7.1 سرّت جول بأنها عادت إلى الديار. كان الطعام في كاكيتيه دسماً وغنيّ النكهة وحلواً وأشياء كثيرة أخرى. لكن بعد خمسة أيام كاملة من ذلك، وبينما كان الأب وبقية 'مجلس الحرب' يعرضون ويناقشون استراتيجية الصيف والحرب المقبلتين، بدأت تشعر ببعض الملل من الأمر. كانت رحلة العودة أقل بهجة وأقل راحة بوجه عام. أخرت الأمطار الغزيرة رحلتهم أربعة أيام. ولولا تسوغهولان لظنّوا أنهم ما زالوا يخطون في الوحل.
لكن جول كانت في الديار عوضاً عن ذلك. لقد فاتهما موسم الدخان. وخضعت الخنازير وسائر الحيوانات التي لن تبلغ نهاية الشتاء للذحر مسبقاً، وصار تدخين النقانق وتمليح بطون الخنازير أمراً مضى عليه نصف موسم. مع ذلك، أخذت جول تنفعت بعمق روائح الديار. لم تدرك قط كل تلك التفاصيل الدقيقة والمرحبة العالقة في الهواء بينما لم يبقَ من الخريف إلا نصف موسم وكان سلطان الشتاء آتياً. تساقطت ألوان الغابة على الأرض، ولم تبقَ إلا أغصان الأشجار العارية.
وحتى تلك الظلال تحولت إلى بني باهت. إما أن الحقول زرعت للشتاء أو تركت بوراً. وكانت سيقان القمح العارية المخلفة من الصيف قد حُصدت سلفاً. قلّما خرج الناس إلى الخارج إن استطاعوا إلى ذلك سبيلاً. وفي الطريق بدأ سميثسون وبقية المشاة يرتجفون في معاطفهم. كُلّفت جول بإشعال جذوع خشبية رطبة لتوقد ناراً في محطة الاستراحة التي تحدّ روشفورد البارحة. بدا الشمس بعيدة وشاحبة. وحيدة في فراغ سماء زرقاء.
وكان الأفق والسماء فوق الجبال يغليان بذرائع العواصف من كل الجهات. كانت روشفورد تلفّ نفسها استعداداً لبياض الشتاء المحيط بها. وشك الخريف أن ينتهي. لكن جول لم تكن لتشعر بسعادة أكبر من وجودها في الديار! وبينما كانوا يسيرون في شارع قرية روشفورد المألوف، لم تستطع منع نفسها من دندنة لحن صغير في سرها. تلوّح وتومئ للفلاحين المتلفّعين بعباءاتهم وهم يهرعون بحزم من العصي الجافة للوقود أو بقصب النهر لتغطية الأسقوف.
وعندما بلغوا الباحة، كانت الأم تنتظر بالفعل، متلفّعة بعباءتها الشتوية الثقيلة إلى جانب ألكسندر وموريال والنصف الباقي من المشاة.
"تحياتي أيها الزوج والابنة ورجال روشفورد! أهلاً بكم في الديار!"
ترجل الأب عن زيفيرفام وخطا عبر الباحة في خطوات طويلة قليلة قبل أن يحمل الأم ويدور بها في قوس واسع ثم يضمها إليه بقوة. حولت جول انتباهها عن والديها. عوضاً عن ذلك، تقدمت نحو ألكسندر وخفضت رأسها.
"أخي! ألم تسرِ دراساتك على ما يرام؟"
أومأ ألكسندر برأسه بحدة وتألق بالفخر.
"أجل! جعلني موريال أتفقد الفلاحين. وخرجت في صيد آخر وهذه المرة اصطدت ظبياً!"
أشرقت جول وهنأت أخيها!
"ممتاز جداً يا أخي! أأرديته بسهمك الخاص؟ إذن سار الصيد على ما يرام على ما أظن!"
ابتسم موريال بجانب أخيه باتساع عند ذلك وأومأ موافقاً لجول.
"سار بشكل جيد حقاً، رغم أننا اضطررنا لطرده من منتصف الصباح حتى ما بعد الظهر. لقد هوى بسبب فقدان الدماء والإرهاق. في المرة القادمة صوب بشكل أفضل لضربة نظيفة عبر القلب أيها السيد الشاب."
أومأ أخوها بحزم عند هذه الكلمات. ورغم أنها كانت توبيخاً تقنياً، إلا أنها لم تبدُ منغصة لروحه المرحة.
"حسناً أيها المربية! سأمارس الرماية كل يوم! حتى عبر الثلوج وعواصف الشتاء!"
مما دفع موريال إلى ضحكة طيبة لم تستطع جول إلا مشاركتها. كان العودة إلى الديار أمراً رائعاً للغاية! سيكون هناك وليمة مألوفة من حساء روشفورد الخريفي الدسم، ثم حمام مريح يزيل الإجهاد! تنهدت جول بسعادة في سرها.
