في يوم شتوي وصفت لها بأنه شديد البرودة ومزعج، قرأت جويل مؤلفات السيد الساحر أورول العجيب المكتوب. بدا مدهشاً حقاً كم كان منظوره للأمور مختلفاً عما شرحه تسوغوثولان.
لكن اقتباساً لمعلمها في شؤون السحر والإلهيات: "لست فخوراً وأحمق إلى الحد الذي يجعلني أظن أنني المصدر الوحيد للحقيقة".
وهو منظور متواضع جداً من الساحر، برأي التنين. ومع ذلك تلقت جويل فور تلقي الكتاب تحذيراً أيضاً بأنه من المعتاد جداً أن تمر بفترة في حياتهم الطويلة على كل ساحر تقريباً يظن فيها يقيناً أنه يعرف كل شيء، وأن أورول العجيب المكتوب كان مستمراً بعناد في عدم تجاوز تلك الفترة، ولذا فإن قراءة عمله يجب أن تتم بحذر. وافقت جويل على توخي الحذر فيما تقرأه، رغم أنها لم تكن متأكدة تماماً كيف يُفترض للمرء أن يحذر في هذا الشأن.
فالكتب ليست مما يمكن أن يؤذيها. لكنها كانت شديدة الحذر والبطء في قراءتها على أي حال. ففي نهاية المطاف، كان كتاباً عن طبيعة السحر، مُرِّر إليها من كم ساحر وعجيب. وأخذ نصيحة صاحبه بشأن الحذر بدا أمراً حكيماً للغاية. مع ذلك، بعد أن لم يفعل فتح الغلاف في المرة الأولى سوى إزعاج جويل بالتغير المادي لكل ما يخزنه العجيب المستنقعي سابقاً، استرخَت إلى حد كبير. ولهذا كانت ملتفة حول إحدى زوايا غرفة الدراسة، تقشر الصفحات بحذر لتقليبها.
كما كانت تتأكد من أن أخاها مواظب على قراءته الخاصة. كان ألكسندر يقوم بمحاولة أخرى للتركيز على قراءة التواريخ. من الغلاف الجلدي ورائحة الرق، كان المجلد الثالث. ذلك الذي تناول إصلاحات فيزنوف للانصواوع في الولاء للمملكة وملكها آنذاك. الحدث الذي تلا مباشرة الحرب الأولى مع مملكة ماغارسكا عندما صمدت فيزنوف وحدها في وجه قوات الجنوب لولا حلفاء قلائل أثبتوا جدارتهم. أحبّت جويل تلك الفترة إلى حد ما لأنها وضعت أمامها بوضوح أكبر طبيعة الشرف الذي تحتفظ به عائلة روتشفورد كأتباع لكونتيسة فيزنوف، والالتزامات التي ستتحملها هي وأخوها ذات يوم كأفراد من عائلتهم و...
المملكة. ذبلت جويل قليلاً عند التذكير. حسناً، ظنت أن هذا الجزء أصبح أقل أهمية الآن، لكن بقية التاريخ لا تزال ممتعة للغاية على حد تعبيرها. مع ذلك، ونظراً لعدم وجود معارك تُذكر في ذلك القسم، كان ألكسندر أقل حماسة بكثير تجاه المجلد الثالث من التواريخ. كان من الصعب للغاية تحفيز ألكسندر على قراءة التواريخ عندما لا تتعلق بحرب الطغاة أو المعارك الأخرى التي تلت تقطيع أراضيها التابعة إلى مقاطعات عديدة أقسمت في النهاية إما للمملكة أو سقطت أمام جارها وغالباً عدوها في مملكة ماغارسكا.
لكنه حتى اليوم وصل أخيرًا إلى منتصف المجلد! كان ذلك تقدماً أفضل من أي تقدم حققه من قبل فيه. وأحبت أن تعتقد أن السبب هو السماح لها بالانضمام إليه في غرفة الدراسة لممارسة القراءة مجدداً. (رغم أنها لا تزال ممنوعة من الاقتراب منه عندما يمارس حرفة النسخ!). وإذ اطمأنت إلى أن أخاها ما زال مجتهداً ولا يحتاج إلى تشجيع بعد، عادت جويل إلى قراءتها الخاصة. ويا له من كتاب مبهج!
