7.8. يوم فقس جِويل كان يوماً خاصاً. لا ولائم ولا مديح. لا مهرجانات كبرى ولا طقوس ترافق هذا اليوم. بل اليوم الثالث بعد فجر عام جديد. لكن الأب والأم وألكسندر بذلوا جَهدهم لتقليل الواجبات والمهام قدر الإمكان. كافأت جِويل دَعْمهم بفعل المثل حيتما استطاعت. ساعدهم كون الفصل في قلب الشتاء، حين يقلّ العمل، وحتى مع فقدان شيخ قرية روتشفورد، فقد حُسم أمر ورثته منذ زمن طويل بقوانين العرف ودون حاجة لتدخل الأب.
كان أحدهم شيخاً طاعناً في السنّ كالمعتاد فيما يبدو، لكن جِويل سمعت في الصباح التالي لأطول ليلة أن الشيخ الجديد لن يتولى منصب الفيليس في الشتاء القادم. اعتُبر شيخ آخر أجدر بالمهمة على ما يبدو. لكن بصرف النظر عن تلك المسؤوليات النادرة، كان يوم فقس جِويل متفرغاً لعائلتها كلها. فترة سلام شخصية لا يُثقل الصباحَ فيها ما سيأتي لاحقاً. أمر آخر وجدته جِويل مجحفاً بحق أخيها سابقاً.
فهو وُلد قريباً من حصاد الصيف، وغالباً ما يُتغاضى عنه وسط زحمة الأعمال والمسؤوليات التي تثقل كاهل الجميع. لذا ومنذ سنوات عدة (حين كانت في الرابعة) أعلنت جِويل أن يوم فقسها هو ليوم ألكسندر أيضاً. وامتثل الأب والأم. بقيت عليهما واجبات الطقوس في معبده بيوم ميلاده الصيفي. لكن اليوم المخصص ليقضي فيه ألكسندر وقتاً مع أمه وأبيه هو اليوم الثالث من العام. مع يوم جِويل. الفطور كان عصيدة الشتاء المعتادة.
بعض البازلاء والفاصوليا والحبوب التي لا تصلح لصناعة الخبز الأبيض المنفوش. لكن بخلاف العادة لم يكن هناك نقاش مُخطط. كان الأب يبتسم، رغم أن رائحته لم تكن مسترخية بقدر مظهره، أما الأم فكانت مسترخية، وسعدت جِويل بوجودها هناك فحسب.
"حسناً إذن يا أطفال، ما الذي سنصنعه بهذا اليوم؟"
كان تسوجوثولان يرمش بكسل وبطء فوق فطوره بينما استأذن كروك للقيام بشيء يخص تدريبه ليصبح فارساً وقائداً. فكرت جِويل لبرهة ثم نظرت إلى ألكسندر. إن اقترحت شيئاً فغالباً سيوافق عليه حتى لو لم يكن خياره المفضل. لذا كان الأفضل في بداية اليوم فعل شيء يستمتع به هو أولاً.
"ربما يمكننا جولة على الخيل عبر الغابات عند الظهيرة؟ يبدو الطقس كأنه سيظل صاحياً حتى المساء. ليست صيداً حقيقياً بل مجرد وقت مع الخيول والجريفون والأشجار والعائلة؟"
ابتسمت الأم بدفء، ناظرة إلى وجه ألكسندر المتهلل الذي أومأ بحماس لعجزه عن الكلام وسط إثارته. همهم الأب وأومأ. مشيراً إلى خورخي الذي أومأ بدوره وانسحب لترتيب الاستعدادات في الاسطبلات.
"ممم، يبدو هذا ممتازاً، وماذا عن بعد الظهر والمساء إذن يا أطفال؟"
فكرت جِويل ملياً، فمع تلبية رغبة ألكسندر بجولة ممتعة في غابات الشتاء ومغامرة على صهوة الجياد (التي ستستمتع بها هي الأخرى) بقي المساء لشيء تفضله هي أكثر لنفسها. وأمام الخيار، لم تكن جِويل ترغب سوى في شيء واحد مع عائلتها.
"أيمكننا قضاء ما بعد الظهر والمساء قبيل العشاء قرب المدفأة؟ مجرد وقت للحديث؟ ربما تساعدني أمي في... بعض الغزل؟ أظنني نمتُ مجدداً. المغزل يبدو أصغر وأحف مما كان عليه في المرة السابقة."
أومأت أمها وابتسمت لطفلتها بلطف. التطريز والغزل وأعمال النساء والسيدات كانت الأشجار التي تجيدها جِويل بأقل قدر، ولم تُعِمها مورييل سوى الحد الأدنى لإبقاء القماش والدرع في حالة صالحة للاستخدام. لذا كانت دروسها الوحيدة من الأم في تلك اللحظات التي جمعتهما.
