اقترب اكتمال التجنيد مع وصول المشاة والجنود القادمين من أقصى ضياع فِزنوف الجنوبية خلال اليوم. تلقى روتشفورد الرد الأخير على ندائه للتجنيد، ووصلوا مدججين بسترات قماشية ثقيلة وخوذ ودروع والرماح من مخازنهم المحلية أو مجهزة من مخزن الأب المتضائل من الأسلحة. احتياج الخوذ القديمة للمقايضة مع اللوردات الواصلين أو نبش الكوامن القديمة المكسورة لإصلاحها من أجل الدزينة الأخيرة من الرجال الواصلين.
وكل تجنيد روتشفورد، ثلاث مئة رجل بمن فيهم المشاة وبرومثيل لم يكونوا سوى قطرة في بحر بقية الجيش. امتلأت قاعات غرف حصن روتشفورد التي بدت فارغة وغير مستخدمة طوال حياة جويل لاستيعاب لوردات وقادة ومشاة جيش فِزنوف. لم تكن القلعة ممتلئة هكذا حتى عندما زارت باثوري للإقرار بانضمام جويل إلى عائلة الأب. لم تكن هناك مساحة لأحد سوى الضباط والقادة وحاشيتهم المباشرة في منزل الضيعة نفسه!
أمّا البقية فكانوا يعسكرون أو يؤمنون مساكن في نزل القرية. امتلأت كل أرض بور والآن حتى حقول القش المحصول حديثاً بخيام معسكرات الجنود. اصطفوا على كل طريق لا يعيق عربات الحصاد. واستمروا في التوافد يوماً بعد يوم لفترة طويلة بعد أن ظنّت جويل أن مقاطعة أبيها ستنفجر من كثرة البشر الذين يملؤونها. حُجزت المنازل التي تستطيع استيعاب الجنود مسبقاً عندما وصل بعض آخر اللوردات، وكان هناك نقاش وجدال طوال الضيعة للمقايضة على السكن في منزل جويل.
عندما قال الأب إن حشد عشرين ألف رجل سيحطم فِزنوف لم تكن جويل قد أدركت تماماً ما يعنيه ذلك. لكن الآن تحتها يغطي منزلها ويملأ كل منزل وقاعة كانت قوة خمسة وعشرين ألف رجل. الجيوش المجتمعة لفِزنوف وزيكهيدج مصطفة على كل قطعة أرض خالية. مسيرة من البشر أكثر من سكان بارونية روتشفورد كلها عشراً مضاعفة دخلت منزلها. لم تكن السماء نفسها خالية من الجيش. حلّقت الغريفونات في تشكيلات وتدريبات مع بعضها بعضاً في جميع أنحاء الضيعة والبارونية خارجها.
تراهنوا وتحدوا بعضهم لبرعة سرعتهم ورقة ريشهم ودقة سهامهم. بعد الأربعة الذين تعهدوا لكونت زيكهيدج، وصل فرسان باثوري أنفسهم وثلاثة لوردات غريفون آخرين مدينين لها بالولاء. ثم استجاب ثلاثة فرسان غريفون باحثين عن المغامرة من أراضٍ بعيدة للنداء ضد الطغيان. بالمجمل أصبح هناك ثلاثة عشر راكب غريفون، معظمهم من اللوردات. مع جويل افترِض إلى حد ما أنه كان هناك أربعة عشر فارساً على الجناح للجيش.
مقارنة بالكتلة الهائلة من الفرسان على الخيول والمشاة بدت تافهة تماماً. تدربت جويل ضد ثلاث مئة رجل في القتال القريب وشعرت بأنها قوة ساحقة للتعامل معها. هذه الآلاف المؤلفة من الجنود المسلحين بدت عقبة ساحقة. وتقول الأنباء إن تورزو ربما حشد أكثر من ندّهم من الجنود من بقية المملكة للضغط على مطالبه. استدعاء جنود طائشين والمرتزقة بعملات أخذت بحسن نية في منصبه السابق كوصي.
في روتشفورد، مع ذلك، عرفت جويل أن التجنيد، سواء اكتمل أم لا، سينتهي قريباً. سيكون على أي متخلفين من حلفاء بعيدين اللقاء بهم لاحقاً على طريقهم. حشد الرجال وجوعهم يفرضان ذلك. لم تستطع روتشفورد وعائلة جويل إطعام الجيش من مخازنهم ببساطة. سيفرغون معظم مخزونهم ببساطة لتزويد القوات عند مغادرتهم. وكان ذلك مع أولئك الذين ساروا حاملين مؤناً لمسيرة قادمة إلى البارونية. التوت جويل وتملصت في مناورات مرحة وتدريبات مع بعض فرسان الغريفون الواصلين حديثاً.
أراد كل منهم اختبار بأسها وقياس قدرتها على المناورة. وكانت جويل سعيدة بكل تدريب الأب وتمارينه. بدا أصغر لوردات الغريفون هؤلاء أو الفرسان البساط خرقاء أمام رشاقة زيفيرفام. لكن في جانب واحد كان عليها الاعتراف بأن الكونتيسة باثوري كانت على حق. لقد عانى مطيّة الأب تحت ثقل كتلته. استطاع الفرسان الأصغر والأخف وزناً، رغم عجزهم بعد عن مجاراتها في المناورة، الصعود بشكل أسرع وأعلى حتى ممّا فعل الأب.