فعلى الرغم من كل التحذيرات والذم بحق مؤلفه، كانت قراءته ممتعة للغاية. كان أورول المكتوب في طريقه ليكون رابع مؤلف مفضل لدى جويل ربما. ورربما ثالثهم أيضاً! اعتقدت بصِدق أنها قد ترتبه في مرتبة أعلى مع مرور الوقت! الأمر وما فيه هو أن هناك شيئاً مميزاً إضافياً في قراءة كلماته تحديداً. أورول العجيب المكتوب هو ساحر عرفه تسوغوثولان شخصياً! لم تتخيل جويل قط أن المرء يمكنه حقاً معرفة مؤلف!
وقد قال تسوغوثولان إنها قد تقابل أورول المكتوب فعلياً! كان هناك نوع من المراسلات بينهما وبدا من المرجح أن يصل في بعض السنوات كجزء من الاتفاق الذي عقده فيزبانشز لوصف جويل (وهو أمر لم تحصل بعد على تفسير معقول بشأنه لكنها افترضت أنه ينطوي على نوع من السحر).
لذا فقد شعرت جويل بسعادة غامرة بالطبع لتصفح الكتاب بعد أن اضطر تسوغوثولان إلى "حضور أمور أخرى".
واجهت جويل بعض الصعوبة في البداية رغم ذلك (ولكن ليس بسبب الكلمات التي كانت واضحة ومكتوبة بشكل جيد للغاية!). كلا، لقد فوجئت بحالة الكتاب عندما أخرجه تسوغوثولان بالطريقة نفسها التي خرج بها الشبح المرعب المتمثل في رغيف الخبز غير المخبوز. مع ذلك، وعلى الرغم من كون غلافه ليناً بطريقة لم تشهدها جويل قط في أي كتاب أو تجليد لا من قبل ولا من بعد، كانت الحروف واضحة غير مُلطخة وكان رق الصفحات جافاً تماماً عند اللمس.
حتى إن الكتاب بأكمله كان رائحته جافة ومحفوظة جيداً. أفضل من بعض المجلدات القديمة التي يحتفظ بها الأب في البرج الجنوبي الشرقي. في الواقع لم يكن هناك أي عيب واحد في الكتاب بحد ذاته. باستثناء أن الجلد بدا ناعماً ومحياً بطريقة لا يجب أن يبدو عليها أي تجليد مُعالج ومدبوغ. كان الخشب الموجود داخل الغلاف نفسه طرياً ومرناً كأنه شجيرة غضة نمت حديثاً. والصفحات نفسها كانت ترتخي وتلتف وتتجعد أكثر شبهاً بالقماش أو الجلد المقطوع حديثاً بدلاً من الرق المعالج الذي بدا ظاهرياً أنه عليه.
والأغر من ذلك، لم يستطيع تسوغوثولان على ما يبدو التمييز بين ما سلموه لجويل والكتب الأخرى في غرفة دراسة الأب. أدلت جويل بتعليق واحد بالضبط حول ما كان خطأً في الكتاب (ولكن ليس الرعب غير المخبوز). وكل ما فعلته هو إرباك تسوغوثولان وتشتيته تماماً. مما قادهما إلى الاستطراد في موضوع تجاوز طبيعة الكتاب إلى حد أرجحه بالنسبة لجويل. تباادلا الكلمات في محادثة حماسية للغاية بشأنه ووجدت الأمر محيراً للغاية.
وبنهاية الأمر ترك العجيب المستنقعي جويل غير متأكدة ما إذا كانت هي نفسها تعرف الطبيعة الصحيحة للكتاب. لقد أربك النقاش أفكارها بشكل فظيع وفشل تماماً في إيصال السبب الذي يجعل الكتاب لا يبدو وكأن مياهاً غرقت فيه توشك أن تسقط متفككة للعجيب! كانت الردود منطقية بشكل فظيع ومقلق. لأحد الأسباب، وعلى الرغم من طبيعته المرتخية، كان الكتاب متكيناً تماماً وسليماً. كان الغراء قوياً وممسكاً جيداً، والصفحات مخيطة بإحكام، وكل حرف حبر منسوخ لا يزال مقروءاً تماماً وفي الواقع يكاد يكون في أبهى حالاته.
