارات والعلامات المختلفة التي وضعتها هي وأبوها واقترحت إشارات جديدة لإثراء الأمور إلى ما هو أبعد من ذلك.
ومن بين ذلك التدريب الضروري جرت بعض النميمة وحتى بضع نكات بين فرسان الغريفون. جعل تقييد الإيماءات الممكنة الألغاز البسيطة صعبة للغاية، وغالباً ما كانت الإجابة المعقدة التي يراها صاحب اللغز صحيحة تُناقش بحماس شديد بين الطارين بمصطلحات مقيدة بالمثل. وهو ما شكّل تسلية ممتعة بطريقة ما.
فضّلت جول شخصياً لعب "ما الذي أستطلع"
للمساعدة في ملء الساعات المملة بالارتفاع على الرياح الصاعدة الدافئة وعدّ البيوت ذاتها في المدن ذاتها للمرة الخامسة. تضمّنت لغة الطيران كل مصطلحات وصف وتخمين الأشياء كما تبدو من الجو.
ومع اكتمال الوقت، بلغت الشمس ثلثي مسارها في السماء، وبها "بدأ"
الجيش في إقامة المعسكر. لكن حتى ذلك كان مسعى من الصبر لم تتوقعه التنين. توقفت مقدمة المسيرة قبل وقت طويل من توقف قافلة جول وأبيها في رحلتهما. لما يقرب من ساعة على الأرجح، كانوا يُفرغون بغال التحميل ويقيمون الخيام، ويجهزون الحظائر لوصول الماعز المنتظر، وينظمون مجموعات لدخول الغابات بحثاً عن الحطب لتغذية نيران الجيش. وبما أن الأرض بأكملها ما زالت لأبيها، كانت الجماعات المكلفة بهذه المهمة آمنة تماماً كأي مكان آخر في فيزنوز، لكن القادة ظلوا يوبخونهم وينظمونهم للتحرك برفقة مشاة مسلحين ومجندين.
مما جعل إقامة المعسكر تمريناً وتدريباً لئلا يفاجئهم خطر حقيقي قائم. وبالمثل كان هناك عمل لطاردي الجيش. اختيرت جول لمرونتها وهدوء صعودها وهبوطها لنقل تضاريس الأرض من رحلات استطلاعهم وإعفاء الغريفون من إجهاد الهبوط والإقلاع المتعدد في المساء. وهكذا هبطت قريباً لأداء ذلك الواجب الحيوي. مما يعني أنها نالت التجربة المُضنية المتمثلة في اضطرارها لإخبار مساعد قائد فاته بطريقة ما طوال عملية التجنيد أن جول تستطيع التكلم والتفكير.
لقد حوّل ذلك ما كان مفترضاً أن يكون تقريراً بسيطاً إلى استعراض غريب من الصبر الإضافي ريثما أكدت في النهاية أن تقارير الاستطلاع الخاصة ببقية سرب فرسان الغريفون قد فُهمت وستُبلغ إلى القادة. حقا، هل كان هناك هذا العدد الهائل من المساعدين لدرجة ما زال معها جاهلون بوجودها؟ لم تكن جول متأكدة من كيفية تدبيرهم لهذا. ألا ينفدون قريباً حتماً؟ طوال عملية التجنيد والتدريبات والتمارين المتضمنة، كان لزاماً على جول بلا تفكير أن تتحدث باستمرار إلى أشخاص لم تتقابل معهم من قبل عند تقديم هذه التقارير.
لكن مع ذلك، وفي يوم المسيرة، نجحوا بطريقة ما في إيجاد جاهل ما في مكان ما وسط الكتلة الحاشدة من الجنود والخدم لتلقي تقاريرها. أمكنها في النهاية التأكد من أن المساعد قد سمع تقريرها بالفعل وأنه سيقوم بنقله إلى القادة المعنيين بترتيبات الحطب للمعسكر. وبهذا، أتمت جول آخر واجباتها للمسيرة طوال اليوم فالتفتت للبحث حولها عن شيء آخر تفعله. مدّت أجنحتها وظهرها لتخفيف بعض التوتر الناتج عن طيران طوال اليوم.
