7.iii. العام 1058. منتصف فصل الحصاد. مُنيت مهمتنا لتأمين حدود الإمبراطورية في هذه الحملة بالفشل. مدينة ثورن الحصينة الشمالية التي أتينا لتحريرها من احتلال البرابرة لم تعد موجودة. لُعنت بفعل الصنائع وقوى البربري الممارس فولتا المصفوع. إن المشي على أنقاض كانت يوماً مدينة صاخبة تضم خمسة وعشرين ألف نسمة بعد أقل من عام يزرع ألماً في القلب. والوسيلة التي أُنجز بها الأمر؟
ستطاردني. الدمار ليس في الأجساد المقطوعة أو الرماد أو الهياكل العظمية المجردة أو حتى الجثث المتعفنة. المباني هنا لا تزال قائمة. رغم هجرها طوال موسم الربيع تقريباً أو أكثر بسبب نمو النباتات والتعفن في مخازنها. تبدو بكل المقاييس كما لو أن كل نفس حية في المدينة، من بشر ووحوش على حد سواء، قد فرت تماماً ولم تعد أبداً أو ربما هلكت بشكل مذهل في الشتاء. لكن في وسط المدينة، عُثر على كل رجل وامرأة وجندي من حامية الحصقر الأصلية.
منتظمين معاً في قرص كبير بالساحة الواقعة في مركز المدينة. متشابكي الأيدي في أذرع ضخمة التفت لتلتف بحيث ضُغط كل جسد والتوى نحو جاره. بين الرجال توجد أيضاً الوحوش، خنازير ملتوية بالقدر نفسه، متمسكة بالكاحل بالفم ثم الذيل أو الحوافر ممسكة أكثر بالفم في سلاسلها الخاصة. وهكذا دواليك عند الفحص وُجدت الفئران والكلاب وحتى الطيور. الحيوان الحي الوحيد الغائب كان القطط التي امتلكت فيما يبدو حدساً ما بالخطر.
لكن جميع الآخرين، حتى الخيول والماشية الفخورة، كان يمكن العثور عليهم متناثرين وسط البقية. جميعهم ملتفون عبر قرص كبير صُنع من الأهالي وأصبح الآن ثابتاً وساكناً مثل سجادة منسوجة من أجساد ملتحمة. جميعهم ساكنون ويحدقون نحو المركز في لا شيء. وجوههم هادئة ومطمئنة حيث تكون مرئية. الأجساد مسترخية إلا بما كان مطلوباً لجدلها هكذا. وكل فرد منهم يجري عبر عروقه حجر أسود بارد.
قطع الأطراف جهد يشبه تقطيع الشجيرات الفتيّة. ولا تنزف على الإطلاق رغم أن لحمها يفرز سوائل أخرى. بقية أجسادهم وخاصة أعينهم مرقطة كل منها بحجرها الخاص، غير مكتملة بعد في كثير منها لكن الكشافة التجريبيين استطاعوا تأكيد أن الانتشار في المركز تماماً يتقدم بشكلเกاد يكفي المصابين بأكملهم. مثل الجليد الذي يجد طريقه عبر البحيرات في هذه الشتوات الشمالية البغيضة. حجر مختلط ومتداخل مع اللحم وترك كل ساكن حي في المدينة حجرياً وبارداً ولكن نظراً لتحولاتهم وحركاتهم الطفيفة، ليسوا أمواتاً تماماً.
ليتهم كانوا أمواتاً. أجرى سيّدنا الحكيم لقوى السحر ومرافقوه من عناصر الطبيعة مسحاً للكارثة وبعد ثلاثة أيام من التحقيق والانضباط الصارم المفرض على الجنود أعلنوا سبب السحر الرهيب. على آبار المدينة جرى عمل خبيث ولأسباب لا تعرفها إلا البربرية الممارسة فولتا، جرى تعيين المدينة لهذا بحسب طبيعة ذلك العمل في لحمها بواسطة ما كان يجب أن يكون مياه مانحة للحياة. لم يُعثر على أي أثر للممارس المسؤول في المدينة رغم أننا أتينا لنشن حرباً ونحرره منه.
برأيي أن الممارس البربري، على عكس ما أُبلغ، قد أسقط الحصن بضربة واحدة من فن جبان. أن المدينة كانت ميتة بالفعل بحلول الوقت الذي تلقينا فيه الخبر وعزمنا على الحشد. يعتقد السيد أنه يجب ردم كل بئر، وإسطاح كل قناة مائية وصهر كل شبكة أنابيب أو تحطيمها. عندما يُنجز هذا الفعل سيُسخّر عناصر الطبيعة لعمل عظيم خاص بنا ونسقط كل أعمال وتاريخ حصن ثورن. فقط بمجرد أن ينتفي أي احتمال لأن يضيف المزيد من الرجال أو الوحوش الغافلين إلى عدد الرعب البغيض الذي صُنع من السكان سنغادر هذه الأراضي ونعود إلى الوطن.
أتوقع أن أعاني بسبب الفشل؛ كان ذلك مؤكداً حتى قبل أن أنطلق. ومع ذلك سأناشد مجلس الشيوخ والإمبراطور للدعوة إلى حملة أخرى. يجب أن يعاني هؤلاء البرابرة ضعف رعب ما فُعل هنا. - مقتطف من يوميات الحملة للجنرال أوريليا من كانتور