9.5 وجدت جولي صعوبة محبطة في محادثة السيّد الساحر أورول العجيب المكتوب. أولاً، كانت تحلّق طوال اليوم تقريباً. ثانياً، بدا عاجزاً تماماً عن الكلام المسموع الحقيقي. ثالثاً، بدا أنّه يفضل بالفعل ترك فترات زمنية طويلة بين سماع ما تقول وبين ردوده الخاصة.
ممّا جعل «محادثته»
تمريناً على التحدث إليه مطولاً قبل أن يعود بصفحة مليئة بردود مدروسة ورسمية بشكل لا يصدق. كان الأمر أشبه بتبادل الرسائل أكثر من كونها محادثة حقيقية. وازداد الأمر حرجاً لأن جولي كانت تتحدث في الغالب إلى الهواء الخالي للرياح أثناء الطيران أو إلى صفحات مزخرفة متطايرة ترافقها كأنها علقت في أثرها. أكرر نفسي مرة أخرى فيسرني كثيراً أن أعلم أنك تجدين كل هذا الشرف في كلماتي، أيتها الليدي جولي من روتشفورد.
رداً على استفساراتك العديدة وفضولك بلا حدود، إليك ما توصلت إليه في هذه الأمور العادية والسحرية: أنا بالفعل ما زلت آكل كما لاحظت بمهارة أن كل السحر يفعلون. من طبيعة كل الكائنات الحية الحاجة إلى استخلاص قوتها من العالم من حولها. في الواقع، إحدى العلامات الأكيد للأموات الناهضين هي افتقارهم إلى الاستهلاك الحقيقي، على الرغم من أن بعضهم ما زال يشعر بجوع الحياة وشهيتها رغم عدم جدوى ذلك لهم.
إذن نعم، توقعي أن يأكل الجميع تقريباً، باستثناء أولئك الذين توغلوا أبعد ما يكون في حقائق العجائب، تماماً كما يفعل أي كائن حي، أيتها الليدي جولي. علاوة على ذلك، أنا أتنفس أيضاً وعندما استنشقه أنقش حيويته على صفحاتي. يثير فضولي سماع أفكارك الخاصة حول هذه المسألة حيث تحدث الساحر الجليل تسولوغوثولان باستمرار بإسهاب عن رؤى لا يزالون يحققون فيها بشأن جودة المياه المتعفنة أو المحيية.
وجدت في دراساتي أن التعدين يثير الكثير من القلق بشأن الهواء الملعون وطبيعته، لكن الكثير منه ليس سوى سماع وخرافات وأسرار مرغوبة بشدة كمعرفة للمعدنين. وواأسفاه، لم يكن هناك ساحر متوافق بحق مع علم المعادن منذ أكثر من قرن بين الدوائر، وكانت كلماته حول الأمر غارقة في السخافات شارحة النار المقدسة ومقللة من شأن الصدأ بلا نهاية. أعتقد أن هناك مشكلة أساسية في النموذج الفكري عند فهم أي ساحر معين، أو بدرجة أكبر أي عجيب، من حيث جودة حقيقته وقابليتها للتطبيق على طبيعة حقائق الآخرين.
إنني أرى، على الرغم من عدم موافقة جميع الدوائر (وهذا خطؤهم)، أن كل الحقائق السحرية التي يمكن القول أنها تولد السحر ليست سوى مناظر مختلفة للكل نفسه مأخوذة من كل موضع نبدأ منه أولاً في طريقنا نحو القوة والنقاء. لكن كلما تعمقنا كل واحد منا في حقائقه، نجد أنفسنا عند الاقتراب من هذه الحقيقة محاطين فقط بجزئنا منها، تماماً كما تملأ عيون المرء عند الاقتراب من سفح قمة جبل عظيم، وبذلك نفقد الكل الأعظم.
أنا أكثر ميلاً لتوت نبات الفلفل الأسود المجفف جيداً والمطحون طازجاً على قطعة لحم ضأن، في الواقع. الزعفران يصنع صبغة رائعة لصبغة القماش لكني أقر بأنني لم أفكر قط في شربه لإضفاء نكهة من قبل. تطلبت الردّ الأخير من العجيب المكتوب بعض التركيز لتذكر أي الأسئلة قد طرحتها بالفعل لتحفيز النص المكتوب بأناقة على الصفحة التي أمامها. لم تكن تدرك كيف سيتم الرد عليها عندما بدأ هذا الأمر، وقد استغرق الأمر ما يقارب الساعة منذ بدء سؤالها لأورول حتى حصلت على الرد بالفعل.
كان ينبغي على جولي أن تتوقع حقاً أن كل محادثاتها ستكون أشبه بالمراسلات. فأورول هو العجيب المكتوب بعد كل شيء! كان كل رد على شكل صفحات تبقى ببراعة على بعد ستة أقدام تقريباً أمام أنفها بينما كانت تحلق في الهواء. كان الأمر مربكاً بعض الشيء للقراءة أثناء وجودها في الهواء مع مرور الفرسخ تلو الفرسخ على الجناح وقد تطلب بعض التعود. بعد الرد الأول، مع ذلك، تعلمت أنه إذا اقتصرت أسئلتها على عدد قليل فإن التأخير الفعلي سيقصر.