كان المعسكر ينمو من حولها باستمرار. وصل الجنود وبغال الحمل دون انقطاع وحاول القادة والمساعدون وحتى الأسياد توجيههم إلى الأماكن الصحيحة للتخييم. تجمع المجندون المنسابون من نفس البلدات أو الأقاليم حول حفر حُفرت لنيران الطبخ. تفرس بعضهم في جول لكنها كانت تترك انطباعاتها ببطء عبر الجيش، وكان معظمهم قد رأوها من قبل على الأقل وأولونها اهتماماً لا يزيد كثيراً عن الغريفون.
جذب انتباه جول أحد المجندين الأصغر سناً الذي بدا منغمساً في همومه لدرجة حالت دون ملاحظتها. كان المجند بلا خوذة وبدا وجهه أصغر سناً على الأرجح. كان يحدق في رغيف خبز سفره بيأس، ضارباً به على درسه بخشخشة جوفاء. كانت رائحته تنبض بالجوع والتعب لكنه لم يتحرك حتى ليحاول قضم حصته. اكتفى بالجلوس والتفرس فيه. بفتور. تنهدت جول واستدعت الدروس التي قدمتها لها مورييل حول التعامل مع الغرباء.
إن الصلة المتزايدة بشكل مريب لتلك الدروس جعلت جول ترغب في التحديق بمربيتها وبأي قوى تنبؤ امتلكتها. لكنها ستخدمها من جديد الآن وهي تنظر إلى المجند المنهك. سيصل جزء الأب من قطون المؤونة في غضون ساعة على الأقل. اكتفت جول من الطيران لهذا اليوم ولم تكن مطالبة بفعل أي شيء آخر حتى يُقيم بقية فرسان الغريفون معسكرهم. بعد أن حددت مسارها، شقت جول طريقها نحو الجندي المكتئب الذي بدا أصغر سناً بقليل من سميثسون.
لم يكن لديها ما تفعلة أفضل من ذلك على أي حال. لذا سارت بخطى واسعة نحو المجند وتحدثت بلطف، حارصة على أن تصيب نبراتها ألطف وأعذب ما يمكن.
"يخبرونني أن نقعه في المرق أفضل."
بطبيعة الحال انتفض المجند وأسقط حصته. اصطدمت بدرعه، وارتدت ثم هوت على التراب المدكوك بقوة أقدام وحوافر كثيرة. لكن خبز السفر كان أقسى من ذلك وخطفته جول من على الأرض قبل أن ينتهي من التدحرج، فنفضت عنه الغبار بحراشفها قبل إعادته إلى الرجل المحدق.
"خذ، احتفظ بهذا ريثما يشعلون نيران الطبخ وتغلي قدور المرق."
صدرت قرقرة جوع من جوفه لكن بلا كلمات، فقط نظرة مألوفة بغباء من الصدمة التامة والفم المفتوح. حسناً، امتلكت جول ممارسة مع ذلك. منزلقة قليلاً إلى صوت الأمر المؤدب الذي تستخدمه الأم، أمرت جول المجند.
"ساعدني في هذه العدة."
لم يُفلح ذلك تماماً في الاختراق فتنهدت جول وعمّقت نبرتها.
"انتبه لي أيها المجند! فك مزلاج هذه الحقيبة، لا ليس تلك، التي أسفل منها..."
تطلب الأمر بعض العمل لكنها نجحت في توجيه الفلاح المذهول لإخراج إحدى حزم حصص اللحم المجفف الخاصة بها، وفردها وإمساكها لها لتتمكن من تناول جزء منها. ثم عندما شبعت تراجعت. تاركة إياه يمسك بقصة مقبولة تعوض وجبة فائتة على الطريق لرجل.
"كل الباقي، هذا أمر من الليدي جول من روتشفورد."
مما انتزع في النهاية تمتمة متذمرة من الاحتجاج المصدوم. لكن جول لم تكن لتقبل بذلك. وكانت قد خططت لردها مسبقاً.
"إذا أمضيت اليوم كله بلا طعام مناسب فلن تفيد فيزنوز. كل لتستعيد قوتك ثم اذهب واسأل جندياً أو أحد المجندين الأكثر خبرة عن كيفية إعداد الحصة في المسيرة."
ثم بعد ذلك ابتعدت جول بخطى واسعة عن الفلاح الحائر. مبدعة طريقها عبر المعسكر سريع الامتلاء بحثاً عن شخص آخر تساعده حتى تُقام خيام أبيها.