17.3 بدأت جول تفكّر في أن زواجاً واحداً كل عام هو أكثر من اللازم بكثير. الحشود، والغرباء، والمواكب الاختناقية، والشيء الوحيد الذي جعل هذا الزواج الثاني محتملاً هو أن جول لم تكن مضطرة لفعل أي شيء سوى أن تكون ضيفة. لو كان عليها تنظيم هذا الأمر مثل الليدي تشوبور لرفضت السماح للعروسين بالمضي قدماً فيه ربما حتى العام القادم، وربما لفترة أطول. لحسن الحظ أن والدة إيمري سيطرت على الأمر تماماً على الرغم من علّة زوجها.
ولحسن الحظ لم يكن ثورزو سيئاً إطلاقاً في ذبوله مثلما بلغ ماتياس، بل كان منزعجاً بشدة من البرد لدرجة تجعل السفر مجازفة. طوال مراسم الاحتفالات ظل جالساً وإلا بدا صديق القديم في حالة معنوية ممتازة! ولكن مجدداً، كانت جيمي قادرة على المبارزة والقفز طوال الوقت حتى توقفت فجأة. جعل هذا كل أحاديثهما حلوة وممرة. قد يكون هذا الزواج آخر مرة ترى فيها جول صديقتها، على الأقل كان من المثير للاهتمام رؤية كيف تؤدي الطقوس والعرافون حفل زواج في أرفا.
بدلاً من استدعاء السماء بسلسلة من الملوك فقد «استدعوا»
النجم الراعي لإيمري وآل ثورزو، وهو أمر بدا واضحاً بأثر رجعي، موكوش، التي سُميت القلعة باسمها، ملكة الخصوبة والربيع. تضمن كل ذلك حضوراً إلهياً فعلياً أقل بكثير من البديل، لكنه بدا مرضياً لكل من حوله. كانت الترتيبات والوعود تشبه إلى حد كبير ما تلقاه ألكسندر ومونيكا. ورثة أصحاء مضمونون يולدون من كلا نسليهما (اثنان هذه المرة) مقابل تقديس لنجم آل ثورزو عند ولادتهم. كانت السعادة واضحة على وجه الرجل للجميع عندما رأى ابنه يقطف قُبلة من غوين، وجه مجعد بخطوط عميقة مع ابتسامة، وعيناه تلمعان بدموع بالكاد تُكبح.
لقد كانت لحظة أخرى غنت في صدر جول بالفرح والألم.
الآن في وقت متأخر من المساء تجمّعوا لقاءً «خاصاً»
في قاعة ولائم موكوشبور.
«صباح الغد سأتنازل عن العرش، الشاب إيمري رجل رائع وبلغ سن الرشد بما يكفي لهذا المنصب. من الأفضل أن يبدأ الوقوف على قدميه ككونت بينما ما زلت قادراً على تقديم المشورة بدلاً من الانتظار حتى تنهي هذه العلّة أمري أخيّراً.»
أصدرت جول صوت همهمة وأومأت، محاولة تجاهل كيف كان تنفسها صدى مزعجاً لكيفية صراع جيمي من أجل الهواء في ذلك الصباح الذي كان الأخير لها.
«أختي غوين مولعة به للغاية، وبين الاثنين لن تحرم أرفا من النبلاء المحاربين، أجرؤ على القول إن أطفالهما سيكونون رعباً في النزالات وفي ساحة المعركة أيضاً.»
تنهد صديقها بعمق وهز رأسه، لقد كان لديه مسحة من المعجزات تسري في جسده لتخفيف الألم لكن جول استطعت رؤية أنه لا يزال يعاني.
«أخشى أن يعانيا بسبب ذلك، أرفا ليست معتادة جداً على طباع السيدات المحاربات مثل فيزنوف.»
أطلقت جول تنهيدة ثقيلة.
«أتذكر أن العديد من شقيقات إيمري نظرن بغضب إلى ذلك عندما زرتِ للمرة الأولى، لكني كنت أتمنى أن يرى العمر عيونهن أكثر صفاءً.»
ضحك ثورزو مجدداً، صافياً بلا سعال هذه المرة، وحدها فقاعة فرقعة طفيفة كشفت عن طبيعة رئتيه الرطبة.
«يجب أن أعتذر لكل البشرية يا جول، لكني وجدت أن طبيعة الفاني هي أسرع في تولي زمام الحكمة قبل أن تفلت منه كلما تقدموا في السن. أحب بناتي ولكن إن كان هناك ما أؤمن به فهو أنهن أصبحن أكثر يقيناً بقناعاتهن في سنواتهن المتقدمة.»
أصدر همهمة خفيفة، حائكاً بصدره، وصوت يكاد يطنان في أذني جول لما تستطيع سماعه داخله.
«مع ذلك أثق في أن العزيزة مارتا وزوجها سيشكلان مستشارين رائعين لجلب التوازن لشراسة إيمري وغوين. لا يمكن أن تأتي الإدارة دائماً من حد السيف.»
أومأت جول له، محركة بطنها وصدرها على طول الفسيفساء الجميلة من الأحجار الملونة والطوب التي شكلت أرضية قاعة الطعام. إلى جانب الزجاج الجميل في النوافذ فقد شكلت حقاً مساحة رائعة لإقامة ولائم الزواج. أصبح نبرتها أكثر كآبة.
«غيابك محسوس في العاصمة جيورجي، أخشى مما سيُصنع في يأس ماتياس. هل تلقيت خبراً عما عثرت عليه المعابد؟»
شحب اللون الوردي لوجنتي صديقها من خمر الليلة، قبل أن يومئ لها.