أخذ أورول العجيب وقته في صياغة الردود وكل صفحة منفردة كانت كنزاً كان على جولي أن تكدح لنصف يوم أو أكثر لمطابقته في الوضوح الدقيق، والرسوم التوضيحية الجميلة، والزخارف من الأحبار الغنية وأوراق المعدن. وجدت من الطريف إضافاته المتنوعة التي غالباً ما كان لها القليل من العلاقة بكلماته أو لا علاقة لها على الإطلاق؛ رسوم توضيحية لفرسان يواجهون قواقع ضخمة بشكل وحشي، وكلاب راقصة، وغريفونات، وغير ذلك من مواليد الجحور إلى جانب العامة والأسياد بملابس وأشكال أزياء لم ترها جولي من قبل.
كان ذلك، على الرغم من إحراج التأخير في المراسلات، تحسناً كبيراً في تخفيف سأمها وهي تقوم بجولات صعوداً وهبوطاً في خط مسيرة الجيش. لقد غادروا روتشفورد وإقطاعية أي سيّد متحالف مع فيزنوف. كان فرسان الغريفون يمارسون صيد الطرائد كرياضة وهم يحلقون مع الجيش الآن، وصار المزيد من كلامهم وضرورة رصد علامات دخان القرى والحقول في الأفق موضع اهتمام يجب تبادله بين الجنرالات. كان الجنرال الثاني كلياتباترن يرى وجوب تأخير المؤونة حتى العودة من الحصار (أو المعركة إذا قبل تورزو عرضهم للمواجهة).
من اجتماع الصباح عرفت جولي أن الجنرال الأول الكونت فيبرون كان مهتماً أكثر بالقيام بمؤونة خفيفة لاهالي القرى عند اقترابهم لإخضاعهم وتوفير المؤن للحصار. علاوة على ذلك، كان يرى أن الغنائم ستساعد في تعميد بعض جنود التجنيد بالدم وتعزيز الروح المعنوية لوقف كل الجنود عن الفرار باستثناء الأكثر جبناً. سمعت جولي الكثير من الاستدلالات في كلا الاتجاهين في ذلك الصباح. لكنها لم تلاحظ تماماً إلى أي كفة استقر القرار.
مع ذلك في كلتا الحالتين، كانت جولي وبقية فرسان الغريفون يقومون بجولات ويحافظون على تعداد وموقع القرى وأيها سيكون أقرب إلى المسار الذي يسير فيه الجيش. بواجب دقيق تتشاور وتتحقق مع الكونت فيبرون والأب والأهم من ذلك كله (وفقاً لكليهما) إبقاء عينيها المتفوقة حادتين على الأفق لالتقاط لمحة عن أي طيارين آخرين. كانوا لا يزالون على بعد ربع يوم فقط من مسيرة الأراضي التي سقطت خلف تورزو والمملكة بسبب خيانتهم، لذا كان من غير المرجح أن يشتبكوا على هذه البعد من حشده الأساسي.
لكن لم يكن هذا أمراً مؤكداً. يستطيع الغريفون الطيران بعيداً وبسرعة، لا سيما مع وجود رياح جيدة — وكانت تهب ضدهم اليوم. جعلت جولي رحلة الطيران تنحرف نحو إحدى الصفحات المحيطة بها كإشارة للانتباه. لم يكن الساحر على علم بلغة فرسان الغريفون وطلب من جولي إعطاءه شرحاً موجزاً عنها وعن الإشارات المختلفة لما قد يكون كتاباً جديداً سيككتبه. لم يكن لا يزال بطلاقة كافية لمتابعة المزاح والنميمة والتقارير المتبادلة بين فرسان الغريفون في مهمة الاستطلاع مع جولي، لكنه عرف ما يكفي ليفهم أنها بحاجة إلى إبقاء رؤيتها بلا عائق في الوقت الحالي والتوقف عن أي من مراسلاته.
حدقت جولي باهتمام فوق جانب التلال وشريحة السماء المتوهجة التي عانقت الجبال السفلية أمامهم. كان رصد غريفون يمكن أن ينطلق من جرف أسرع من رصد آخر يثبب إلى الهواء المفتوح من واد منخفض. كانوا بحاجة إلى دفعة أولية أقل وبالتالي كانوا يزعجون الأشجار والرياح بدرجة أقل بكثير عند القفز من وجه جرف أو قمة جبل. مع ذلك ومع بضع جولات أخرى بنظرة متأملة لم تر جولي في الهواء شيئاً أكبر من بعض طيور الزاغ.
قامت بسرعة بثني ذراعيها وتحريكهما للإشارة إلى أورول بصفاء السماء. بعد لحظة انفتحت صفحة أخرى أمامها وحولت جولي انتباهها لتجوال بصرها على الرسوم التوضيحية الرائعة والنص المزخرف بدقة.