"أظن هذا وقتاً رائعاً يا جِويل. جلسة دافئة قرب المدفأة بعد جولة في شمس الشتاء ستكون جميلة."
ومع التخطيط لليوم، استقر الفطور على مزاح خفيف ولطيف. الكلمات تتداولها جِويل بينما تأمل الأب فيما إذا كانوا سيلمحون أي إلك شتوي خلال جولتهما. وتأنيبه الأم بمرح بأن الأمر ليس صيداً بل مجرد جولة بسيطة في الغابة للاسترخاء. ازداد تركيز ألكسندر ووجد صوته أهلاً ليسأل عما إذا كان بإمكانهما جلب أقواسهما تحسباً، فتنهدت الأم وأومأت. لم تكن جولة صيد، مع ذلك. لكن الجميع رضي بذلك.
كان صميم الشتاء بعد رأس السنة وقتاً سيئاً لذلك، لكن إن سنحت الفرصة فلا ضير من جلب القوس والسهم. حلت شمس الظهيرة وقاما بجولة، ونادت جِويل سميثسون لينضم إليهما نزوةً منها. ورغم أن ذلك أبطأ كل شيء قليلاً، شعرت بأنه استحق الشرف لحراسته أخيها وربما تقاربا أكثر خلال احتفالات أطول ليلة؟ لم يكن خجولاً قط في الحديث مع ألكسندر. وهو ما ترك جِويل وأبويها لتقدير الثلج الطازج والأشجار العارية في الغابة بينما ساروا بخطى هادئة.
انزلت جِويل بخطوات خفيفة وناعمة فوق تلال الثلج الممتدة على مسار الغابة. وأحياناً كانت تحكم السيطرة على لهب دودتها حتى أنها لم تحرك الثلج وهي تخطو فوق الكوامن المخفية من الأوراق والشجيرات النائمة. جلس الأب على زيفيرفام. كانت ريشات الجريفون منفوخة بقوة مما جعله يبدو سميناً حقاً بسبب البرد، بطريقة جعلت جِويل ترغب في القهقهة. كان من المضحك جداً رؤية الدابة الشرسة عادة تبدو مستديرة هكذا من كل جانب.
بدت الأم راكبة بالسرج الجانبي على العدالة الحاكة مما جعل حصان الحرب الأسود يبدو تعبيراً مبالغاً فيه عن فصيلته. لكنها جلست مرتاحة تماماً على سرج الحصان العملاق تماماً كأنه كرسي على مائدة العشاء. رفعت جِويل رأسها قليلاً، محاولة مجاراة رقة الأم واتزانها بينما مررا تحت الغطاء العاري. مستمتعتين ببساطة بكلمات ألكسندر وسميثسون المبتهجة. أشار شخها بحماس إلى آثار الطرائد الصغيرة وأومأ سميثسون موافقاً.
كانت ظهيرة هادئة، فصوت الطيور كاد يهرب من روتشفورد شتاءً. تاركاً السكون في هواء الجليد وصمت الثلج المطبق على العالم. أصوات صرير خفيفة تحملها محادثة الصبيان شبه من طرف واحد بينما يكدح الجريفون والحصان عبره. أشرقت الشمس بكامل قوتها على حراشف جِويل فجعلت نزهة الشتاء مختلفة جداً عن الربيع. حين كانت الأوراق تشرب ضوء الشمس قبل أن يصل إلى جِويل بفترة طويلة. لكن هنا، شعرت جِويل بأنها ترحّب بها بينما تجاهلتها الأشجار، الناعسة في البرد، في الغالب.
ورغم روعة الشمس الكاملة وفرحة ألكسندر، لم تضيء عينا الأب بالفرحة البسيطة التي أرادتها جِويل. ابتسم وضحكت الأم متبادلة الابتسامة بدفء. لكن جِويل رأت الحزن في عينيه. شمت أنه حتى الآن لم يكن مسترخياً تماماً. وحين أمسكت به ينظر في اتجاهها، بل في كل لحظة لاحظت فيها أنه كان يحدق فحسب فوق مشهد إقطاعيته الملفوف بالشتاء. أرادت جِويل أن تقطب حاجبيها، وتسأل عما يحزن الأب لكنها استطاعت التخمين.
ولم يكن اليوم مخصصاً لمثل هذه الهموم. كان اليوم يوماً لتستمتع عائلتهما بوقتهما معاً. لا للتفكير في الحرب المحتومة التي تبعد نصف عام بعد. كانت تحشد نفسها لما سيجلبه الأمر. سيكون جلب الأمر صعباً ومحرجاً الآن، لكن جِويل جمعت كل بأسها ومهارتها كابنة أبيها لتفعل ما يجب فعله.
"أمي! أتذكرين حين كسرتُ طاولة الطعام؟"
ستجلب الابتسامة إلى عيني أبيها حتى لو جعلها ذلك ترغب في بسط جناحيها حرجاً.