رغم أنهم غطسوا غالبيّة الوقت بالسرعة نفسها لزيفيرفام وكان عدد قليل أبطأ حتى في الغطس. لكن في النهاية، كانت الشمس تتحرك نحو الغسق وأمالت جويل جناحها برفق لتعتذر عن التزاماتها الأخرى لزملائها الطيارين القريبين والبعيدين بدورهم. ألقوا عليها التحية بلغة الطيران بدورهم. بالذراعين لمن كانوا قريبين بما يكفي، وبمناورات مطاياهم لمن كانوا أبعد. انتشرت المصطلحات والإيماءات الخاصة التي عملت عليها مع الأب بسهولة بين فرسان الغريفون.
رغم أن الكثيرين لم يتصالحوا بعد مع مدى بُعد ما تستطيع رؤيته. نادت جويل بحدة وثقب وهي تهبط. مع كل حركة المشاة والخيول عبر الساحات، كان ضرورياً التحذير مبكراً قبل وصولها. وأخلىเกือบ جميعهم المكان بسرعة. المتخلفون الذين لم يتعلموا بعد ما يسبقه تحذيرها سحبهم رفاقهم. نفضت جويل نفسها ولم تحتاج حتى لمناداة سميثسون قبل أن يكون هناك ليخفف عنها عبء عدّتها. أزال عمال الاسطبل الآخرون حجر المغناطيس برقة أولاً والذي أثقل كاهلها مرة لدرجة كبيرة والآن بالكاد بدا كأي عبء على الإطلاق.
ثم الخرج ثم الأشرطة.
"أهلّت غرفة استحفامي وجاهزة؟"
أومأ سميثسون بحِدّة. كان يتحسن في الحفاظ على السلوك اللائق لحاملي سلاح السيدة بعد حضور تدريبه الخاص مع كراك.
"نعم، تحققت مع خورخي للتأكد في الظهيرة! لا ينبغي لأحد أن يكون هناك لإزعاجك أيتها السيدة جويل".
أومأت وبمجرد تخلصها تماماً من كل أحزمتها خطت إلى الممرات. حتى في هذه الغرف الفارغة سابقاً، كان هناك صخب من الضباط والقادة واللوردات يتحركون ذهاباً وإياباً بين الغرف المختلفة. ملأت الكلمات الممرات. تمتمة الرجال وامرأة عرضية من قافلة الجيش التي كانت تتشكل بالفعل على الرغم من استياء الأب واللوردات. أحضر بعض مشاة اللوردات الآخرين زوجاتهم! أحضر بعض الجنود المرتزقة المستأجرين أطفالهم!
مع ذلك، كان لدى جويل أكثر من عشرين يوماً لتعتاد على التحرك عبر ممرات منزلها المزدحمة الآن. وأصبح معظم أولئك الذين أقاموا في غرف الحصن يعلمون أنه بغض النظر عن مدى قوتهم لم يكونوا شيئاً أمام تنين مصمم في طريقها إلى حمامها. أومأت لخورخي في موقعه الحارس لغرفة استحمامها. فعلة ضرورية مع كتلة الغرباء والفضوليين المعرضين لاغتنام فرصة مع حمامها قبل أن تفرغ منه. على ما يبدو أن فرصة الحصول على ماء استحمام ساخن كل يوم كانت من الكماليات التي كادت تبدأ مبارزات شرف صريحة للحق في البقاء في حصن روتشفورد نفسه.
مع ذلك وجدت جويل العزاء في كتم الضوضاء التي تملأ منزلها الآن في كل الأوقات تقريباً. كانت مستعدة تماماً لإنزال دلوها من رفّه عندما ظهر زاوية لا تقبل الخطأ في وسط الغرفة تماماً بين جويل وحوضها.
"تحياتي، أيتها السيدة جويل من روتشفورد، لتفضيلك أتيت إليك قبل استحمامك. تطلب الأمر بعض الجهد لكني سررت للغاية بإعلان أنه وفقاً لاتفاقنا يمكنني تعهد الدفاع عنك وعن أبيك. خمسة سحرة من مشروعنا لحمايتك. سننضم إلى حملتك بالإضافة إلى مساعدة ياكسا الأحمر وتسولوغوثلان".
تنهدت جويل بعنف واستدارت لتحدق بغضب في القط الأسود ذي القبعة الحمراء السخيفة والمتهدلة. لقد كان يوماً طويلاً ولم تكن تمتلك الصبر الكافي لهذا ببساطة.
"حسناً، اذهب وأخبر أبي والجنرالات ودعني أحصل على حمامي بسلام أيها النذل البغيض!"
لكي يستدير القط بغرور حول زاوية في وسط الغرفة ويختفي. حدقت جويل بحمامها ثم دخلت فيه بعزم. كانت ستستمتع بوقتها على الرغم من تصرفات السحرة البغيضة.