«أن أرواح الحياة الأبدية ضائعة، مهملة من الملوك التي ظننا أنها تحميها... نعم لقد سمعت، إنه أمر مزعج، ولكنه راحة بصراحة أيضاً.»
تجهّمت جول في وجهه، وعيناها واسعتان، وفكها منفتح قليلاً في صدمة، في العزلة كان بإمكانها السماح لنفسها بالتراجع إلى الخلف، ومخالب إبهامي جناحها تلامسان أقواس السقف وكل ما منعها من المضي أبعد.
«أنت مرتاح؟! »
صديقها، الكونت السابق لأرفا قريباً، أومأ.
«قد يمتلك ماتياس الوجه والجاذبية لقيادة المملكة، لكنه لم يكن قط الأكثر حكمة أو الأكثر قراءة، على الرغم من سعي والدته لرؤيته يتعلم من ألغاز ذلك أبو الهول. إنه يرى نهاية الحياة كمرعب. ولكن كما أراه أنا، إن كان الموت حقاً هو النهاية؟ ألا يكون شيئاً على الإطلاق بعد ذلك؟ ألا يُحفظ كلفافة مغبرة على رف ملك ما في الأعماق؟»
أخذ نفساً ثقيلاً ثم أومأ.
«نعم يبدو هذا مريحاً، لم يقترب ماتياس قط بما يكفي من نصوص ما تعنيه بدقة كلمة "محفوظ" مع الملوك، أعيش إلى الأبد في الظلام آكل التراب طعاماً وشراباً لنا؟»
ضحك مجدداً، بنبرة سمعتها جول في حقول الجثث القاتمة بعد المعركة. لم تكن ضحكة فرح، بل كانت مرّة ومؤلمة.
«إذن، نعم يا جول، أنا مرتاح لاكتشاف أننا بالتأكيد لسنا "محفوظين" من قبل الملوك. وأن آبائي وأمهاتي من قبلي لا يقפים ضائعين في الظلام على مائدة ملك أو ملكة ما، يتغذون على الطين وماء طيني لكل ما تبقى من الأيام القادمة. أو ربما شيئاً أسوأ بكثير.»
استند إلى الوراء ناظراً إلى تجهم حيرتها.
«آه، ألا يريحك ذلك؟ أنا أعتذر عن ذلك.»
أخذ جيورجي ثورزو نفساً عميقاً جعل أذني جول تنتصبان مع صوت رطوبة رهيبة في صدره.
«لقد فكرت كثيراً في ما فعلته الملوك من أجلنا والذي ظنناه خطأً استدعاء الموتى، وأظن أنني لا أستطيع لومهم.»
كانت الكلمات مثل الرماح في صدرها، رفشت جول عيناها بقوة، واكتشفت أن الماء قد ملأهما، نظرت إلى أسفل ورأت أن دموعها كانت تتناثر على الفسيفساء، جدول صغير ينتقل إلى شفتها العليا عندما خفضت رأسها لتحدق في التناثر المتنامي ببطء أدناه.
شعرت بأنها أصغر من الوقت الذي تحدثت فيه «بصفتها»
جيمي.
«أنت لا تلومهم؟»
كان صوتها ناعماً للغاية، يكاد يكون كله نفساً، هامساً وبالكاد همهمة. ومع ذلك بدا صديقها قادراً على سماعها وفهمها.
«لا، إنه لشيء لطيف ما يفعلونه من أجلنا، للأحياء أعني، لقد قرأت ملاحظات كاهنك، فقط ما يعرفه الثكلى عن الميت هو ما يملأ نسخة الملك أليس كذلك؟ أليس تلك لطفاً عظيماً؟ أن تظهر لك كل ما تعرفه عن شخص محبوب وتدعهم يجلبون لك السلام، إن كنت تعرفهم وتحبهم حقاً أليس ذلك أقل منهم؟»
ابتسم، ناظراً إلى أسفل حيث تساقطت دموعها.
«ألا يعني ذلك عندما أخبرني والدي أنه فخور، وأنه لا يحمل أي ضغينة لإخفاقاتي، أنني كنت أسمح لنفسي بأن أُغفر؟ وأنني أعلم في مكان ما من قلبي أنني استحققت ذلك؟»
ارتجفت جول، ونفَسها يصفر متجاوزاً أسنانها. لم تستطع تلبية نظرته عندما رفع بصره إليها، إلى الدموع التي تسيل على خديها بلا قيد ولا خجل.
«إنها قسوة رهيبة ألا تستطيع الملوك منحك ذلك الخلاص يا جول، لكني تحدثت مع ابني، وشقيقتك، خذها من أب سيقابل نهايته قريباً، وليدك لن يكرهك من أجل ذلك.»
شعر قلب جول وكأنه انكسر داخلها، شعرت بألم متقلب يمتزج بنارها، وما كان لها إلا بأعظم قوة إرادة أن تطلق عواء بؤسها وحزنها في قاعات موكوشبور. تموج جلدها في قشعريرة لا إرادية بلمسة يد عجوز ومتشققة على كتفها. حواسها كادت تعمى عن وجوده على الرغم من الضعف والألم الذي عصف بالشخص الواقف بجانبها. ضربة لطيفة من أصابع هشّة على كتفها المكسو بالحراشف. عضلات أقوى من الحجر، حراشف أقوى من الفولاذ، تشعر بالهشاشة مثل حمل حديث الولادة تحت لمسة صديقها العجوز.