"آنسة جول، دلوك."
وكان الأمر يزداد تحسناً، إذ إن سميثسون، أفضل حامل سلاح يمكن للتنين أن تطلبه، قد أنهى تفريغ حقائبها وبات يقدم لها دلوها الثمين. بالكاد أتيحت لها الفرصة لاستخدامه أثناء الرحلة أو حتى في قلعة الكونتيسة في كاكيتيه! ما زالت مندهشة من أنه على الرغم من فخامة القلعة إلا أنها خلت من حوض كبير تكفي لتستمتع جول بالاستحمام فيه بشكل لائق! كان عليها الاكتفاء بتزييت وتشطيف مخالبها ومخطمها بشكل محرج في أحواض الماء أو الأحواض غير الكافية الحجم المتاحة (وكلها كانت ضيقة نوعاً ما ليتغتسل فيها الأب ناهيك عن جول).
أومأت بحدة وأخذت الدلو بمخالبها الأمامية. كان عليها نقل وزنها إلى مفاصل أجنحتها لإبعاده عن التراب. كان ذلك أقل وسامة أو رشاقة لكن جول كانت في الديار، وبعد قضاء أكثر من نصف موسم وهي تخط على الطريق، واضطرارها لتأكيد كرامتها وحقها كسيدة وعدم توفر مرافق استحمام مناسبة، فقد انتهت تماماً من المظاهر لهذا اليوم! زحفت أو خطت نحو الأم والأب، ناظرة بشرود إلى الفضاء حولهما وعاطفتهما ثم تنحنحت بأهدأ وألطف زقزقة لديها.
"أمي، أكان لدى خورخي متسع من الوقت لإعداد حمامي؟"
أحبت جول الأم. وأحبت الأب وكانت على وشك قبول أن موريال حليفة وربما صديقة يوماً ما (مهما بدا ذلك غريباً للتفكير فيه). لذا فمع مراعاة كبيرة لهما لم تطلق صرخة استياء عند انفجار الضحك من جميع أحبائها بناء على طلبها. حتى لو كان من حق جول تماماً! لم تستحم منذ تسعة عشر يوماً! لم يكن هذا مزحة أو طلباً تافهاً! كانت جول متأكدة من وجود حبيبات رمل في لبدتها لم تُمشط بالشكل اللائق قط رغم محاولاتها الأفضل ومحاولات سميثسون، وظلت هناك منذ أن غادرت روشفورد.
لم تستطع إلا تخيل أن رائحة الرعد والبرق كانت معلقة بها كشال جنازة. ولا بالكاد يغطيها زيت اللافندر الذي نفد قبل ثلاثة أيام. ولم تكن زخات الخريف عذراً لحمام لائق! كان الماء الساخن مطلوباً لتطهيرها تماماً من رائحة مجهودات التنانين. كان لجول كل الحق في الشعور بالإهانة لكن هذه كانت عائلتها ومربيتها، لذا لم تفعل. سيطرت الأم أخيراً على ضحكتها وأشارت لجول نحو الأبواب الرئيسية.
"ن-نعم ابنتي، بدأ خورخي بإعداده عندما وصل خبر بأنك كنت في مرمى نظر القرية. فهل ستأخذين حماماً قبل العشاء إذن؟"
أومأت جول بحزم وبكل الجدية التي تطلبها المناسبة. ثم سارت على مفاصل أجنحتها إلى داخل القلعة وعبر الممر المؤدي إلى غرفة استحمامها. تجرأ الأب على الضحكة، وسمعت كلماته الخافتة وهو يعد المشاة بأن هناك ما يكفي من الماء الساخن ليستمتع الجميع بنقع جيد بمجرد انتهائها. كانت الهتافات الدافئة جيدة جداً ومناسبة رأت جول. كانت الحمامات الساخنة متعة بالنسبة لها، ولم تستطع إلا تخيل ما تعنيه لأولئك الذين تستطيع أسنان الشتاء أن تمسهم.
شعرت جول بأنها أكثر خبرة بالعالم بكثير مما كانت عليه في نهاية الموسم الماضي. حقاً لم تكن الكتب تكذب بشأن فوائد السفر لجلب البصيرة وتقدير ديار المرء. أجل، كان الطعام المألوف وولائم الترحيب مهمة. لكن الحمام الجيد كان المعنى الحقيقي للديار. فكرت جول في ذلك ثم أومأت وهي تشق طريقها على طول الأحجار المألوفة في اتجاه رائحة خورخي المهدئة. رحبت قلعة روشفورد بسيدتها ووعد الحمام بالفرج.
كانت جول في الديار.