لم يكن هناك شيء خطأ في الكتاب حقاً وفقاً لأي عدد من القائمة التي لاحظ تسوغوثولان بدقة أنها مهمة لوظيفة الكتاب وغرضه. لقد كان نقياً ونظيفاً وحتى جافاً كاليوم الذي أُعطي فيه للعجيب المستنقعي (وهو ما أقسموا عليه بيمين ولم تستطع جويل استبعاده لأنه كان حقيقياً بطريقة واضحة للغاية). لم تكن هناك قطرة ماء واحدة أو تعفن في الصفحات. بل إن الرق قبل الحبر الجديد بشكل صحيح!
قطرة واحدة لإظهار ذلك سحبها تسوغوثولان حينها خارج الصفحة بالسحر لأنه لو ترك الأثر يلوث عمله لأزعجه أورول لمدة ست وثلاثين سنة بشأنه (بدقة شديدة ست وثلاثين، وكان على ما يبدو دقيقاً للغاية في مدة توبيخه لأقرانه في هذا الموضوع). ولكن على الرغم من القائمة الهائلة من صفات الكتاب المحفوظة التي كان على جويل الاعتراف بالحفاظ عليها، إلا أن تخزين تسوغوثولان ترك المجلد متغيراً ومبدلاً جذرياً بطرق أساسية بدت أيضاً غير مرئية أساساً للعجيب.
لقد جعلت جويل في غاية الحيرة من عجز العجيب المعقول بخلاف ذلك عن الفهم، لدرجة أنها تخلت عن النقاش وبطعم مر على لسانها وذهبت إلى موريل لمجرد التأكيد مجدداً على أن جويل كانت محقة حقاً في ماهية الكتاب. وهو ما كان مريحاً للغاية. لقد حدقت موريل أيضاً في الصفحات المترخية ومع ذلك الجافة برعب محير بالقدر ذاته مثل جويل ثم أكدت لمسؤولتها أن نعم، هذا في الواقع عمل سحري غريب ومخيف بشكل غامض وأخذت تحذير جويل بعدم المجامرة بخطر تخزين تسوغوثولان لأي عناصر بجدية تامة...
ولم تضطر جويل حتى لشرح طبيعة البضائع غير المخبوزة المرعبة أيضاً!
ولكن بعد إثارة طبيعته المتحولة جسدياً (ومعرفة كيف يُفترض بالمرء أن يفرق ثم "يقلب"
الصفحات التي تريد الارتخاء والسقوط مثل ملاءات الكتان المبللة)، بدا الفعل الفعلي لقراءة الكتاب نفسه بالكاد تجربة كما توقعت جويل نظراً لتحذيرات تسوغوثولان السابقة من خطر غامض. كان كتاباً عن السحر بشكل أساسي. إلا أنه تضمن الكثير من الأفكار المثير للاهتمام. خصوصاً حول كيفية أداء الأعمال التي تتطابق حقاً وبشكل جيد مع ما خبرته جويل أيضاً! من الواضح أن جاقسا الأحمر طلب أن يتحرك دمها بطرق مختلفة.
وطبعاً استطاعت جويل تجاهل ذلك. إذن نعم، كل ذلك تماشى مع ما كتب عن طبيعة السحر البشري. في الواقع، كانت تلك نقطة مثيرة للفضول. ألا يمكن للناس ببساطة إذا عرفوا هذا عن طبيعة السحر أن يتعلموا تمييز متى يطلب ساحر (أو ممارس آخر) منهم فعل شيء لا يريدون فعله في الواقع (مثل الاشتعال) ومن ثم تجاهل ذلك أيضاً؟ هل كان من الصعب جداً تجاهل هذه الأمور؟ افترت جويل أنها لم تتجاهل فعلياً ما كان جاقسا الأحمر يخبرها بفعله حتى أدركت أنه كان يخبرها بفعله.
ربما كان الأمر أصعب بالنسبة لمعظم الناس لملاحظة متى كان الممارس يخبرهم بفعل أمور كما قال كتاب أورول إن السحرة يفعلون؟ افترضت جويل أن ذلك كان منطقياً في الواقع. لقد كانت تلاحظ بالفعل أكثر بكثير من معظم الناس، وستحتاج إلى أن تكون بارعاً جداً في ملاحظة الأشياء لتتمكن من تجاهلها عندما يكون ما يُطلب منك شيئاً بغيضاً.
مثل "مت".
أو "انفجر".
أو "تحول إلى سلمندر".
في الواقع، كيف تخبر شخصاً ما أصلاً بأن يتحول إلى سلمندر؟ بدا جاقسا الأحمر أكثر تحديداً بكثير بشأن الأمور مقارنة بما كانت تعنيه الكلمات التي عرفت جويل كيف تنطقها بالفعل. وهناك جويل نفسها. من الواضح أنها كانت تمارس السحر طوال الوقت. ولكن ماذا كانت تقول؟ التفكير في الأمر كان مربكاً. لم تشعر جويل أنها كانت تقول أي شيء يُذكر لأي أحد، عالماً كان أم لا. كانت جويل تفعل ببساطة.
ربما كان الفعل هو نفس القول؟ لكن ذلك لم يتطابق حقاً مع ما حاول أورول العجيب المكتوب قوله. لقد وصف بوضوح شديد أن فعل الأشياء لم يكن سوى طريقة أخرى للكلام، ولكنه طريقة أبطأ أيضاً. ولكي تتكلم، كان عليك أن تتكلم مع شخص ما. ولم تكن جويل تتحدث حقاً إلى أي شخص عندما كانت تفعل الأشياء. عادت بضع صفحات للخلف لتفقد مقطع آخر لكن الكلمات لم تكن تتناسب حقاً مع طريقة خبرة جويل للأمور أكثر مما فعلت عندما تذكرتها ببساطة.
ممم. أغلقت جويل الكتاب بعناية (لتجنب تجعيد الصفحات المرنة أكثر من اللازم) ونظرت إلى أخها. لم يقطع ألكسندر سوى عشر صفحات أخرى أو نحو ذلك عبر مجلده من التواريخ، ومن نظرة عينيه بدا أنه بالكاد يرى الكلمات أمامهم أيضاً. فقط يحدق ببلادة في الحبر على جلد الحمل المعالج. فحقت الضوء القادم من النوافذ المغلقة واستمعت إلى الرياح التي بدت وكأنها تهدأ بما يكفي للإيحاء بانقشاع السحب.
ربما لم تكن باردة جداً بالنسبة لألكسندر. ولم يعد يحصل على أي شيء من تواريخه. حسناً، بدا أنها تمتلك واجبات شقيقة لتؤديها!
"يا أخي، أعتقد أنني بحاجة إلى استراحة من الألغاز الثقيلة في كتاب السحر هذا. أتصنع لي معروف الانضمام إلي في الفناء لبعض التمارين وربما بعض التدريب القتالي؟"
كاد النور المشرق لوجهه يطابق الدفء الذي توهج في نيرانها الداخلية عند رؤيته. أدت إيمائته السريعة إلى رسم ابتسامة على شفتيها.
"أوه نعم، أيتها الأخت! أقصد، يشرفني مساعدتك في تمارينك القتالية."
تأملت حال لباسه وتذكرت ما تعلمته عن لدغة وبرودة الحر والبرد للآخرين ممن لم يكونوا لا سحرة ولا تنانين.
"حسناً فلنذهب ونتحقق مع موريل والأبي ونحصل لك على درع مناسب يحميك من الطقس."
لقد غادر غرفة الدراسة وانطلق قبل أن تتم اقتراحها حتى. ابتسمت جويل وشرعت في إعادة الكتب إلى أماكنها على الرفوف. ستلحق بالركب بسهولة، بعد كل شيء.